他至今未婚，下班后总去喝酒。他有一个名叫“大生”的酒友，此人离异，荣誉感比他还强，口才凌厉，骂尽天下人。听他骂街，次子每次都非常开心。两人一文一武，在此地无人敢惹。
我劝她：“咱们回家，把二老爷抬上床吧？”她答应了。
回到家，地上的被褥已收起，二老爷躺在床上。一个人坐着小板凳抽烟，酒气熏天，肌肉鼓鼓。我向他表明身份，听到姥爷把我养到五岁，他把烟头一扔，说：“你姥爷对不起我。”他是次子，我叫他二舅。
他说他幼年时跟着哥哥投奔姥爷，在姥爷家度过了小学时代。
一个好友有块高级手表，他看着喜欢，借来戴了三天。第三天，姥爷发现他手腕上的手表，把他臭骂一顿，说：“做人要有骨气，借东西充门面，给祖宗丢人！”这件事对他造成严重伤害，从此搞不清楚自尊的分寸。封建大家族的后代都是悲剧，他看了进步影片《家》、《春》、《秋》后，更加肯定了这一观点。他小学毕业便参加了工作，就此离开姥爷家，已有二十五年没看过姥爷。
他说二老爷更对不起他。如果不是二老爷早早入狱，他将有一个幸福的童年。尤为可气的是，二老爷原本只判三年，但因为逞强好胜，最终被判了十九年。
我问怎么回事，他摇摇头，眼中涌出大颗泪水。他的眼睛长得像他母亲，一哭便洗去了他全部的彪悍。他从板凳上站起，说：“我劈柴，给你做饭吃。”我追问：“二老爷的病，究竟怎么样了？”他点着一根烟，侧身而立，脸上的泪珠避开了我，说：“老头脑袋受到震动，傻了。我赶到医院时，看到他在咬自己的袜子。医院诊断是小脑萎缩，他没有多少日子了。”他走出门，院中响起短促清脆的劈柴声。
二老爷面向墙壁而卧，被子下的身体形状怪异。我走到床侧，想看看他的脸。我以为会看到一张睡去的脸，不料二老爷睁着眼睛，瞳孔透亮，显得神志清晰。
他小声对我说：“回去告诉你姥爷，说每个晚上都有人用被子蒙住我的头，打我一棍子。让姥爷把我从这儿带走。”
【九】
我以上厕所为由，逃离了二舅家。回到北京市区，没有去找姥爷。因为隔着被子每晚打一棍，会不露痕迹地把二老爷打死——这个消息对姥爷来说，过于刺激。
也不能对母亲讲，去见二老爷，意味着背叛了姥爷，她不会原谅我。思考一夜，我想到二老爷还有长子！
第二天我再次逃学，赶到姥爷家，询问二老爷长子。姥爷拿出纸笔，利索地写下长子的单位地址。姥爷诸事糊涂，唯独对此清楚，因为多年以前他曾经去过。
长子工作后仍住在姥爷家，他的初恋对象是一个华侨，常收到洋酒、海参的礼物。长子有着世家子弟的自我意识，不愿意贪图女人便宜，但他的家族早已败落，实在没有回敬的礼物。
姥爷对他拿回家的洋酒、海参深恶痛绝，觉得他应该全部拒绝。
为整顿家风，姥爷把那些礼物上缴了长子单位，长子因此搬出姥爷家。姥爷对自己有坚定的信心，认为长子五十岁以后自然会感激他的做法。现在长子距五十岁只剩三年，姥爷胜利在望。
姥爷的眼神满是焦虑，我连续询问二老爷两个儿子的地址，令他有不祥之感，但二老爷打了他，他对这个弟弟不愿过问。或者他只是觉得我要通过二老爷的儿子与二老爷联系，认为我背叛了他？
我：“您不问问我，为什么要地址？”他：“我不问，你走吧。”说完拿起一本字典，查阅起来。
长子的单位在故宫附近，是一个几进几出的深宅大院，每一场雨后，木头的腐朽气味便会浓烈起来。单位里有拿午餐剩饭喂野猫的习惯，造成院子野猫聚集，三五成群地躺在过道上，是非洲狮群的阵式，完全背离了猫类敏感惧人的种族天性。
早知长子是美男，但他的英俊还是令我吃惊。他高鼻深目，却不是白种人形态，脸部线条转折细微，比白种人多出几个变化。他的脸，凝聚着汉文明的精华。
我向他诉说二老爷晚上挨闷棍的情况，他平静地说：“我弟弟再混蛋，也不至于杀父亲。至于我母亲，一个疯了的人，无法做出计划性很强的事情。我判断，这是老头的幻觉。”他说他不久将调到深圳工作，成为一家国有电子公司的经理。
他的父亲生命力强，必会顺利克服所有磨难。等他在深圳退休，回到北京，就可以全心全意地孝敬父亲。他温和地笑了，说：“我的人生智慧，就是我知道，一切都来得及。”我被他的风度征服，不自觉地点头称是。他立刻表示：“好，我送你出门。”我俩在院中三步一跳地经过猫群，他的动作虽不灵巧，姿态却和我一样——这是练过拳术的迹象。我：“二老爷教过你拳？”他停在一只毛色油亮的大黑猫前，盯着黑猫的眼睛，说：“小时候吧，老头入狱后，一切都中断了。”二老爷四十三岁时得了场大病，高烧两个月不退，没有诊断出病因，却被告知将不久于人世。这时一个五人小组调查二老爷，他们准备以“其人病逝”作为调查结果，二老爷却奇迹般地病愈。
