于唐宋，未尝不采取五金。其事时见于史传。自明之晚季，以矿税为厚敛之端。宦竖四出，征求无艺，有司因之苛派百姓，海内骚然。当时既受其弊，后世遂相戒不敢复议。此矿政所以不修也。
近数百年来，天地菁英之气，郁而不发。乡曲土豪，与无业游民，遂敢纠党开矿，作奸犯科，抗拒官吏。幸而逐之。当事者虑其易聚难散，不得不封闭矿硐，垂为厉禁。而矿政益以不修矣。由前之说，弊在所任非人，藉其名以渔利，而并无其实，固不当因噎而废食也。由后之说，弊在委弃宝藏，与玩法者欲起而攘之。将防玩法之民，先收自然之利。苟上有治之之法，而民自难遁于法之外也。然而犹有狃于故见，而或疑为多事者。亦可谓不审于时与势之宜者矣。
夫民于五金之用，一日不可缺，一人不可无。今以天下之大，而所用铜铁，皆仰给外洋。至于金银，如英美所属之新旧金山，每岁出于矿者数千万，奚啻取之如泥沙。中国无生之之道，仅以古昔所有，互相转输，又已用之尽锱铢。通商以来仅三十年，而外国日富，中国日贫。复数十年，则益不可支矣。是可不筹所以振之哉！且中国矿产之饶，甲于地球诸国。苟善取而善用之，固大可为之资也。
而论采取之道，则官商分办之外，惟矿屯一法为最善。何以言之？今天下额设绿营之外，每省各有防营。无事坐食，既糜巨饷，去之又不足以建威销萌，益示弱于邻敌。是以新疆之豫军，畿辅之淮军，莫不经理屯田，以裨军食。其他如河防水利，炮台城垣诸工，亦往往借助于各营。此诚撙节财用酌剂盈虚之要道也。窃闻西南滇黔楚粤陇蜀诸省，五金并产，宝气充积。诚择矿苗最旺之山，每省先拨一二营，试行采炼。于以创开风气，逐渐推广。有六利焉。向闻佣工开矿，一人所获，每敷一人之食。如得佳矿，即有赢余。营勇开矿，计每丁终岁所获，即不能抵所支之饷。如或仅抵十之五六，亦可省营饷之半也。若矿屯渐多，即所节甚巨。其利一。勇丁游闲无事，浸至习成骄惰，骚动闾阎，今于操练之余，课以矿务，使之勤动于山谷之间，犹得葆其朴勇之气。其利二。矿产皆在穷岩绝峤辽廓之区，于此分屯各营，则苗蛮有慑服之心，客匪绝占踞之望。其利三。官商开矿，筹本最难。本之难筹，尤以工费为大宗。营勇有额支之饷。经始之初，只须购机器，订矿师。成本既轻，事乃易集，其利四。矿务既兴，则运送必有舟车，淘炼必有工匠。未始非小民谋食之资。其利五。无论金银铜铁，中国之所出渐多，则外洋之来者渐少。一年计之而不足，数十年计之而有余。其利六。有此六利，则矿屯之举，尤胜于官商之经营也审矣。
若夫选将领，择官吏，联民情，定规制，则恃乎各省大吏之体察情势，访求人才，视其意之轻重，而效之大小判焉。昔宋苏轼治徐州，以利国监为铁官，商贾所聚，凡三十六冶。冶各百余人。采矿代炭，多强力鸷忍之民。欲使冶户各出十人，借其名于官，授以刀槊，教之击刺，每月庭集而阅试之，以待大盗。此寓强于富之术也。而矿屯之说，则足以寓富于强。推而行之，富一方可，富天下亦可。譬犹导水者之引其泉，将滚滚而不竭也，而岂有泄涸之患也哉！
○拙尊园丛稿序
光绪十九年秋，余友黎君莼斋裒所为古文辞百余首，邮致上海，付之石印。贻书海外，征序于余。余与莼斋相知久，其敢以不文辞。
