朱厚照满意地笑了笑，刘瑾察言观色的本事委实不错，几句话非奉承非马屁，却令朱厚照心中暖洋洋的。
“不了，父皇的起居服药必须由我亲自来，你们且退下，我和秦堪有话说。”朱厚照挥挥手，刘瑾笑容一僵，又笑着哈腰退开几步。
扶着乾清宫外的白玉雕栏，秦堪和朱厚照一边走一边说着话。
“秦堪，我知道你有本事，任何事情到你手里总能迎刃而解，认识你一年了，从没见过什么事能将你逼上绝路，你……”朱厚照舌头润了润干枯的嘴唇，道：“你能不能帮我父皇延长几年寿数？”
秦堪一怔，接着苦笑道：“殿下，臣是凡人，不是神仙啊。”
“我知道这要求有点儿无理，但我总觉得世上没有任何事能难倒你……”
“殿下，药医不死病，佛渡有缘人，这个道理你应该明白的。”
朱厚照抿着唇，神情已很失望：“道理人人都明白，可世上能照着道理去做的有几人？我只是希望能有奇迹出现……”
秦堪沉沉叹气，或许世上确实有许多奇迹，但弘治帝的寿数不会有奇迹，童年时深藏宫中，被万贵妃的爪牙追杀，过着饥一顿饱一顿提心吊胆的日子，年轻时登基为帝，胸中怀有大抱负大志向，常常废寝忘食，透支身体的健康，终创下这大明中兴之象，中年时已沉疴缠身，厚疾难愈，为了延长寿数，又非常不理智的服食道家所谓的金石丹药，以至本就千疮百孔的健康状况火上添油……奇迹，怎么可能有？
秦堪叹息道：“殿下……真的很对不起，臣，无能为力。”
朱厚照仰头看着天空，神情无比落寞：“不怪你，你说得没错，药医不死病，佛渡有缘人。”
……………………二人沉默无言时，一名锦衣校尉匆匆走来抱拳道：“禀太子殿下，秦千户，宁王殿下携护卫百余人入京了。”
朱厚照闻言神情浮上几分悦色：“宁皇叔来了？”
秦堪眉头深深皱了起来：“藩王未奉皇帝诏命不得出封地，不得入京，否则以谋反论处，如今已是三月，宁王这个时候入京难道给陛下拜年吗？”
朱厚照咳了两声，道：“宁皇叔确实是给父皇来拜年的……”
秦堪：“…………”
老朱一家都是奇葩……“去年冬月父皇便下了诏，命各地藩王可入京朝贺，宁皇叔离开封地也是奉旨而为。”
秦堪瞪大了眼睛：“殿下的意思是说，从南昌到京师，宁王走了小半年？难道他半路被人劫了道，一路乞讨过来……咳咳，臣失言，殿下恕罪。”
“那倒不是，宁王半路不知怎的忽然病了，或许水土不服吧，所以车驾到河南时不堪再远行，临时落脚南阳府养了几个月的病，今日进京约莫是身子见好了。”
秦堪撇了撇嘴，什么病了，多半是不敢进京，无论他的谋反准备有没有被朝廷察觉，总之宁王心里有鬼，怎敢轻易进京？如今大约听到弘治帝病重的消息才来，不知打着什么算盘……朱厚照笑道：“秦堪你不知道，宁皇叔对我极好，我小时候喜欢任何东西，他都派人从江西捎来给我，无论烟火炮仗甚至鸟铳火器，他都有办法弄来送给我，还常跟我说，大明的储君读不读书不打紧，重要的是要会享乐，将来整个大明天下都是我的，我可以予取予求，勿须顾虑……”
秦堪摇头叹息，宁王真可谓狼子野心，瞧瞧他都教了小孩子些什么，从朱厚照小时候便埋下伏笔，把他教育成一个不学无术，昏庸无道的昏君，那时宁王便有借口揭竿而起，代天下讨伐了吧？
