知道该何去何从的孩子。──现在的冬子，正有这种感觉。
走到家大概还要十分钟左右。──刚好，有座电话亭明亮如昼地立在路旁。突然间有个奇妙的念头。想打电话回家看看。当然，一定没有人会来接电话……。如果有人来接呢？那是闯空门吗？
不过──也许会是父亲来接电话说：
“现在才回来。让你担心了，对不起。”
冬子并非没有这样想过。
投入十圆硬币，按电话号码。听到接通的声音，这段时间似乎特别长。
嘟……嘟……嘟……。
“──喂。”
有人来接电话，冬子吓一跳。是打错了吗？
“──喂？”
那个声音听起来很熟悉。
“妈？”
“冬子。──吓我一跳。”
是治代。
“你在家里做什么？”
“我担心你一个人要怎么办？”
“我已经不是小孩子了。”
虽然是这么说，不过冬子的话里头多少含有几分喜悦。“你是不是想我要是和男人上床的话，该怎么办？”
“这……”
治代无话可说。
“你有钥匙？”
“所以才进得来呀。对不起，这么随便。可是，我又想到，如果你一个人发烧起不来，动弹不得的话……”
母亲的心情应该不会有半点虚假。──虽然是件意想不到的事，不过冬子真的很高兴。
不管怎么说，有人关心自已，是再也高兴不过的事。
“你现在在哪里？”治代问。
“附近啊。大约离家十分钟距离的地方。”
“晚饭吃了吗？”
“嗯。跟朋友一起吃的。──妈你呢？”
“我──肚子还不饿。”
“你还没吃？冰箱里面什么都没有，你看过了吗？”
“我看了楞住了。”冬子笑了。
跟妈妈聊天，笑了……。多少年没有这种情形了。
“要不要出去吃点东西※．这样子好了，反正我现在要回去了，一起去吃吧！”
“可是──你已经吃过了啊！”
“还可以再吃一些小菜。”
“那……我等你。”
治代踌躇了一下，不过却是一副揄悦的样子。万万没想到冬子会对自己这么说。
冬子一走出电话亭，完全变一个人似的，踩着轻快的步伐走回家去。是的。自已是有“母亲”的。──不论发生什么事，都会有人不计利害地关心自己。冬子异于平常的天真地沈浸在自己并非孤独一个人的喜悦之中。
到家，还有七，八分钟左右。
叫部计程车，找个地方去吧！去吃饭──。
冬子现在的心情似乎可以再大吃一餐。
“──妈！”
冬子从大门处喊道。“你在哪里？”
没有回答。冬子进到屋子里。
“妈！”
走进客厅一看……。冬子一时楞住，呆立不动。客厅内被破坏得一团乱。橱柜上的东西掉落一地，抽屉都被拉出来。
这是怎么回事……？
冬子突然恢复意识。接那通电话时，妈妈什么都没说。这么说……。
大门的地方，有声音。才一回头，大门的门打开，有人跑掉的脚步声。冬子赶紧追着跑出大门──。
不，现在要先找妈妈。
“妈！”
冬子看了一下厨房，然后跑上二楼。
妈妈倒在二楼的走廊。
额头有被殴打的伤痕，流着血。
赶扶把一下脉搏，跳动正常。似乎只是昏过去而已。
冬子松了一口气。急忙到洗脸台，拧了一条热毛巾，回到妈妈身旁。
抱起来，轻轻擦拭她的脸，这时妈妈才稍微皱一下眉头，张开眼睛。
“妈！──要不要紧？”
“冬子……”
治代努力睁开眼睛，“你──得赶快逃走！很危险，我不要紧的──”
“没事，没事。坏人已经逃走了。”冬子点头肯定说道。
“是吗？”
治代说着吐了一口气，“──吓死我了。我到二楼想把窗廉拉起来，正要下楼的时候，眼前突然闪过一个人……”
“谁？有没有看见？”
“好像是……穿着长大衣。”
“大衣？”
口脸看不清楚。就是那种──。还有……”
治代有点焦急地说，“怎么说呢？帽子──这样戴着，有帽沿的──”
“呢帽！”
“对。一顶雪泥“日语发音类似呢帽”，戴得很深。”
虽然是这个时候，不过冬子还是忍不住笑了出来。治代呆然不知所以的抬头看着冬子的脸……。
第十二节 钥匙练
是不是发生什么事？来到这栋房子前面，有阪千寿看到警车停在那里，几个附近的人一面四处了望，一面聊天的景象。难道是──又有人被杀害……。