当同治纪元，莼斋以廪贡生应毅皇帝求言之诏，上书论时事万余言。是时河内李文清公棠阶，以名儒入政府，建议宜擢用风示天下。会曾文正公驻军安庆，进剿粤寇于江南，天于命以知县发往安庆大营差遣。中兴新政，颇有采用莼斋议者。天下因以诵莼斋之文而想见其人。越二年，余入曾文正公幕府。文正告余幕中遵义黎君暨淑浦向师棣伯常可交也。余始与二君以学业相砥镞。伯常志豪才健，不幸遘疾以没。莼斋恂恂，如不胜衣。而意气迈往，若视奇绩伟勋可捩契致。文正意不谓然。顾时时以文事奖勉僚属。一见许余有论事才。谓莼斋生长边隅，行文颇得坚强之气，锲而不舍，均可成一家言。居常诲人，以为将相者天下公器，时来则为之，虽旋乾转坤之功，邂逅建树，无异浮云变幻于太虚，怒涛起灭于沧海，不宜撄以成心。文者，道德之钥，经济之舆也。自古文周孔孟之圣，周程张朱之贤，葛陆范马之才，鲜不藉文以传。苟能探厥奥妙，足以自淑淑世。舍此则又何求！
当是时，幕府豪彦云集，并包兼罗。其治古文辞者，如武昌张裕钊廉卿之思力精深，桐城吴如纶挚甫之天资高隽。余与莼斋咸自愧弗逮远甚。文正没后，同人散之四方，罕通音问。莼斋踪迹虽隔，而情意益亲。数万里外，往往互达手书。有无未尝不相通也，升沉未尝不相关也，文艺未尝不相质也。莼斋自出幕府，浮沉州县者近十年，充出使英、法、西班牙三国参赞者又五六年，颇以未尽所用，郁郁不乐。既而天子骤用为出使日本大臣。任将满，遽丁内艰。服阕复用之。前后凡奉使六年。适值朝鲜内变，强邻隐集战舰，将驶往袭取其国都。莼斋侦知，密电驰报。余时在署北洋大臣张靖达公幕府。力劝速发兵轮，统以大将，风驰电迈，遂执戎首以归。敌军迟到半日耳。至则内乱已定，受盟而退，朝鲜无事。今傅相合肥李公追论莼斋前劳，天子简授川东兵备道，监督重庆新关。莼斋莅官两年，诸所规画，卓然可观。来书自以生平志事，垂老无成，若有未慊于怀者。莼斋莼斋，胡不追味文正之言而不自得若此乎？
余昔盘桓幕府，静观世变，垂二十年。出而任事者逮十年，始知文正之论，实不我欺。大凡经世百务，机之已至，我一措注，推挽者四出而助之，非必恃权位之重也。机之未至，我极经营，者四出而挠之，不尽由权位之轻也。莼斋惟置其难自主者。静以俟时，珍其所固有者，聊自怡悦足矣。莼斋为文，恪守桐城义法，其研事理，辨神味，则以求阙斋为师。文凡六卷，颜曰《拙尊园丛稿》，仓卒未及钞示。然莼斋之文，大半皆余所及见。其翘然杰出者，犹往来余胸中也。可传也。
○出使四国奏议序
奏议，古文之一体也。昔曾文正公选钞奏议，宗贾长沙、陆宣公、苏文忠三家。鸣原堂论文，专论奏疏，亦既涵其涯而抉其奥矣。盖古今奏议，推西汉为极轨。而气势之盛，事理之显，尤莫善于贾生陈政事疏，刘子政封事。忠爱恳款，发生至性。诸葛武侯《出师表》，规模宏远，诰谟之遗，皆与贾氏文相辅翼。惜乎其不多觏也。汉氏以降，文章道衰，风骨少陨。唐代韩柳有作，奏事之文，为之不多，限于位与时也。陆公以骈偶之体运单行之气，文正谓其理精则比隆濂洛，气盛亦方驾韩苏。洵非虚语。苏文忠奏议，终身效法陆公。盖以敷奏君上之体，宜乎条畅轩豁。能如是，亦足矣。