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何绣凤恶狠狠盯着天赐，双方僵持足有盏茶时分，天赐毫无退缩胆怯之意。何绣凤无奈只得让步，说道：“你李天赐应该不是言而无信，初尔反尔之人。”天赐道：“这一点仙子大可放心，李某言出如山，绝无反悔之理。同样我也希望仙子约束手下，不要弄奸使诈，拿贵教主的性命做儿戏。”
何绣凤向龙虎天师投去征询的目光，龙虎天师微微点头。何绣凤道：“李天赐，我答应你的条件。”
天赐心中略宽，说道：“在下还有一个不情之请。敝友魏百通被贵教劫走，请仙子一并成全。”何绣凤皱眉道：“阁下太贪心了。咱们已经讲好条件，怎么又加码了？”天赐笑道：“有道是：人心不足蛇吞象。今夜在下本是为魏老兄而来，不带他走岂不是等于白来一趟。一个小小的妙手大圣，与贵教主安危相比微不足道，希望仙子慎重考虑。”
何绣凤道：“阁下说的不错，为了教主的安危，一千个一万个妙手大圣咱们也可以交出来。但妙手大圣现在不在本教手里，回来的路上就被人用掉包计救走了，就连是哪个混蛋所为也不得而知，你让我如何交人？”
天赐诧道：“被人救走了？仙子不是在搪塞在下吧？”何绣凤怒道：“我骗你做甚？众目睽睽之下，将到手的人质弄丢了，这可不见得有什么光彩，我犯得上无缘无故往自己脸上抹黑吗？”
天赐暗道：“看她的神情不象有假。魏老兄多半是被其师救走了，别人只怕没这本事。这应该是件好事，魏老兄的安危固然不必担心，而且他还能将咱们的意思转告其师。愿不愿意帮忙就看这老偷儿了。”向何绣凤道：“恕在下冒昧，不情之请收回。咱们仍按前议，请仙子引路。”
一行人来到湖边，只见湖上大雾弥天，白茫茫的一片。两只小船已经备妥，一只空着，另一只上面有一个黑衣武士，看装束只是一名普通教徒。天赐甚为满意，搀扶东方梅，拉着龙虎天师，三人一起登上小船。天赐回身笑道：“多有得罪，请诸位包涵。”催船离岸，钻入茫茫大雾之中。那名教徒不敢耽搁，摇船紧随其后。
船行数十丈，君山重重山影隐入雾中，不复可辨。天赐仍不敢松懈，摇船疾行。大雾之中，难辨方向，不知里程。估计已经行出数里，那黑衣教徒叫道：“李大侠，请您依约放还敝教主，再往前就找不到回山的路了。”
天赐知道此时大雾弥漫，闻香教无法追及，没有必要再将龙虎天师留下。笑道：“多谢仙长相送。”抓起龙虎天师的衣领，扔向黑衣教徒的坐船。那黑衣教徒慌忙接住，小船被这一掷之力撞得摇摆不定。龙虎天师咒骂不已，天赐不加理会，摇船继续前行。
两条船渐渐拉开了数丈距离。天赐背向着黑衣教徒的坐船，不知那边的动静。东方梅与天赐相对而坐，却看得清清楚楚。忽然面现惊容，叫道：“大哥当心！”天赐回头望去，只见那黑衣教徒手中不知何时多出一具喷火筒，黑洞洞的筒口正朝向自己。天赐大惊失色，一把推倒东方梅，飞身跃起，直扑对面的小船。
喷火筒固然犀利，但也有其弱点。发射时先要扳动机簧，带动火石打燃引信，再引燃筒中火药，这就需要一段时间。黑衣教徒扳下机簧，天赐已经跃起，凌空飞过数丈，落于船头。引信刚刚燃到一半，天赐一脚将喷火筒踢落水中，引信立刻熄灭。
