赵三老爷是赵老太爷的老生子，今年才过而立之年，跟赵大老爷最小的儿子差不多年岁。
赵大老爷面目惨白，扔了刀，跪在顾平面前，道：“老朽今日清理门户，给顾家一个交待！”
赵大老爷的刀上，不知涂有什么东西。
赵三老爷在地上翻滚了一会儿，便口吐黑血，一动不动了。
顾平和自己的护卫在旁边站着，看着赵大老爷手刃了赵三老爷。
“此事与我们赵家绝无关系。都是这个狼心狗肺的逆贼，吃里扒外，惹出天大的祸事！——还望顾副将明查！”赵大老爷又给顾平磕了个响头。
顾平笑了笑，按照顾远东交待的话，对赵大老爷道：“此事是真是假，等大都督和少都督回来，就真相大白了。今日还要委屈赵大老爷一下，暂且在我们府里住下。——至于赵三老爷，赵大老爷想如何处置？”指了指地上赵三老爷的尸身。
赵大老爷惨然道：“他虽做下天大的错事，可是人死了，也偿了命了，还望顾副将开恩，将他送回我们赵家庄安葬。”
顾平拿手掩了掩鼻子，道：“这是你们的家事，我们不好插手的。——还是赵大老爷自行处置吧。——来人，将赵三老爷送回外面赵家的车里去。再拿了水进来擦地，请高僧过来诵经超度！”
赵大老爷有些不好意思，赶忙躬身道：“老朽出去跟赶车的人说一声。”
顾平挥了挥手，让自己的护卫领着赵大老爷出去，在后面不阴不阳地刺了赵大老爷一句：“赵大老爷，以后要清理门户，请回自己家清理。——在人家家里杀人，似乎有扯虎皮拉大旗的嫌疑！”
赵大老爷听着后颈一凉，不敢再多想，赶忙出去交待了几句，便回到顾家的外院客房里，乖乖地等着去了。
……
东阳城有最大的港口。和外洋来往的大船，多半从东阳的港口上下，所以东阳城的繁华热闹，比京城还盛。
此时从外洋回来的一艘巨大的客船里，正是午饭时分。
这艘船有五层船舱，最好最贵的头等舱，在最高的一层。下面几层则船票价格根据楼层依次递减。
江东十六郡大都督顾为康的嫡长女顾远西，正趴在自己的床上，看着一幅油画册子出神。
一个身穿青衣白裤，头盘圆髻，仆妇一样的人走进来，对顾远西道：“大小姐，您的同学来看您了。”
顾远西懒洋洋地翻了个身，身上的洋装往下挪了挪，露出胸口一大片蜜色的肌肤，对那仆妇道：“让她们进来吧。”
顾远西今年二十六岁了，八年前出外洋留学，学校换了一个又一个，学位拿了一个又一个，就是不肯离开学校这个环境。
顾远西的几个在学校里认识的朋友蜂拥进来，对顾远西道：“喵姐，要吃午饭了，想坐在哪里？——我们去给喵姐占位置！”
顾远西小名阿喵，对学校的人也很少说自己的真名，都是告知小名。因为她年岁大，在外洋时间长，这些后去的学弟学妹，都尊称她一声“喵姐”。
顾远西很喜欢这个称呼，久而久之，人人都叫她“喵姐”，几乎无人知道她的来头。
看见这些姑娘叽叽喳喳的样子，顾远西笑了笑，从床上起身，走到镜子前整了整头发。她在外洋烫了一头的大波浪，还不知道回到东阳，家里的爹娘和弟弟，要如何大惊小怪呢……
顾远西对着镜子一面想，一面不由自主地露出了微笑。
顾远西和顾远东是一母同胞的姐弟。顾远西生得像她爹顾为康，妩媚中带有几分英气。顾远东生得像顾范氏，生得太好了，将女孩子都比了下去。小时候，顾远东没少被人逗来逗去，将他激得脾气火爆了许多。
