报之？微臣愿鞠躬尽瘁，辅佐我主江山万年永固、社稷黎民喜乐安康！”
安平公主原本还待向皇帝反唇相讥，眼见孟丽君动容，咬了咬嘴唇，闭口不语。想到皇帝这般器重“郦尚书”，心中也暗暗替她欢喜。
皇帝闻言双掌一击，眼中放光，道：“好！你我君臣一心，必能其利断金。”孟丽君只觉心怀大畅，眼前的种种磨难，一时俱都抛诸脑后，重重地点下头去，应道：“是！”
小太监摆上早膳，君臣三人皆是一宿未眠，胃口不佳，草草用得几口就撤了下去，服过煎熬好的药汤，公主自回潇霞宫歇息，孟丽君便留在乾清宫偏殿，和衣暂歇。
心胸既畅，这一觉便歇得十分舒坦，竟也无人前来报讯惊扰，直至日头偏西，才悠悠醒转。孟丽君心忧战况，匆匆赶至城楼。
赵卫戎见她上楼，举手指道：“郦大人，今日自天明后，叛军退至五百步外，将皇宫四下围住，原地修整，至今再未进攻，不知有何图谋？”孟丽君顺他手指望去，果见叛军兵马驻于城门一箭开外，按兵不动，不觉纳罕，观望一会，奇道：“我瞧这阵势，叛军倒像是在等待什么的模样。”随即说道：“不论如何，我们亦在等候援兵，时间拖得越久，于我们越有利，不妨静观其变。”赵卫戎点点头，道：“正是。”
孟丽君回过身来，问道：“赵大人一夜苦战，可也歇息过了？叛军既未强攻，军士们自当轮流修整。”赵卫戎回道：“卑职与萧、陈二位大人已轮换歇息过了，御林军士也分作三拨修整。大人不必为这等小事费心。”孟丽君笑道：“几位大人都是能征善战的威武将军，原不必我多此一举，不过白说一句。”赵卫戎忙道：“大人说哪里话？昨日若非大人识破叛军计谋，居中调度指挥，只怕皇宫已然失陷。大人用兵如神的名声，卑职早有耳闻，昨日更是亲眼目睹，果然名不虚传。”话语诚挚一片。
孟丽君微微一笑，不再说话，转头望向远方天际，忖道：“此去天津卫，快马一夜可至，不知清儿、段亮这会子怎样了？但愿他们已经搬来了勤王之师，正赶在驰援道上。空灵庵地处偏僻，人迹罕至，雪妹、归郎、义父义母藏身彼处，该当无恙。便万一皇宫不幸沦陷，清儿聪明伶俐，必能猜知我安排，将他们及时接走。”一时思念纷纭。过得大半个时辰，仍不见叛军有何异动，于是下了城楼，回转乾清宫。
这时皇帝等人齐聚乾清宫内，听过孟丽君报知叛军按兵不动，众人猜疑一阵，自也得不出甚么结论。太后和李妃又细细问过孟丽君吐血之事，温言宽慰一番。刘后仍如昨日一般，一人独立墙角，目光四下飘移，望向孟丽君时，眼中夹杂着几分怨毒仇恨之色，一旦与皇帝目光相交，便立时转为哀怜恳求之色。
日影西斜，时近黄昏。忽听得殿外传来一阵急促的脚步声，一人赶进殿来，正是御林军统领赵卫戎，脸上一片焦急之色，匆匆行了一礼，回道：“叛军不知从何处调来了二十辆擂木冲车，分架在午门和神武门外。”
皇帝心中一凉，道：“甚么！”目光不由向孟丽君望去。他昨夜亲眼见识过擂木冲车的威猛攻势，只一辆便有这等威力，二十辆一起发动，城门如何还能把守得住？