那黑衣教徒异常悍勇，困兽犹斗。拔出一对寒光闪闪的短剑，和身扑上，一剑刺胸，一剑切腹，招法凌厉，武功之强，绝非一名普通教徒。天赐一时大意，空手相敌，居然挡不住对手的攻势，步步后退。黑衣教徒一招得势，气焰更盛，剑影纵横，招招不离天赐致命之处。
缠斗数招，天赐渐渐火起。真气运于双掌，坚如钢铁，无畏地穿入重重剑势，奇准奇快，抓住黑衣教徒的手腕，眨眼之间双剑易手。黑衣教徒双腕剧痛如裂，大叫道：“大侠饶命，这全是令主的安排，不关我的事。”
天赐冷冷道：“本当取尔狗命，以儆效尤。姑念你尚要载这贼老道回山，就放过你一次。回去告诉何绣凤，下次见面再与她算帐。”一脚踢倒那黑衣教徒，返身跃回坐船。那教徒不敢停留，灰溜溜驾着小船，载着龙虎天师逃走了。
目睹天赐如此武功，再想想自己武功全失，东方梅倍感惆怅，黯然叹道：“李大哥的武功比从前进步了很多，而我却变成了一个手无缚鸡之力的弱女子，这辈子没指望了。”
天赐心情也异样的沉重。说道：“东方姑娘，千万不要灰心。我有两个朋友，她们是华神医的后人，或许有办法治疗姑娘的毒伤。”东方梅毫无喜色，说道：“这是不可能的。我内力散尽，任何药物都是无效的。要练回原来的武功，也许要化二十年，或者更久。”
两人均默然无语。东方梅双眉紧锁，满腹心事。许久许久，她怯生生瞟了天赐一眼，轻声问道：“李大哥，你是不是还在生我的气？”天赐道：“我生你的气？这是从何说起？”东方梅幽幽道：“我记得你以前总是有说有笑的，可今天你一直板着面孔，一言不发。还有，你以前叫我东方贤弟，现在却叫我东方姑娘，显然生分了许多。我想你是还记恨我打伤你的事。”
天赐笑道：“人说姑娘家都是小心眼，这话果然不错。过去的一点小误会还提它做什么？如果我还记恨你，我就不配做你大哥。你这身打扮，一看就知是个大姑娘，我再叫你贤弟，不伦不类，象话吗？”
东方梅掩口轻笑，说道：“李大哥，其实我不叫东方梅。我的名字是映雪，家里人都叫我小雪，你也叫我小雪好了。”说到此处，她双颊浮上了一抹嫣红。姑娘家向一名男子道出闺名，难免有几分羞涩。
天赐赞道：“寒梅映雪，这名字不俗。梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香。不论是梅是雪，都好，都好！”
东方映雪心中生出丝丝蜜意，甜甜笑道：“大哥，那天我把你当成坏人，简直恨死你了。出手将你打伤，事后还得意了一阵子，自以为做了一件天大的好事。后来你不计前嫌救我脱险，又对我说了那些话，我就有些后悔。找人一打听，才知道你是受了冤枉，真正的坏人是锦衣卫的混蛋。那时我简直惭愧死了。人说好朋友贵在知心，我却不相信你，不相信自己的眼睛，你说我是不是很傻？”
“你的确是个傻丫头。”天赐笑道：“你只知道责备自己，却不知替我想一想。如果说我心胸狭窄，朋友的一点点小错总要记在心里，我还值得你结交吗？”
