是、自寻死路？
“公达叔叔，他不能继续留在此间。还请速备车马，让我携之北归。以北地玄武之水或可救之。要是晚了，我怕他会遭不测……”我尚未说完，病榻上的郭嘉却忽然抽手，以食指抵住了我的唇。粗糙、冰凉，一股没药味儿冲鼻而来。
“我还不能走。”他睁开了眼睛，无力地笑了笑，轻声道，“知道为何我一定要坚持带你同来？”
“你是想与天赌命？”一言既出，我大惊失色。
“……若非如此，袁熙、与高幹又岂会轻信我当真已与荀彧决裂？若非如此，刘表也不会甘愿松手、退避三、二，引龙、困龙之事无从谈起。天师你知他们这些人，能于乱世之中立足至今，自是各个城府深重、思虑万千，皆非良善、易欺之辈。”郭嘉漫无边际地仰往着帐顶，细声说道。重病之余，他的措辞听来竟有些示弱之嫌。要是换作了平日，哪怕对手再是强劲，他也定只会淡淡一笑、满腹不屑。“就此归还，不啻于前功尽弃、血债无偿。我不会走的。”
“但是你的身子未必能受得住……”我刚欲反诘，他却笑咳着打断道：“我信得过天师。”说罢，郭嘉朝我我柔柔一笑，又阖上了眼。一脸的疲惫，在眼角处勒下了几道深痕。只这一言，我便听出了他的决意、与断然——即便是死，亦要死得其所。我沉默了半晌，慎重地点了点头，转头向荀攸道：“公达叔叔，先锋营之事能否寻人代行？”
“那头我自会处置妥善。在华先生赶来之前，小天师就暂留此地，帮忙照料奉孝罢。”他说着欲言又止地瞥了我一眼，目光即刻转到了病榻之上，看不清其中的颜色，“如今这天下还少不得他。”
当日我令人自大江之阴取来了不少石子，和着墨、沙、胶、槐木、柳枝、符箓补了几个阵仗，在营帐里拟出了北地、休生之门的冰寒气脉。又自医师哪儿取了芡实、石斛、玉竹等调配成药食，和了阴符灰水喂其吞服，以补肝肾、抗拒金煞。如此守了半夙郭嘉的脸色方悠悠转好。寅时尚濛，出帐歇息，瞧见荀攸一动不动地远侯在帐侧。两鬓、青衫着满了霜露，竟似宵立了一宿。看到我时，他微微一顿，随即旋步离去。我但觉遽然一震，便神差鬼使般地跟了上去。行了半刻，直到临近江边，他才止住了脚步，背着我低声轻道：“小天师，此刻若退，尚能全身。正像神君所说的那样，符箓救治，总归不是什么正道。你若就此收手，断然不会有人因此而归咎于你。”他头一回在我眼前现出了几分踌躇。
“我救郭嘉不为天下大公。”我咬了咬唇，回道，“即便他只是一介布衣、草民，我亦甘愿以寿作抵。只怕、只怕……我也无力回天。”此言一了，荀攸的身子微微一震。他静默了片刻，忽而问道：“你之前、认得他？”嗓音里夹杂着几分莫名的颤抖。我微微一怔，随即了然：关于留侯往事，公达叔叔必也是知情之人。忆起了白家寨初见的景象，我细声嗫嚅道：“他说他认得我的眼。”荀攸点了点头，便不再多言。不知为何，他那迎着江风的背影一瞬之间似乎苍老了许多。
“你还是只记得他，阿鹜……”他独自呢喃着，忽然转身将我拥入了怀里。淡香撒落，似有泪渍，但我却一言也听不真切。
