但觉好奇、蹑手蹑脚地凑上一看：谁知映入眼帘的，不是想象中惊心动魄的残局，而是整个儿的空盘、唯有四隅的座子占星而定。就在这时，郭嘉突然反手抓来，一把将我扯到了怀里，紧贴着我的耳廓细细地嗅了起来：“荀令君有没有告诉予你，你的这身打扮，极是好看？不过我却只觉嫌恶、难耐，唯因这杏色、太过碍眼。还是青墨之色，称我心意。”他轻轻低吟着，勒住了我的腕。热意于脖颈处阵阵弥散，恍若蚁噬。我慌忙自他的怀中挣开，脸却不争气地涨得彤红、彤红：“莫非适才那局，是你赢了？”
郭嘉不予正答，只邪气地漏出了一笑。似有欢欣、似涵无奈，静默了半晌，他方才沉声问道：“天师你是冀望我拔头筹、还是令君得胜？”凝视着我的眼眸深邃若潭。我直觉一阵心乱，强自镇定、若无其事地左言他顾，道：“小叔公他人呢？”
“荀令君此刻就在大门之外，想必正焦头烂额地应付着许都那群官宦诸僚罢？”他深深瞥了我一眼，又径自坐向了棋盘，正色、捻子，一声轻笑道，“这些人被我俩搁上了整整一宿，如今火气当是不小了。”闻得手无缚鸡之力的小叔公竟独自在外，我顿时心中忐忑不已。当下也不多问，抄起铁剑，冲门便出。好不容易七拐八弯摸到了郭府大门，眼见簇拥小叔公周围的人群在他三言两语间，居然已有渐渐离散之势，不由地兀自惭愧、隐隐失落。
“郭嘉同意放人了？”瞅见众人脸上的不甘，我压低了声音、小心地试探道。
“若无铁证，我郭奉孝岂会随意抓人？”小叔公尚未启口，那郭嘉却大大咧咧地跨门而出。行止之间，气势极大。墨衫飞舞、风卷残云，一干全副武装的曹氏精兵齐枪开道、侍立恭迎。他这一现身，顿时吸引了诸人的瞩目。
“此刻要是亲来的是主公，想必这群人早就尸骸不存、挫骨扬灰了。徐州也好、袁军也罢，人命草芥，不过是一群蝼蚁鼠辈，何足挂齿！只是念在卿等竭心辅佐汉室、效命天下，不得功劳亦有苦劳的份上，奉孝这才勉为其难、应允了尚书令荀大人的提议，不绝人之后路。”他说罢毫不客气拦到了我与小叔公之间。众目睽睽下，一把搂住了我的肩头，故作亲昵道，“不过，还请荀令君莫非得寸进尺了。张暮将军既然自愿从了我，你又何苦于中作梗、誓不罢休？难道堂堂令君，还要习市井之徒，无耻纠葛、死缠烂打不成？”
此言一出，众人哗然。一时流言蜚语、议论纷纷，周遭似有不少人早就得知我乃荀彧未婚之妻一事。我滞了一滞，急忙回头，却看见小叔公的脸上泛起一阵铁青，呆板、苛严得像极了鬼相的面具一般，那是我从未识过的表情。他沉默了片刻，似是忍辱负重、磨砺涵养。突然面色一凌，朗声冲着郭嘉说道：“君子一言，驷马难追。还请军师祭酒郭大人得了囤粮、钱帛之后、即刻放人！”其声极大，四下皆闻。
“这个自然，正所谓受人之禄，忠人之事，我郭奉孝又岂是不明事理之人？只不过……”说到此处，郭嘉有意顿了顿。唇边泛起了一抹邪气的笑意，冷冷环顾四周，见无人异议，这才悠然叙道，“只不过，诸位若是不知好歹、以身试法，那就休怪我郭奉孝秉公在后、替天行道了！文才武略，我确是不行。但是，屠戮、杀虐却最是在行。我倒是很想瞧瞧，倾巢之下，还有多少安卵能得全身？”一番言语软硬兼施、胁迫之情，溢于言表。众人皆听出其言下之意竟是要株连九族、问罪连坐，不觉纷纷变了颜色。顿时，鞠躬顿首，托言陈请，此起彼伏。似是迫切要去凑齐钱、粮，如鸟兽般散却了七七、八八。郭嘉也不拦阻，任由走留。待得人都离尽，他这才松手、放了我，冲小叔公轻声一笑，讥讽道：“奉孝恭贺荀令君不费吹灰之力、得以尽搜许都豪族钱、粮军备。有此后援，当可缓解我军燃眉之急。之于东平，糊养兵甲以至秋收，足足有余矣。这招釜底抽薪，当真是神妙至极。”