孟丽君也是大吃一惊，京城最重防务，各类守城器械应有尽有，而擂木冲车这等攻城利械，京中原无储备。昨夜那一辆冲车，还可说是刘捷为防宫中有所提防而预先备下的。今日这二十辆冲车，莫说小小的一个皇宫，便是京城外围城门，在攻防掩护之下，也当有一冲之力，断非刘捷事先便能料想预备下的，必是从临近重镇急调而来。忙问道：“叛军眼下可有异动？”
赵卫戎道：“此刻仍无动静。依卑职看来，叛军是要等到入夜，借助夜色，两处再同时发动进攻。”孟丽君摇头道：“此其一。我看叛军将擂木冲车列于阵前，却迟迟不肯发动攻势，只怕……只怕是要借冲车之势，以图分崩瓦解我方士气。”
赵卫戎回想方才乍一见到敌营中推出二十辆硕大无比的擂木冲车时，连自己都忍不住心底暗暗叹息，更遑论寻常士兵了，悚然道：“不错。一旦军心有所动摇，那便不战自败了。”与孟丽君对视一眼，眼中都颇有些无奈之色。二人通晓兵法，皆知昨夜之所以能坚守不败，主要倚仗的就是居高临下的地利之便，一旦城门撞开，叛军大量涌入，众寡不敌，皇宫必然沦陷。一时乾清殿上一片寂静，无人说话。
过得一会，赵卫戎开口问道：“郦大人，不知……援军今夜能否抵达？”孟丽君知他言下之意，倘若援军今夜能及时赶到，此战或许还有胜望，否则只怕救援不及。但勤王之事非同小可，刘捷必定遣人阻隔消息、封锁道路，段荣二人是否能顺利搬来救兵、及时驰援，孟丽君心中并无半分把握，不由沉吟不语。
皇帝见状霍然起身，喝道：“取戎装来！朕今夜要亲至神武门，与将士们携手并肩、共同御敌！就算是死，做个战死的皇帝，也强似枯等于此、坐以待毙！”众人听得皇帝不顾忌讳，竟将“死”字都说了出口，惊异之下，精神反觉一振：以皇帝万乘之躯亲临战场，自能大大振奋军心、激昂士气。虽则此番近战不比昨夜远观，战场之上，刀枪无眼，任谁也不敢断言定能护得皇帝平安周全，然而眼下情势如此危急，除此之外一时却也别无他法。若不如此，皇宫迟早沦陷，倒不如豁将出去、背水一战，或许尚能有所转机。
太后、公主等人虽不通兵法、不谙战事，这时俱也猜知形势不妙。见权昌取来皇帝戎装，太后终于抑制不住滴下泪来，转过头去，不令皇帝看见。
皇帝又如何看不见？心下一阵酸楚，只装作不知，正待伸手取下胸甲，忽见李妃上前一步，开口道：“皇上且慢。煌煌天子，金尊玉贵之体，怎可同寻常莽夫一般阵前厮杀？臣妾倒有一个主意，或许能扬我军士气、灭叛贼威风，只是妇道人家浅薄见识，也不知当讲不当讲。”
皇帝听她这话倒觉几分诧异：李妃素来谨言慎行，遇事罕有主见，朝政大事更从不插口，不想这时竟有主意。也觉几分欣喜，道：“贤妃快说。”李妃目光一转，如利刃般直逼退缩一旁的刘后，嘴角微微上扬，道：“说不得只好委屈皇后娘娘了。”刘后瞧见她冷冰冰的目光，心里打了个突，浑身战栗。
李妃转过目光，说道：“皇后娘娘乃是叛贼刘捷亲生女儿，若请娘娘自缚其身，登临城楼，充当人质，有道是：‘虎毒不食子’，刘捷未必真能狠下心肠，置亲女于不顾，如此咱们便可静待援军。倘若当着敌我双方万千将士、众目睽睽之下，刘捷竟当真灭绝人伦，做出这等六亲不认、禽兽不如之事，叛军自然人人心寒自危，我军将士必能同仇敌忾、士气高昂。”说到这里，转向刘后，又道：“这样自然十分委屈皇后娘娘，但谁让娘娘偏生是那十恶不赦的谋反逆贼之女呢！我们便有心为皇上分忧，却也不能够。何况娘娘母仪天下，自然知道君为臣纲、夫为妻纲的道理。身为臣妾妻子，为了君上夫主，纵然千刀万剐，也当在所不辞。娘娘说，臣妾这话是也不是呢？”
