大曹这时轻轻避开。
那对年轻人走了，嘉儿轻轻走近。
她手上有一支香烟。
大曹问，“还在抽烟？”
“我已吸足二手烟，胸肺黑墨墨，根本无所谓。”
“嫁人，离开这里，健康生活。”
“你呢，大曹，你为什么不走？你一手琴艺大可教学生度日。”
“是，百多元一小时，教顽童练琴，家长往往希望他们三堂课之后就成为箫邦，我吃不消。”
“所以呀，我也不耐烦到家庭式饭店做，每桌小费三元零七角之类。”
大家都笑了。
嘉儿身段高佻，有一张小圆脸，“在永明旦没有出现之前，我也是五十年代的招牌美女。”
大曹讶异说：“是吗，我仍觉得你是第一号美人。”
嘉儿笑得弯腰，“这话该说给乃婵听。”
“乃婵不理名次了。”
“乃婵有智慧，孩子大了许多吧。”
“快一岁，表情趣怪，真想拨多些时间在家育儿。”
“叫乃婵复出，你们调换身份。”
“哪怎么行，那叫吃软饭。”
嘉儿看看时间，“我也该下班了。”
门口，有接她放工的人，可是整间酒吧都知道她喜欢的人叫曹原。
第二天明旦陪母亲看医生。
在候诊室她母亲忽然说：“你说火葬好还是土葬好。”
明旦一愕，只觉凄惶。
“交给你了，大妹。”
明旦沉默。
“一具躯壳用了那么多年，恋恋不舍，一把烧成灰，真觉难过，土葬等它腐烂，更觉可怕，唉，好似没有选择。”
明旦只得说：“我去斟杯水。”
她站到窗前透气．鼻子发酸。
看护忽然出来叫名字。
这么快？往日要等个多小时。
她满面笑容，“祝议员办公室打过电话来招呼，永小姐为什么不早说。”
明旦不出声。
感觉上专科医生这次看得特别用心，建议做几项检验，又给了新药，详细叮嘱。
看护接着说：“我有一个同事。休假在家，每天下午可以到府上照顾病人。”
有人服侍母亲沐浴洗头服特效药之类，的确放心得多。
明旦轻轻点头。
她讽嘲自己：骨头才硬了一天，明明宣言生父已死，此刻，又享起死人福来。
但，这一切是为着母亲，不是为她自己。
回到家门口，已经有人在等。
那是一名经验丰富的护理人员，沉静可靠。
她立刻着手工作。
临走时对明旦说：“永小姐，我有一个亲戚移民加国，在乡区房子空置下来，适合养病，月租五千，不知你有无兴趣。”
明旦心知肚明，答：“我们毋需搬家。”
“肺病病人极需清新空气。”
“我们可以适应。”
看护说声“是”离去。
母亲待人走了，轻轻说．“经过半小时按摩及瑜珈运动，头也不痛了。”
明旦坐下来，“那多好。”
她忽然问：“祝昆找到了你？”
明旦一震，不出声。
“你认回他也好。”
明旦双臂抱在胸前。
“你认回他我可以放心。”
“可以说说过去的事吗？至少让我知道谁是谁非。”
“我全部忘记了。”
明旦忽然笑，“也许，是应该这样。”
母亲叫她：“过来。”
她依到母亲身边。母亲轻轻抚摸她面孔，“这么快长大了，可怜，生老病死，独自挣扎捱过。”
明旦一笑，“我从未听过做人也有人陪。”
“有，你陪妈妈这些年。”
“妈妈，我们到日本去玩，你最喜箱根，明年我们到湖边看枫叶去。”
母亲不出声，明显是累了，她扶她进寝室休息。
第二天一早看护提了几盒菜来，其中有一壶冰糖燕窝。
明旦会拒绝吗？
若是珍珠玉石，一定立刻扫出去。
她亲手把甜品盛在碗里去给母亲。
母亲手心有点发烫，且盗汗，明旦一颗心跳到喉头。
看护看视过，十分镇定，“我会反映给卜医生知道。”
“卜医生？”
“卜医生治胸肺最好，是本市医学院教授，永女士病历已转到卜医生处。”
明旦只觉像溺者抓到浮泡一样。
她大声喘息。
看护说：“永小姐，你去做你自己的事好了，这里有我。”
明旦忽然发觉她有时间吃中饭看报纸。
下午，卜医生亲自来诊视病人。
她幽默言笑，化繁为简，扼要地讲解病情，叫病人及家属安心。
医生走后，明旦又觉松弛，连她都盹著。
曹原来电催她上班。
明旦揉著酸痛的肩臂，松弛下来反而不想动弹，她深呼吸一下，抓起大衣出门。
小曹驾着小日本车在楼下等她。
