费奥多·谢苗诺维奇和琼塔都点头同意，维贝盖罗缓过神来后，大声叫道：“这是个英明的决定，杰勒斯·波留克托维奇！你及时提醒了我们，让我们不要忘记提高警惕。更重要的是。对，更重要的是让我们不受外界干扰。不过有件事情，我需要些搬运工人。我的高压锅很重，足足有5吨重……”
“当然可以。”杰勒斯说。“你只管吩咐下去好了。”
接着办公室里传来一阵搬动椅子的声音，我很快喝完了咖啡。
在随后的一小时里，还有些人留在科学院里没走。我在大门口走来走去，监视他们抬高压锅、立体望远镜、盾牌和一些应急设备。暴风雪停了。清晨，天空晴朗，大地一片雪白。
罗曼开来辆卡车。吸血鬼艾尔弗雷德领着一班百手神搬运工人也来了。考特斯和盖斯欣然来到这里，一百个头兴高采烈地叽叽喳喳交谈着。布里亚诺斯慢腾腾地跟在后面，一边将受伤的手指给人看，边抱怨说他的好几个头都是晕乎乎的，还说手指受伤后，昨天一晚上没睡好。考特斯搬起高压锅，盖斯抱着其他东西。布里亚诺斯看到自己没有什么事可做，便开始指挥起来，吆喝这，吆喝那。他跑到最前头，打开门，用手把住。他不时地蹲下来，看着货物底下，大声叫道：“稳住！”有时又喊：“往右边一点，东西给绊住了！”后来，他的手给压住了，身子被高压锅撞到了墙上，他又禁不住哭了起来，艾尔弗雷德把他送回了动物园。
好多人上了卡车。维贝盖罗坐进驾驶室。他显得烦躁不安，不断地问其他人现在几点了。卡车开走了，但5分钟后又回来了，原来他们把记者们给忘了。别人在寻找记者的时候，考特斯和盖斯为了取暖，彼此打起雪仗，结果打破了两块玻璃。后来盖斯和一个大清早喝醉酒的人吵了起来。醉汉大声叫喊：“怎么着，以多欺少？”人们把盖斯拉回来，推上了卡车。他翻着眼珠，不住地用古希腊语骂着。G·波斯皮卡希沃夫和B·普皮诺夫终于被找了回来，他们哆嗦着，还没有完全从睡梦中醒过来。卡车终于起动了。
科学院里的人都走空了。才8点半钟，整个城市都还沉浸在睡梦中。我很想和其他人一起到多边地带去看看，但责任在身没法离开，我叹了口气，又去巡逻。
我打着哈欠，楼上楼下地走着，把亮着的灯全都关掉，后来我走进了维克多·科列夫的实验室。维克多对维贝盖罗的试验不感兴趣。他一直认为对维贝盖罗这班家伙应该毫不留情，把他们当作试验动物交给琼塔，看看他们是不是神经错乱。所以维克多哪儿都没有去，只是坐在沙发转换器上，一边抽烟，一边慢吞吞地和埃迪·安普里安交谈着。安普里安坐在他旁边，靠在沙发上，嘴里含着一块硬糖，心情沉重地看着天花板。
鲈鱼在盆里游得很欢。
“新年好。”我说。
“新年好。”埃迪高兴地回答道。
“听听沙沙的意见，”科列夫说。“沙沙，有没有非蛋白质的生命存在？”
“不知道。”我说，“没有见过，怎么啦？”
“你没有看到过，是什么意思？你也没有看到过m—磁场，但你却算出了它的强度。”
“那又怎么样呢？”我说，我看着盆里的鲈鱼。它游了一圈又一圈，转弯时身子倾斜得很厉害，它的腹部显然是掏空的。“维克多，”我继续说道，“这样能行吗？”
“沙沙不愿意谈论非蛋白质生命，”埃迪说。“是有道理的。”
“没有蛋白质可能可以活，”我说，“但没有内脏也能活，就奇怪了。”
“但安普里安同志说没有蛋白质主命就无法存在。”维克多说着，吐了个烟圈，在房间里绕着实验设备转来转去。
“我的原话是生命是蛋白质的。”埃迪争辩说。
“我看不出这和你说没有蛋白质就没有生命有什么区别。”
“当然有区别。”
“区别在哪里呢？”维克多问。他轻轻地挥了挥手。
在桌上紧靠着洗澡盆的地方出现了两个令人作呕的怪物，既像刺猬又像蜘蛛。埃迪站起身来，看着桌子。
他“啊”地叫了一声，往沙发上一坐。“那不是生命，那是非生命。科列夫，这难道不是个半死不活的非蛋白质生命吗？”
“你还要什么呢？”科列夫问。“它能动吗？它能动。它会吃吗？它会吃。它还能繁衍。你想不想看它现在繁衍？”
埃迪又站起身来，看一眼桌子。那只怪物笨拙地拖着脚步，它好像在同时朝四个方向走。
“非生命就不是生命，”埃迪说。“非生命只有依靠有生命的人的智慧才能存在。更准确地说——只有依靠巫师才能存在。非生命是他们活动的副产品。”
