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日军先后发动了十几次攻势，都被守城者打退了。幸运的是，由于日军是轻装前进，携带炮弹不足，而冈村宁次又因为铜州位置不重要而拒绝派出飞机配合，这才使得守城者能够一直坚持下来。
在城外土丘上，佐枝的脸黑得像被硝烟熏过的铜州城墙一般。这一仗，他已经彻底地输了，即使他现在能够把铜州城打下来，他也是输得一干二净了。以整整一个旅团的兵力，攻打一座只有800名民团士卒守卫的孤城，打了两天时间也没有能得手，这样的败绩在日军侵华历史上可以说是绝无仅有的。
刚刚退下来的日军士兵正在重新整队，准备发起新的一轮攻击。这些士兵的身上也都沾满了血污，脸上带着沮丧的神色。在一轮又一轮的冲锋中，他们早已丧失了所有的斗志，城头上的那些守兵，一看就知道是刚刚放下锄头的庄稼汉，他们的作战技能近乎为空白，但他们身上洋溢着的那种凛然不可侵犯的气势，深深地震撼了不可一世的日军士兵们。两年多以来，他们第一次感觉到了中国的可怕，如果每一个地方的中国百姓都像铜州的义勇军这样视死如归，一个小小的日本，能撼动巨人般的中国吗？
“旅团长，冈村司令官发来电报，询问我们的进展情况。”作战参谋小声地对佐枝说。
“告诉他，我们正在攻击铜州城。”佐枝木然地吩咐道。
“报告，我已经向冈村司令官汇报过了，他……”
“他说什么？”佐枝不以为然，其实，冈村说什么他也完全能够猜到了，仗打到这么糟糕的地步，再难听的话他也有心理准备了。
作战参谋道：“冈村司令官命令我们，马上离开铜州。否则……军法从事。”
“巴嘎！”佐枝咬牙切齿地喊道，“只要再给我一个小时，不，只需要半个小时！”
“旅团长，三思而行……”
“花冈少佐已经向我报告过了，他说城上中国人的弹药已经用完了，只要再组织一次强攻就可以了。命令部队休息半小时，半小时后，对铜州城进行最后一次攻击。”佐枝像个输红了眼的赌徒一样，完全是孤注一掷了，这个时候如果让他放弃铜州，他就连最后一块遮羞布都丢光了。
铜州城上，汤元浦脸色惨白地半躺在隐蔽所里，**着上身，胸口裹着绷带，鲜血不断地渗出来。在刚才的轮番激战中，他身上十几处负伤，胸前的这一处是最重的，让他完全丧失了战斗能力。
万宗安蹲在他的身边，正在向他介绍着战情。
“汤县长，咱们的手雷已经全部用完了，大部分的步枪都没了子弹，重机枪只剩一挺还能射击，而且子弹也不多了。”
“鬼子那边怎么样？”
“鬼子光死尸就已经达到了上千人了，受伤的也不少于这个数。不过，看来鬼子不打下铜州是绝不甘心的了，我从望远镜里看到，他们正在整队，估计马上就要发起新一轮冲锋了。”
“铜州守不住了。”汤元浦惨然地笑着说，“宗安，趁着鬼子还没冲锋，你带着人撤吧。鬼子一直没有封锁我们的西门，你们还能撤出去。”
“那你呢？”
“我早就说过了，我是一县之长，只能与县城共存亡。不管怎么说，我一个小小的铜州拖住了鬼子整整两天两夜，还打死了上千鬼子，值了。”
“县长，你也撤吧，咱们已经能向上峰交代了。”万宗安道。
汤元浦摇摇头：“宗安，这不是对上峰交代的问题，而是对我自己交代的问题。再说，我的伤我自己知道，就算撤出去，也撑不了多久了。所以，你带着人走吧，把我让你存着的那箱炸药放到我身边来，我决心以身殉城。”
“县长，既然是这样，我万宗安就陪你一同殉城吧。”
“不必了，你去集合城上的保安队和义勇军，带领他们撤吧，没必要让这些勇士们陪着我一起死。”汤元浦坚决地说。
万宗安走出隐蔽所，对正在忙着修复工事的军民喊道：“弟兄们，乡亲们，现在鬼子马上就要发起新一轮冲锋了，咱们的弹药已经耗尽了，汤县长命令我们弃城撤退，他表示要自己留下来殉城。现在我们来站队，愿意留下来陪着汤县长继续守城的站我左边，愿意离开的站右边。”
众人都走了过来，一名老者扛着锄头站到了万宗安的左边，说道：“你们年轻人走吧，我年纪大了，就留下守城吧，死也和鬼子一起死，不能让小鬼子说我们逃跑了。”
一位中年汉子也走到了左边，说：“我出门之前，已经把后事都交代好了，如果县城丢了，我还活着，回去没脸见人，我也留下吧。”
两位年轻人互相对视了一眼，同时对对方说：“哥，你走吧，我留下来，给爹娘送终的事情，就交给你了。”