皇家宗室之事，秦堪不便评论，只好淡淡一笑。
闻知宁王入京，朱厚照脸上多日的阴霾终于稍见晴朗。
对单纯的朱厚照来说，宁王是血脉相连的亲人，此时父皇病倒，母后整日以泪洗面，朱厚照特别需要一位亲人在身边。
“来人，请宁皇叔东宫相见。”
*宁王来得很快，似乎已预料到朱厚照会请他来东宫，于是早早便在东宫门外等候。
秦堪陪同朱厚照来到东宫门前，却见东宫前站着一群稀稀拉拉松垮不成样子的汉子，穿着暗红色的大明制式军服，怎么看都像在咸菜坛子里腌了好些天的，不仅皱巴巴，而且散发出一股难闻的怪味道，一个个像刨了多年垃圾的拾荒者，苦难沧桑全部刻在脸上。
秦堪心生恻隐，低声道：“这群叫花子不容易，殿下，赏几个吧。”
朱厚照面露同情，点头道：“刘瑾，每人给他们发几两银子，再带他们去城外善铺，那里有人施粥赠衣……”
汉子们愕然相视，人群中传来一道浑厚而略显尴尬的声音：“殿下不必了，这些人是本王的护卫……”
第二百零五章 王爷哭穷
人群中缓缓站出一位身形魁梧，穿着黑色团花绸衫，腰系玉带的年轻汉子，看相貌大约不满三十岁，脸阔鼻正眉直，可谓相貌堂堂。
这人既然自称“本王”，大约便是传说中的第四代宁王朱宸濠了。
果然，朱厚照一见他，便欢喜地叫了一声“宁皇叔”，然后快步迎上前。
朱宸濠哈哈一笑，眼中满是宠溺，不等朱厚照到身前，他便抢先躬身施礼：“宁王朱宸濠拜见太子殿下。”
朱厚照扶起他，笑道：“你我叔侄何必讲这些虚礼？”
“礼不可废，天家先论君臣，再论长幼。”朱宸濠说着面容浮上关怀之色：“本王在路上便听得民间议论纷纷，说陛下有恙，此事是真是假？”
朱厚照凄然点了点头。
朱宸濠呆了一阵，跺脚痛惜道：“还以为民间哪个杀才散播谣言，原来竟真有此事！陛下勤于政事太甚，若稍微爱惜一下身体，何至有今日之厄，上天不公啊！”
朱厚照黯然道：“父皇这些年太辛苦了，我这个做儿子的没能给他分忧，还常惹他生气，今日思来，犹觉痛心愧疚……”
朱宸濠叹了口气，说了一句前世tvB经典万金油台词：“发生这种事呢，大家都不想的……”
朱厚照偏偏很买这句台词的帐，含着泪重重“嗯”了一声。
*
叔侄二人把臂相谈，秦堪在一旁静静地打量着朱宸濠，这位在路上走了小半年就为了进京给弘治帝拜个年的朱家奇葩，总算是亲眼见着了。
模样挺刚正，可惜干的事情不怎么地道，分明是一只包藏祸心的狼。
秦堪脑海中忽然浮现出一个人的面孔，那是一年前在南京抓的那位宁王府幕僚陈清元，跟王岳的干儿子刘琅勾结，欲购置大明制式兵器火器，后来这份功劳秦堪已送给了牟斌，如今陈清元正秘密关押在诏狱内，扣在牟斌手里。
想到这里，秦堪脸上露出似笑非笑的神情。
历史上的宁王造反其实只是一出闹剧，宁王既无帝王的韬略与胸怀，也无枭雄的狠辣与果决，造反一个多月便被朝廷大军迅速扑灭，陈清元这个筹码委实可有可无。
——要不要狠狠敲他一竹杠，得了好处与牟斌九一分帐呢？
叔侄二人叙话差不多了，朱宸濠转过身看到了秦堪，目光一闪，笑道：“殿下，这位是……”
朱厚照笑道：“这位是锦衣卫东宫值守千户，也是我的朋友，秦堪。”
秦堪躬身行礼道：“下官秦堪，见过宁王殿下。”