夫长沙究利害，宣公研义理，文忠审人情，三家各有深诣。文正宗之，允矣。窃又以为文正奏疏，参用近时奏牍之式，运以古文峻洁之气，实为六七百年来奏疏绝调。每欲汰幕客代拟之作，专存文正手笔，汇钞数卷，私资揣摩，卒卒未果。然奏疏一体，前则三家，后则文正，皆福成所服膺弗失者也。曩在幕府，尝裁奏牍，均系代作。奉使四国以来，忝列京卿，有奏事之责，非使职所及者，不敢妄陈。癸巳之秋，期满将归，＇A12J＇行箧得疏稿数十首，稍删循例诸作，厘为二卷，俟质当世，亦以自镜云。嗟夫，经济无穷，事变日新。今方面洋诸国情状，贾陆苏三公与文正所不及睹者也。福成既睹四贤未睹之事矣。则凡所当言者，皆四贤所未及言者也。惟其为四贤所未及言，居今之世，乃益不能已于言。安得起四贤于今日，抒厥壮猷，一启后人之不逮耶？夫古人虽往，事理则同。论事者不得因其事为古人所未谂，遂谓奋笔纂辞可不师古人也。此福成所以益睾然高望于四贤。光绪十九年冬十月，无锡薛福成自序于英伦使馆。
○出使四国公犊序
公犊之体，曰奏疏，下告上之辞也，曰咨文，平等相告者也，其虽平等而稍示不敢与抗者，则曰咨呈，曰札文，曰批答，上行下之辞也。其施之官稍下而非所属者，则曰照会，曰书函，上下平等，皆可通行者也，曰详文，曰禀犊，皆以下官告其上官者也。官在两司上者可勿用。大臣出使，有洋文照会者，盖以此国使臣告彼国外部大臣之辞，亦即两国相告之辞也。执笔者宜审机势，晰情伪，研条约，谙公法。得其，则人为我诎；失其，则我诎于人。是非于此明，利害于此形，强弱于此分，实握使事最要之纲领。使事既有端绪，然后述其梗概而奏之，而咨之札之。意有未达，则再为书以引伸之。胥是物也。故凡治出使公犊者，必以洋文照会为兢兢。而诸体之公牍，皆由此生焉。电报虽为昔日所无，迩来筹襄公务之机要，大半浑括故此。故亦当附公牍之列。
余奉使海外，四阅寒暑。既甄录疏稿，都为一集，复裒咨函札批之稍关国计民生者，暨洋文照会与电报，厘存八卷，时自览观，以备考镜焉。自我中国通使东西洋诸大邦，所以谘政俗联邦交保权利者，颇获无形之益。然使职难称之故，盖由中国风气初开，昔日达官不晓外务，动为西人所欺。西人狃于积习，辄以不敢施之西洋诸国者，施之中国。为使臣者，遂不能不与之争。争之稍缓，彼必漠视而不理，其病中于畏事。争之过亢，彼必借端以相尤，其迹疑于生事。迩来当事愿生事者较少，而习畏事者较多，故失之刚者常少，而失之柔者常多。余生性憨拙，
凡遇交涉大事，辄喜争辩。争之之具，必以洋文照会为嚆矢。有时用力过锐，彼或怒而停议。然未尝不得自转圜，未尝不稍就我范围。盖我虽执彼所不愿闻之言，而其理正，其事核，其气平，出以忠信之怀，将以诚恳之意，知彼不能难我也。然后断然用之以难彼而勿疑。其端倪可见于文牍者，亦仅十之四五而已。久之，彼且积感而释疑，转兼而为敬。欺者不敢复欺，争者可渐息争矣。顾欲与争辩，则平日之联络布置，尤不可不慎。譬之关弓者必和其干，调其丝，引矢一发，彀力虽劲，不至弧折弦绝者，审固于先事也，洋文照会，皆余授意译者所拟，然后再译为华文。中西文法，截然不同，颇有诘屈聱牙之嫌。余恐汨其真也，未敢骤加删润。后之览者，亦会其意焉可耳。光绪十九年冬十月。无锡福成自序于英伦使馆。