刘后听了李妃前半段话，不禁气得娇躯微颤：自昨夜叛乱乍起，身为“逆贼”之女，自己的一举一动便已遭人监视，处处受限，不得自由，不但太后公主对自己加意提防，就连皇帝也无半句宽慰的言语。自入宫十年来，她圣宠不衰，可谓要风得风，要雨得雨，何曾受过这等委屈苦楚？一直强自默默隐忍，这时见一个平素奴颜卑膝、向自己摇尾乞怜的李妃，竟也敢趁机落井下石！不由怒气勃发，不可遏抑。
待听到后半段话，心下一沉，既觉可笑又复悲凉：“爹爹谋反之事，可怜我身处深宫，到头来反是最后一个得知。他既决意行此大逆不道之事，自是全然不将我的性命放在心上，别说一个女儿，便是父母妻儿一并绑来，又岂能打动他心意？”
转眼望向皇帝，正与他视线相对，觉察他目光中的怜惜慰藉之色，一阵酸楚袭上心头，回思十年往事，蓦地生出一腔自暴自弃的念头，只觉万念俱灰，心道：“爹爹事成，他……性命不保，我与他夫妻十载，却如何割舍得下这一段情分？爹爹事败，我后位定然不保，纵然他肯不予计较，不将我贬入冷宫，份位必也在那贱人之下，以她这等落井下石的小人脾性，定会处处为难于我，我又怎能咽得下这一口气、反向她屈膝折腰？罢了，罢了！爹爹既不当我是女儿，我又何必管他如何！我这一条性命，若真能换来援军赶到的几个时辰，救得他的性命与江山社稷，教他此后心中念念不忘，也算值得了。只是这个无耻贱婢，无论如何却也不可放过！”
想到这里，借李妃身子掩去众人目光时，先朝她甜甜一个微笑，果然如愿见她错愕惊惶、手足无措。随即整了整衣裙，款款上前，盈盈拜倒，抬起头来，已是一副泫然欲涕、楚楚动人的模样，道：“太后皇上圣明，自然知道臣妾与谋反之事无涉，否则断不容臣妾此时尚立于乾清宫内，臣妾感恩涕零。妾本蒲柳之姿，得蒙太后皇上错爱十载，已是惶恐不胜。若果如贤妃所言，能以臣妾一己之身，换得太后皇上平安无恙，保住我主江山社稷，臣妾便在九泉也当含笑。”说罢磕头下去。
太后十分动容，亲手将刘后扶起，道：“难为你竟肯如此牺牲，也不枉了皇帝待你这十年的情分。你若有甚么心愿，只消与反贼无干，哀家必然依准。”
皇后凄然一笑，道：“臣妾也没甚么心愿。臣妾若有个孩子，自当为孩子乞福，可怜臣妾命薄，不曾生得一儿半女，如今也没甚么放不下的了。唯愿母后皇上福体安康，江山社稷千秋万载！”略顿了顿，又道：“只是臣妾到底也是国母皇后的身份，只臣妾一人独上城楼，未免有失身份，就是带上个宫女，也还不成体统。臣妾有意烦请温、李两位妹妹中的一位，陪同臣妾同上城楼，既然贤妃妹妹方才说到，她有心肯为皇上分忧，却不能够。还请母后下旨，便请贤妃妹妹……”
李妃大惊，万万料不到刘后竟然自行答允登楼，先前料想她必然不肯前去送死，但如此形势，太后皇上又岂能容她不肯？自以为定能将她一举置于死地，以消多年积压心底的深仇大恨，不想她竟肯慷慨赴死，反将自己一并拖入死地。登时花容失色，心魂俱寒，不等刘后说完，慌忙伏地求饶道：“太后开恩！娘娘开恩！”拉了世乾道：“快跪下求情。”世乾糊里糊涂地跪下。李妃又道：“求太后皇上看在乾儿还小，暂容臣妾苟活几年。”