“要不是主公告急，文若又岂会出此下策？这群朝臣极是难缠，剥夺他们的粮仓、钱囊谈何容易？如今顺服，隔时必乱。更何况，此间一争，曹氏再无后续。若非迫不得已，我也不想轻易妄动。”直至此时，我方才明瞭他俩纵使志趣不投、行止相抵，但暗地里竟是同气连枝、有无互通的！难怪当初郭嘉会说什么“和与不和，只是他一步棋子”诸如这话。只是不意他俩居然连我一并瞒骗、作弄。小叔公说完轻轻叹了口气，不觉又补上了一言，“饵已放出，至于那袁熙会不会上钩，就要看他的造化了。事到如今，惟求能少累无辜，但图个心安尔尔。”姣好的眉目间尽是一派悲天悯人的颜色，不似造假。
“他既知你我不睦、汉室与主公相抵，必会分兵二策，以袁谭、袁尚钳制曹公精锐，迫并州高幹袭许以迎车驾。届时就要看荀令君，如何‘里应外合’，让那高幹有去无回了。”郭嘉似有所指地微微一笑，道。
“那也先要计定西地，一安‘张鲁’、马腾、韩遂之后，才是。”小叔公说及此处，重重地叹息了一声，转过头、朝向了我，涩声道，“暮儿，我当真不欲令你卷入这些是非曲折、军国要务。”他欲言又止地噤了声。眼眸里浮光略现，映着一抹淡淡的哀愁。一瞬间，他重又变回了昔日颍阴、那悲天悯人的荀氏少公子。与适才相较，简直判若两人。
“罢了，事已至此，多说无益。这几日，钱粮收抵之前，你就暂留奉孝之处，静候朝廷传讯罢了？至于娘那边，毋须多虑，我自有法子妥当应对。”小叔公抬头望了眼天色，替我细细顺了衣冠、发丝，附耳轻道，“文若不能常来，暮儿要懂得照看好自个儿。近日之内，郭府内外恐是不甚安全，还是小心着意为妙。至于受命赶赴巴郡一事，之后奉孝会同你详说。按计行事，‘张鲁’之辈不足介怀。”我知他这般考量，未掺入丝毫的儿女私情。当下不觉失笑自身的浅薄，满面羞红、重重点了点头。“暮儿心中有数，还望小叔公安心、毋挂。”
“文若尚有要事在身，这就先行一步了。”他似是有些欣慰，冲我淡淡一笑，挥手而去。我急忙大步赶上，将覆在身上那杏色的外衫小心褪下、交还了他。“小叔公，天气凉，莫要着了风寒。”一瞬间，他怔在了当场。空灵的眼眸里透出了几丝莫名的感动。没有径去接那衣裳，他竟当着郭嘉的面儿，执起我的手，毫无征兆地在我的唇上落了一吻，如蜻蜓点水般、却掺着微微的颤意，“暮儿，隔日、朝堂再见。”说罢，他不再顾首，转身便消失在了街巷之中。行色匆匆，好似惧怕流连、忘返。
我窒了良久、缓缓转过头，却瞧见了郭嘉正一脸酸意地直瞅着我手里捧着的外衫儿。眼底的神色复杂、难辨。“若奉孝也能得到天师如此挂怀，那便是、死而无憾了罢。”忽然听到他提及了“死”字，我猛地心中一颤，咽声问道：“小叔公先前所说的那些话，是真的么？”我咬了咬唇，终究还是没敢言明。
