咸宁，日军警备司令部里，警备司令渡边表情严肃地对自己的部下传达着命令：“诸位，我刚刚从军部开会回来，军部交给我们的任务是，从本地征收40万担粮食，押运到武汉。帝国海军会负责从那里把它们运回日本本土。”
“40万担？”在座的日军指挥官们一下子炸了锅，“去年的任务不是只有20万担吗，今年怎么翻了一倍了？”
“司令官，过去我们征收20万担，已经是把当地中国百姓手里的余粮都征用了，留给他们的粮食仅够糊口。如果这次要征收40万担，就意味着要把中国百姓的口粮全部征走，估计会激起很大的反应的。”说话的是临江据点的指挥官原山，他本是警备司令部的参谋，现在下放到下面的据点当指挥官去了。对于咸宁地区的人口和资源情况，他了解得比较透彻，知道这个40万担的指标高得有些离谱了。
渡边解释道：“诸位，目前帝国的经济十分困难，为了支持大东亚圣战，国内的青年男子都已经拿起枪走上了战场，国内只剩下妇女、孩子和老人，他们节衣缩食支持我们在前线打仗，但即使是这样，粮食也已经严重不足了。华北地区这两年都是大旱，粮食减产严重，加上八路军的干扰，帝国在华北征粮遇到了严重的困难，所以不得不加大我们华中地区的征粮任务。”
“可是，我们这里也很困难啊。”说话的是山阳据点的新任指挥官江川次郎，“在我的山阳据点周围，全都是新四军的活动区域，甚至于民兵也很猖狂。我们的士兵少于一个小队是不敢外出的，在这种情况下，征粮的难度是可想而知的。”
江川次郎说的情况，在整个咸宁地区都是普遍存在的。他这样一说，其他的军官们也都叫起苦来：“岂止是外出啊，我们呆在据点里都不能保证安全，更不用说出去征粮了。”
“现在我们周边的中国百姓，连老太婆和小孩子都会开枪。”
“如果没有配合，我们连原来的征粮计划都完不成，再增加任务，我们只有剖腹自杀了。”
去年，突击营渡过长江，在咸宁开辟了新的战场，广泛地发动群众，建立地方武装。在短短几个月的时间内，突击营就发展出了几千民兵，扫除了日军在各村镇建立的维持会等组织，建立起听从突击营指挥的抗日救国会，把咸宁周边变成了自己的游击根据地。
长沙战役之后，突击营继续在咸宁经营，不断地骚扰当地的日军，一些小的日军据点都被突击营拔掉了。鉴于这种情况，渡边不得不收缩兵力，把小据点合并成大据点，每个据点里起码驻扎一个中队的日军，而且每个据点都修有坚固的炮楼，四周挖着壕沟，几乎像个乌龟壳一般。
日军缩在乌龟壳里，突击营倒也懒得去捣乱，毕竟要攻打这种坚固的据点还是有些难度的，而且一旦打起来，周围的日军很快就会来增援，突击营就容易陷入被动。不过，突击营也有自己的办法，那就是在据点外守着，一旦有落单的日军士兵从据点出来，基本上都会成为突击营的盘中之餐。久而久之，就出现了江川次郎说的情况，少于一个小队的日军是不敢离开据点的。
在许良清开展扩军运动以来，突击营的活动更加频繁了，有时候甚至干脆就在日军据点的视野范围内进行操练，还拿日军据点上的膏药旗作为练习射击的靶子。据点里的日军一点脾气也没有，只能眼睁睁地看着突击营飞扬跋扈。
“这都是天谷直次郎刚愎自用的结果。”渡边愤愤地说道，当着天谷直的面，他是不敢这样说的，但现在是在他自己的地盘上，发几句牢骚也无所谓，“去年长沙会战的时候，我们就应当利用帝国两个野战师团在咸宁集结的机会，彻底消灭新四军的势力。但天谷直一心只想打通交通线，错失了良机，给我们现在造成这么大的被动。”
在场的日军军官们都黯然无语，这是领导们之间的矛盾，他们这些小人物还是不掺和为好，他们现在想得最多的就是这40万担粮食的任务会如何分配给各个据点，而他们又如何去完成这个艰巨的任务。日军的纪律是非常严格的，如果上级下达的任务未能完成，等待他们的将是非常严厉的处罚。
“司令官，我认为，单靠我们每个据点的力量，要完成这样的征粮任务是不可能的。” 原山说道，“我们目前对于辖区内的中国百姓没有威慑力，当地的维持会已经完全被破坏了，我们如果要进行征粮，只能靠自己的力量去完成。即使我们整个据点一起出动，到村子里去征收百姓的粮食，中间的运输过程也是非常耗费时间的。万一新四军突击营对我们发动突然袭击，我们就很难应付。”
