然而，深刻的人生阅历与已经堪称“结晶”程度的经验告诉紫姨，严大浦对这桩“被迫自卫”事件的深刻怀疑，是完全有道理的。
这位半路杀出的费阳女先生，到底是因何“挺身而出”？其本人又到底是“哪方神圣”呢？
会场上响起了第一支华尔兹舞曲，高副市长彬彬有礼地当众邀请费阳跳舞……一切，都被社交手腕儿炉火纯青的冯雪雁，安排得尽善尽美。
按照紫姨的吩咐，通过秋姗对曾佐的提示，几分钟后，冯雪雁亲自陪着那位今天的女主角，走到了紫姨的轮椅前——
费阳还在微微喘息：“请原谅我的狼狈，回国十几年，因为从来没有人邀请过我，就再没有跳过一场舞了……”
紫姨听见费阳一边这样对女主人做着有点儿自嘲的解释，一边走到自己的轮椅前。
她与紫姨握手的时候，紫姨发现那只手很小，似乎与身体的高度不成正比，可手掌出奇的有力。不像那些故作娇柔脆弱的女人，跟人握手时，特意把自己弄得“软绵绵”的。费阳让紫姨明显地感到：一种内在的力量感，与她表面的谦和，也同样是不成比例的。
紫姨还发现：眼前这位“新朋友”，果然是思维严谨、措辞高妙。也不知曾是怎样一种环境、怎样一番经历，使她得到如此非同常人的“修炼”？一个莫名的预感，泛上了紫姨的心头——
这位费阳女先生，今后若不能成为自己的朋友，便会是旗鼓相当的对手了。紧接着，紫姨惊讶地瞪圆了眼睛——这位素昧平生的天外来客，竟然叫出了自己鲜为人知的名字：
“久仰您，上官紫町女士——幸会。雪雁夫人刚才特地向我介绍，说您是你们这条皇粮胡同中‘最高贵、最神秘的一位居民’。而她并不知道，我早就通过一本英文版的小书，有幸提前认识了您。作者就是您儿时的女友，她叫史密斯·德凝。前年，她在美利坚发表了一本在中国王府生活的回忆录……”
紫姨不无感叹地回答：“我自以为是‘秀才不出门，全知天下事’呢！德凝郡主一定把我描写成了个最招人讨厌的丑丫头，不学女红也不习琴棋书画，整天就是挖空心思搞恶作剧……对不对？”
“恰恰相反，在德凝郡主的笔下，您是她最难忘的小妹妹。她形容您天资极聪颖，就好像一个人长了七颗小脑袋瓜。”
紫姨很少会被人们“刻意地恭维”所感动。但此刻费阳所传达给自己的信息，却给她的“虚荣心”带来了瞬间的满足。她再次仔细地端详眼前这位懂得靠“借花献佛”来赢得亲近的神秘人物。
走到身边才看清楚，原来费阳身上那件白色的旗袍，上面的花样儿不是刺绣也不是印花，而是别出心裁、工艺奇特的手工绘画！
“费先生，您真是位让人一个‘意外’、接着一个‘意外’的奇特人物。我斗胆请问，您这件旗袍上的图案，是临摹法国印象派画家莫奈的画风吗？”
费阳微笑了：“一百分。”
“那么，我猜想这是您自己的杰作，对吗？”
费阳又笑了，羞怯中含着几分得意：“还是一百分。”
紫姨接着问道：“我还想得到一个‘一百分’——我猜想，其实您只用了一种颜色，就是绿色。而浮现在那些绿叶之间的小白花，其实是面料的原色。”
费阳表现出了由衷的愉快：“那就再给您一个一百分——这是我们东方传统绘画技法之一。您还可以再收获一个一百分，不过未必容易。”
紫姨像孩子那样认真起来：“先生，请出题。”
费阳指着自己胸前小白花的图案：“说一说，这是什么花？”
这下，紫姨真的被“考”住了，只觉得这种似兰非兰的叶片，比一般的兰花叶子宽，那一朵朵垂着“头”的圆鼓鼓的花朵，却又似曾相识……
费阳得意地微笑了：“也许有点儿难为您这位好‘学生’了。这种‘印象派’的画法，太朦胧了一些。不过，我相信您很快就能认出它来。因为，只有您才是今天这个大厅里，唯一值得被称呼为‘先生’的人。”
紫姨言不由衷地叹道：“无论如何，它美极了，真的，美极了。这是今天这个大厅里最值得恭维的一件‘行头儿’了。看到如此别出心裁的服装杰作，我真后悔，自己在国外留学的时候，没有像您一样，选学西洋美术。”
“遗憾的是，和者盖寡。您是今天唯一一位恭维了我……这件衣服的人。它很便宜，真的，祖籍苏州的一位学生家长，送给了我一块纯白色的丝绸。我闲着没事时，自己动手剪裁缝制出了它。可发现就这样穿出来，在国外就像是一件婚纱；而在中国，就像是一件丧服。我借鉴了日本京都和服面料和腰带的手绘工艺——‘友禅染’……计算起来，投资为零。”