“老二，你走吧，我留下来，你年纪比我小。”
“要不，咱们抓阄吧，谁抓到了谁就留下。”
每个人都面临着生与死的诀择，最终，大多数人都站在了左边。两天的激战，在每个人的血液中都灌进了铁和血的成份，在他们的心中，坚守的目的已经不仅仅是为了这一座孤城，而是为了中华儿女的尊严。
“女人一律站到右边去！”万宗安看着这些视死如归的勇士，强忍着内心的感动，冷冰冰地下达了命令。
“为什么？”站在左边队伍里的姑娘和妇女们都抗议起来。
“铜州的男人还没有死绝，我们不能让女人去送死！”万宗安道，“为了让孩子们不戳我们的脊梁，各位小妹、大嫂们，求求你们，还是撤走吧。其余的人，跟我进入阵地。”
日军的最后一次冲锋开始了。守城的军民把能够找到的一切防御器具都搬上了城头，生石灰、砖块、浇上煤油后点燃的棉絮……冲上城头的日军越来越多，守城军民举着各种原始的武器扑上前，与日军进行着殊死的肉搏。
“汤县长，城头已经完全失守了！”万宗安向汤元浦报告道。
“好，扶我起来，该到我与城同亡的时候了！”汤元浦艰难地说，大量的失血已经使他虚弱到了极致，他拼出最后的一丝力量，站了起来。
“突击营，冲锋！”
就在汤元浦准备拉响最后一管炸药，以身殉城之时，一声呐喊在城头上响了起来。紧接着，从西门的方向，卷来一彪人马。当前的十几名士兵人手一把汤姆逊冲锋枪，向着刚刚涌上城头的日军士兵倾泄着弹雨。在他们的身后，几百名士兵手握着上了刺刀的步枪，高喊着杀声奋勇地冲来。在这支队伍中，一面烟熏火燎过的战旗迎风招展，上面写着五个大字：江东突击营！
“县长，突击营来了！”万宗安眼花闪闪地高喊道。
“是突击营，他们终于来了！”汤元浦喃喃地说，“这面旗我记得，两年前，是我亲手把它交给罗毅的，罗毅当年就是举着这面旗，在燕子矶抗击川崎联队的。”
“我就说了嘛，突击营绝不会袖手旁观的！我们得救了！铜州得救了！”
400名突击营士兵的到来，完全扭转了城头上的局面。由于大量的云梯都被义勇军毁坏了，冲上城头的日军只有不足百人，而且没有携带重武器。生龙活虎的突击营士兵突然出现，使日军措手不及，再想组织抵抗已经来不及。日军士兵在突击营的弹雨下纷纷毙命，尸体从城头上滚落下去。已经绝望的守城军民看到突击营到来，如久旱逢甘霖一般，精神抖擞，随着突击营一起扑向敌人。
“出什么情况了？”佐枝大惊失色，明明看到城头上的守军已经弹尽援绝，马上就要崩溃了，怎么会突然出现了一支生力军，而且军事素质和装备水平都远远地超出了普通的中国正规军。
“报告旅团长，中**队的援军到了！”作战参谋报告道。
“他们是从什么地方冒出来的？”
“估计……估计是从铜州的西门进去的。”
“这是哪支部队？”
“他们的军旗上写着，叫作江东突击营。”
“江东突击营？”佐枝倒抽了一口凉气，“我记得这支部队，没错，就是这支部队，在长江边上阻击了川琦联队，他们的战斗力和战斗意志都令人震惊。”
攻城的日军已经全线溃退下来了，突击营出手凶猛，从城头上向下狂甩手雷，把毫无准备的日军打得落花流水。本来，日军认为城头上的守军已经没有弹药了，防备的心态也松懈了几分，现在遇到这种突然的打击，自然是一些还手之力都没有。
“报告旅团长，冈村司令官急电！”一名传令兵飞跑过来，手里举着一份电报。
佐枝的作战参谋接过了电报，读了几行，脸色大变。
“怎么，冈村司令官又命令我们绕开铜州了吗？”佐枝问道。
“旅团长，据飞机侦察，在我们攻打铜州的两天里，有五个师的中**队向我们迂回包围过来了，冈村司令官判断，中**队有合围我部的意图，命令我部马上顺原路撤回奉新。再不走就晚了。”
“巴嘎！”佐枝大怒，“我不甘心，一个小小的铜州，不能成为我的滑铁卢。我要再组织一次冲锋！六个大队，全部出击！”
作战参谋道：“旅团长，来不及了，中**队的前锋距铜州只有几个小时路程了，再不走，我们就全完了！冈村司令官说了，他要追究你违反军令，擅自攻打铜州的责任。如果我们这个时候还不撤，你就要上军事法庭了。”
佐枝像泄了气的皮球一样，咕咚一声坐到了地上，好半天才举起指挥刀下令道：“撤！”
第三卷 保卫长江 282 铁壁铜州
282 铁壁铜州