江田刑警从屋子里走出来。
“啊，有阪小姐。”
举起手来和有阪打招呼。
明朗的口气，令千寿楞住。如果是发生凶杀事件，应该不会是这副模样。
“我来迟了。”千寿说道。
“哪里，我才抱歉。仔细想想，你不是才刚上完夜班吗？”
江口说，“连这种事都没注意到，警察真是没有人缘。”
“我稍微睡了一觉。”
千寿微笑着说，“不要紧。偷时间睡觉是我们的专长。──言归正传，发生什么事？”
“有小偷。”
“这里……。那位水岛先生的家？”
“是的。不知道是不是意外。──女主人被打，似乎受了点轻伤，不过就只是这样，总算没什么大碍。”
“哦。可是……。这个时候来打扰不太方便，我下次再来好了。”
“不，不要紧的。我有话要跟你说。”
江田说道，“请进。对方也想见你。”
“怎么？……”
千寿进到里面，看到里面有一群人四处走动，因此感觉有点不知所措。
“啊，这边走。”
一而上二楼，江田一面说：“女主人叫治代，其实他们已经离婚了。”
“那，为什么──”
“她的女儿一个人住，她担心女儿所以来看看，结果遇上了小偷。”
“运气真不好。”
“是啊！”
江田应道，“不过，也有好的一面。”
“咦？”
千寿一脸疑惑。
“请进。”
走出来的女儿把千寿一行人带进房间，“这里没有被弄乱。像储藏室一样，真不好意思。”
“不要紧。──我是有阪千寿。”
千寿低头打招呼。
“我是水岛冬子。这位是我母亲。”
一位头上包扎着绷带的女士，坐在沙发上。
“听说你遇到小偷了。伤得怎么样？”
千寿问道，治代有点难为情的苦笑着说：
“包扎得太夸张了……。没什么大碍的。”
“有点松了。──对不起，请问有没有新的绷带？”
“有。”
“可以拿给我吗？”
千寿重新把绷带包扎过，以免看起来太夸张。
“──不愧是专家。”
在一旁看的江田佩服地说道。
“是啊。舒服多了。”治代微笑道。
江田所说的意思，千寿也能明白。
冬子关心起自己，治代真的很高兴。大概是因为小偷事件，让异常的隔阂消失了。
冬子泡荼来，终于进入正题。
千寿把在莱茵河下行船上，遇到水岛的事从头至尾说了一次。
“果然是心脏病。”
治代皱起眉头，“明明叫他要随时注意的。”
“可是他到底在那里消失的呢？”
冬子说，“听说是下船时就没看到他了。”
“不过，也可能是我看漏了。”千寿说。
“可是，你很努力的在找，不是吗？”
治代摇头说，“他大概真的没有下船。”
“不过……”
江田纳闷地说，“如果有人掉下船的话，大白天，一定会被发现的。”
“也不见得是自己掉下去，或是被别人推下去。”
千寿说，“例如，一个人留在船上不醒目的地方，或者是以完全不同的装扮下船了。”
“说得也是。”
江田应道，“那种观光船，是不会一一清点上船客人和下船客人人数的。一定是这样。”
被别人赞美，有点不好意思。这并非千寿的想法。是那个住院的少女，丹羽晶子听了千寿的话，说出口的。
“──送你们钥匙练？”冬子问道。
“是的。挂有西洋棋的棋子。三个人，一个人一个。”
“西洋棋的棋子……”
突然，冬子皴起眉头。
“怎么了？”江田问道。
“没有……。只是觉得好像在哪里听过西洋棋的事──”
冬子陷入沈思，“对不起。我怎么也想不起来。”
“那个钥匙练是不是……”千寿说。
“我不知道。可是──”
江田耸肩说道，“这到底是什么东西呢？是不是西洋棋的棋子里面藏着宝藏的地图！我有点无法相信。”
大家相对而望，然后笑了出来。
这种“开朗”绝对无法想像是在遭小偷的家里所出现的对话。
千寿回到公寓，忍不住睡意的打了个哈欠。
醒醒睡睡地睡了几个小时，却还是睡意依旧。
“──睡一下吧！”
想睡的时候就睡，这是人生一大乐事。千寿俐落拉起窗廉，一个人睡进单人床。可是──却怎么也睡不着。
是的。一定是因为身体感觉不清爽。洗个澡……。说不定头脑就清醒了，管他的，真的清醒了到时候再说吧！
