弄蕊哭道：“还不是她动手打的！不止脸上，只怕身上也都是青紫了呢！”说着又大哭。
林姨娘便瞧着云楼道：“你竟有胆子打起人来了！”
云楼低头一语不发。林姨娘便道：“还不叫人来，把这无法无天的丫头捆了呢！”
春袖便要叫人，霞影忙跪下拦道：“三娘子别叫！且不说这事怨不着云楼，便是云楼有错，弄蕊更有错了，怎么只单捆起云楼来！”
林姨娘听这话，虽余怒未消，也暂按下，叫霞影道：“既是这样，你说！”
霞影道：“原是今日我们一处做针线，弄蕊说她上月做了个香袋儿，要拿来与我们瞧，因找不见，她便说先前她与云楼住着，必是云楼拿了她的，因此要搜云楼的箱笼。云楼便不肯，她便言三语四的，很说了些不好的话，拿指头直戳到云楼鼻子上去，云楼气不过，因推了她一下，她便大哭大叫起来，说云楼动手打了她了，便撕扯上去。我与燕钗姐姐百般劝解不开，才拉开了又上去，拉了三五次，燕钗姐姐便赌气一边哭去了。”
林姨娘听了，便问云楼道：“可是这样？”
云楼尚未答话，那边弄蕊先哭道：“我怎么戳到她鼻子上去了？我不过白问了她几句，她就恼羞成怒，打起我来了，我不过还手罢了，霞影姐姐看不真，怎么倒说起我来！”
霞影冷笑道：“罢哟！姑娘！常日里你爱怎么闹，既有公子在，我们懒得管，你见今日夫人、公子不在家，你撒起泼来，如今还恶人先告状，当我们都是死的不成！便管不了你，连说还不敢说么！”
弄蕊听了哭道：“素日你跟云楼好，也犯不着为她说我的不是。我知道了，因我那天说了一句‘这屋里我只认得燕钗姐姐’，你想着没有把你放在眼里
，你记恨了，今日就编排起我来……”
一句话未完，霞影已气得浑身打战，也哭道：“三娘子听听她这话！燕钗姐姐也不说句话，她今日能说我，明日连姐姐的脸也踩上去了呢！”
林姨娘见霞影也哭起来，燕钗也越发哭上了，便皱眉道：“罢了，弄蕊、云楼两个跟我来，等夫人回来，你们四个人一道见夫人去，我也管不了了。”
说着便走。弄蕊忙起来跟上了，霞影也起来扶起云楼，小声道：“去罢，别怕。等夫人回来，我还是这么说。便不是为你，这丫头我也忍不得了，横竖有这一场闹，早打发了早完事。”
云楼点点头，轻声说了句“多谢姐姐”，欲要再说两句，一时却也不知说什么好，便对着霞影福了一福，跟着去了。
且说林姨带二人回来，进了院门，便吩咐春袖：“叫两个婆子来，看着她两个，我一个个问明白了好回夫人。”
春袖便叫个小丫头到二门上叫婆子，不一时来了两个，春袖便叫将她二人分别关了，便去回林姨娘。
那两个婆子倒也认得弄蕊和云楼两个，知她们都是秦中月房中的，今忽见两个人披头散发的站在院里，春袖又叫寻空屋子看起来，一时不知出了什么事，也不敢怠慢了，忙领着到下房里，且守着。
却说看云楼的这个婆子，因云楼进府时曾见过，说过一二句话，便也算旧识了。当下将云楼带至一处下房，关起门来，因见无人，便问道：“姑娘这是怎么了？怎么倒像才打了一架似的，我看姑娘是个安静的，怕不是受了欺负了罢？”
云楼低了半日头，叹了口气，道：“这也不是三言两语说的清的，你老也别问了，不管怎么说也是我动了手了，说不好就是大祸，不知怎么发落我呢。”
那婆子听了吃一惊道：“难道真是打了架了不成？这倒是姑娘不是了，管他天大的委屈，只等主子们回来了，有多少话说不得的？这时候闹出来，姑娘岂不吃亏。”
云楼抿嘴不语，半晌方道：“若是别的，忍了就罢了，只是那丫头骂着我师父，我哪里能忍得，就是拼着挨打受骂，也要讨回这口气来，否则……”
一语未了，忽然“吱”一声有人推了门，笑道：“你这丫头倒是个重恩的，倒叫我不知说什么好。”
二人闻声望去，只见林姨娘来了，忙都站起来。林姨娘便向婆子道：“你且去罢，待
我问问她。”
婆子答应着去了。林姨娘便坐在一张凳上，叫云楼道：“你也坐罢。”
云楼一时茫然不解何意，便不敢坐，仍是低头站着。林姨娘瞅着她，半晌笑道：“瞧你这丫头长得瘦弱，打起架来倒是不吃亏，那丫头脸上被你打破了好几处，你倒是没事儿。”