“既是慈明先生亲传，其言自是不会有差的。”他淡淡地回道，面上不起一丝波澜，“当年吾父不欲立我为嗣，便因他信这、眉断不寿之说。而今我杀孽愈重……不受天罚、不遭报应，于心何忍、于理何安？”随手撩起额前的乱发，那截朱砂般的眉头赫然当首、妖异万分。
“大约，当真如他所述、残喘不了几年了。”他若无其事地断言道，眼底里却掠过了一丝怆然。沉默了半晌，我低声释道：“何故大衍之数五十有五，却只取其四十九为用？圣人曰：夫大人者，与天地合其德，与日月合其明，与四时合其序，与鬼神合其吉凶。乾坤之间，尚有鬼神莫测、凶吉不定之事，也并非一切皆拘于命数所定，是故你也不必耿耿于怀……”
“天师本性良善，不过这般不着边际的慰藉还是免了罢。我郭奉孝无力担当。”他凝视了我好一会儿，突然出声打断道，嘴角边跟着泛起了几抹露骨的不屑，“走罢，主公班师之前，许都以内，还有不少地方需得我去清理、整肃。”见他引兵调头，竟似立时出行的模样儿，我急忙跟上，言语着怨，“一宿未眠，你也不去休息片刻？”
“兵贵神速、时不待我。”郭嘉说着脚步忽然一滞，回过头冲我悠然一笑，道，“原来、天师偶尔还是会惦念奉孝的。”那聊赖、慵懒的笑意里渗着丝丝寞落，我但觉心底里像是被刀剜、刃割了一般，全是痛楚。
和前日进城众人四下拥簇小叔公时截然不同，这回我们一路迈过街巷、穿梭城内，周遭的百姓竟如躲避瘟神般，面露惶恐、纷纷逃散。市集之上，不乏有人急于奔亡，踩翻商贾们的板车、箩筐。药草、瓜果滚落了一地，牛哞鸡鸣、嘶叫不绝。真不知道郭嘉昨日捕人时都干了些甚么伤天害理之事，居然叫此间民众畏惧如斯。但他却似毫不介怀，挂着一脸淡漠的冷笑、走在队列前端。迎风踏行，肆意踢去阻在脚前的羁物，仿佛眼前的诸人、诸事，皆是蝼蚁、皆是草芥。
若即若离地缀在他身后，能够察觉到各处的屋宅、院隅里不时有些许好奇的目光定在我的身上，惊恐之中隐隐掺合着轻蔑、和同情，与跟在小叔公身边时引得满身嫉羡、眼热，天差地别。我叹了口气，捡起滚落脚边的绣球、递还给了蜷缩一旁的稚子。那女孩儿吓得浑身哆嗦，也不顾那珠球，拔腿就往巷子里窜，趔趄之余还仰天跌了一跤。
“娘、娘说了要我躲开，只因你们皆是披着人皮、会吃人肉的恶虎！”那稚嫩的嗓音堪堪响彻，我却仿是受雷击一般，猛然滞住了脚步。
“走罢，天师。莫与顽劣之童一般计较。”耳边随即传来了郭嘉的催促，似夹杂了几分戏谑般的笑音，“自个儿择的路，终归要去行的。”他洒然而言。恍惚间突然想起了出仕那日，他曾以“顽劣”喻我。
原是这般涵义。
☆、商贾之争
本以为这一回郭嘉他们又会像昨日那样四处抓人、闹得鸡飞狗跳，谁道行来一看，竟是设了豪宴款待许地一带的私盐商贾。鱼肉纷叠、游女作陪，那氛围、那排场皆是庸俗不堪、脂粉弥散，却颇为奢华，大有几分酒池肉林、荒淫无度之嫌，只是在座的市井之徒们却似十分受用、乐此不疲。和昨日那些名流子弟不同，这些人虽富甲一方、家丁甚众，却是真正的寒士、卑莫，吃喝寻乐上不得甚么台面、难登大雅。大抵为名士、上品们不屑、鄙夷。