“你是想告诉我说，你打算拒绝大本营的命令吗？”渡边瞪着眼问道，他心里也知道原山说的是事实。一两个中队的日军在离开据点之后，如果只求自保，问题还不大，但如果同时要保护从百姓手里抢来的粮食，就难免会顾此失彼了。突击营来无影去无踪，也不知道他们会从什么地方突然出现，这样贸然离开据点去征粮，无异于拿士兵的生命开玩笑。但渡边没有其他的选择，其他地区接受到的征粮任务也同样繁重，从这些任务可以看出，日本国内已经陷入困境了。
原山嗨了一声，答道：“司令官，我不敢拒绝大本营的命令，我只是想提出一些解决问题的办法，供您参考。”
“你说说看，有什么办法？”渡边道，他知道原山此人还是有一些想法的。
原山道：“在整个咸宁地区，我们的兵力与突击营相比，并不处于劣势。但我们的兵力分散在几十个孤立的据点，而突击营灵活机动，每每都是集中优势兵力对我们一个据点进行攻击，这样就使我们陷入了被动。我考虑，如果我们要完成征粮任务，就必须把所有的部队集中起来使用。”
“嗯，言之有理。”渡边道，“你接着讲下去。”
“我们在每个据点只留下少数兵力，凭借坚固的工事进行防守。余下的部队集中到咸宁城。等当地百姓开始收割粮食之后，我们的部队以大队为单位，从咸宁出发，沿途进行征粮，征收到的粮食，暂时存放在各处据点。这样，我们能够始终保持兵力上的优势，突击营不敢轻易地攻击我们。”
“原山君说得太对了。”
“这个办法好！”
“对，只有优势兵力才能完成任务。”
现场的军官一齐鼓噪起来，会场上的沉闷气氛被一扫而尽。渡边看看这个，又看看那个，从下属的脸上看到的都是赞同的表情。他仔细想了想，觉得原山的话的确有一些道理，如果把整个咸宁地区的日军合并起来，的确能够形成一支比较强大的力量，突击营虽然善战，但也轻易不会与大队建制的日军去硬碰。
“好，就按原山君的方案办。大家回去之后，各留下一个小队的士兵驻守据点，余下的部队迅速调往咸宁集中。再过几天，当地的百姓就要开镰收割了，我们要做好征粮的准备。”渡边下令道。
军官们松了一口气，纷纷离开会场向外走。江川次郎与原山走在一起，他悄悄地对原山说道：“原山君，你真是很高明啊。”
原山装傻道：“江川君过奖了，我只是当过渡边司令官的参谋，所以比较配合司令官的工作而已。”
江川笑道：“按你的方案，征粮的任务就全部落到司令官的头上了，征粮队是由他统一指挥的，如果征不上粮食，我们都没有责任。原山君的高明之处，就在于此啊。”
原山赶紧回头看看，生怕江川的话被人听见，看到左右无人，他才哭丧着脸说：“江川君，你是明白人，你觉得咱们能完成这样的任务吗？渡边司令官的脾气我是知道的，如果到时候我们完不成任务，他是会把我们都送上军事法庭的。”
江川叹气道：“如果没有突击营捣乱，要完成这样的任务，也不是不可能。但突击营的厉害，我们都是知道的，单纯以我们据点里的部队，出去征粮不是找死吗？”
原山道：“即使没有突击营，征收40万担粮食的任务，我们也是完不成的。因为这意味着要把整个咸宁地区的百姓都逼死，百姓的反抗将会是空前的。就算我们能够使用暴力进行压制，百姓也会大规模地逃亡，或者最终饿死，明年的粮食怎么办？用中国的古话来说，这叫做涸泽而渔啊。”
“算了，走一步算一步吧，明年我们会在什么地方还不知道呢。”江川道，“太平洋战场上，美国人反攻得非常厉害，咱们虽然目前还能撑住，但国内的兵源已经供应不上了，物资更是极度短缺，这样的仗，哪有前途。”
“江川君慎言。”原山连忙打断他，“这样的话，我们内部说一说就可以了，可千万不能让司令官听到。”
江川道：“放心吧，这些话我不会跟其他人说的。走吧，咱们赶紧回去吧，但愿在路上不要遇到江东突击营。”
第六卷 荆楚铁军 441 出城征粮
441 出城征粮
几天后，各据点的日军和伪军陆续地来到咸宁城集结，他们还设法弄到了几百辆马车，准备用来装运抢到的粮食。渡边把日军进行了整编，编为三个大队，分别让江川、原山和一名叫作石野的军官担任大队长，统管各支部队，并把伪军也分别配属给了各个日军大队。
咸宁城里的空间不大，一下子集结了这么多的日伪军，营房已经不够用了，渡边便让各支部队在咸宁城外搭起了临时的营房，驻扎下来。一时间咸宁城周围乌泱泱一片全都是日伪军，看上去很是热闹的样子。不过，渡边下了死命令，任何部队在得到命令之前，不得远离咸宁城，以免被在周围游弋的突击营撞上。