想起范家那个喜欢摸着她的头，说她像猫一样的男人，顾远西有一丝的怔忡，梳头的手势都慢了下来。
“我不是顾远西，我是阿喵。”顾远西对着镜子，在心里暗暗地道，“顾远西八年前就死了，现在只有阿喵，没有顾远西。”
“喵姐，我们先去占位置啊。——我跟你说，这船在京城停靠的时候，上来两个人，住在喵姐你隔壁。喵姐你知道他们是谁吗？”
阿喵笑嘻嘻地从镜子前面转过身子，道：“不知道。不过一会儿就知道了，咱们去吃饭！”说着，带着一群叽叽喳喳的姑娘出了舱门，往船上的餐厅里去了。
这艘船是外洋的客船，船上的规矩也都是外洋的。比如头等舱的餐厅里面，去吃饭要换了正装，不然不让你进去。
阿喵和自己的朋友进了餐厅，一眼就看见两个眼生的人，大概就是这些人口里说得两个从京城上船的人。
这两个人坐在一张餐桌旁边，正低声说话。
右面的女子，生得娇小玲珑，雪白如凝脂一样的肌肤，目似点漆，笑起来的时候，如出云破月，艳光四射，令人不可逼视。
左面的男子，生得高大英武，特别是一双眼睛，眼角微微向上，双眉斜飞入鬓，倒有几分范家男人的影子。
阿喵不由自主地走过去，坐在这两人身旁，主动介绍自己的身份：“我是顾远西，江东东阳人，你们可以叫我阿喵。请问两位是……？”
一边说，阿喵一边瞟了右面的女子一眼，见她穿着一身暗金丝钮牡丹花纹锦衣，头上绾着弯月髻，像是从古画里走出来的仕女一样亭亭玉立，一尘不染。
八年前，我也是同她一样穿着打扮的。阿喵在心里重重地叹了一口气，将眼神放在那男人身上。
那男人似乎有些惊讶，不过并没有表露出来，而是含笑介绍道：“这位是我世妹，叶碧缕，京城叶家的嫡女。——我是李绍林，东阳李家人。”
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第17章 同船共渡 中
听说那位叫叶碧缕的姑娘居然是京城叶家的嫡女，阿喵又看了她一眼，点点头，算是打个招呼。
叶碧缕心里却是一动。她的姑祖母是东阳齐家的老太太。齐家以前的主母齐裴氏，跟东阳顾家的主母顾范氏是手帕交，就算齐裴氏早逝，顾范氏对齐裴氏留下的嫡女的齐意欣却是照顾有加。叶碧缕经常来姑祖母家小住，和齐意欣也很熟悉，自然也知道顾家顾范氏的两个嫡出子女顾远西和顾远东。
这个顾远西，应该就是东阳顾家的嫡长女吧？
叶碧缕恍惚听齐意欣以前说过，顾远西很小的时候养过一只波斯猫，后来不知怎地丢了，顾远西到处叫“喵喵”地寻它，以至她弟弟顾远东小时候，一直以为他姐姐就叫“喵喵”，后来顾远西这个小瞄的小名就叫开了。
闺名顾远西，小名小瞄，除了江东顾家的嫡长女，叶碧缕实在想不出有谁能同时有这两个名字。
听说顾远西八年前就出外洋留学去了，如今是学成归国了么？
叶碧缕不动声色地打量了一会儿顾远西，笑着问她：“喵姐是回家长住呢，还是度假？”又问她：“顾伯父和顾伯母可好？等我到了江东，再和表妹去府上拜访。”好像对顾家很熟悉的样子。
阿喵这才将眼光从李绍林身上收回来，又上上下下地打量了叶碧缕一番，笑着问：“请恕阿喵眼拙，难道叶姑娘是世交之女？”