数日往复、休养调理，郭嘉的身子渐渐有了些起色。平日能坐起观书、决策军务，偶尔与我谈笑时，总也神采奕奕，不见病恙。而我则日日期盼着北归的到来。当袁谭归降的消息传来之后，刘表那头终于也有了动静。当前来和谈的南使乘船渡江时，我着实欣然、雀跃。因为在船头，我瞧见了那个自称“黄承彦”的青年书生。他混迹使列，并不醒目，大抵只是刘景升的众多幕僚的其中之一。不过毕竟曾有过诸多接触，亲切之感油然而生。趁着互礼的当口儿，我偷偷跑到客营处同他打了声招呼。他同我闲扯了好半天，叙述了不少自我离去后、并凉诸地发生的大事、惊闻。不过说到修儿时，他的声调却倏然低落。哀伤悲恸、溢于言表。没有想到那个心地良善、与世无争，常扮书童的稚儿，竟然会在大漠、客乡不幸夭折。虽说此事乃是刘家内斗、诸妾争宠所致，与高幹并无直接的牵连。但刘修毕竟是荆州牧刘表的幼子，身为任子，莫名客死凉地，此事多少还是令刘表与高幹之间产生了难以磨灭的芥蒂、间隙。修儿死后，黄承彦便独自归回了荆地。不过听他的口吻，高幹与刘表似乎并未断去往来。念及那时教授修儿吹奏草笛时的情景，历历在目、清晰如刻，我直觉一阵黯然，伤怀难抵，便也将绿绮的讣闻知会了黄承彦。区区数月之间，当初故人竟都已天地相隔、阴阳歧途了。我与黄承彦两两唏嘘、相顾无言。借着滞留的片刻，同他对饮了一爵，这才落落寡欢地辞别了旧人，还去了营地。
谁知还未入账便见着了守候多时张辽。他面色沉重地捎来了王氏病笃的消息。言辞哀切，撼人心府，不着点滴的抱怨之意。他言毕冲我幽幽一笑，头也不回地转身就走。我凝视着他的背影，久久出神、心潮澎湃。忐忑之下，咬了咬牙，径自入内找郭嘉求情。
“你要我放过王氏？”他的语调里没有丝毫意外之色，平淡如波。
“不图权势、富贵，也容不得她？”我言不由衷地问道，顾首避开了他投来的灼灼视线，“就当是为远居故土、与世无争的丁夫人寻个伴儿罢？只求清闲过活，留得性命就好。”
“留不得。”郭嘉冷笑地应道，“天师不会天真到以为她这般野心勃勃的女子真会甘于平凡、恪守正道罢？”眉宇之间满是讥讽。
“有你在，她成不了什么气候。”
“养虎为患，事之大忌。”
“莫非你不想要巴蜀之图了？”我稍一犹豫，抛出了诱饵。自郭嘉病情转安之后，他不止一次问我讨要过这玩意儿。想必师傅予我的这卷巴蜀堪舆，在他的心中有一定分量，“放过她，这图便归你！”我从怀里掏出了那卷帛图，在他跟前轻轻一扬。说实话，我本意是将之赠予黄承彦的。但如今修儿已死，刘氏血脉尽断，便也打消了这个念头。郭嘉叹了口气，沉吟了半晌，伸出手一把将那卷轴夺过，露出了一个如刀刻般深沉的笑颜，道：“妇人之仁。只愿你往后莫要生悔。”额发飘散，断眉赫然。那样的笑容，我没能读懂。
数日之后，自荀攸处得闻，那卷巴蜀之图落到了一个叫作张松的丑人手里。我不知他究竟是为何人，又为何能得郭嘉赠图。只知那人怀揣了此物后，装模作样地同曹公连襟共演了一出闹剧。之后便飘然南归，不知了下落。
作者有话要说：神一般的张松献图被我彻头彻尾搞成了闹剧独角戏……罪过，罪过orz
☆、大公子袁谭