小船在湖中缓缓而行。浓雾笼罩，放眼俱是白茫茫的一片，仿佛是一个梦幻的世界。这世界里只有一条小船，只有船上的两个人。水花轻轻拍击着船舷，木桨击破湖面，发出悦耳的水声，伴着两人娓娓而谈。忘记了大敌在后，忘记了他们是在逃亡，而象是一对好朋友在泛舟游湖，任小船东飘西荡。什么时候能上岸，什么时候能脱险，这些似乎都不值得关心。
天赐谈起一年来的遭遇，东方映雪听得津津有味。支颐斜坐船头，幽幽叹道：“以前爷爷逼我练功，我总觉得没什么用处，所以时常偷懒，爷爷也管不住我。一旦失去武功，我才明白以前的想法都错了。如果我现在还有武功该多好。”
天赐道：“其实有没有武功并不重要，很多事情是无法凭武功解决的。就拿我来说吧。武功比一年前不知增强了多少倍，可是该做的事情都没有做，整天浑浑噩噩混日子。青灯枕畔，午夜梦回，常常暗暗自责。可是自责以后呢？依然故我。人生在世，随波逐流，最难的就是自己把握自己了。”
东方映雪也有几分伤感，说道：“浑浑噩噩混日子的应该是我。来中原有一年多了，终日无所事事，东游西荡，空有一身武功，却什么大事也没做。有时觉得无聊想回去，却又怕爷爷管得太严。现在我才知道武功有多可贵。如果现在我武功未失，就随大哥加盟武林盟。咱们两个联手，与什么闻香教卧龙山庄斗一斗。尤其是闻香教，我不会让他们有好日子过。那个浪得虚名的龙虎天师，一对一真刀真枪地斗，我未必就怕了他。”
天赐叹道：“你想加盟武林盟吗？我看就不必了。我入盟不过两个月，现在已经后悔莫及。”东方映雪诧道：“为什么？武林盟难道不好吗？我听人说武林盟是江湖上最大的侠义道帮会，大哥为什么要后悔？”天赐道：“我也说不清原因，也许是武林盟与我的期望有差距吧。当初我加盟是感于几位朋友的至诚相邀，以为从此后大家齐心协力，行侠仗义，斩奸除恶，为不平者鸣。谁想到这些时日举目所见尽是情怨仇杀，名利之争。现在又卷入玉貔貅的争夺中，无法抽身。也许是我太天真，这才是真正的江湖吧。”
东方映雪道：“我常听爷爷讲：君子不容于江湖。他老人家闯荡江湖数十年，与疯和尚并称疯僧狂道，对一个练武人而言已经到了极处。可最后他老人家仍然心灰意懒，归隐不出，甚至不愿再提江湖事。我想他老人家的心情也许与大哥一样，厌倦了江湖上的尔虞我诈，血腥杀伐。”
天赐深有所感，黯然叹道：“我比不了令祖。他老人家可以无牵无挂地抽身，我却不能。”
两人在浓雾中飘荡了大半夜，浑不知身在何处。天光渐渐放亮，大雾渐渐散去。东方映雪忽然站起身，遥指天际的一带暗影，喜道：“大哥你看，到岸边了。”
移舟泊岸，下船一打听，才知此地南距岳州不过十里。两人不再心急，缓缓赶路。东方映雪武功初失，身体孱弱，行不数里便力不能支，斜倚在天赐肩头，娇息喘喘。天赐心中怜惜，走得愈发慢了。
沿着蜿蜒的小石路，穿进一片稀疏的小树林。天赐忽然耳闻异声，陡然一惊。只见眼前寒光闪闪，数把飞刀从林中射出，疾奔他的面门。紧接着身后跃出数十名闻香教教徒，铁莲子飞蝗石甩手箭金钱彪，各色暗器如雨点般打过来。
一时大意，落入闻香教的埋伏。天赐处惊不变，揽住东方映雪的纤腰，飞身跃起，拔剑在手，拨打暗器。嗤地一声，一枝袖箭透过剑幕擦着耳侧飞过，险之又险。随即听到东方映雪一声痛呼，被一枚铁莲子击中了肩头。天赐勃然大怒，一跃数丈，冲破密集的暗器，直闯入敌从之中。长剑落处，数名教徒被他砍翻在地。众教徒偷袭无功，又被天赐抢近身，暗器无法发射，惊得纷纷逃避。一名黑衣大汉见势不妙，大叫道：“发信号！”手持一把锋长背厚的斩马刀，拼死拦住天赐。两人交手数招，天赐无法将他杀退。