叶碧缕微微地笑：“我姑祖母是齐家的老封君，我和表妹齐意欣自幼在一起厮混，也经常去贵府做客的。”
阿喵轻轻地“啊”了一声，有些惊喜：“想不到在这船上还能见到故人。”从李绍林身边起身，拉着叶碧缕的手亲切地问：“原来你就是意欣妹妹的表姐。我记得你们小时候常穿着一模一样的衣裳，还有上官家的那个小子，三个人在我娘的后院里疯来闹去。还有我弟弟，”阿喵掩了嘴笑，“他的年岁比你们大得多，想跟你们一起玩，又不好意思，就经常捉了虫子去吓唬意欣妹妹。”
一晃眼，都过去这么多年了。
阿喵有些满不在乎的脸上，也露出一丝惆怅。
李绍林在旁边听着这两个女子说话，目光微闪，侧头问叶碧缕：“碧缕，你和阿喵很熟？”
叶碧缕皱了皱眉头，不动声色地往旁边挪了挪，摇摇头道：“小时候认识。喵姐客气而已。”并不说阿喵的真实身份。
阿喵对叶碧缕的好感又多了几分，笑着对她点头，扬手招呼船上伺候的人上菜，对叶碧缕和李绍林道：“相逢即是有缘。来，咱们喝酒！”很豪爽地要了龙舌兰酒，不同东阳人熟悉的竹叶青或者梨花白，是甜中带着火辣，后劲十足。
叶碧缕也算是小有酒量，却一杯下肚，就脸泛红晕，有些不胜酒力的样子。
阿喵的几个朋友也在旁边跟着起哄，让船上餐厅里的宾客有些侧目。
阿喵便招手叫来侍应，问他“船上有没有单间？”
那侍应忙说“有”，带了他们一群人过去。
在单独的屋子里，关上门，就不怕吵到外面就餐的船客，屋里的热闹又多了几分。
叶碧缕不敢再喝，小口小口地吃着菜，应付着阿喵的朋友层出不穷的问话。
李绍林一边给阿喵斟一杯酒，又给叶碧缕夹一筷子菜，两不耽误，应付得左右自如。
跟阿喵来的一个姑娘举着杯子，像是有些喝多了，傻傻地笑：“如果素宁姐也回来就好了……”
话音未落，旁边的一个姑娘拿筷子敲了她的手一下，轻声呵斥道：“喝你的酒吧！胡说八道什么？！”
阿喵装作没有听见。
这姑娘口里提的“素宁姐”，便是自己弟弟顾远东自小定亲的未婚妻。可惜对自己的弟弟深恶痛绝，一直说他是个“屠夫”，八年前也远走海外，不退亲就不回家。
赵家肯定是不肯退的，就不知道会不会姐妹易嫁了。
阿喵也有些喝高了，想起自己弟弟一幅泰山崩于前而面不改色的样子，在洞房掀开盖头的时候，发现新娘换了人，会不会直接拔出枪，一枪将代嫁的“新娘”崩了去……
叶碧缕看了阿喵一眼，又见桌上杯盘狼藉，大家都吃得差不多了，便叫了侍应过来，低声吩咐道：“做几碗醒酒汤，给顾姑娘送到房里去，还有她的几位朋友那里。——这顿饭，记在我账上，我住顾姑娘隔壁，你寻‘叶碧缕’的名字即可。”
那侍应忙应了，下去吩咐厨房。
叶碧缕对阿喵的朋友交待了一声，让她们扶阿喵回房去。
李绍林却抢先一步扶起了阿喵，问阿喵的朋友：“阿喵的房间在哪里？”回头歉意地对叶碧缕道：“碧缕，你等一等，我把阿喵送回去了，再来送你。”
叶碧缕嫣红的唇抿了抿，看着李绍林，有些不虞地道：“男女授受不亲，你和阿喵非亲非故，又是孤男寡女，怎能进人家的房间？”
李绍林愣了一下，忙放开阿喵的胳膊，走过来对叶碧缕道：“碧缕别生气，我不过是看在她是你旧识的份上。——来，我先送你回房。”
叶碧缕的眼角抽了抽，端庄地起身，看着阿喵的朋友上前，将阿喵扶出去了，才缓步走在阿喵身后，瞧也不瞧李绍林。
