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“唉，看这样子，鬼子快要不行了，是不是我们就捞不到仗打了？”崔希林问道。
彭立虎说：“营长说了，咱们是预备队。预备队就是救急用的，如果仗打得顺利，预备队就只能在后面歇着。只有打得不顺利的时候，才会让预备队上。你们说，你们是希望咱们上呢，还是不希望咱们上呢？”
这个问题把崔希林等人都难住了，说希望和不希望好像都不对，大家对视一眼，都无奈地笑起来了。
“立虎，有个任务要你们去执行一下。”王大成走了过来，对彭立虎说道。
“好！”没等彭立虎答应，崔希林等人先喊了起来，一个个挺着胸跑上前，希望能够被选中去执行任务。
“你们起什么哄？”彭立虎走上前，把几个人拨拉开，说道，“如果有战斗任务，也轮到你们新兵去。新兵都给我老老实实在战壕里呆着。”
“让他们去吧。”王大成笑着说，“是参谋长安排下来的任务，让每个支队派出几名军官，各带一个小分队出去转一转，找找有没有鬼子的后勤部队之类的，打打野鸡。参谋长还专门交代，派出去的人里，要以新兵为主，主要是给新兵一些锻炼的机会。”
“我去！”二牛连忙举手道。
“我先说的！”崔希林也凑上前。
“好，大家都去。”彭立虎乐呵呵地说，这几天呆在阵地上没事干，他也憋得难受了，听说出去放风，他正求之不得。
各支队都派出了一些小分队外出游猎，许良清给他们的指示是，走到什么地方去无所谓，只要能找到敌人就行。每支小分队都由有经验的老兵带队，游击战术的十六字诀对于这些突击营的老兵来说都是十分熟悉的，许良清倒不用担心这些小分队会吃亏。打这种仗，主要的目的就是锻炼一下新兵，免得这些刚招收进来的士兵挫了锐气。
打发走了新兵，老兵们就好办了。这种呆在阵地上等着的事情，对于突击营来说也不是什么新鲜事，老兵们总能够在这种时候找到适合自己的娱乐活动的。不过，赌钱之类的情况是不会出现的，袁静和许良清对于军中的赌博都管得很严，所以士兵们只能选择一些健康点的娱乐方式，比如摔跤比赛之类的，既能娱乐，也能健身。
在突击营的临时营部里，军官们围着地图，正在推演整个战局的变化，分析战事的得失。袁静负责的情报部门非常得力，能够把最新的战况及时地汇总上来。
“老许，你看这一次我们能吃掉日军这三个师团吗？”罗毅对许良清问道。
“对啊，老许，你说说看。”苏晓峰也插嘴道，大家的心里都有同样的疑问，而且都希望许良清能够给出一个肯定的回答。
许良清看看大家，抱歉地摇摇头道：“依我看来，重创这三个师团是有可能的，但要全歼恐怕不容易。毕竟日军的三个师团也是六万之众，虽然说补给不足，但日军的战斗力是不容小看的。从情报上看，南京和武汉方面都已经急眼了，派出了大量的飞机前来助战，我们不占有空中优势，日军的飞机可以对我们的重兵集团造成极大的杀伤，最终**肯定会因为承受不了损失而撤出战斗的。”
“老许说的有理，现在南线的**攻击势头已经有所减弱了，估计**自己的补给也快跟不上了。”王大成分析道。
“这就是国力的差距啊，一场大战所需要的后勤保障是十分惊人的，**也拖不起了。”许良清叹道。
张二虎问：“参谋长，你估计这仗还得打多久？”
许良清笑着说：“我也不是神仙，怎么能估计得出来。我猜想，连薛将军自己心里都没底。不过，依我看，这一仗现在的关键在于北线的阻击能否成功。如果北线阻击能够成功，南北的日军无法汇合，南线的**就可以给日军以更大的杀伤，整个战事就还会再拖上一段时间。反之，如果北线守不住，日军迅速地撤出战场，战事也就结束了。”
袁静道：“从我们的情报来看，北线担负阻击的几支**部队打得很顽强，我猜想，再支撑几天应当没问题吧。”
罗毅点头道：“看起来，王中将排兵布阵还是有一套的，他准确地分析出了日军北上和南下的通道，把最精锐的部队安排在那里了。尤其是潘家桥这个地方，几乎是南下和北上的日军必经之路，王中将把他的一个王牌师放在那里了。那个师长叫林竣，开作战会议的时候，他正好和我坐在一起，我跟他聊过几句，是条汉子。现在双方是精锐碰精锐，肯定热闹。”
苏晓峰不忿地说：“我们才是真正的精锐，怎么不把我们放到潘家桥去？”
许良清说：“王中将对我们有成见，一是不相信我们的战斗力，二是也不愿意让我们抢了头功，所以安排自己的部队去了。”