“汤县长，我们来晚了。”吕维坐在轮椅上，由两名士兵推着，来到汤元浦的面前，他满怀歉意地对奄奄一息的汤元浦说道。
汤元浦勉强地笑着，拉住吕维的手，说：“吕连长，你客气了。是我愚昧，一意守城，连累了这么多义勇军将士，还麻烦了你们突击营。”
吕维道：“汤县长说哪里话，罗营长专门让我向你致歉，说没有早一些派出突击营协助县长守城。如果早一点来，何至于让这么多弟兄伤亡。”
“哦？是罗营长派你们来的吗？”
“是的，突击营的主力远在浠春，赶不过来。但罗毅听说铜州告急，电令我们把朱山镇的全部留守兵力，包括新兵在内，全部集合出来，驰援县城。我们从朱山镇坐汽车赶到城边，守卫西门的弟兄认识我们的士兵，便开了城门让我们进来。幸好还没耽误大事。只是县长你伤得如此严重，真是我们的罪过。”吕维道。
“多谢罗营长了。”汤元浦说，“吕连长，现在我身负重伤，就麻烦你接管城头的防务吧。鬼子这一轮进攻被打退了，估计很快又会卷土重来的。”
“你放心吧。”吕维说，“你的伤很重，先不要动，我马上叫军医来给你治疗。”
突击营的士兵迅速地接管了城头的防务，把早已精疲力竭的义勇军和保安队替换下去休息。轻重机枪和手雷、燃烧瓶等武器都已经摆放到位了，突击营的战旗也高高地插上了城头。
吕维喊来一名军医，让他给汤元浦检查伤势。军医给他量了血压，又注射了一针强心针，重新包扎了伤口，然后把吕维喊到外面，小声地说：“汤县长怕是撑不了多久了。”
“怎么会呢？”吕维惊问。
军医说：“他受了十几处伤，流血过多，加上极度疲劳，身体已经完全垮了。如果换成其他人，恐怕已经不行了。我判断，他目前的状态也就是属于回光返照，可能是靠着守城的意志在支撑着吧。”
吕维点点头：“你尽力延长汤县长的生命吧，至少让他在临走之前，能够看到铜州是安全的。”
“是！”军医回答道，又跑去照顾汤元浦了。
吕维坐着轮椅，在城头上检查着防务。他带来了400名士兵，其中100名是老兵，300名是从未上过战场的新兵。在目睹了城墙上下的惨状之后，新兵们的眼神里也都带上了戾气，数千人厮杀所流出来的血，给他们进行了一次洗礼。
“吕连长，我看鬼子的动静不太对呀。”一名排长指着日军的方向对吕维说。
吕维架起望远镜看了看，说：“看起来，鬼子好像是要撤了。快请汤县长来。”
几名士兵飞跑着到隐蔽所把汤元浦抬了过来，汤元浦强撑着坐起来，用望远镜进行观察。这时候，日军撤退的迹象已经非常明显了，他们井然有序地列着队，向着东边开拔。士兵们的动作显得木讷而无力，显然是处于垂头丧气的状态，与他们刚到铜州地面时的趾高气扬恰成鲜明对比。
“快看，有一队鬼子打着白旗过来了。”有士兵报告道。
“这是什么意思？”吕维问汤元浦。
汤元浦勉强一笑：“这是鬼子的收尸队，他们要撤了，但城下的日军死尸还得带走，这是他们的规矩。”
“打不打？”吕维请示道，尽管他是军事主官，但在铜州地面上，突击营对于汤元浦的权威是非常尊重的，再加上汤元浦本身也是老将出身，吕维在他面前不过是个新兵蛋子。
“死者为大，让他们收吧。”
日军的收尸队来到城边，一名大尉上前几步，站在城下喊了起来。突击营里有精通日语的情报员，当即为吕维和汤元浦进行翻译。
“我们佐枝少将非常佩服你们的战斗精神，称你们的指挥官是支那的勇士，他让我向你们的县长汤元浦先生转达他的敬意。”日军大尉说。
“告诉他，我的话依然有效，敢碰我铜州者，有来无回。”汤元浦说。
突击营士兵用日语向城下回了话，日军大尉道：“我们已经接到命令，决定停止攻击铜州了，请允许我们收敛战死者的尸体。”
“准了。”汤元浦答道。
日军士兵来到城下，把一具一具的日军尸体用运尸袋装好，抬回队伍里去。汤元浦让人把城墙上的日军尸体也收敛起来，用绳子垂到城下，任日军收走。城头上，突击营士兵把轻重武器都伸出来，指着城下的日军，显示出威胁之意。
日军大尉带着人收完尸体，又向城上的守军表示了一番谢意，然后灰头土脸地撤走了。汤元浦看着日军渐渐走远，脸上露出一个笑容：“哈哈，鬼子知难而退了，铜州保住了。”
“报告，刚刚接到第九战区司令部的战情通报，**五个精锐师已经从修水和上高方向赶过来了，几个小时内就能够到达铜州。”万宗安拿着一纸电文兴冲冲地跑过来说。
汤元浦说：“看来，咱们真的守住城