南使归去不久，大部当即拔寨北还。连殿军、轴重都一并撤走。绕经许地，抵至河口一带，便有传报说是荆州刘表日前驿书劝告袁熙、袁尚、袁谭兄弟复合不成，反使其相攻更疾，袁谭一党形势紧迫。我听了不觉愕然，未曾料到主公、与刘表之间非但不接兵刃，更是默契如斯、一致进退，图谋袁氏。郭嘉居在一旁笑得很贼，满面笃然，得意洋洋。想来这些事若非先前料准，便皆是他一手策划、精心布设的。近来随着冬气日升、境处北移，他的气色好转了许多。除了偶尔轻咳，绢帕带血之外，起居如常，神色怡然，甚至不需依赖车舆代步，丝毫瞧不出他是顽疾缠身之人。众皆贺之，欣喜万分。不过我却知这些乃是拜一时地利、天时所致的蜃楼、虚像，不能长久。他的病实是愈重了。能撑到如今，已是不易。
这些事，郭嘉自个儿也是知晓的。记得有一日前去送药时，帐里空荡，其人不在。无意瞥见了堆在案上，尚未送出的书信，我便随手整理了几下。谁知竟瞧见了不少他写给河内司马懿的信笺。近来郭嘉暗中同司马家的那位二公子通气通得极其频繁，事无巨细皆会一一告知。他曾经说过，那是一位能够交托天下的人物。事到如今，他大抵也有了嘱交身后的意思。我不可能猜不出其中的因缘。不及思量，心头绞痛，顿时泪湿了衣襟。不过当听到郭嘉往近的脚步时，我迅速拭干了眼泪，笑颜而迎。当在他面上，仍旧装作一副浑然无知、不曾察觉的模样儿。毕竟，他曾应诺过我绝不弃生的。
冬十月，大军渡河，进抵黎阳。袁熙闻之，令袁尚释平原还鄴。尚将吕旷、高翔叛附曹公。此役未损一兵一卒，便尽得平原之利、敌将归心，一时举军上下，莫不欢腾、雀跃。不过曹公却在此时纳了荀攸之谏，下令班师返朝，将河北之地尽数拱手，让予了袁绍长子、袁谭。不仅如此，他甚至令新近丧妻的整公子娶纳袁谭之女、互结亲眷，聘礼不日送抵。此事一布，哗然不少。不过当并州牧高幹也在拉拢袁谭的消息一经传出后，便鲜有人再行非议，皆呼曹公有先见之明了。毕竟从面上来看，袁谭与高幹有表亲之谊，此刻他若是投向高幹，借力并凉，那么曹氏一族就很难在河北一地插足、谋利了。更何况，潮汛来时，渡河不易。曹氏于北地并无立足之处，一旦袁谭反水、出尔反尔，恐怕大军免不了会陷入兵断粮绝、腹背受敌、进退无门的窘境。是故他选在此时退兵、和亲，虽有示弱之嫌，实是明智之举。
“我军既不能久驻，那袁熙势必有恃无恐。我估摸下回潮汛来时，他定还会叫袁尚急攻袁谭。袁谭不甚抵用，若无主公后援，大抵是撑不了多久的。”我一边整理行囊，一边随口嘟囔道。自先锋营撤下后这些日子里我一直随侍在郭嘉左右，未曾于军中就职一、二。如今无功而返，徒劳万千，免不了在暗自嘀咕。郭嘉听了不冷不热地低笑了一声，满是不屑地回道：“有高幹在西钳制，袁熙分身乏力。仅一袁尚大假虎威，何足虑尔？更何况，他们手底的那班谋士哪一个不是与我相熟之人？个中心思，不难揣测。我断来春大河潮汛，就是主公夺鄴城之日！”
“主公要取鄴城？”我怔了怔，口里不觉重复了一遍。要知邺城比许都更大、更善，乃是冀州之首府、袁氏之基业。传闻此城固若金汤，防具百出。存粮丰裕，民心向附。远非当年的彭城、下邳可比。且多年未受战祸波及，不经何进、董卓之乱，又占幽、冀要冲，四战之地，历来为袁氏重据。曹氏当真取鄴城，谈何容易？“没个数年强攻、围困，怕是不能破城罢？”