明旦微笑：“这样会做成习惯呢。”
小曹推开车门让她上车，愉快地说：“那么，就让我做你的习惯好了。”
听上去有点绝望，好象只想在她身边，在所不计。
明旦上了车。
母亲告诉过她，每个女子一生都会有一段这样好日子，当她们年轻可爱之际，异性愿意牺牲许多籍以亲近。
之后，她们色弛，像雪白绵纱染上憔悴黄渍，他们纷纷闪避，不再现形。
母亲回忆说，“曾经有过三年光景，他们什么都肯。”
“只得三年？”明旦吃惊。
“是我自己不好，之后我怀孕。”
“那么，是我害了你。”
母亲却说：“不过，我添了宝贝。”
这个时候，她叫曹原往左走，他是不会向右去的吧，求偶冲动叫他顺从她的意思以便达到目的。
明旦对他没有恶感，但是她有太多心事，无暇享受一生中美好时刻。
“伯母身体倒底怎样？”
“去年已经做过手术，切除右边肺囊。”
“肺病是很容易治愈的疾病，怎么衰退到这种地步？”
明旦声音凄凉，“病向浅中医，她年轻时不注意健康，耽搁下来，发现癌细胞迹象。”
“阿，那么年轻。”
“是，还未满四十。”
曹原说：“幸亏医学已极之昌明。”
明旦看看窗外，“一连好几天下雨，彷佛一天一地泥泞，灰色城市。”
“我们去吃冰淇淋。”
他停下车，与她走进附近冰店。
她贪婪地叫了芒果双球，与他奔回车子，吃个痛快。
还是迟到了。
大曹看到他们两人进来，斥责道：“工作归工作，娱乐时才娱乐。”
明旦见他口角似小学教师，哪像乐队领班，不禁转过头去笑。
小曹咕哝：“她哪里有娱乐。”
大家坐下来，商量晚上唱的曲目。
“大妹特别擅唱老歌，真奇突。”
明旦笑问，“你不觉老歌好听？”
曹原轻轻打起鼓来。
明旦装作迥不过气来那样唱：“发烧。我整晚发烧，”她扭着肩膀一步一步走过舞台，忽然笑得弯下腰。
曹平悄悄别转面孔，不敢逼视。
曹原却刚刚相反，他张大双眼，尽情欣赏。
只听得明旦唱下去：“你一叫我名字我就发亮，拥抱我时便发烧……”她用鼻音哼著。
这时忽然有人清脆鼓掌。
“谁？”曹平喝问。
一个年轻女子自门口走近，“对不起，我见门开着，未经通报，自己走了进来。”
“我们还未开始营业。”
“这是我的名片。”
曹原一看，“蒋小姐是尔信娱乐公司的制作人。”
“我听朋友说这里有一个超卓组合，决定亲自来看看。”
好话谁不爱听，曹氏兄弟看看那穿套装挽公事包的能干女子问：“我们可以效劳吗？”
蒋小姐却问：“你是永明旦？”
明旦点点头。
蒋小姐说：“我来看看你可有做歌星潜力。”
曹原说：“本市歌星只旺小娃娃，不时兴成熟路线像明旦这种。”
蒋小姐说：“讲得对，可是潮流会转，每个行业都得不停有新尝试。”
曹原笑，“明旦连人带歌带伤害能力，家长不会认同。”
明旦到这个时候才开口：“喂！”
蒋小姐也笑了。
“永明旦，你自己怎么想。”
“录唱片做歌星？”
“试一试，一半一半机会，不试，毫无机会。”
“红不起来呢？”
蒋小姐啐一声，“哪有包红的事，一百个一千个也红不了一个，看天时地利人和，看机缘巧合，看你自己造化。”
曹原说：“蒋小姐这话有点意思。”
明旦问：“什么叫天时地利人和？”
“天时指在今日，歌手身份在社会普遍亦受到尊重，地利指本市经济尚可，年轻人有闲钱找娱乐，人和指你与平原兄弟合作引起注意，三者缺一不可。”
明旦说：“哗。”
“至於造化，那是佛谒，意思同里程差不多：该你走红像上青云一般，群众会捧牢你不放。”
明旦听得入神。
蒋小姐真是一流好口才，她略带夸张地侧着头，用手捣住耳朵，“听到欢呼声没有？”
明旦又笑。
蒋小姐看看她的笑脸叹口气，“上天塑造你的时候是特别用过心思的吧，有空请到敝公司试声试镜。”
她站起来离去。
明旦问：“她是真的吗？”
曹原说：“我去问问大刘便知。”
他走开了，曹平轻轻复述：“上天塑造你的时候特别用过心思。”
明旦苦笑反问：“是吗，那我的父亲在什么地方，我为何不能升学读书，家母又病重？”
