《续巷说百物语 作者京极夏彦》

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续巷说百物语 作者京极夏彦- 第4部分


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    则是被四名小厮给扛回来的。
    一眼就能看出他并非神智不清,也不是双腿发软。只见他两肩和双腿部给人扛着,打大老远就看得出田上兵部已经死了。
    而且他的额头上——
    还嵌着一块石子。
    踉踉舱舱地把田上扛回来的小厮们,谨慎地将遗骸放到了事先铺好的凉席上。军八郎朝着遗骸默祷了半晌,接着便将扛在肩上的兽尸摆到了田上身旁。百介发现这是一只体型庞大的貍,脖子上推着一把怀剑。
    原来——这就是野铁炮呀。
    百介不由得跑了过去,仔细地观察起这妖怪的模样。看起来的确像只日久成精的貍——也就是所谓的貒。
    “大哥——”
    百介抬起头来,只见军八郎深深吐了一口气说道:
    “百介,多亏有你相助,在下才能幸免于难。”
    说完又以两手拍了拍百介的肩膀。
    “这、这么说来,大哥一行真的碰上了——?”
    “没错,在下一行人果真碰上了那野铁炮。你方才也瞧见了——大伙儿都被罩住了脸、吸取了精气。倘若没有它,在下想必也无可幸免。”
    军八郎指着那张陀罗尼符咒说道。
    “被、被罩住了脸?大家真的都——让野袄给罩住了脸?”
    “没错,在下也被罩住了。”
    “真、真的么?”
    说老实话,百介还是不大相信。
    “那东西果真是鼯鼠?”
    “感觉似乎是一种柔软的毛皮——就这么突然从背后朝咱们头上罩。不过,也不知是怎么的——噢,或许是这张符咒果真灵验,罩住在下脸上的野袄没多久就脱落了。如果再久一点,或许在下早就窒息了。不过,当时在下的小厮已经失去神智,倒在身旁了。赶紧将他弄醒后,在下连忙四处巡视,但只见为时已晚,其他同僚均已遇袭。最遗憾的是——”
    军八郎转头望向田上的遗体。
    “想必田上大人曾与此山怪对峙,在一番英勇的缠斗后与其同归于尽——”
    早知如此,真该把这张符咒交给田上大人才是——军八郎说道。
    “不过,大哥。”
    “不,日上大人想必是避开了飞来的野袄,才能到上头与这野铁炮对决的吧。”
    军八郎低头俯视起貍尸。
    “这妖隆的尸体,是在距离田上兵部遗体约二间(注37)处找到的。”
    军八郎弯下腰,指着这只貍的颈子说道:
    “此怀剑乃田上兵部所有。瞧它上头不见其他外伤,看来一定是死于田上大人之手。依在下所见,这野铁炮应是在发现自己吹出去的野袄没有命中,准备击发一颗石子的那一刹那——被田上大人以怀剑刺进要害,一命呜呼的罢。”
    不管怎么看,这都不过是一只貍。
    虽然就体型大小而言,这只貍的确不寻常,但就百介看来,这应该不会是只能击发石子、吹出野袄的妖怪。畜牲终究是畜牲,不管活多久、长多大,在百介看来,这完全不像只身怀妖力的怪物。
    在四处云游期间听到愈多这种故事,愈是让百介有种体认,那就是若真有超越人智所能理解的妖怪,理应也不是这种具有实体的东西。
    从曾幻化为人的狸身上剥下的皮、从曾吃过十个人的大鼬身上剥下的皮,这类东西百介已经见识过好几次,但看在他的眼里,这一切都不足采信——怎么看都像是造假的。毕竟兽皮不过是兽皮,尸骸不过是尸骸,死了哪还能证明它曾有什么妖力?
    眼前这只貍的尸骸也是如此。虽然是只令人讶异的庞然大物,但从它身上就是感觉不到任何神秘的法力。
    难道这真的就是那妖怪?
    不过,军八郎可是深信不疑。
    “想必滨田殿下遇害时也是这种情况罢。虽然他精通武艺,但碰上的毕竟是只妖怪,在毫无防备的情况下遭到突袭,当然没有任何胜算。不过畜牲毕竟是畜牲,碰上勤修武艺不辍的田上大人的反击,最后还是赔上了性命——可惜田上兵部也与其同归于尽了。毕竟碰上的是法力强大、千年成精的妖魔,对其底细缺乏了解,终究无法全身而退。若是听了百介友人的报告,想必大人理应也能躲过这个劫数才是。在下能平安归来,也真该好好感谢那位友人相助呀!”