“好吧。”维克多说。
那只怪物突然不见了。在原来的位置上出现了一个缩小了的维克多·科列夫，和他本人一模一样，和手臂一样大小。他打了个响指，造了个更小的微型替身。这个微型替身继续变下去，先是一个圆珠笔一样大的替身，然后是一个跟火柴盒一样大的，最后是一个跟拇指一样大的。
“够了吗？”维克多问。“他们每个人都是巫师。但没有一个人身上有一个蛋白质分子。”
“这个例证不恰当，”埃迪委婉地争辩说。“第一，从本质上米说，他们和程序车床没有区别。第二，他们不是正常发育的产物，而是具有蛋白质生命的你施展巫术的产物。至于自然进化是否能产生自我繁衍的程序车床，这是个无需争辩的问题。”
“你对进化论倒是了解得不少，”科列夫粗鲁地说。“简直是达尔文第二！化学过程和心理过程之间有什么区别呢？你的祖先们也并非都是蛋白质生命。我敢肯定，你的曾曾曾祖母不是由蛋白质构成的。也许我们所说的意识活动也是一种进化形式。何以见得大自然的目的是为了创造出一个安普里安同志呢？或许大自然的目的正是通过安普里安的手创造非生命。很有这种可能。”
“不错，不错，先有抗毒素，再有蛋白质，然后有安普里安同志，最后整个地球都是些非生命。”
“对极了！”维克多说。
“我们都成了死人，没有一点用场。”
“为什么不是呢？”维克多说。
“我有个朋友，”埃迪说。“他断言人不过是大自然创造出来的中间纽带，大自然的最终目的是创造一杯加有柠檬片的法国白兰地。”
“从总体上看，为什么不是这样呢？”
“不过，我不是这样，”埃迪说。“大自然有她的目的，我有我的。”
“彻头彻尾的人类中心论。”维克多反感地说。
“是又怎么样？”埃迪骄傲地说。
“我不想和人类中心主义者争论。”
“那么，我们就随便聊聊好了。”埃迪心平气和地说，又往嘴里塞了一颗硬糖。
维克多的替身们还在桌子上面继续变着，现在最小的一个只有蚂蚁大了。在他们争论人类中心和宇宙中心的时候，我想出了一个主意。
“喂，朋友们，”我假装高兴地说。“你们干吗不到多边地带去？”
“我们为什么要去？”埃迪说。
“不过，那还是蛮有趣的……”
“我从不看马戏。”埃迪说。“另外，不是你所能，就不要希望有所成。”
“你是指自己吗？”维克多问。
“不，是指维贝盖罗。”
“朋友们，”我说。“我很喜欢看马戏。你们在哪儿聊天不都是一样吗？”
“什么意思？”维克多问。
“替我值班，我想到多边地带去看看。”
“天这么冷，”维克多提醒说。“结冰了，去看维贝盖罗？”
“我感到很神秘。”我说。
“我们让这孩子去吗？”维克多问埃迪。
埃迪点了点头。
“去吧，普里瓦诺夫。”维克多说。“不过，你得为我花4小时的计算时间。”
“两个小时，”我脱口而出，因为我早有所料。
“5个小时。”维克多毫不客气地说。
“那么3个小时吧，”我讨价还价说。“你看我一直在为你工作。”
“6个小时。”维克多冷冷地说。
“维克多，”埃迪说。“你的耳朵上要长毛了。”
“红的。”我幸灾乐祸地说。“也许还会长出绿的来呢。”
“好吧。”维克多说。“去吧，我两小时足够了。”
我们一起走到门口。在路上，两位大师又为循环运转的问题争论了起来。我不得不打断他们，让他们把我超度到多边地带去。他们对我也感到不耐烦了，急于想打发我，所以超度我的时候用力过猛，我还没来得及准备，便被抛到了围观的人群里。
在多边地带，一切准备就绪。人们都躲在盾牌后面。维贝盖罗从刚刚挖好的壕沟里探出头来，洋洋得意地通过立体潜望镜看着。费奥多·谢苗诺维奇手里拿着放大40倍的望远镜，正在用拉丁语和人交谈着。杰勒斯·波留克托维奇穿着一件厚厚的皮外套，在旁边站着，用手杖在雪里挑来挑去。B·普里诺夫蹲在壕沟旁，手上拿着笔记本和钢笔，准备随时记录。G·彼斯皮卡希沃夫拿着照相机和摄像机走来走去，不时地揉揉冻僵的面颊，跺跺脚上的雪。
天上一丝云彩都没有，圆圆的月亮正往西沉。北边灯塔的塔尖模糊不清，在星光中时隐时现。大地白雪皑皑，高压锅的圆气阀在100来远处清晰可见。