王大成说：“从私心上说，不安排我们去也好，现在南下的第九旅团在那里与林师打得难解难分的，双方的损失都非常大。如果我们在那里，估计现在损失也不会小。”
罗毅道：“阵地战的确是拼消耗的，所以我更喜欢打游击战，打得赢就打，打不赢就走，这种硬碰硬的仗，我可不愿意打。”
许良清笑道：“真到让咱们打的时候，也得打吧。这场战争中，总要有人去打阵地战的。咱们在阵地战方面也没少训练过，真要拉上去，不见得就会打不好。”
罗毅正想说什么，一名电报员匆匆走了进来，把一份电报递到罗毅的手上。罗毅接过电报看了一眼，脸色顿时变了。
“怎么啦？”袁静关切地问。
罗毅把电报递给许良清，苦笑着说：“老许，你真是个乌鸦嘴。”
许良清接过电报，读了一遍，对众人说：“王中将急电，驻扎潘家桥的林师与敌激战三日，损失惨重，目前只剩下一个团的兵力，阵地危在旦夕。王中将目前手上没有合适的部队可派，问我部是否能够前去增援。”
“太好了，终于轮到我们上了。”苏晓峰以拳击掌道。
“没这么简单，**一个师都打残了，咱们上去也够呛。”罗毅道。
“军情似火，来不及想这么多了。如果让第九旅团过去，整个天炉作战就会崩溃，甚至有可能会导致南线**的重大损失。我的意见是，我们应当接受这个任务，马上填上去。”许良清看着罗毅说，“罗子，你的意见呢？”
罗毅点点头：“我早答应过郭参谋长了，我们本来就是预备队，这个时候只能硬着头皮上了。”
“那好，马上集合部队，准备出发。”许良清道。
“现在还有一些部队出去打游击了，来不及赶回来，怎么办？”王大成提醒道。
“不等他们了，派传令兵去通知，让他们集结后，由彭立虎指挥，火速赶往潘家桥，”许良清说。
罗毅对袁静说：“给王中将回电，说突击营4000人马上前往潘家桥增援，我们预计到达潘家桥的时间是……”
许良清在地图上比划了一下，说道：“我们按急行军的速度，估计要走6个小时，请林师长务必要坚持到今天晚上八点。”
第五卷 纵横沙场 391 潘家桥
391 潘家桥
潘家桥是岳阳西南的一个小镇，背靠新墙河，左右两侧是两个小山坡，中间有一条公路通过，是武汉至长沙之间的交通咽喉。日军无论是从武汉南下增援，还是从汩罗北逃，都要经过潘家桥，川军师长林竣带着一师人马在天炉战打响之后火速穿插到此，消灭了镇上留守的一个日军中队，然后构筑起坚固的防御工事，开始严阵以待。
接到南线三个师团陷入**重围的消息后，武汉日军大本营紧急派出第40师团和第9独立混成旅团组成增援集团，向南狂奔。充当先锋的第9旅团在潘家桥与林竣师正面相撞，一时间石破天惊，两公里的接触面打成了一片火海。
“通知炮兵，给我瞄准公路狠狠地打！”
“告诉一团，加强西边的火力，不要让鬼子靠近。”
“二团是怎么回事，为什么让鬼子在阵地前面建成了一个火力点，命令他们，不惜代价把鬼子的火力点拔掉。”
“……”
林竣站在师部的观察所里，举着望远镜一边观察着前沿的情况，一边用嘶哑的声音吼叫着发出一道道命令。敌我双方都已经打红了眼，第9旅团的日军士兵像不要命似地往前猛冲，川军的士兵也像不要命似地死守着阵地。扼住公路的两个小山坡已经被炮弹炸得面目全非了，前几天川军士兵精心修筑的工事在一轮又一轮的炮击中变得破烂不堪，但阵地还在川军的手上。
“师座，二团的电话打不通，可能是电话线又被炸断了。”参谋长邱溥泉在一旁提醒道。
“命令通讯班马上查线。传令兵，跑步通知二团，让他们把前面的火力点端掉，要不阵地就守不住了。”
“是！”
传令兵响亮地答应着，跑出师部观察所，冒着枪林弹雨冲上二团的阵地，扯着嗓子喊道： “二团长在哪，师长有令。”
“团长已经殉国了，现在是我在指挥。”一名脸上被硝烟熏得漆黑的军官对传令兵说。
“是刘营长吗？”传令兵勉强认出了对方的身份，“你们还剩下多少弟兄了？”
刘营长答道：“能动弹的不超过200人了。”
“师长有令，让你们马上端掉前面那个火力点。”
“知道了，我们已经派出了三支突击队，都没得手，鬼子的机枪打得太猛了。”刘营长说道，说完，他扭头喊道：“三连长，再派一支突击队，派几个老兵去，一定要把鬼子的火力点打掉。”