就在这功夫，众教徒射出了一枝响箭，刺耳的尖啸打破了清晨的静寂，直上半空。天赐又惊又急，对手大援将至，他孤身一人，携带失去武功的东方映雪，断不能再纠缠下去。奋神威一剑猛劈那大汉的头顶，大汉举刀相迎。一块凡铁如何当得住神剑之利，风雷剑斩断斩马刀，直落下去。那大汉头顶中剑，分做两半。
天赐不理会四散而逃的中教徒，揽起东方映雪，展开轻功向府城方向疾奔。忽听一声大喝：“李天赐，你走不掉了！”眼前青影闪动，一名青衫飘飘的中年文士拦在当路，正是玉笛郎君韩玉郎。
天赐横剑当胸，喝道：“韩玉郎，让路！”韩玉郎微微一笑，说道：“李天赐，我看你还是束手就擒为好。本教早已布下天罗地网，你只身孤剑，断难逃脱。”天赐冷笑道：“人云你韩玉郎早年颇有侠名，如今虽为美色所惑，沦于邪教，却没做过什么大逆不道之事。李某今天不想伤你性命，快快让路，莫谓李某神剑不利。”
韩玉郎仰天大笑道：“李天赐，你死到临头还要口出狂言。韩玉郎就在此处，你宝剑虽利，能奈我何！”
天赐喝道：“口说无凭，咱们手底下见高低。”生死之搏，无须客套。天赐欺身而上，长剑当胸直刺。韩玉郎闪身躲避，大袖飞舞，不知何时手中多出一枝光洁碧绿的玉笛，横击天赐的长剑，动作潇洒飘逸，真有几分神仙之态。笛剑相交，发出悦耳的脆响。玉笛也是一样宝物，重击之下，居然分毫无损。
一剑无功，天赐蓦然变招，长剑化作一团乌光，斜劈而下。他深知此时情势急迫，迟则生变，利在速战速决。这一剑运足十成功力，剑身宝光流动，隐隐有风雷之声。韩玉郎闻知有异，已经不及闪避，只有横笛硬接。真气贯注剑上，风雷神剑锋利更胜龙泉太阿，将玉笛从中斩断。剑势不竭，擦韩玉郎头顶而过，削落头巾，长发立刻披散下来。
韩玉郎心爱的兵刃被毁，不禁又惊又怒，竭尽全力，拼死反噬。无奈锐气已折，又以空手敌抵天赐的长剑，渐呈不支之态。正在此时，何绣凤尚君义率众赶到。何绣凤见情郎受困，急怒交加，娇叱一声，抖出一条红丝带，加入战团。丝带虽然柔软，在何绣凤手中却仿佛化为一条灵蛇，伸缩无定，灵动异常，威力不下于任何兵器。天赐不敢大意，全力迎战。风雷神剑虽利，砍得断坚硬的玉笛，却砍不断柔软的丝带。一时不知如何应付，在何绣凤凶猛的攻势下节节败退，韩玉郎之危立刻化解。
缠斗良久，何绣凤心生毒念，忽然变招。丝带如一条出洞的毒蛇，袭向天赐怀中的东方映雪，攻势绵绵不绝，疾风贯耳，凌厉无匹。天赐大怒，情急智生，身形倏然幻化，平空消失了踪迹，转瞬间又在数丈外现身。这一招正是神仙散手中最神奇的幻影遁形之术，天赐数日前刚刚练成，今天初次施展就收到奇效。只见他一忽在右，一忽在左，何绣凤眼花缭乱之际，天赐已经飞快地抢到她身前，一剑当胸直刺。
何绣凤的丝带利于远攻，却不利于近身搏击，立刻陷于危境。可是她也非弱者，胸口内收，避开长剑的锋芒，罗裙下倏然飞出一腿，来势奇