“费阳先生，您才是长着七颗脑袋的人物呢——我此刻就恨不得把自己所有白色的衣裙，统统送到您的画室去！”
紫姨的恭维，百分之百的真诚。
“紫町女士，我不过是偏爱法国的印象画派罢了。”
“我也同样——莫奈、马奈、塞尚、凡·高……我特别喜欢雷诺阿。”
“紫町女士，您所列举的这些大师，应该说，因为他们对传统的挑战，世界的美术史因此而改变了。您不认为，他们是艺术家，也是勇士么——”
“费先生，恕我冒昧，有没有到您的画室去拜访您的荣幸呢？”
“……不胜荣幸之至——”
紫姨发现，对自己这不失冒昧的突然请求，费阳还是在瞬间——仅仅是一瞬间，产生犹豫了。但是，她马上重新恢复了刚才的从容、随和，继续维持紫姨与自己良好交往的开端。
“费阳先生，我还要代我的女儿，向您表示一个歉意。她当众向您提了一个那么失礼的问题。”
“……”
“请您往那边看——就是那个娃娃头上系着一条红缎带，胸前戴着一朵绸缎玫瑰花的女孩子……”
“哦——她很可爱。怎么，她是您的女儿？”
“严格地说，是我的养女。叫小町——也是田字边的那个‘町’。一个没心没肺的傻丫头。”
“刚才我就注意过她。不是因为她的提问，而是因为我喜欢这个女孩子。她虽然说不上是国色天香，但是形象很有个性，尤其是鼻梁上那几颗小雀斑……”
“真叫您说中了——这简直就是她的一块心病呢！”
“请您代我转告她，在今天的舞会上，她是最讨费阳先生喜欢的姑娘。”
“因为她的没心没肺和鼻梁上那几颗小雀斑吗？”
“还有她那无人可比的自然、清纯。也代我向您的女儿提个冒昧的请求，希望她能够成为我的小模特儿。”
第七章
自从高法院长的原配夫人朱雨馨带着儿子服毒自杀后，自己就没有在同龄女性中，找到那么令人快乐的谈话对象了。可“好景不长”，冯雪雁从人群里重新回到了费阳的身边：
“紫姨，真对不起我打断了你们愉悦的交谈。我要向您讨回我的贵客了……我丈夫也想跟费先生聊几句。”
就在费阳从紫姨身边的高背椅子上站起身的时候，她手里那只白色小羊皮包儿的提带，挂在了紫姨的轮椅把上，接着又掉在了地板上……
手绢、口红、香水瓶、小钱包儿、钥匙，体现出职业特色的小速写本和一支黑管钢笔，统统从包里滚了出来。
费阳弯腰逐一去捡拾这些东西时，紫姨看到：她没有先去捡起钱包或是口红，而是最先捡起那只显得过于男性化的粗大钢笔。
职业艺术家——紫姨暗想。嘴角不由得露出了微笑……她承认自己真的挺喜欢这位说不上了解的人物。
费阳回到副市长夫妇身边的时候，曾佐“正好也在”距离他们不远的位置。他正好听见，当副市长夫妇表示，在今天的舞会结束之前，要允许他们公开向费阳赠送一件礼物……费阳却突然提出，是否在舞会上，允许她“义卖”一张自己的作品！她语气坦然地解释说：
“这是出于‘与人为善’的信仰准则——我想向在场富有的善人们，募捐两百元的学费。给那个哥哥生前确实有罪的少年，一个来自天主的宽容与关怀，使他能够如愿升入机械高等专科学校。从此远离不幸和悲伤，走上一条与兄长完全不同的人生道路……”
曾佐立刻就明白了，费阳打算公开资助那个命丧黄泉的“持枪拦路抢劫犯”的弟弟姚仲梁。
不知为什么，他的心开始不安地悸动起来——费阳这样给冯雪雁出难题，真正的目的，到底是什么？是一个仁慈的证明？还是一场别有用心的挑战？
面对这种分明是“哪壶不开提哪壶”的要求，冯雪雁又将如何应对呢？高子昂和冯雪雁，确实是一时都愣住了。
副市长大人结结巴巴的先来了个“金蝉脱壳”：“还是请……请费先生跟夫人商量一下吧……”
冯雪雁的确是一位值得曾佐“崇拜”的人物。再次出人意料的她，又是那样仅仅思索了片刻，便痛快磊落地表示：
“很好，费先生，很好！我赞成，全心全力地赞成您这充满博爱之心的善举。”
就这样，冯雪雁再次击掌，让乐队把演奏停下来。然后当众简要地宣布了这个“临时节目”。她满面春风地即兴讲解了这场义卖的背景、目的与这项善举所体现出的“真正的博爱精神”。并自告奋勇充当起这场“义卖”的主持人——