从床上下来，在浴室前正在脱衣服的时候，对讲机的铃声响起。
是谁？──犹豫了一下，真麻烦！不过反正看不见！
赤裸着身子地按对讲机的钮。
“哪位？”
“啊，千寿！在吗？”
一个很有精神的男子声音。
“耶？”
“是我。片桐俊作。”
想起来。──那个在安格拉治碰见酌老朋友。
“嗯，对不起。现在有点──”
当然不可能就这样出去。
“突然跑来，很抱歉。我打过电话，可是没人接。我问了以前的朋友地址，就跑来了。”
“这样子啊……”
“不方便吗？那我下次再来好了。”
“嗯──你可以十分钟后再来吗？”
“十分钟！可以。”片桐相当爽快地说。
心里面并非不高兴，可是却在全身赤裸裸的时候来！
匆匆忙忙地洗完澡，穿山衣服。
十分钟后，片桐准时来了。
“对不起，让你受惊吓了。”
片桐上楼，“是不是正跟男朋友在床上呢？”
“不要乱说！”
千寿大笑道，“我正要洗澡，身上没穿衣服。”
“耶！太可惜了！如果你忘了锁门，我突然进来的话──”
“你在说什么？”
千寿用拳头轻轻敲了一下片桐的头。
“请坐。我给你泡杯咖啡。”
“谢谢。你很忙吗？”
“是啊！──接下来要去哪里？”
“旅行团吗？嗯，这次也是莱茵河观光。”
“莱茵河？”
千寿吓了一跳，“噢！……”
“怎么了？──啊，这是从伦敦带回来的礼物。一点小意思。”
“谢谢。──片桐，我有件事想拜托你。”
“什么事？求婚的话，随时都没问题。”
“已经……”
千寿昔笑，“不是这件事。我要你帮我找钥匙练。”
第十三节 恋爱宣言
“嗯──”
片桐俊作答应千寿的要求，“有那种事吗？”
“咖啡，让你久等了。”
千寿把泡好的咖啡倒在杯子里。
“谢谢。──味道真香。”
夸张地叹口气说道，“出国经常喝咖啡，不过好像跟水一样，没有好好的品尝过。”
“片桐，你真会说话。”
千寿自已也慢慢喝着咖啡。
“不过，事情似乎满精采的。我一年到头都在国外，可是碰上的净是客人的牢骚。”
“别闹了。杀人的事一点也不好玩。也不要想得这么夸张，说不定远有别的隐情。”
然而，虽然是这么说，但千寿自已也不相信自己的话。水岛教授的失踪，那位助理丸山被杀害的事，还有潜入水岛空宅的小偷……。把三件事情联想在一起，很难说是偶然。或许每个事件之间都有点关联。当然，千寿一点也不知道究竟是怎么回事……。
“你说那个有西洋棋棋子的钥匙练，可以拿给我看吗？”片桐说道。
“啊，对不起。当然可以。──不行了。刚上完夜班，头脑有点恍惚。”
千寿站起来，从衣柜的抽屉里，拿出水岛教授给她们三个人的钥匙练之一。把他放在片桐面前。
“就是这个。我的是主教。另外两个一个是骑士……一个是……城堡。”
“这个吗？……”
片桐杷钥匙练拿在手上看了半天，并玩弄上面的棋子，“看起来不像藏有东西的样子。”
“我也看过了。不过，好像没有特别的手工。”
“──另外那两个呢？”
片桐把钥匙练还给千寿说道。
“怎么样？我想大概一样。还没有跟她们说过。明天在医院碰面再说。”
千寿说，“和子一定没问题，久江的话……。她是出了名的爱丢东西，说不定不知道已经塞到哪里去了。”
“我不觉得这里头会有什么特别的秘密。不过……。”
片桐思索了一下。
“什么？”
“莱茵河畔我也去过几次，可是在礼品店都没看过这样的钥匙练。当然，有可能是那个叫什么名字的教授，一个人去旅行，在我不知道的小乡镇买的。”
“是啊。──如果，在你工作途中，看到跟这个一模一样的话──”
“嗯。我会记住。”
片桐从上衣口袋拿出厚厚的笔记本，记了备忘。这跟学生时代，有点吊儿郎当模样的片桐判若两人。千寿微笑着说：
“你变得非常有条有理。”
“嗯！啊，这是因为工作的缘故。反正，大概是我记忆力不好，所以养成凡事都要做备忘的习惯。”
片桐有点不好意思似地说，“也因为这个习惯，害得我被女朋友甩掉了。”
“咦，为什么？”
“约会的时候，问了她的生日，写在笔记本上。然后