蔡荣基带着其他的士兵，从几里路以外绕过断崖，从后面跟了过来。
一路上，甘雨亭一行不时还能看到突击营留下的路标和字条，不过，他们已经没有精力去一一察看了。他们的脑子完全都是空的，眼睛里只能看见一条由突击营踩出来的路，他们唯一的念头，就是顺着这条路向前快步走，一定要追上前面的队伍。
不知走了多长时间，天色渐渐地暗下来了。此时已是初冬时节，下午五点多钟树林里就已经很黑了。甘雨亭用残余的一点意识想到，自己这一行人似乎已经跑了整整一天了，而且几乎是粒米未进。为了轻装，他们把食物都留给蔡荣基带的大部队了，而且在这种狂奔的状态下，即使是有食物，大家也是吃不下去的。
“路……没走错吧？”甘雨亭问身边的老兵。
一名老兵答道：“没有走错，刚刚还有一个路标呢。”
“我们走到什么地方了？”
“不知道，我们没有带地图。”
“弟兄们都跟上了吧？”
“有两个弟兄掉队了。”
甘雨亭停住脚，喘了几口气，问道：“掉队多久了？”
“一个多小时了。”
“哦，他们带着枪了吗？”甘雨亭问，在这荒山野岭里，两个人掉队是非常危险的事情，野兽随时可能会伤害他们的性命。不过，如果他们手里有枪，问题就不大了，至少可以抵挡一阵子。
“带了。”
“那好吧，不管他们了，继续前进。告诉所有的弟兄们，如果实在跑不动掉队了，千万不要离开这条路，连座他们跟在后面，能够收容掉队的人。如果离开了这条路，就谁也找不着谁了。”
“甘副官，你看，前面有火光。”一名老兵喊起来。
甘雨亭向前跑了几步，果然发现远处出现了几点火光，正处于他们前进的方向上。
“弟兄们！”甘雨亭喊道，“我们的对手已经在前面宿营了，我们再抓紧跑几步，就能够追上他们了。全体都有，听我的口令，冲啊！”
老兵们拼出最后的力气，跟着甘雨亭开始冲锋了。甘雨亭跑在最前面，身边的东西都看不见了，他的眼睛里只有那几点火光。随着他的脚步，几点火光越来越近，就在离着火光只有一两百米的时候，路边传来一声断喝：“什么人，站住，再不站住就开枪了。”
“老子是中央军a军特务连的，有种你就开枪吧。”甘雨亭大声地喊道，“老子追上你们了！”
“老子追上你们了！”所有的老兵都喊起来。
“朋友，比赛结束了，欢迎你们到达比赛终点。”一个声音对他们说。
甘雨亭听到此话，只觉得眼前一黑，脚下发软，扑通一声就倒在地上了。这一路上，支撑着他的意志的，就是这样一场长途奔袭的比赛，听说已经追上对方了，他一下子没有了负担，身体完全松懈下来了。其他的老兵见状，最后一丝体力也像是被抽掉了似的，一些人一屁股坐在地上，呼呼地喘着粗气，另一些体质略差的，则倒在地上不能动弹了。甘雨亭在失去意识之前，隐约听到有人在喊：“快，叫卫生兵过来……”
甘雨亭醒过来的时候，发现自己正躺在一顶帐篷里，身边站着一位穿迷彩制服的士兵。他欠起身子问道：“怎么，我是不是当了你们的俘虏了？”
士兵笑着说：“报告长官，我们营长说了，你们是我们的客人。”
“营长？你们是哪部分的？是桂系，还是晋绥军？”
“我们是江东突击营，哪部分也不算。”士兵答道。
甘雨亭觉得脑子还有些昏昏沉沉的，怎么也想不出江东突击营是一支什么队伍。他对士兵说：“我现在已经醒了，能不能麻烦你带我去拜见一下你们营长？”