冯雪雁表情幽默地举起一把银质的西餐叉，代替拍卖主持人用的小木锤。她特意风趣地宣布说：
“费阳先生是从来也不出卖作品的一位西洋油画家——这在本城是人人皆知的。刚才，费阳先生告诉我，这幅即将破例受到拍卖的杰作，题目是……啊，对了，是《五岁》。那么，鉴于没有可供参考的市场行情价格，起拍价就从‘零元’开始。”
费阳站在冯雪雁的身边，那一脸无比满意而又欣慰的神情，就仿佛是在暗示所有人，她们两人之间早就为这项“神圣的善举”，达成了充分的默契。
乔秘书亲自在众人面前展示了一幅约一尺两寸高、八寸宽的人物肖像。它被装在一只拙朴大方的原色天然木画框中……
紫姨特地让秋姗把自己推到接近小“舞台”的位置，她是真想仔细地拜见费阳的作品。她充满了对这位女画家艺术造诣的极大兴趣……她看见了“她”——
整个画面呈现出了和谐的灰蓝暗色调，线条同样显得朦胧，完全继承了法国印象画派大师们的画风。不，简直就是雷诺阿少女人物肖像的东方版本！那小女孩儿大约五岁左右的模样，翘翘的鼻头儿，噘噘的小嘴，看上去表情有点委屈；两只小羊角辫，则显得有几分滑稽；那双饱含稚气的小黑眼睛，瞳仁几近澄澈透明……
这样一双孩子的眼睛，让紫姨几乎望之落泪了。这个女孩子是谁呢？她为什么那么忧伤呢？她在思念什么？为什么她会让紫姨感到……似曾相识呢？
镜框中的小姑娘，穿着朴素的蜡染土布小褂儿，一双仿佛会说话的小手，捧着一束楚楚可怜的小野花……这一回，紫姨在较远的距离处，反倒看清楚了花朵的形态特征：这也就是被费阳描绘在自己白色旗袍上的神秘的草本植物。
紫姨终于想起来了——原来，是铃兰！
“我出价十元！”
男主人高子昂副市长第一个带头喊道，引来人们的笑声。那气氛，倒像是一群闲极无聊的有钱人，在玩儿一场焚烧钞票的游戏。
紫姨绝不相信：在场有谁真正看懂了这幅画真正的内涵与真正的价值。他们不过是在福中取乐而已，包括那位不久前夺去了一条人命的冯雪雁。
几个爱起哄的客人们，开始凑趣地增加着价码。“主持人”在兴高采烈地模仿着拍卖行里职业拍卖师的举动和声调。人们因为某个公认腰缠万贯的大亨，又追加了区区三元，开怀大笑着起哄。紫姨的身后，一个浑身肥肉在绫罗绸缎下面发颤的女人嘟囔道：
“什么玩意儿呀，都看不清楚画得是个啥？是个小柴火妞儿吗？”
又一个自作聪明的女人，操着一副公鸭嗓子“咯咯咯”地笑着凑趣：“快让你家老爷买回去，挂在厨房里不是挺合适？柴火妞儿嘛……”
当价格终于攀升到二百元的时候，冯雪雁和费阳互相交换了一个满意的眼色。于是，这位临时义卖会的主持人，煞有介事地举起了手里那把餐叉，正准备往下一砸的时候……
“三百元——”
难道还有人，把这“棒槌”当“针”（真）了不成？！
冯雪雁高举着叉子的那只手，凝滞在了空中。站在后面的一些人，还特意往前凑着，好奇地想一睹那位“当了真”的喊价人。因为紫姨坐在轮椅上，位置比较低，大多数人还是无法识得这庐山真面目。大厅里发生了轻微的骚动……
费阳也下意识地摘下了自己的眼镜。只有在一个刹那间，她的眼睛与紫姨的眼睛相遇了——
她们彼此都仿佛是看到了茫茫沙漠中唯一的清泉，看到了对方为着心灵的相逢、智慧的感应，闪烁出了稀薄的泪光……
反应敏捷的冯雪雁重重地把手里的餐叉，庄严地砸向自己面前小桌子上的一只精美磁盘。只听一声尖锐的粉碎声——然后，在一片捧场的掌声中，圆满结束了这个节目。
当乔秘书亲自把那幅女童肖像送到紫姨的手中时，紫姨竟不由自主地把这只橡木画框，把那个目光忧郁的陌生小女孩儿，紧紧地抱在怀里。仿佛有一股暖流，从肖像传遍了全身。
紫姨蓦然想起了十六年前的一天，自己也曾经是这样把一个陌生的小姑娘，紧紧抱在自己的怀里——因为一场灭顶之灾，完全失去了记忆的五岁的小町……
当大厅里回荡起最后一支告别�
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