太后见了这等丑态，哪里看得下去，“哼”了一声，道：“世乾起来。跟着这样不长进的母亲，能学得甚么好？”再不看李妃一眼，道：“传哀家懿旨，送皇后和贤妃前去城楼……”
话音未绝，已有两个声音一齐传来，一个道：“母后不可！”一个道：“太后且慢！”正是皇帝与孟丽君二人。
第三部 第十四章
发表时间：2006…05…21
君臣二人对视一眼，心有默契。皇帝先道：“母后，万万不可。皇后若早知叛乱消息，岂会此刻仍逗留宫中？可见刘捷毫不顾念父女之情，倘将她推上城楼，必是死路一条！朕与皇后十载夫妻，她待母后也一向孝顺，朕实不忍心将她如此送上绝路。”刘后闻言滴下泪来，皇帝所言字字句句，尽皆化作暖流，汇入她心底深处。
太后却道：“哀家自也于心不忍，但眼下别无他法，只得如此。皇后为国捐躯，待平叛之后，哀家自当传旨天下，旌扬其忠顺明德，不夺后位，灵祔太庙，永受子孙后世供奉祭祀……”皇帝抗声道：“那些不过是人死之后的浮华虚荣，人都死了，还要那些又有甚么用处？”随即意识到语气太过不敬，降下声调，又道：“母后既说不夺后位，此刻她便仍是皇后之身。岂有将一国之后推上城楼、挟以为质的道理？”太后断然道：“非常之时，当行非常之法，也是不得已而为之。”皇帝仍不甘心，还待再劝，一时却不知该当如何措辞，求助的目光朝孟丽君望去。
孟丽君一早在听闻李妃献策之时，心下便已打定主意，无论如何都要谏阻此事：两军交锋，为败中求胜，却将一个柔弱女子挟至城楼、迫为人质，希冀以其慨死来激昂士气，这等惨事，与自己素来唾弃的《烈女传》中所记种种悲剧，又有何分别？自己决计不能任由如此惨剧发生眼前而不加阻止！
眼见皇帝劝解无效，当下上前一步，出言谏道：“微臣亦觉此事不可。太后千岁采纳贤妃娘娘之策，自是希望如此能振奋我军士气，然而微臣却唯恐此举或会适得其反。”太后“哦”的一声，探究的眼光望了过来。
孟丽君不紧不慢续道：“微臣担心，若将娘娘推上城楼，还不必等刘捷下令动手，就已然寒了将士们一片忠君爱国之心。要知皇后娘娘虽是刘逆之女，却更是我大元天子成宗皇帝的元配妻子，父女之亲再亲，总归亲不过夫妻之亲。纵然娘娘情愿牺牲一己性命，这‘六亲不认、灭绝人伦’的罪名，只怕也归不到刘捷头上。希冀以此来激发我军将士同仇敌忾之心，更是痴心妄想，绝无可能。”
刘后听得孟丽君不计前嫌，竟肯出言替自己开脱解困，大出意料，不由既感且佩，复生慨叹：骨肉至亲的家人，竟不惜将自己置于死地；对自己素来恭顺之人，却偏在关键时刻落井下石；到头来，反是一向视为眼中钉、肉中刺，想方设法欲除之而后快的“敌人”，在自己最为艰难落魄之时，伸出了援助之手。不禁为从前所作所为而暗生惭愧悔恨之意。
太后听了孟丽君所言，也觉有理，一时拿不定主意，沉吟片刻，问道：“赵卿，你意下如何？”赵卫戎直言对道：“微臣亦觉郦尚书所虑极是。寻常百姓尚