    说完,军八郎再度心怀感激地摸了摸又市赠与的符咒。
    那小股潜的符咒果真灵验——?即使事实证明似乎真是如此,百介对此还是颇为存疑。
    不过,若只是军八郎一人遭袭,事情还不难解释,但九名精壮的同心和十名小厮,如今都经验了这件怪事——看来他们碰上的还真是这叫做野袄的妖怪。而军八郎因携带符咒得以幸免也是事实。
    这下不信也不成了。
    就在此时——
    组头佐野有斋手持大刀赶到现场。
    亲眼目睹现场的奇态,这统率千人同心中的百人、官拜三十依一人扶持(注38)的组头一时也惊讶得说不出话来。但在听到军八郎等九名同心、十名小厮、以及百介的证言后,原本毫不信邪的组头也不得不相信这妖兽果真存在。
    ——这场野铁炮事件就此落幕。


    '四'

    当晚。
    百介应军八郎之请,在此暂住一宿。
    理由是需要借助百介的知识制作调书。由于其他同心皆因头痛或晕眩无法值勤,组头只得命令毫发无伤的军八郎尽速提出详细的调书。即使碰上的是妖兽,但任凭一匹畜牲愚弄,毕竟有损武家颜面——
    因此,军八郎以外的同心们,均须等候上级发落。
    唯有军八郎无须接受任何惩处。
    但他对这处分似乎甚感不服。
    毕竟他也和大家一同遭到妖怪袭击,也认为出击前请托神佛,对武士而言乃卑怯之举——
    再加上取了妖怪性命的是田上,军八郎认为自己充其量不过是安然归返,并没有立下任何汗马功劳,因此不断重申自己理应接受和大家相同的惩处。但上级并没有采纳他的异议。
    组头的判断似乎是——田上之所以能击毙野铁炮,乃是由于军八郎十事前曾报告关于野铁炮的传言。如此说来,军八郎也并非全无功劳。而组头也认为在与貍妖对峙之前请求神佛加护,并非卑怯之举,而是武家应修得的有备无患之德。至于军八郎以外的同心必须接受惩处,是因为即使无神符灵咒可依赖,平日若精于修炼,武艺理应也等同于神威佛功。此次无法竟功,乃其他同心锻炼不精之故。
    而殉职的田上兵部,未经可许擅自入山搜捕,而且不出两下子便为妖兽所杀,虽死但也应追究责任。只是此事乃因为手下同心报仇而起,虽与对手同归于尽,但毕竟还是解决了妖物。最后判定不问其罪,家属也无须接受任何惩罚。
    结果——军八郎因这起事件获得表扬。
    不消说,百介自然成了他的恩人。
    当晚,近邻百姓、同心同侪、与地方乡士纷纷前来祝贺,听完一行人击毙妖怪的始末,才心满意足地离去。
    他也将百介这位亲弟弟正式地介绍给大家,让他有幸“吃遍”大餐、“饮遍”美酒。来访的同心们笑着搔弄他这个古怪弟弟的脑袋,百姓们也纷纷尊称他为先生,教他听得颇难为情。
    大伙儿闹到了午夜过后始离去,这下才找到时间撰写调书。
    抱歉,给你添麻烦了。军八郎向弟弟道了好几回歉。
    百介的心境则是五味杂陈。
    养母早逝,养父的生意也有掌柜管理,在喜好风流韵事的历代祖宗所留下的古今文书中长大的百介,完全缺乏与血亲相处的经验。因此,百介此刻心中顿时感觉尴尬、亲切杂陈,实难以笔墨形容。
    夜色愈来愈深,不知是蟾蜍还是青蛙也呜叫得益发嘈杂。不同于江户蛙鸣的含蓄,这里的蛙类叫起来毫不留情。由于时值盛夏,屋内门户悉数大开,唯一的遮蔽物大概仅剩这顶罩着两人的蚊帐,完全无法阻隔屋外传来的嘈杂。
    军八郎将调书大致准备妥当,已是子时过后。
    就在此时。
    蛙鸣戛然而止。
    周遭陷入一片沉寂。
    黑暗中倏地冒出一盏灯笼火光。
    钤。
    同时遗传来一声钤响。
    “有东西来了——?”
    钤。
    突然,庭园里浮现一团白影。
    “御行奉为——”
    “这嗓音是……”
    百介定睛朝白影凝视。
    “大胆妖孽——是来报今日之仇的么?”
    “只是有事须与您相谈——”
    “什么?来者是何许人?明知此处为八王子同心山冈军八郎的官舍,还胆敢登门造次!”
    军八郎说道,一把握起了壁龛上的大刀。
    这下百介终于弄清楚是怎么回事了。
    来者乃……
    ——又市。
    “噢——大哥,且别冲动。这位就是……”
    百介死命拉着军八郎的衣袖制止道:
    “这位就是亲手绘制小弟今早交给大哥的陀罗尼护符、法力高强的御行先生呀!”
    “此、此话当真?”