士兵说：“我们营长说了，只要你醒过来，马上通知他，他会过来见你。”
“好吧，那就麻烦兄弟去通知他一句吧。”
士兵走出了帐篷，不一会，罗毅带着几名军官都过来了。罗毅见到甘雨亭，笑着说：“抱歉抱歉，我们玩笑开大了，累着各位了。”
甘雨亭说：“惭愧，我们技不如人，跟在你们后面还成了这个样子。仗还没打，就成了俘虏了。幸好贵部是友军。”
罗毅说：“技不如人这话就不要说了，这场比试，咱们算是平手吧。我们早出发大约半个小时的时间，你们刚才追上我们的时候，我们也是刚刚到达不到半个小时。”
甘雨亭听到罗毅这样说，脸上露出了一个欣慰的笑容，看来，这一场玩命的急行军，也算是值了。
许良清在一旁说：“刚才我们的军医给各位检查过了，你们主要是运动强度太大，而且中间没有及时补充能量，造成低血糖症状。军医已经给各位注射过葡萄糖水了。一会等你们休息过来，就可以吃一点东西了。”
甘雨亭说：“有劳了。请问，树上的条子，可是你们留下的？”说着，他掏出一张从树上揭下来的字条，递给罗毅看。
罗毅大大咧咧地接过来，也没看，便回答道：“的确是我们留的，不过，只是一个玩笑罢了。鄙人就是条子上写的江东罗九。”
“江东罗九？”甘雨亭纳闷道，“不是江东黑骑士吗？”
罗毅闻言，回头恼火地瞪了苏晓峰一眼，苏晓峰憋不住，哈哈笑起来：“不好意思啊，条子是我留的，主意是我们营长出的。黑骑士就是我。”
许良清止住了罗毅和苏晓峰的胡闹，走上前对甘雨亭说：“请问，贵军是中央军的哪一部分？为什么跟了我们这么多天啊？”
甘雨亭说：“我们是a军的，我是特务连的副官，叫甘雨亭。至于说跟随贵军嘛，实在是冒昧得很，我们只是觉得贵军的训练水平不同凡响，所以有意观摩一下，没有恶意。”
许良清点点头，道：“鄙人是江东突击营连职参谋许良清。你们a军可是大名鼎鼎啊，我们能够和a军的弟兄同场竞技，实在是三生有幸。”
甘雨亭问许良清：“听老兄的口音，像是东北人啊，莫非贵部是东北军的？你刚才说的江东突击营，我怎么从来也没听过啊。”
罗毅插嘴说：“见笑见笑，其实我们只是江西铜州的一支地方保安队罢了。至于这个突击营的匪号，是喊出来充门面的，实在不敢跟中央军相比啊。我叫罗毅，是保安队的队长，自封为突击营的营长。对了，你们的部队是一个连，怎么现在只有30个弟兄跟过来了，其他的弟兄现在何处啊？”
甘雨亭说：“实不相瞒，我们连因为连年征战，老兵折损得比较厉害，现在连队里有一部分新兵，适应不了这样高强度的行军。为了爱护士兵，我们连长亲自带着其他的部队走在后面，估计一会也该到了。”
罗毅说：“既然如此，我派几个弟兄去迎接一下吧。另外，估计你们的弟兄一路上也没有时间做饭，我们先给弟兄们预备一点吃的吧。前面的事情，都怪我年轻莽撞。一会贵连长到了，还请甘副官替我美言几句，让连长不要怪罪才好。”
“岂敢怪罪，我们向贵部学习还来不及呢。”甘雨亭说着，让站在一旁的突击营士兵替他把特务连的几名老兵叫了进来。甘雨亭自己的身体一时无法恢复，他吩咐几名身体更好的老兵，带着突击营的几名士兵沿着来路前去迎接蔡荣基一行。现在天已经全黑了，在这大山里，如果没有人带路，队伍瞎走误撞是很麻烦的。