于是五人小组与他面谈，一谈就谈崩了。他把小组组长的胳膊架起，出了楼，在院子里走了一圈，小声说要把组长胳膊卸下来，然后彬彬有礼地松开了组长。
二老爷觉得自己非常克制，小组成员觉得非常过分。他就此去了戈壁，在监狱待了十九年。
如果他没有奇迹般地病愈，就此死了，他的孩子们便会幸福地成长。他入狱后第七年，长子收到了他的来信，信中说道：“我终于悟出，那场病是武功到了一个特殊的阶段。”看到信后，长子便对他异常厌恶，再没有兴致练他教的拳术。
长子跺了一下脚，黑猫不情愿地站起，晃悠悠走了。
他送我到院门口，说：“咱家祖上，代代武将，不管是不是为国为民，杀人总要有报应的。按照传统，上辈子有了血债，后世子孙里要有个人出家，好为祖上赎罪。如果我自小做了和尚，我父亲就不会这么糟烂。”
【十】
二老爷挨闷棍的事情，仍未解决。
我思考再三，把此事告诉了父亲。父亲听完后，两眼生出神采，吩咐我给他倒一杯茶、拿一根烟。
对无聊的问题作出深入的探讨——这是做官的秘诀。父亲无疑深知此点，他腰杆笔挺地坐在饭桌前，表情凝重地喝茶抽烟，足有一个小时才开始说话。他说：“首先要跟你说的是，我娶你母亲是有难度的。”父亲来自河北省广雪口村，七代贫民，十七岁进入组织，从未看到过大家闺秀。他二十五岁成为官员，到角方印刷厂监督一份宣传稿的印行，见到正在刻字的母亲。父亲觉得一刀刀都刻在了他的身上。
他向上级提出要娶这个女人，遭到反对，因为母亲家是封建官僚。上级安排了一个专门做思想工作的人与他谈话，那人说：“要娶了她，你俩将来的孩子，一不能在档案室工作，二不能给首长当秘书。”父亲沉默良久，嘀咕一句：“我的孩子不当档案员。”那人老练地回答：“给首长当秘书呢？”立刻把父亲的气焰打了下去。父亲痛苦地思索了两个星期，在孩子和老婆间，最终他选择了老婆，跑去汇报：“不做秘书了。”父亲是以牺牲我的前途为代价娶的母亲。但姥爷并没有可怜他，反而对他提出了苛刻要求：“我弟弟在戈壁监狱里，如果你能把他弄出来，我就把女儿嫁给你。”父亲上下奔走，最终绝望。母亲给他出主意，说让二老爷写封信劝劝姥爷。父亲赶到戈壁监狱，和二老爷见面。
二老爷爽快地写了封信，称赞父亲是好小伙子。父亲感激万分，经过典狱长同意，在监狱招待所食堂请二老爷吃了顿饭。酒喝得心红耳热时，二老爷向父亲诉说了心愿：等他出狱，可能已经很老了。
监狱中有这种先例——刑满释放的犯人，可以留在监狱中做服务人员——他也想这样，希望父亲跟典狱长说说。
父亲问：“您有儿女，晚年和儿女生活，不是很好么？”二老爷：“我老了不给他们添麻烦。”父亲：“老了，总是需要人照顾的。”二老爷嘿嘿一笑，自信他八九十岁的体能不会弱于青年。
父亲说：“一百岁呢？”
二老爷说：“要真到了生活不能自理，我就去摸电门。不麻烦别人，也不委屈自己。”二老爷自我了断的人生观，给父亲留下深刻印象。他讲完这段陈年往事，咕噜咕噜地喝了口茶，严肃地对我说：“这场车祸，不见得是意外。”如果二老爷是自杀，那么他打姥爷的行为，就可以得到合理解释。打姥爷，是为了不让姥爷想念他，至于指甲淤血的问题，只是个借口。
父亲的分析令我欣慰。私下见二老爷，令我蒙受巨大压力，如果二老爷打姥爷是出于善意，那我就没有背叛姥爷。
父亲喝完了茶，嘱咐我：“下次开会，最好能铺上块桌布。”就又回到床上。
几天后放了暑假，美院开办了连上二十天的美术班，我和Q都报名了。母亲安排我住进姥爷家，因为姥爷家离美院更近，可以节省上下学的时间。
整日面对姥爷，我实在没有勇气再去见二老爷。我只能相信，二老爷挨的闷棍是他的幻觉。我想：等二老爷死了，我会把父亲的分析告诉姥爷，二老爷将会被原谅。
但事情并没有如此进展，二老爷活了下来。