    那张陀罗尼符咒仍在壁龛中,被供奉在大刀后方的三方(注39)上头。
    钤。
    军八郎连忙放下大刀,面向庭园说道:
    “请问,方才家弟所言是否属实?若果真如此,先生可就是在下的恩人了。恳请宽恕在下的无礼。”
    军八郎毕恭毕敬地行了个礼说道。
    不过隔着蚊帐,一身白装束的又市看起来一片朦胧,彷佛眼前的人影不过是跑马灯,而非真正的人。
    跑马灯般的男人——又市回道;
    “该致歉的应该是小的。值此时此刻打此处现身,遭人错认为妖魔之辈亦是莫可奈何,理应是在下向大爷磕头请罪才是。但一如大爷所见,小的不过是一介以乞讨维生之御行,如此身分,如此装扮,实不敢在光天化日之下造访武家宅邸,更遑论打正门而人。因此,还请大爷饶恕小的这般无礼之举——”
    军八郎抬起头来望向百介。
    也不知何故,只见百介点了个头。
    “不过,御行殿下。无论您装扮是否体面,托御行殿下赐予在下的护身符之福,在下方得以自妖怪魔掌中全身而退。因此,为酬谢此救命之恩,还请进来接受在下款待。”
    请大爷不必客气,又市说道。
    “先前——百介先生所言,其实乃半分为虚,半分为实。”
    “您这话……是什么意思?”
    “那张陀罗尼咒确为小的所绘。但充其量不过是碎纸一张,毫无法力可言——”
    “但、但是——”
    军八郎慌忙望向百介。
    只是,同样一头雾水的百介也哑口无言。
    “请问,您的意思是……”
    “小的此行——正是为了说明此事而来。”
    “说明——?”
    “是的。”
    又市彬彬有礼地回答。
    “若依往常惯例,这出戏理应就此落幕。然而,本案事关百介先生的亲兄弟,而且,若百介先生未曾通报小的,此事本将不会发生。再者——”
    又市低头行礼说道:
    “曾闻同心军八郎为人刚正不阿、嫉恶如仇,如此豪杰,时下已是弥足珍贵。因此,小的认为本案万万不可含糊带过,甘冒遭大爷手刃之险,前来交代清楚。”
    “甘冒遭手刃之险——如此严重,可不能置若罔闻。”
    “那么,就请大爷听小的交代清楚。”
    “当然,在下愿洗耳恭听。”
    军八郎说完便坐正了身子。
    此时,随着一阵沙沙声响。
    两个人影出现在又市身旁。
    其中一个是事触治平,另一个则是个比治平个头更小的老人。
    “小的名曰治平。旁边这位老者名曰岛藏,又名野铁炮。”
    ——原来他就是野铁炮岛藏。
    老人挤出一脸皱纹,慢吞吞地介绍道:
    “如大爷所见,虽然如今是年过八十的耄龄,但这位就是直到十二年前为止,乃是于坂东一带肆虐的盗贼,曾贵为蝙蝠组的头目。”
    “什么——!”
    军八郎的双颊开始痉挛了起来。百介也看得出他十分紧张。治平伸手制止道:
    “小的知道这其中有些误会,请大爷保持镇静。小的昔日也曾为蝙蝠组的党羽,听命于岛藏头目。即使早已金盆洗手,但毕竟曾为盗人,如今胆敢在当差者面前表明身分,乃做过相当觉悟,保证绝不脱逃。因此,恳请大爷息怒——静静听小的把话说完。”
    “好罢。”
    军八郎咽下怒气说道。
    “蝙蝠组原为于濑户内一带活动的海盗,平时沿海岸北上,登陆后于内陆建立据点,干了一阵子入夜后的盗匪勾当,再回到船上继续航行,迁往下一个港口,就这么一路迁徙到了常陆,最后进入坂东落地生根。由于有时在海上,有时在山中,属性难分,故以蝙蝠为名。”
    ——属性难分。
    这岂不是和我一样?百介自忖道。
    “虽说盗匪之徒悉数游走法外,即使讲求盗亦有道,也绝非善类。但就此点而言,岛藏头目的仁德可就值得钦佩了。不仅绝不伤人,绝不砸店,钱也不会悉数抢走。见百两抢五十两,见千两抢五百两,总是只抢一半。若遇对方呼救,也只会迅速退避——”
    虽说贼就是贼,治平继续说道:
    “但也因此从未遭逮伏法。只是头目此种做法——在同行之间颇受质疑。”
    “同行……指的可是其他盗匪?”
    您说得没错,治平继续说下去:
    “盗匪其实也是形形色色。譬如到五年前为止曾肆虐江户的茶积尼组,就专门干强 奸妇女、斩杀孩童、烧毁店铺等勾当——”
    “官府正在缉捕这群恶徒。”
    “似乎正是如此。总之,这群恶棍丝毫不知仁义为何物,要想使唤他们,唯有以金钱诱之。但这位岛藏老大,就连此这等恶徒也对其敬佩有加,甘愿听候差遣。只是即使如此,仍有些许败类胆敢贸然挑衅。不过,老大拥有一项对付这种人的法宝。”
    ——就是那石枪?
    百介想起昨夜又市曾说过它是一大威胁。
    有这种东西,的确算是个威胁。不过——
    治平从怀里取出了一个古怪的东西。
    这东西形状像个短筒,却又有些不大一样,后头还有个状似木槌的握柄。
    “这就是岛藏老大将海盗们自古传承下来的石弓略做改良
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