维贝盖罗终于从潜望镜旁走开，咳嗽着说：“同志们，同……同志们！我们在潜望镜里看到了什么？太令人激动了，果然不出所料，我们看到保护锁正在自动将自己打开……”他对B·普皮诺夫说：“写下，快写下，更确切地说，是正在自动打开。再过几分钟，我们就会看到一个完美的人——一个无所畏惧、坦坦荡荡的骑士。”
我用肉眼也能看到，锁开了，落到雪地里，没有一点响声。一条长长的蒸汽流从高压锅里腾空而起，冲向天空。
“现在我开始向新闻界说明——”维贝盖罗开口了。这时一声可怕的怒吼划破天空。
顿时天旋地转，大雪纷飞。所有的人都前仰后合，撞在一起。我被抛出老远，在地上打了好几个滚。吼声越来越大。我扶住卡车的轮胎，挣扎着站起来，惊得目瞪口呆。我看见远处的地平线正在向上卷起，形状像个碗边不断地向我们卷来。装甲盾牌令人担心地摇来晃去。人们开始四处逃跑，跌倒了，又爬起来，满身是雪。我看见彩虹色圆顶的防护盾牌摇摇欲倒，几乎将费奥多·谢苗诺维奇和克里斯托巴·琼塔罩在底下。席卷而起的风雪使得他们连连后退。他们想竖起盾牌来保护其他的人。呼啸的风雪将盾牌撕得粉碎，碎片就像一个个大肥皂泡在满是星辰的天空中被吹得纷纷扬扬。我看见杰勒斯·波留克托维奇竖起衣领，背对狂风，手杖深陷在雪里，一动不动地站在那儿看着手表。那边，在放高压锅的地方，罩着厚厚的蒸汽层，还泛着红光。蒸汽像螺旋一样飞旋着。地平线越卷越高，我们好像正站在一个大水罐的罐底。这时罗曼突然出现在那边，他的绿色外套成了一条条碎片，在肩膀上飞扬。他振臂一挥，划出一道弧线，将一个很大的、闪闪发亮的、像瓶子一样的东西投进了咆哮的蒸汽里，随后便卧倒在地，用双手抱着头。
只见一个满脸烟尘、怒容满面的精灵从蒸汽顶端探出头来，眼珠愤怒地转来转去。他大张着嘴，无声地笑着，用手拍着自己毛茸茸的大耳朵。一阵烧焦的臭味迷漫在暴风雪中，然后一座富丽堂皇的宫殿城墙竖了起来，接着又轰然倒下，而精灵自己变成了橙黄色的火舌，消失在空中。
霎时间一切重又归于宁静，地平线也隆隆地倒退下去。我被高高地抛起，等我回过神来，发现自己正坐在离卡车不远的地方，双手撑在地上。地上的雪被吹得干干净净。原来放高压锅的地方，成了一个大火山口，一缕缕灰烟缭绕升起，空中飘散着火药味。
围观的人开始站起身来，一张张满是灰尘的脸都扭曲变了形，许多人张口说不出一句话来。他们咳嗽着，吐着唾沫，轻声呻吟着。他们掸掸身上的尘土，结果好几个人发现他们的衣服被剥得只剩下内衣内裤。他们先是嘟哝，继而大叫“我的裤子到哪儿去了？我的裤子怎么会没有了？我是穿着裤子的！”
“同志们，有没有人看见我的手表？”
“我的金牙也丢了！我今年夏天刚装上的。”
“哦，不！我的耳环不见了……还有手镯。”
“维贝盖罗呢？真不害臊，这哪儿还像个同事。”
“先别提手表和金牙，有没有人受伤？刚才一共有多少人？”
“刚才究竟发生了什么？好像是爆炸……那个精灵……那个精神巨人到哪儿去了？”
“那个吞噬者到哪里去了？”
“还有该死的维贝盖罗。”
“你有没有看到地平线？那是怎么回事？”
“这叫空间上卷。我知道这玩意儿……”
“我穿一件衬衫太冷了，谁能借我件衣服？”
“维……维贝盖罗到哪……哪里去了？那……那头蠢猪到哪……哪儿去了？”
大地起伏着，维贝盖罗光着脚从壕沟里爬了出来。
“我要向新闻界说明……”他沙哑着嗓门说道。但没有人再听他说话了。马格努斯·费奥多诺维奇·雷德金是专门来了解什么才是真正的幸福的。他走到维贝盖罗跟前，挥着拳头大叫道：“骗子！你要对这一切负责！简直是在玩杂耍！我的帽子呢，我的皮大衣呢？我要上告你的所作所为！我在问你，我的帽子呢？”
“完全和设计的一模一样。”维贝盖罗咕哝着，朝四周扫了一眼，“我们亲爱的巨人……”
费奥多·谢苗诺维奇冲过来说：“我亲爱的朋友，你把自己的才能给埋没了。你应该去加强国际巫术研究所的力量。你的完美的人应该被投放……放到敌人的阵地上去，把侵侵略者们吓个屁滚尿流。”
维贝盖罗后退几步，用大衣袖子遮住自己。
克里斯托巴·约塞维奇一言不发地向他