朱宸濠哈哈一笑：“不错，自古英雄出少年，才子也出少年，秦千户‘小圣人’之名，天下皆知，你那本菜根谭连本王的王府里都存了好几本，本王用来教化子孙，善莫大焉。”
秦堪脱口道：“谁乱印东西？”
“……”
“下官失言，王爷谬赞，下官愧不敢当。”
朱宸濠深深地看了秦堪一眼，转头指着那些叫花子般的护卫，对朱厚照道：“殿下看看本王麾下勇士如何？”
言语中竟带着几分得色。
很难理解宁王的思维，一群被人当成叫花子差点送去善铺喝粥的家伙，朱宸濠居然好意思称他们为“勇士”，真不知是无知者无畏还是故意藏拙。
朱厚照缓缓扫过那群面有菜色，衣衫不整的军士，又见朱宸濠满是期待地盯着他，朱厚照不由为难地瞧了瞧秦堪，低声道：“秦堪，你觉得如何？”
“臣觉得……”秦堪暗恨朱厚照不讲义气，把皮球踢给了他：“……臣觉得他们有点眼熟。”
“哪里见过？”
“臣写的《西游记》里，出场人物大概全都这模样……”
“哈哈……”朱厚照仰天狂笑两声，又忽然闭了嘴，脸色憋得红中见紫：“咳咳，皇叔，你这些军士瞧着倒是……呃，不错，是个人模样儿。”
人模样儿，朱厚照最诚实的夸赞了。
“不过他们的面色，还有衣服……”
朱宸濠仿佛早在等这句话，闻言神情顿时浮上黯然之色，叹道：“陛下允我保留三卫，已是莫大的恩典，奈何皇叔我不争气，这两年江西频发洪灾，收成极差，本王南昌的封地田产几无所出，宁王府连维持日常的用度开销都艰难，哪有余力养这些军士，其实他们都是极有战力的好汉子，是本王委屈了他们……”
朱厚照顿时露出同情之色：“你怎么不向朝廷上疏请饷呢？”
“本王如何敢上疏？朝中大臣本就对藩王有提防之心，言官御史们以参劾藩王为常事，本王在南昌足不出户战战兢兢，亦难避笔刀唇剑，我只恨不得上疏请削王爵，从此做个无忧的庶民才好……”朱宸濠索然叹道。
朱厚照动情道：“皇叔受委屈了，回头等父皇病好了，我向父皇求情，为你宁王三卫增拨银饷粮械。”
秦堪在一旁不易察觉地叹了口气。
好吧，会哭的孩子有奶吃，会哭穷的王爷有钱拿，如此有爱心的太子殿下，回头秦堪也打算在他面前哭一哭，王爷虽穷，千户家也没余粮啊……
……
……
朱厚照和朱宸濠进了东宫叙话，秦堪没什么兴趣掺和，于是便以宫中有公务为名，辞了二人，独自回宫。
离开东宫没走几步，后面却有人叫住了他。
“可是秦堪秦千户大人当面？”
秦堪愕然回头，却见一位中年文士快步走来，脸上带着温和的笑容，朝秦堪拱手施礼。
“早听说京师的秦小圣人温文尔雅，学识无双，为人谦逊有礼，光明磊落，豪爽大方，有古贤者之风……”
文士一张嘴便喋喋不休一大通马屁送上，却听得秦堪脸有点发绿。
“温文尔雅”这个可以有，但其他所谓“学识无双，光明磊落”之类的马屁，分明有骂人之嫌，这家伙特意赶上来损他的？
于是秦堪脸色变得很阴沉：“你拐着弯儿骂人？”
中年文士一呆，急忙道：“绝无此意，这全是在下一片肺腑之言，秦大人万万不可误会。”
“请问你是……”
“李士实……”
“……不，我才二十。刚骂了我你又乱改我年龄，当本官奈何不了你么？”秦堪语气愈发阴森。
李士实擦汗道：“在下的意思是说，我的名字叫李士实，乃宁王府幕僚。”