○叙曾文正公幕府宾僚
昔曾文正公奋艰屯之会，躬文武之略，陶铸群英，大奠区宇，振颓起衰，豪彦从风，遗泽余韵，流衍数世。非独其规恢之宏阔也。盖其致力延揽，广包兼容，持之有恒，而御之有本。以是知人之鉴为世所宗，而幕府宾僚，尤极一时之盛云。
窃计公督师开府，前后二十年，凡从公治军书，涉危难，遇事赞画者，闳伟则太子太傅大学士肃毅伯合肥李公，礼部侍郎出使英吉利总理各国事务大臣长沙郭公嵩焘筠仙，（郭公原籍，因避家讳，改书其郡，下从此例。）兵部侍郎巡抚陕西长沙刘公蓉霞轩，云南按察使平江李元度次青。明练则四品卿衔内阁侍读长沙郭昆焘意城，候补道长沙何应祺镜海，武冈邓辅纶弥之，歙程桓生尚斋，主事甘晋子大，直隶清河道溧阳陈鼐作梅，河南河北道奉新许振仙屏，四品卿衔吏部员外郎嘉兴钱应溥子密，候补道长洲蒋嘉或莼卿，定远凌焕晓岚。渊雅则知和州直隶州长沙方翊元子白，江苏按察使中江李鸿裔眉生，四品卿衔刑部主事歙柯钺筱泉，候补道黟程鸿诏伯候选知府阳湖方骏谟元征，江苏知县淑浦向师棣伯常，出使日本记名道遵义黎庶昌莼斋，知冀州直隶州桐城吴汝纶挚甫。右二十二人，李公功最高。公之志业，李公实继之。郭公、刘公与公交最深。所议皆天下大计。
凡以他事从公，邂逅入幕，或骤致大用，或甫入旋出，散之四方者，雄略则太子太保大学士恪靖侯长沙左公，兵部尚书衡阳彭公玉麟雪琴，前布伦托海办事大臣汉军李云麟雨苍，权福建布政使护巡抚事益阳周开锡寿珊，侯补直隶州赠太常寺卿云骑尉长沙罗萱伯宜，安徽布政使权巡抚事新建吴坤修竹庄，甘肃甘凉道合肥李鹤章季荃。硕德则兵部尚书总督两江开县李公宗羲雨亭，兵部尚书总督湖广合肥李公瀚章筱泉，前兵部侍郎总督东河河道南昌梅启照筱岩，前兵部侍郎巡抚安徽衡阳唐训方义渠，都察院左副都御史吴川陈兰彬荔秋，兵部侍郎巡抚山东桂阳陈士杰俊臣，光禄寺少卿江夏王家璧孝凤。清才则太仆寺卿瑞安孙衣言琴西，监察御史乌程周学浚缦云，前知建昌府江阴何杖莲舫，候补直隶州湖口高心夔碧湄。隽辩则候选道阳湖周腾虎韬甫，前湖南布政使剑州李榕申甫，兵部侍郎巡抚广东望江倪文豹盖岑，前山西冀宁道东湖王定安鼎丞。右二十二人，左公彭公功最高。李云麟闻公下士，徒步数千里从公。皆才气迈众，练习兵事，而受知于公最先。
凡以宿学客戎幕，从容讽议，往来不常，或招致书局，并不责以公事者，古文则浏阳县学教谕巴陵吴敏树南屏，前翰林院编修南丰吴嘉宾子序，候选内阁中书武昌张裕钊廉卿。闳览则前翰林院编修德清俞樾荫甫，芷江县学训导长沙罗汝怀研牛，诸生新城陈学受艺叔，知永宁县当涂夏燮谦甫，江苏知县独山莫友芝子，举人衡阳王开运纫秋，秀水杨象济利叔，刑部郎中长沙曹耀相镜初，出使俄罗斯参赞道员武进刘瀚清开生，知易州直隶州阳湖赵烈文惠甫。朴学则海宁州训导嘉兴钱泰吉警石，知枣强县桐城方宗诚存之，候补郎中海宁李善兰壬叔，举人江宁汪士铎梅村，候选道石埭陈艾虎臣，诸生南汇张文虎啸山，德清戴望子高，仪征刘毓崧北山，其子寿曾恭甫，海宁唐仁寿端甫，宝应成蓉镜芙卿，候选知府