第一卷厉兵袜马 099 友军
099 友军
蔡荣基带着特务连的其他士兵，跟在甘雨亭等人的后面，虽然速度略慢一些，但也尽了最大努力了。一路上，他们收容了几名甘雨亭小队中掉队的老兵，了解到了甘雨亭等人的进展情况。
天黑之后，行军的难度加大了，许多新兵都无法适应崎岖的山路，经常被树根藤条等绊个四脚朝天。一名排长过来请示蔡荣基，是否就地宿营，等到天亮之后再继续追击。蔡荣基断然拒绝了：“军情如火，如果这是打仗，一个晚上的时间就足够让对手跑得无影无踪了。我们走得慢，就更要努力，否则靠什么来打胜仗？”
摸黑又走了个把小时，他们遇上了前来迎接的特务连老兵和突击营士兵。双方先是用手电筒光互相核对了联络信号，然后蔡荣基命令把迎接的人带过来。
“连座，我们已经追上了对方，对方自称叫作江东突击营，这是他们派来迎接我们的弟兄。”老兵向蔡荣基介绍着。
“报告蔡连长，我是江东突击营一连士兵蒋方勇，奉我们营长罗毅之命，前来请蔡连长和弟兄们到龙滩宿营。”蒋方勇向蔡荣基敬了一个标准的军礼，大声地说道。
“江东突击营？哪部分的？”蔡荣基诧异道。
前来迎接的特务连老兵把蔡荣基拉到一边，小声地说：“听甘副官说，他们只是江西铜州的一支地方保安队，自己吹牛叫个什么营的。我看他们那个营长也很平常，也就是20刚出头的样子。”
蔡荣基皱了皱眉头，训斥道：“咱们没资格瞧不起他们，一支地方的保安队，能够有这样好的军事素质，我们作为正规军，应当汗颜。”
“是！”老兵老老实实地回答道。
蔡荣基对蒋方勇说：“既然如此，那就有劳兄弟在前面带路，鄙人要去拜见一下你们营长，当面向他讨教带兵之法。”
得知宿营地龙滩已经不远了，蔡荣基下令部队放慢步速，以便恢复体力，否则，精疲力竭地出现在友军面前，实在有些尴尬。一路上，蔡荣基旁敲侧击地向蒋方勇打听着江东突击营的情况，蒋方勇按照罗毅交代过的口径，把突击营的情况简单地介绍了一下。对于突击营在这场比赛中表现出来的素质，蒋方勇平静地说，这只是因为突击营的士兵都是在铜州山沟里招收的，原来就擅长于走山路。蔡荣基听了这个解释，心理算是平衡一点了。
来到龙滩，蔡荣基没有接受蒋方勇的邀请带着队伍到突击营的营地去休息用餐，而是吩咐在离突击营几百米的地方单独扎营。特务连的士兵们强打起精神，按着操典要求扎下了营盘，布下岗哨，建立起防御体系。随后，蔡荣基带着几名随从，走向突击营的营地。
“前面来的，可是a军的蔡连长吗？”前面有人问道。
“正是在下，请问，对面是罗营长吗？”蔡荣基答道。
“不敢当。鄙人是江西铜州保安队的队长罗毅。”
蔡荣基向前紧走几步，罗毅也往前走了几步，两人各自伸出手，紧紧地握在一起。蔡荣基借着一旁的松明火光，打亮着罗毅，不禁称赞道：“原来罗营长竟是如此年轻，能够带了这样一支精兵，蔡某佩服之至啊。”
罗毅笑着说：“哪里哪里，我们是地方杂牌，哪比得上中央军这样正规。”他看了看蔡荣基的身后，发现他只带着几个人时，便对带路的蒋方勇道：“蒋方勇，我不是交代你把弟兄们都带过来用餐的吗，难道你没把话带到？”