李绍林心中暗悔，低头走在叶碧缕身后，一言不发。
来到叶碧缕舱房门口，李绍林犹豫了一下，低声道：“对不起。”
叶碧缕笑盈盈地回身道：“李大少爷太客气了。我们也不熟的，用不着交浅言深。”
李绍林的爷爷，李家的家主，对京城叶家推崇有加，有意跟叶家联姻。李绍林是李家的嫡长孙，一直被李家奇货可居，没有定亲，此时自然当仁不让，被送到京城照管叶家的生意，同时和京城的高门大户往来。
看着李绍林有些惶恐的样子，叶碧缕有些心软。她今年才十七岁，在家里自小就受宠，如今刚从京城的女子学堂里毕业，也到了要定亲论嫁的时候。
第18章 同船共渡 下
李绍林见叶碧缕不说话，便又问了一声。
叶碧缕终于开口道：“你回去收拾收拾，下午就到东阳了。”
李绍林是东阳人，自然知道船什么时候到。只是叶碧缕肯开口跟他说话，已经喜之不禁了，忙点头道：“嗯，我知道了。我们家会遣马车过了接我。——碧缕，你住到我家去吧。我爷爷一直说想见见你，还给你备了一份大礼呢……”
叶碧缕笑着摇摇头，道：“我姑祖母家也会遣车来接的。”
李绍林赶紧问：“那我去你姑祖母府上拜访？”
叶碧缕没有点头，也没有摇头，只是推脱道：“怪热的，以后再说吧。”说着，在他面前关上了门。
李绍林在叶碧缕舱门前静静地站了一会儿，才转身回到自己的船舱去了。
叶碧缕在自己的房间里坐了一会儿，觉得有些思绪烦乱，不知道自己到底该怎么做。
叶碧缕带的贴身丫鬟绿萼从里面的小间出来，给叶碧缕收拾东西。另一个贴身丫鬟红枝在三楼四人一间的舱房里，跟叶碧缕带的乳娘和两个婆子住在一起。
“大小姐，是不是将红枝她们叫上来，帮着收拾？”绿萼一边将叶碧缕散落在桌上的首饰收捡起来，一边问道。
叶碧缕抱着自己的小迎枕，靠在床上出神。
绿萼连问了几声，叶碧缕才如梦初醒，漫不经心地点点头，道：“叫她们上来吧。”又长长地叹了口气。
绿萼抿嘴笑了笑，去旁边拉了拉绳子。这条绳子直通三楼的仆役间。
听了楼上的召唤，红枝和叶碧缕的乳娘叶妈妈，还有两个媳妇，赵全家的，以及洪兴家的，一起带着自己的包袱，来到五楼。
几个人一起帮叶碧缕将舱房里的东西重新打包装好，又给叶碧缕披了一件玄色织锦连帽斗篷，斗篷下摆绣着细密的金色西域葡萄纹花样，低调中带着一丝神秘，衬着叶碧缕黑得发蓝的眼眸，更增几分颜色。
等船靠岸的时候，叶碧缕戴上帽兜，低着头，在绿萼的掺扶下，跟在乳娘叶妈妈身后，出了舱门，往下船的甬道上去了。后面跟着赵全家的和洪兴家的，一人拎着一个大箱子，身上还背着一个大包袱，往船下走去。
李绍林带了自己的小厮过来，对叶碧缕关切地问道：“碧缕，要不要我帮忙？”
叶碧缕笑着行了礼，道：“李少爷客气了，我这里丫鬟婆子一堆，不劳烦李大少爷。”
李绍林急忙改口道：“叶大小姐说哪里话。我这不是带的小厮多吗，可以帮叶大小姐拎拎箱子，打打下手是可以的。”
叶碧缕含笑摇头，跟着自己的丫鬟婆子走下了客船，来到东阳的岸边。
这是一个巨大的港口，离东阳城还有一两里的路程。
大船靠岸的地方，建有几座亭子，是给上下船的高门大户的家眷歇脚用的。或在这里等上船，或在这里等家里的马车来接。