“袁氏的那些家当，都聚在邺里。不破此城，谈何图谋生门、剿灭袁氏、逐鹿天下？”郭嘉说着慵懒地坐到了榻沿，低下头缓缓理起了手头的书简、信笺，“不提钱、粮、人丁，光是那头的风水宝穴、垦卦阵枢，就足以支撑几朝王气了。我等就是花费数年强攻，损失百万军卒，也未必不值一试。”他言辞淡然，我却隐隐感觉到了其中渗出的几丝凉意。
“袁熙、高幹当真会如你所愿，于数年之间，隔江观望、不闻不动、束手待毙？”我低嘲了一言。摇了摇头，没有搁下手中的活儿。他并未说尽实话，这我知道。
“时日不多了。想要大胜，就只有豪赌一局了。”郭嘉说罢微微一笑，专注地叠起了帛书，不再理会于我。我叹了口气，懒得同他多话。若真要取那鄴城，曹氏势必会陷入连年的苦战。如此内忧外患，筹措不及，怎也不像出自贤明之手。更何况，不战而屈人之兵的手腕儿多的是，鄴城人杂、亦非铁板钉钉，我等又何需定要去行这吃力不讨好的强攻之策？取鄴一说，当也似月前大军进袭刘表那样，是他们在虚晃一枪罢？
“无人会信主公真有取鄴之心。”郭嘉似是看穿了我的心念一般，沉默了片刻，忽然冲着我微微一笑。断眉历历，有几分姣好，但神色却掺了一丝狡黠，沉声道，“是故此番攻人不备，曹氏必能得逞！”他清冷的目光心不在焉地落在我的身上，像是正透过我全神贯注地凝望着一个并不存在的对手一般。
“届时大抵又要劳动天师，躬身出马了。”一言喃喃。
临拔寨的那几天里，尊贵如袁谭竟亲自到访了。对于这个不甚相得、未明内情的长兄，郭嘉推说抱恙在身、闭门谢客，甚至莫名地阻拦我去面见袁谭。不过那袁谭非但不见恼怒，还不依不饶地照了周武、吕尚故事，三番五次地备下大礼，登门造拜。指名说是要见一见这闻名天下的郭嘉、郭先生。也不知他是闻得了什么风声，还是探知了郭嘉真正的身份。随侍、从者皆拗不过袁谭，几天里头纷纷跑来递信、传达。我见应付不过，便瞒着郭嘉、亲自出面代为受礼。
“袁将军，郭先生他当真重病未愈、不便见客……”我整了整衣裳、掀帘而出。谁知对上袁谭的那一刻，话语未尽忽然悬在了半空：没有料到眼前之人的外貌不见得多少出众，远不及其弟袁熙、郭嘉，但堂堂武夫、威严大义之下，却突兀地生了一双夹着桃花煞气的眼瞳。仿若剪水秋潭，寒气凛人。传说如此面相之人多半一生为情所困、为义所累。但更叫人瞩目的却是是时他那一身的丧服，素白环纱、极为惹眼。我但觉口上一噤，不知如何开言。初见我时，袁谭似乎也暗自吃了一惊，面露古怪、怔忡了半晌，这才堪堪走来、作势行揖。我瞧着他的右足是跛的，走动时尤为鲜明。踱步之间要比常人慢上不少、费力许多。略一回神，我慌忙迎上前去，裣衽还礼。
“……显思新近丧妻，悲恸难抑，是故敛服出行、戴纱登门。失礼之处，还望夫人休要怪罪。”他稍一沉吟、也不提及拜会之事，便颔首解释道。一双煞眼不动声色地在我的脸孔上不定游移，闪烁变换，似在思量、权衡着什么一般。
“哪里、哪里，袁将军重情至信，叫人感佩不已，又岂会妄出怨言？”我口上应和，心底却狐疑不已。微微蹙眉、斟酌了片刻，还是问出了声，道，“袁将军这般注视，莫非曾在哪儿见过妾身不成？”他倏然意识到了自个儿的失礼，赶忙收回目光，尴尬地冲着我扬了扬嘴角，正色道：“不，绝