宴席伊始时，这群市侩商贾不知我的身份，横扫而来的目光大多色意绵绵、无礼至极。我头回着了女裳，竟遇着这般登徒，不觉心下不快，随手摸了果粒三、两，刚欲暗中略施惩戒，却突然被郭嘉一把揽在腰间、不意跌坐到了他的膝头之上。他也不看我，突然单手架住了我持核的臂腕、抑止了我的妄动，一边却若无其事地继续喝着他的酒。
“来人，把这厮给我拖出去砍了！”郭嘉信手一指，顿时舞乐嘎然而至。一旁冲出两个甲胄全副的侍卫，不分由说将一肥头大耳、衣着考究、面色如土的贾人横着身拽出了大堂，“对了，记得先把他两眼珠子剜出。敢对夫人不敬，就是这般下场。”他说得轻描淡写、波澜不惊，仿佛不过是捏死了一只蝼蚁。凑在此事，门外传来了两声凄厉至极的叫喊。继而便断了音讯，半晌之后，人头捧上、侍于案前，鲜血湍湍、其状可怖。在座诸人直到这时才意识到究竟发生了甚么，一时皆尽变了颜色。而那些许地的倡伶哪见过这等的阵势，个个吓得面无人色、瑟瑟作抖。
“继续、各位继续！莫要因了这点小事、扫了我等大好兴致。”郭嘉淡淡一笑，令人撤去了首级，重又端起酒爵、祝道。奏乐再鸣、觥筹交错，只是适才的下马威令底下的众人面色阴沉了不少。耳闻他们的言谈、语调，徵音频频，似是金戈包蕴、暗流汹涌，而紧随其后舞剑助兴的那好几伶人举手投足也皆现出了“意在沛公、图谋不轨”的心思儿，我不觉绷紧身子、腾手按剑，暗作了周备。
“不用堤防，他们此刻断不会轻举妄动。且不论外堂尚有二百刀斧手暗伏，只要我郭奉孝仍是曹公臂膀，这群蝼蚁就不敢伤我分毫！要知如今袁绍一败，天下何人还是主公敌手？与我作对，便是同曹公作敌。天地皇皇，何地容身？更何况，今日一宴，许都尽知，令君有备。若我当真不能全身而退，奉孝死不足惜，而他们的万贯家财、妻儿老小却要尽归曹氏府库，于公于私，皆未尝不是桩一本万利之事？”郭嘉啜了口醇酒，冲着我悠然一笑。语虽不响，却字字清晰，入得众人耳目。我暗自皱了皱眉、并不松懈。他这话实则并非说与我听，而是藉故警告这一干蠢蠢之辈，“不过，若是尔等甘愿侍奉曹公、效忠汉室，则荣华富贵、享之不尽。就是要为儿孙辈在朝堂谋个一官半职，得赖丕公子庇佑，也亦非难事。要知如今以曹公大势，经年之内，必得河北、河内诸地，网通于冀、幽之境。人道商贾识时、重利，不似云上、旧臣那般迂儒、成规，当不会如此不智、失明，夫人你说是也不是？”跟进的这番话可谓是软硬兼施，陈之以弊、晓之以利，不但暗示其人可脱寒士微身、跻身作丕公子门客、保身护族。亦能在曹氏征伐中，居功获利，占得一官半职。在场之人皆是明晰、玲珑，岂会听不出他的言下之意？一时动容纷纷、面露异色：要知自古商贾贱末、为人不齿，曹氏能示以如此厚待，简直是空前绝后、千载不逢。
“照军师祭酒郭大人的意思、您要我等所从何事？”好一阵窃窃私语，终于有人按捺不住、出声询问道。起身之人年岁不大，瞧来颇为刁钻、精细。腮边落了几缕淡须，腰际悬着一只白玉算盘，羽扇纶巾、不伦不类，满身抑不住飘出一股子的铜钱味儿。列席略略靠后，当并非许地大佬。不过郭嘉却不介怀，会心一笑，道：“听闻西凉一带民以游牧为生，盐石不产，皆需仰赖此间走卒？”郭嘉此言