渡边没有太多的精力去管理部队，他每天都站在咸宁城的城墙上，用望远镜观察远处的稻田，焦急地等待着周围农民开镰收割。从望远镜里，他能够看到那些水稻早已熟透了，在阳光下泛着金黄色的光茫。
“司令官，您在看什么呢？”原山来到渡边的身边，向他问道。
“原山君，你有没有听过一句中国的古话，叫作两湖熟，天下足。”渡边显摆着他的中文知识。
原山点头道：“我听说过，这句话说的是两湖地区是中国人粮仓，这里的粮食能够养活整个中国的人。”
渡边陶醉地说：“你看，那一片稻田里的水稻长得多好，今年咸宁地区肯定是一个丰收年。根据我的目测，这些田里的水稻都已经熟透了，我估计明天中国农民就要开始收割了。”
“是，我通知部队做好明天出发的准备。”原山响应道，自从把部队带到咸宁，原山就懒得再动脑子了，反正天塌下来有渡边这样的大官顶着，他只要执行命令就可以了。
渡边摇摇头道：“不，不，不需要这么着急。原山君，你一定没有做过农活吧？粮食从地里收割回去，还要进行脱粒，然后在太阳下进行曝晒，过上几天之后才能入仓储存。我们要等中国农民把这些事情都做完，然后再去把粮食征收上来就可以了。否则，我们收回来一些湿谷子，是会霉烂的。”
“嗨，司令官高明。”原山恭维道。
离开渡边，原山从城头上走下来，向自己部队的营地走去，后面江川次郎追了上来。
“原山君，你和司令官谈得怎么样？”江川问道。
“司令官的意思是，让我们再等待几天，目前农民还没开始收割。”原山道。
江川皱眉道：“往年这个时候，地里的粮食都应该已经收割完了，今年为什么到现在还没开始收割？”
原山摇头道：“我也在纳闷这件事情，不过，渡边司令官天天都在城墙上观察，我们又何必去操这份心呢？”
“对，这种事不需要我们操心。”江川心领神会，“原山君，我们见一次面不容易，趁着现在没事，我想请原山君到我的营房去坐坐。我那里还有几瓶从国内带来的清酒，我们可以一起品尝一下。”
“那就给江川君添麻烦了。”原山呵呵笑着，跟江川喝酒去了。其实他和江川的心里都有点明白这是怎么回事了，只是谁也不愿意多事而已。
第二天一早，渡边一睁开眼就又上了城墙，举着望远镜向稻田里张望。出乎他意料的是，稻田里依然没有任何动静，像是被人遗忘了一样。他等了整整一天，也没见有人收割，只好悻悻然地回去了。接下来的几天，渡边像失了魂一样地盯在城墙上，观察着稻田，他发现那些田里的稻子都已经开始倒伏了，可就是不见有人来收割。
“这是怎么回事？难道中国的农民竟会这样懒惰吗？”渡边忍不住嘀咕起来，“按照正常的农时，他们在五天前就应该收割了，怎么拖到现在还没有动手。”
“司令官，也许……种这片田的农民生病了吧？”参谋浅末在一旁发表着意见。
“这不可能。”渡边道，“我已经看了好几个方向的稻田，都没有开镰，难道所有的农民都生病了？”
“说不定是流行病。”浅末自作聪明地解释道。
“巴嘎，浅末，你说话之前能不能动动脑子！”渡边恼了，他隐约地猜到了一些什么，“你马上回司令部，给各个据点打电话，问一问他们周围的稻田有没有收割。”
浅末奔回警备司令部，开始狂摇电话，但没有一个据点的电话能够挂通，甚至于通往武汉的电话也不通了。他也开始意识到问题了，很显然，咸宁周围的电话线已经全部被人剪断了，咸宁现在成了一个信息孤岛，外面的信息进不来，而所有的人又都守在城边，根本不知道外面有什么情况。
“用电台联系。”渡边已经回到了司令部，当即吩咐电台与武汉大本营联系。
电台联系倒是一下子就接通了，不过，武汉大本营方面的回复让渡边出了一身冷汗。根据飞机侦察的结果，除了咸宁周边视线所及的范围之外，其余地方的粮食都已经收割完毕了，渡边自作聪明地呆在咸宁城，已经错过了抢粮的最佳时机。大本营在电报里严厉地训斥了渡边，警告他如果耽误了征粮，将会军法从事。
原来，突击营的情报工作做得非常出色，日军的一举一动都在突击营的监视之下。渡边把部队集中于咸宁城，打算等到农民们收割完粮食再一次性地抢走，罗毅看出了他的用意，便针锋相对地设计了一个障眼法，故意留下咸宁城周围的稻田不予收割，以便稳住渡边。在渡边自以为高明的那几天