蔡荣基摆摆手，说：“不怪这位蒋兄弟，是我吩咐部队在后面扎营的。这也是军纪要求，不管什么条件，我们的部队都得像支部队的样子。”
许良清在一旁说：“蔡连长真是治军严谨，值得我们学习。”
罗毅说：“也罢，这样吧，我们毕竟先到一步，已经给弟兄们准备了一些吃的，要不我安排人给送过去。”
蔡荣基也不客气，说：“那就多谢了。”
甘雨亭已经恢复好了，此时也跟着罗毅一起来迎接蔡荣基。他向蔡荣基敬了个礼，说：“报告连座，我部晚于友军三十分钟到达，幸不辱使命。”
蔡荣基拍拍他的肩膀，说：“雨亭，你辛苦了。”说罢，又对罗毅说：“罗营长，让你见笑了，我的部队这一场比赛是输了，全连只有二十多名轻装的士兵能够赶上贵部，而贵部是全副武装的，我们输得心服口服啊。”
双方寒暄完，罗毅请蔡荣基到了作为指挥部的大帐篷里，吩咐手下端上来酒菜，宴请蔡荣基。
“蔡连长，在这荒山野岭，实在没什么好东西招待，还请不要见怪啊。”罗毅指着桌子上的酒菜道。这一桌菜，有的是用罐头做的，有些是山里的野味。突击营的士兵大多数是山里人，采野菜、找蘑菇都是轻车熟路的。刚才那一会，姜会明扛着枪出去转了一圈，就弄回来两只山鸡和一只野兔，摆在桌上也是香喷喷、热腾腾的好几盆了。
“呵呵，挺丰盛了，在这个地方还能够弄出这么丰盛的一桌子菜，罗营长真是本领过人啊。”蔡荣基由衷地说。行家伸伸手，便知有没有，蔡荣基是军人出身，他深知在野外获取食物的能力对于一支部队意味着什么。
“来来，相逢就是缘份，大家碰了这杯。”罗毅端起一杯酒，向大家示意道。军队行军打仗是不能喝酒的，但突击营每次外出都会携带少量的酒，以备在一些特殊场合使用，例如在下水之后用于怯寒，这也是从民间带来的习惯了。这次为了欢迎蔡荣基，罗毅把带着的酒全部拿了出来。
蔡荣基是个痛快人，不等罗毅劝第二句，便端起酒杯一饮而尽了。边上的突击营士兵给大家又倒满了酒，蔡荣基站起来说：“刚才是罗营长敬的酒，这一杯酒，我借花献佛，敬贵军的同仁一杯。老实说，蔡某东征西杀这么多年，像贵军这样素质的队伍，还真是第一次见呢。蔡某佩服。”
大家又喝完一杯，罗毅把许良清、苏晓峰等人一一介绍给蔡荣基，蔡荣基又挨个地和他们碰了一次杯。几杯酒下肚，众人逐渐熟悉起来，大家都是当兵的，容易找到共同语言，聊天的气氛渐渐地热烈起来了。
“罗营长，你说你们是一支地方的保安队，我若非亲见，真是不信。”蔡荣基说，“据我观察，贵部的装备和给养，比我们正规军还好，你们的经费如何保证啊？”
罗毅说：“我们的确是地方上的保安队。说到经费嘛，我们镇上有一位爱国的老矿主，姓张，是他为我们的部队提供了全部的支持。”
“哦？这位老矿主为什么要给你们提供支持呢？是聘你们保护矿山吗？”
罗毅摇摇头：“不是的，他给我们提供支持的目的，是希望我们能够在未来的抗日战场上为国出力。”
蔡荣基肃然道：“难道你们这样大强度地练兵，目的是为了抗日？”
罗毅说：“当然，国难当头，日本人的刺刀都已经逼到我们的鼻子尖上了。当兵不抗日，能对得起身上这身军装吗？”
蔡荣基一怔，看着罗毅，好半天才颓然地说：“罗营长这话，真让我惭愧了。”
甘雨亭见蔡荣基一脸失落的样子，不禁有些不