了。”范宁道：“大人若有紧要事情，可封一蜡丸，下官命人快马加鞭赶上信使，一并送去，应该还追得及。”
孟丽君正和心意，道：“如此甚好。”又问：“今日可有何事？”范宁回道：“也没甚么事。就是午后高提督府差人来报，说是高提督染了风寒，要告假三、五日。”
孟丽君一惊，心道：“坏了！高硕若已差人来兵部告过假，我方才再命清儿去提督府请他议事，岂非终究还是打草惊蛇了？”脸上依旧微笑道：“知道了。”转身进去，穿过长廊，来到自己的理事所在。查看过四下无人，再不迟疑，拿钥匙取出一块巴掌大小的青铜器物。
荣兰认得那是可调动天下兵马的兵部虎符，不觉色变，低声道：“公子……难道刘国丈竟当真敢冒天下之大不韪、公然拥兵造反不成？”孟丽君面色凝重，颔首道：“只怕就在这两日了。如今刘国丈胁迫了高提督，京师两万重兵尽落他手中，朝中顷刻将生大变，眼下已是岌岌可危的局面。”略顿了顿，说道：“我这里有一付千斤重担，要交托给你们二人。是生是死、是成是败，就全倚仗你们了。”说罢对着二人长长一揖。
段荣二人又惊又急，对视一眼，一齐跪倒。荣兰道：“公子但请吩咐，清儿怎么受得起公子大礼？”段亮道：“段亮就算拼了性命不要，也当完成主人托付。”孟丽君十分感动，扶起他二人，却摇头道：“此事当以智取为上，不必心存‘拼命’之想，不到万不得已，切记不可硬拼。这一路之上，段亮你处处行事都要听从荣清吩咐，千万头脑冷静，不可蛮劲发作，误了大事。”将虎符交予荣兰，又细细叮嘱了一番。
荣兰一一答应了，随即想起一事，拉了孟丽君手道：“公子，我们这一去，少说也得一、二日工夫。京中情形必然危急万分，刘国丈又与公子结有宿怨，必定头一个要为难公子，教人怎么放得下心？公子不若同我们一道出城去，过得一、二日待勤王之师到了，再一同回京救援。”
孟丽君松开她手，踱至案前，取过一方素笺，一面信手写下几个字，一面淡淡地道：“倘是旁人说出这样的话，我也不来怪她，只是清儿你该知我，怎么也拿这等话语相劝？我是朝廷的兵部尚书，职责在身，原就义不容辞，更何况此事我多少负有失察之责，越发当尽心补救。你不必多言。”
荣兰见她面上流露出淡淡的责备之意，话语虽轻，语气十分坚决，知她心意决绝，不可圜转，不敢再劝。想了想，把头发披散开，将青铜虎符藏匿于发间，再重新束好头发。孟丽君微微点头，待笺上墨迹干了，取出白蜡，就着烛火化开，封作一个蜡丸，道：“好了，走罢。”出到外厅，将蜡丸交于范宁，道：“有劳子静了。”范宁自遣人前去追赶信使。
一行三骑出了兵部衙门，走出两条巷子。孟丽君从袖中取出盛了“易姿丹”的玉瓶，递给荣兰，道：“一切小心。我在京城等着你们。”荣兰深深地望了她一眼，道：“公子放心，清儿一定不负重托。”掉转马头，和段亮策马南去。孟丽君望着她二人的背影，沉思片刻，也不回太师府，拨马急向皇宫赶去。
第三部 第十二章
发表时间：2006…05…17
是夜。
乾清宫内烛影摇动，森然清冷。殿外一千名甲士层层护卫，长剑闪烁，刀戟如林。漫漫长夜中，宫墙外隐约传来人马喧哗声，一阵风过，间或听得几声兵刃交击之声，越发平添了几分紧张压抑的气氛。
清冷月色下，一道身影穿过层层护卫，踏入殿内。所经之处，甲士们无不恭然避让。进到乾清殿内，烛光映照在她面庞上，隐隐如有宝光流动，赫然正是孟丽君。
她快行数步，赶入正殿。只见太后端坐沉香榻上，烛光辉映下，脸色一片泰然，安平公主倚坐在她怀中。李妃抱着晋王世乾，和温妃一道围坐在榻前椅上，二人脸上都颇有些惴惴之色，又在竭力掩饰。唯有刘后一人，独自站在墙角，脸色苍白，花容惨淡，不住抬起头，偷眼向皇帝望去。皇帝正在殿前踱来踱去，神色阴晴不定，不曾留意到刘后的目光，瞧见孟丽君进来，停住脚步，举目向她望来。
孟丽君行了个常礼，回道：“禀太后、皇上：方才叛军集中兵力攻打午门，已教赵统领率御林军士抵挡住了第一波攻势。微臣观其动静，只怕半个时辰内便有第二波攻到。”
皇帝才说了句：“郦卿平身。”温妃性急，当先发话问道：“郦尚书，依你看来，这午门守不守得住？”孟丽君道：“回娘娘：看眼下情势，午门是守得住的。微臣却担心，叛军行的是‘声南击北’之策，明里佯攻午门，暗地的目标却是北面神武门。”皇帝一震，悚然道：“不错。神武门距乾清宫最近，距东华门、西华门和午门都远，一旦强攻，恐难及时救援。”