“我去吧，他们都不灵。……五班的，跟我上。”三连长一边喊道，一边率先跃出了战壕，顺着山坡向下滚去。五名士兵学着他的样子，紧紧地跟了上去，这五个人就是五班剩下的所有士兵了。
“火力掩护！”刘营长在山头上命令道，几挺重机枪一齐调转枪口，对准日军的火力点开火射击，吸引开日军的注意力。
三连长滚到日军火力点前面不足五十米的地方，回头一看，跟上来的五名士兵只剩下两个了，其余三人都在运动的过程中被子弹打中，留在半路上了。火力点里的日军已经发现了他们三个人，开始疯狂地射击，封锁住他们前进的道路。
“扔手榴弹！”三连长下令道。
三个人一齐挥手，向着日军的火力点投掷出七八颗手榴弹，借着手榴弹爆炸产生的浓烟掩护，三连长往前猛冲了几步，然后把身上背着的一个炸药包拉着引信，狠狠地甩了出去，然后就地卧倒。
“轰！”炸药包在日军火力点上爆炸了，巨大的冲击波把火力点前面的沙包全部掀翻了，两挺重机枪被炸得七零八落，日军的机枪手也被炸得粉身碎骨，这颗钉子终于被拔掉了。
“杀给给！”
一群日军士兵冲了过来，试图抓住这几名突进到他们阵地前沿的川军官兵。
“三连长，快回来！”刘营长徒劳地喊着，他的声音完全被周围的枪炮声淹没了。
三连长带着另外两名士兵面对着十倍于己的日军，毫不在意，端着上了刺刀的步枪迎了上去，在拼掉四名日军之后，他们三人身中数刀，均倒在血泊之中。日军士兵们转过身，向着川军的阵地涌了过来。
“这帮龟儿子，老子跟你们拼了！”刘营长喊道，“全体都有，上刺刀，冲锋！”
川军阵地上的重机枪拼命地向日军扫射着，200名川军士兵在刘营长的带领下，呐喊着冲了出去，阵地前顿时一片刀光血影。失去重火力掩护的日军在扔下几十具尸体，仓皇地退了下去。但能够返回阵地的川军士兵也只剩下150人了。几乎所有的官兵身上都血迹斑斑的，既有敌人的血，也有自己的血，要想找出一个没受伤的人已经是不可能的了。
“又打退了一次进攻。”刘营长喘着粗气，回头对着建制完全混乱的士兵们问道：“还有几个军官？”
“我是副连长！”
“我是排长！”
“我是班长，算不算？”
七八只手举了起来，这是剩余的所有军官。林竣带兵严格，但凡冲锋都是军官领先，所以军官的伤亡率反而比普通士兵还高。
刘营长挥挥手，让几名军官把手放下，然后随手指点着说道：“好，老子现在临时担任团长，你们两个当营长，剩下的都是连长。每30名弟兄编一个连，各位连长，分头组织起你们的士兵，守住阵地。”
一名小军官也笑道：“好，老子临死前也过一把当连长的瘾。来，原来二连那30位弟兄，你们就算我这个连的了，跟本连长去守东边的阵地。”
“连长，给我们也分一个官当当吧。”士兵们闹闹哄哄地说。
“好，你当排长，你当班长……”刚刚被提拔为连长的小军官大大咧咧地指点着手下的士兵，真的给每个人都委任了一个官。刘营长把30个人编成一个连，下面的班排也就是形同虚设，排长和班长只是名义上存在而已。
“我们这官能当多久啊？”有士兵问道，他们也知道这种封官只是战场上的苦中作乐而已。战场上的形势他们都已经看得很清楚了，除非开小差逃跑，否则要想活着离开这个战场几乎没有可能，大家索性把生死都看得很淡了。
刘营长道：“等打完这一仗，如果你们没有被打死，我保证你们现在的官都能保留下来！如果打死了，回头给你们家里寄通知的时候，也写上你们的官衔！”
“好咧！谢团座赏官。”士兵们都笑着应道，然后分别进入各自的阵地，抓紧时间修复工事，他们知道，日军很快又要发起进攻了。他们不怕死，但即使是死，也要拉几个日军来垫背。
“师座，鬼子今天到目前为止已经发动了十二次进攻，真是疯了。”师部观察室里，邱溥泉对林竣说道。
林竣点点头：“这说明包围圈里的鬼子已经撑不住了，所以武汉大本营才会逼着南下的鬼子拼命打开缺口。咱们在这里多守一刻，南线薛长官他们就能够多消灭一大群鬼子呢。”
“可是咱们也快守不住了，全师现在剩不到1000人了，而且大多数士兵身上都带了伤。军官伤亡更大，各团都找不出几个军官了。”
“援军有消息吗？”林竣问。
“已经给王长官发了几次电报了，现在其他地方也在打，王长官手里也派不出兵了，让我们坚守，等待。”
“我不是让你在电报里暗示一下，请他和江东突击营联系一下吗？”林竣说。
邱溥泉道：“我在电报里已经说过了，据长官部说，他们正在和江东突击营协商，还不知道对方的态度