二老爷说车祸是意外，令自己丧失了被原谅的可能。他克服了小脑萎缩，拄着拐杖来到姥爷家，掏出七十块钱给姥爷，说：“遮遮羞。”然后向姥爷提出，想在姥爷家度过晚年。姥爷回答：“咱们老了，还是跟着各自的孩子过吧。”把七十块钱还给二老爷。
我当时正在姥爷家，目睹了这一情景。二老爷吃完晚饭后，姥爷让我去送二老爷到车站。我和二老爷出门后，都无心说话。
二老爷面部仍有光泽，看不出是大病初愈，只是迈不开步，两脚在地上蹭着。多年前，他在戈壁监狱面对我父亲时，还是十足的强硬，但他真会老。他从公园到我家、到姥爷家，经历了两次家庭生活，必然软弱。
走到车站，他对我说：“我病的时候，你去看我，把我抬到床上，我还记得。”我：“不是我抬你的，是二舅。”他：“是你，我记得清清楚楚。”他上车，走了。
车站到姥爷家，需穿过一片卖水果蔬菜的市场。看到摊位上的南瓜，我恍然想到：“如果当初我把挨闷棍的事情直接告诉姥爷，姥爷肯定会把二老爷接回家中，二老爷将在姥爷家住下来。挨闷棍，也许是二老爷的谎言，那是他回到姥爷家的计策。”二老爷临走时说“我记得清清楚楚”，不是指的是谁抬他到床上，而是指让我传话这件事——他是在责怪我。
回到姥爷家，姥爷正在翻一本字典。这是一本医学字典，他指着一方词条对我说：“人犯心脏病，转瞬间会血液逆流。死于心脏病的人，手指甲也是黑的。”
【十一】
我无心再练二老爷教的拳术，整个暑假都在画画。Q还是坐得很低，K还是站在楼梯口，没有丝毫变化。
过了秋天，到了冬天。父亲年轻时的同事给他打来电话：“社长来了，想看看大家。”社长是他们年轻时共同仰慕的一位姑娘。父亲迅速起床，把自己梳洗干净。母亲听说过这位社长，执意要跟去看看。
我放学后，他俩仍没回来。到晚上七点，响起敲门声。打开门，不是父母，却是二老爷。他胡须肮脏，脸色蜡黄。我心中暗叹：他脸上的光泽消失了。
他：“你父母在么？”我：“什么事？”他：“我和你二舅分开吃饭，有点活不下去，想找你父母借点钱。”我给他掸去身上的雪，领他到我的房间。看着他曾经睡过的床，他说：“我那边生活条件差，几个月没洗过澡，这床我不能睡了。”他从郊区坐车来要一个小时，应该坐得腰酸腿疼。我没言语，扶他躺下，帮他脱去外衣，登时闻到一股腥臭。
我到厨房，看有剩饭，就切了些香肠，一块炒了。他可能一天没有吃饭，面对两碗肉炒饭却很克制，一口一口地吃下。他吃完后，我俩相对无语。为避免尴尬，我说：“二老爷，我给你画张画吧。”我安排他坐到客厅沙发里摆好姿势，并嘱咐他：“二老爷，你眼睛看着大衣柜。只要你眼神不变，就能保持住姿势。”他直看着大衣柜，果然一动不动。
一个小时后，我告诉他画好了，他才喘口长气。他满脸倦意，站起来，向我的屋中走。他在这屋中生活过，习惯地要去睡觉。
我叫他等等，拿出一把毛票，大约有五十块。这是买颜料的钱，我递给他，说：“二老爷，你走吧。”他愣了一下，随即作出笑容，说：“我拿你一个孩子的钱，真是活得没脸了。”他掏出手绢，把钱包上，放入怀里。
外面雪花点点，我送他去车站。路上只有一次交谈，我：“二老爷，对不起。”他：“你跟我还客气什么？”他迈上公共汽车时，一个趔趄，售货员惊叫：“老大爷，小心点！”他哼了声：“没事。”随即发出爽朗的笑声。
汽车缓慢开走，碾得雪稀烂黝黑。我觉得整车人都用异样的眼光回望我……把老人在雪夜送出门，做出这样事的是个什么人？
回到家，我注意到二老爷的画像上，鼻根到嘴角拖出两道皱纹，眼尾与眉梢下垂，现出衰败之相。画他时却没有发现，当时我在思考，母亲见到二老爷，会不会给他难堪？他毕竟打了姥爷……
我能学美术，对母亲很感恩。我和Q考上美校后，K就成为高中时代的一个陈旧记忆，自然地远去，再没有关系。用美术解决问题，比武术要好。
母亲和父亲在十一点回家，父亲昏昏欲睡，母亲满面红光，有点兴奋。我问：“见到社长了？”母亲告诉我，社长眼神机警，有着经过大风浪的人特有的冷静，一望便知不是一般女子。
社长的青春时代，情绪激昂，两次自杀未遂，为父亲等一干小伙子所营救。父亲曾对她好言相劝，她总说父亲是个好人。父亲现在的颓废令她意外，她说：“当年的帅小伙，怎么成这样了？你从今天开始，就给我锻�
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