曹平刚想安慰几句，曹原已经回来。
“那蒋学正是尔信第二把交椅，货真价实。”
明旦点点头。
那一晚回到家中，母亲坐安乐椅上，看护正读圣经给她听，她看到明旦很高兴。
“明旦，过来。”
“什么事？”
“明旦，我心中疑惑已消。”
“妈妈有什么疑惑？”
“我正愁火葬还是土葬，原来圣经上指示明明白白：尘归於尘，土归於土。”
“你心安就好。”
“大妹，我实在不放心你在娱乐场所出入。”
“妈妈，这全世界是一个巨大的马戏班：小丑、奸角、胡须美女、猿人、还有吞剑吃火的勇士，刻薄的班主……”
“是吗，大学里也有这样的人吗？”
“多得很呢。”
“我不相信。”
看护在一旁听得笑起来。
明旦问她：“你说呢？”
看护答：“有，处处有披着人皮的狼。”
明旦得意洋洋，“听到没有？”
她母亲已经渴睡，下巴碰在胸前。
明旦坐在一角沉思。
看护取起外套，“我下班了。”
明旦忽然问：“你朋友有村屋出租？”
看护立刻取出一只信封，“门匙与地址都在这里，永小姐，你去看看。”
明旦落下泪来。
看护把手放在她肩上。
“明天见。”
第二天清早，明旦叫曹原出来陪她走一趟。
听电话的是乃婵，“他还在睡觉，我不一定叫得醒他，是哪一位找他？”
“呵，我叫永明旦。”
“原来是永小姐，请等一等。”
推开房门，曹原正拥被大睡，乃婵在他耳畔轻轻说：“紫色平原，永明旦找你。”
那三个字像油丝般钻进他耳膜，他在千分之一秒瞬息间完全苏醒，自床上弹起来，跳出去听电话。
呵自从小学三年级起还未见过曹原那样活泼。
他在电话里说了几句挂上，整张脸发亮，他“哈哈哈哈”那样笑起来。
见大嫂撑腰站他面前，他拉着她转一个圈，然后奔进浴室梳洗。
曹平看见问：“这人怎么了？”
“他肯定在恋爱。”
“爱上了谁？”
“一个叫永明旦的女孩。”
曹平冷笑一声，“人家可爱他？”
乃蝉笑笑，“所以说你未曾深爱过，爱一个人才不在乎对方怎么想，他爱她，已经足够。”
曹平不出声，摊开报纸看头条。
乃婵还想说什么，幼儿唤人，她只得走开。
这时，曹平才抬起头来。
乃婵讲得对，爱是尊重，爱是忍耐，你若爱一个人，你也想他快乐之类，大抵未曾真爱过什么人，所以十分理智，理论多多。
实际上，不是那回事。
只见曹原跑出来，同他大哥说：“借你的车子给我，比较新净点。”
他不待答覆，取了车匙便走。
年轻的眼睛散发盼望满足的亮光，只要燃烧，在所不计。
不知怎地，曹平有点羡慕他。
乃婵把幼儿放在他面前的高凳里走开苦忙家务。
他对小小孩儿说：“将来岁月中，你要小心一种人，莫被他烧伤。”
小人咿呀。
曹平想一想．“话换过来说，倘若从来未曾燃烧，算不算白活一场。”
乃婵抱着一大堆干衣服进屋。讶异问：“你同婴儿说什么？”
曹平又回到报纸上去。
头条有什么新闻，他一个字看不进去。
那边，他兄弟以第一速度赶到市区永家。
明旦开门给他，手指放在唇边，“嘘”。
永家狭小简陋，但是打理得很乾净。
明旦刚想跟他走，屋内传出叫声。
“大妹，是你朋友找你？请他进来。”
明旦无奈，转头说：“下次好不好？”
“请进来。”
明旦只得示意曹原进去。
曹原连忙挂上笑容。
他一进屋便看见一个美妇人坐在安乐椅上，她穿著套月白色唐装衫衭，头发梳往脑后，正向着他微微笑。
这一定是明旦的母亲，美妈生美女，果然不错。
可是她明显有病，深深黑眼圈，淡黄色皮肤，衬映得她十分憔悴。
曹原收敛浅浮的笑容，露出真实怜惜的神色来。
“阿姨，我是明旦的朋友，我叫曹原。”
她看着他一会儿，轻轻吁出一口气，“你们去玩吧。”
明旦连忙拉着曹原出门。
他还不识趣地问：“我可及格？”
明旦轻轻答：“零分。”
“什么？”
“快送我去这个地址。”
“一分也没有？我至少年轻力壮，又真心待你。”他百忙中看一看地址。
“咦，”他不信有如此巧合，“这条定全路就在我