第二百零六章 拿人钱财
又是一个宁王府幕僚。
秦堪丝毫不觉意外，百余年前第一代宁王朱权被成祖皇帝忽悠了一次，那次的忽悠规模比较大，满肚子冒坏水儿的成祖皇帝告诉宁王，只要帮他起兵攻入南京，把当时的建文皇帝朱允炆踹下皇位，大明大好江山与宁王共治之。
作为一员武将，宁王朱权是优秀的，他与朱棣戍守边境，打得蒙古残余势力闻风丧胆，是中国上下数千年少见的主动攻击外敌的悍将，但作为政治人物，朱权无疑挂科了，“江山共治之”这种话他竟也相信，活该被朱棣卸了兵权改迁封地，窝在江西南昌这个小城里动弹不得。
李士实这个名字秦堪并不陌生。
此人是南昌的富绅，家境非常富裕，而且也是成化二年的进士，最高做到右都御史，只可惜官场如战场，有钱不一定哪里都玩得转，在一次朝堂政治斗争中，李士实完败收场，灰溜溜地致仕回乡，却被暗藏祸心的宁王朱宸濠揽入麾下，从此成为宁王的左膀右臂。
今日宁王麾下的第一智囊主动找上秦堪，令他顿时充满了警觉。
李士实还未说出来意，秦堪便已将其定义为黄鼠狼给鸡拜年。
“原来是李先生，”秦堪笑着拱拱手，不论李士实存着怎样的心思，至少大家都是读书人，都有功名在身，读书人之间的礼数必须要有。
李士实笑得很谦逊，哪怕他曾经官至右都御史，此刻却谦虚得如同一名见了上司的小吏。
“不敢当‘先生’之称，今日李某特意为瞻仰秦大人的风采而来……”
这话很中听，虽然明知是假话，秦堪还是忍不住侧了一下身子，留给李士实一个光辉圣洁的侧面，角度刁钻，走位风骚，供他好好瞻仰。
见秦堪笑而不语，李士实也笑得愈发深刻了。
“除了瞻仰，李某尚有一个不情之请……”
“李先生但言无妨。”
李士实目光闪烁一下，压低了声音道：“秦大人身手了得，文武双全，听说去年在南京时王岳那个不开眼的干儿子冒犯了您，被您出手教训了一番……”
秦堪眼中瞳孔一缩：“你是说刘琅？”
“正是。”
“刘琅不是后来被王公公活活打死了么？时隔一年你才来说情，是不是太晚了点？”秦堪似笑非笑道。
李士实笑道：“那个不开眼的东西怎值得李某为他说情，秦大人小瞧我了，李某是想为另一个人讨个人情……”
“谁？”
“秦大人真是贵人多忘事，您在南京教训了刘琅以后余怒未熄，又命锦衣卫手下寻刘琅的把柄，同时您的手下还拿了一个人，姓陈，名清元，不知秦大人有印象否？”
当然有印象，当李士实自报家门的那一刻开始，秦堪便隐隐有种预感，他是为陈清元而来的。
仰头思虑半晌，秦堪果断摇头：“不记得了。”
李士实脸色顿时有点黑，揣着明白装糊涂是官场惯例，本无可厚非，只不过眼前这家伙装糊涂装得太过分了。
咬了咬牙，李士实从怀里摸出一张礼单，轻轻塞进秦堪手里，笑道：“单子上所列之物已派人全部送至贵府上，秦大人现在应该记得了吧？”
秦堪飞快朝礼单上扫了一眼，不由有些吃惊。
白银二万两，东珠一百颗，南海红珊瑚四株，此外还有塞北熊胆，百年山参，极品翡翠玉如意……秦堪深吸了口气，缓缓道：“宁王是想拿银子砸死我么？”
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