孟丽君点头道：“皇上所言甚是。倘若宫中守兵充足，本也无须此虑，只是眼下兵力悬殊，纵使识破此计，却也无法分兵守备，否则午门断然坚守不住。眼下东华、西华门及神武门各有守兵五百，微臣再命萧副统领亲率五百精锐死士埋伏于神武门，又命人在城楼高处悬挂一盏红灯，微臣待会便亲自登高指挥。倘若神武门有所异动，乾清宫外一千甲士便分出八百即刻救援。只消守住今夜，到明日白天便可稍稍歇一口气了。”
皇帝心神略定，又问道：“郦卿，你说已然派人出城去搬救兵，不知勤王之师何时可到？”孟丽君迟疑片刻，回道：“此事微臣不敢妄言，算来总在二、三日间。”皇帝闻言沉吟不语，双手负在身后，又在殿上踱起步来。孟丽君也不说话，垂手侍立一旁。
太后见皇帝踱了两圈，开口道：“皇儿，你过来。”皇帝依言过去。太后拉他在榻上坐了，劝道：“事已至此，急也无益，且沉住气静候消息罢。”又向孟丽君道：“郦卿，你也过来。卿家劳苦功高，来，赐坐。今日若非卿家及时赶进宫来，召集御林军士护卫皇宫，又拿下了里应外合、预谋私下打开宫门的大胆奴才戴权，哀家和皇帝这会子怕都已落入了谋逆反贼手里。”说到“谋逆反贼”四字，瞪了墙角刘后一眼。刘后不敢和太后目光相对，赶忙低头，紧咬了一下嘴唇。
孟丽君躬身道：“微臣失察，不曾早早预料提防此事，令太后和皇上受惊，乃是微臣的过失。”皇帝摇头道：“此事不怪爱卿，都是朕错信刘捷，误了国事。”一脸凝重自责之色。刘后听了这话，本就已然无甚血色的脸上更加苍白了几分。
安平公主见孟丽君依旧站着，从太后怀里起身，亲自搬来一个蒲团座垫，道：“母后既赐你坐，你就坐下罢。今日自你赶进宫来还没歇息过，想也乏得紧了。本宫早听说兵部郦尚书生平有三件自负事，排在医道、文章之上的这第一件事便是兵法。今日如此局面，正好教本宫得以见识见识郦卿的兵法奇才。”
孟丽君见公主睁大一双妙目，俏脸上竟无半点怯色，倒是一副跃跃欲试的兴奋模样，心道：“你是金枝玉叶之身，哪里知道战场上血肉横飞的惨烈景象？只方才这第一波攻势，便有近百名御林军士战死，二百多人受伤。这些人的性命，在公主眼里，只怕甚么都不是。”当下退开一步，躬身道：“多谢公主。只是微臣这就要上城楼查看叛军动向，指挥行止，不敢久留。万岁、太后，微臣告退。”
皇帝道：“且慢！”从榻上起身，上前两步，握住孟丽君的手，决然道：“朕与爱卿同上城楼。”孟丽君全身一震，抬起头来，见皇帝眼中闪过一丝不容置疑的决绝之色，与他对视片刻，垂下目光，道：“微臣遵旨。”
太后犹豫片刻，终究没有出言阻止。安平公主欢然道：“我也要同皇帝哥哥一道去！”话一出口，太后和皇帝已齐声叱道：“胡闹！”太后沉下脸道：“军国大事，岂同儿戏。平儿，不许胡闹！”安平公主撅起小嘴，“哼”了一声，却也无可奈何，怏怏不乐地走到皇帝身前，亲手替他披上披风，道：“那平儿就只好在这里眼巴巴地望着城楼红灯了。皇帝哥哥千万保重。”转头又加一句：“郦尚书也要保重。”
皇帝知道这个妹子虽然性情刁钻任性，对自己却极有感情，伸手在她鼻尖上轻轻一刮，道：“好了，别担心。”向太后施了一礼，道：“母后，儿臣去了。”太后微微点头，道：“去罢。”望着皇帝背影，不由凤眼含泪，强自忍着不令落下。
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登上城楼，但见一轮将满的银月悬在墨蓝的夜空中，月明星稀，云淡风轻。皇帝心中微叹：“如此良宵，转眼却要教杀伐之气所染，血光之色所污，当真可惜。”脚下丝毫不停，随着孟丽君来到悬挂红灯处，二十名甲士紧紧跟随护卫。
御林军统领赵卫戎领了一小队军士，正亲自守护在红灯前，这时远远地见有人上了城楼，只道是郦尚书面圣回来，走至近前方猛然见到皇帝，大吃一惊，赶忙跪倒见驾。皇帝亲手扶他起来，道：“赵卿平身，今日有劳爱卿了。”赵卫戎道：“微臣世代沐受皇恩，虽肝脑涂地无以为报。”起身后当即开口谏道：“此处十分凶险，时有流矢飞过。皇上万金之体，怎可亲涉险地？”
皇帝微微一笑，道：“二位卿家都来得，朕为何来不得？大敌当前，朕当与将士们君臣一心、同进同退才是，决无独自一人趋安避祸之理！”赵卫戎心头一热，说不出话来，半晌才道：“臣等纵然粉身碎骨，也决不令叛军踏入宫门半步！”
自上城楼起，孟丽君一直举目观望远处宫门外黑压压的军队，这时举手向南一指，惊道：“不好！叛军竟运来了一辆擂木冲车！皇上，赵统领，只怕叛军转眼就要发动第二波攻势了。”众人一齐转头望去，月色之下，果见午门外尘土飞扬，军队阵型变幻，当中分出一条大道，近百人齐力推着一辆硕大无比的巨车，自中间经过。
孟丽君断然道：“此处红灯便交由我来守护，赵统领请速回午门，赶紧预备火箭热油。记得时刻留意城头红灯信号，及时分兵增援。”又喝道：“左右甲士，竖起盾牌，保护皇上！”众人凛然应声，左右两旁，各有一名甲士举起盾牌，竖在皇帝和孟丽君身前护卫。赵卫戎向皇帝急施一礼，道：“微臣告退。”只领了两名随身卫士，匆匆离去。
皇帝的目光透过两面盾牌缝隙，向南望去。但见擂木冲车远远地停在午门前，其后是黑压压的一大片军队，虽是夜晚，月光映照之下，仍然可见无数兵刃上耀眼闪烁的寒光。午门城楼上也站满了御林军士，纷纷拉弓引箭，只待统领一声令下，便可万箭齐发。
孟丽君心下暗忖：“方才第一波攻势，刘捷本是指望戴权里应外合，打开午门，不想宫里早有防备，打了他个措手不及。此番他竟运来一辆擂木冲车，打的必是强攻的主意，这只怕将会是一场苦战。”正思量间，忽然耳中一震，竟是“咚咚”的战鼓声响起，叛军阵型变动，终于向着午门攻来。
午门城楼上，御林军士齐声高呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”士气如虹，竟将叛军战鼓击打的气势压了下去。想是赵卫戎返回午门后，将皇帝御驾亲临观战一事告知众将，是以士气高涨。呼声甫落，无数箭矢激射飞出，叛军前锋登时倒下一片。然而叛军到底人多势众，前赴后继，如流水一般涌向午门，势不可扼。
一时震天价的厮杀声响起，中间夹杂着擂木冲车撞击午门的怒吼声，震耳欲聋，整座城墙都似在微微震颤，宫墙上下鲜血迸溅。
皇帝一生之中何曾见过这样血肉横飞的修罗场，一双手不由紧紧地攒住手心，以致手背上青筋迸起。孟丽君一面观战，一面监视其余三门的动静，还要分出一分心神暗中留意皇帝，生怕他因禁受不住这般强烈的刺激而晕厥过去。不想他虽然身子微微颤抖，脸色苍白，却没有丝毫退后躲避的意图，在刀光箭雨之中，仍然坚持与自己并肩而立，一双眼睛用力睁大，似要将眼前诸般惨烈场景牢牢刻印在脑海之中。
孟丽君望着身旁皇帝微微颤抖但竭力坚持、不肯退后的身影，听着城墙上众口一词“吾皇万岁万岁万万岁”的高呼声，蓦地眼中一热：这就是自己和万千将士不惜牺牲性命来保卫的君王！虽然他未必天生就是一个英明神武的盖世英豪，虽然他也曾经宠信过奸佞小人、以致种下今日萧墙之乱的祸果，但他宽厚仁德，对往昔过错能够一力承担，于大难之际毫不推诿避缩，更能坚定勇敢地担负起身为帝王的种种责任。如此君王，若逢盛世，得以贤臣佐弼，必能成为一代仁德圣主！
目光下移，见皇帝双手紧握，指甲深深刺入掌心，用力之大，竟刺破掌心，鲜血流出，他眼望午门战场，兀自浑然不觉。心中一惊一痛，伸手过去，轻轻握住皇帝手掌，将他手指慢慢扳平。
皇帝恍然神动，目光收回，看了一眼自己掌心，又看了孟丽君一眼，正与她视线相交，见她一双柔和清冽的目光凝望着自己，心神登时一松，绷紧的心弦不觉稍稍松懈，这样一来，身子反而不再颤抖。君臣二人对视片刻，已知彼此心意，精神一振，各自转开目光，回望战场。
只听午门城楼上一声断喝，数百支火箭对着撞击城门的擂木冲车一齐射出，又有滚腾腾的热油自上倾下，宫门前登时火光大盛，擂木冲车上燃起熊熊巨焰，不多时便焚作灰烬。
皇帝眼睛一亮，击掌道：“好！”孟丽君见擂木冲车一毁，叛军士气越发低落，全无斗志，想来支撑不了多久，便要退兵的。果然过得约莫一盏茶工夫，叛军阵后锣声大响，以乱箭射住阵脚，徐徐退兵。一时空中箭如雨下，皇帝和孟丽君所处城楼虽然隔得甚远，仍不时有散射来的流