云楼仍不言语，心中只自忐忑。林姨娘道：“我只当你是不知道怕的，怎么这时候倒不出声儿了。你两个虽都有不是，到底是你先动手，从来我们家若有闹事的丫头，只管打几十板子，带出去交与人牙子卖了就是。只是你又不是卖倒了的死契，既不能转卖，又不好再留着你，若依我，就打上一顿，撵到二门外头洗夜壶去。”
云楼只抿嘴不语，也不哭闹。半晌，只听林姨娘缓声道：“你且坐了。”
云楼倒怔了，不由瞧了林姨娘一眼，见她面上淡淡的，不似在那边时盛怒，便想且听她理论，想着，方慢慢坐了。
林姨娘便说道：“我常日里虽不管这些事，你们这些丫头们我却知道些的。才刚你们屋里丫头来找我，我便知定是弄蕊那丫头弄鬼。你也不用怕，这事究竟不必告诉夫人，等你们公子回来了，且看他如何发落。若我素日看的不错，你便只管放心，定不会委屈了你就是了。”
云楼听了这话，心内朦胧不解，似明白了一二分，然细想却越发糊涂。
林姨娘见她只管出神，便说道：“你竟不明白我这话？若你果真不明白，可见辜负了你们公子待你的心了，连我都瞧得明白了，你怎么反倒不明白？”
8、八、诉情意秦中月证心，忧终身小云楼思策
云楼听她话内之意，忽又想及那日秦中月与她分证之语，登时千头万绪没个开交。
一时将秦中月每常于无人时与她说的那些亲密之语都想了起来；一时又思及他对这些丫头们皆是温柔宽大的，未必便是独看重了自己；一时又想今日秦中月回来，这屋里她与弄蕊二人断是不能共处了，不知他到底是要弄蕊，还是要她？
只一刹间这些事都到了心头来，她便猛地只觉无限烦恼都涌上来，竟不知怎样才好。
林姨娘却瞧得明白，知这女孩儿已是心思动了，便也不再多说，起身道：“你且歇歇罢，我去了。”
云楼只呆呆的，也想不起送，林姨娘走至门口，忽又想起来，回身道：“还有一句话嘱咐你小心：素日待你好的人，未必就是真心待你好，你且小心为是。”说罢去了。
云楼听了这句话，又添了疑惑，只是终究心乱得很，无暇猜度这话的意思。
直挨到晚间，秦度方带领家人回来了，因时候晚了，怕惊动了老爷夫人，便且捱着，只遣了个小丫头至秦中月那边给了个信儿，到第二日早饭毕，林姨娘方命春袖悄悄带她二人回去了。
那边秦中月与燕钗霞影三人正等着，见春袖送回来了，忙道了谢，又留茶，春袖早抽身去了。
霞影便叫一个小丫头到院门外头守着，若见有人来，先进内告诉一声。小丫头去了，秦中月便命：“燕钗霞影两个看着弄蕊，云楼跟我来。”
四人因见秦中月面上冷冷的，不似往日，便都不敢言语，云楼跟着，到后面卧房里，秦中月便走至床前坐，回身忽见云楼跪下了，忙扶起来，道：“你这是作什么，我并不是要审你，不过有几句话说。”
说着便携云楼坐在身边，云楼不肯，秦中月强拉她坐了，叹道：“我知道不是你的错，原是我错了，早知要闹出事来，只没想到闹到这般田地，叫你吃了亏。早知如此，不如上次打发了她，便没有这些事了。”
云楼听这话全是一心为了自己，只觉一时眼涩鼻酸，便滚下泪来。
秦中月又道：“你素日总不信我的话，我知道，因我在这些人面前得过且过的惯了，你便当我那些话不过是随口说了哄你，你却不知道还有一层缘故：我虽心里待你好，面上却是不敢露出来的，只怕为你招祸，饶是这么着，还有人闹你呢，况且还有燕钗、霞影这两个大的在你上头，我更不好越过她们去，和你亲近了。”
云楼只管低头拭泪，听秦中月叹道：“今儿打发了这个，明儿不知别人又怎么样呢。我从来是不管这些事的，如今只为你操碎了心，你若再不明白，不信我，我竟也不知道还要怎样了。”
云楼听了这话，满心里又是惊，又是喜，又是叹，又是疑。
惊的是往日他虽也说过心意上的话，却从未像今日说的这么明白；喜的是自师父没了，便再没听见这般掏心的话；叹的是自己命薄，虽有人一片真心相待，只怕无福消受；疑的是自己与他相处不过数月，并无年深日久之恩义，也没有共历患难的情份，他缘何就这般看重起自己来？
心里想着，便要试他一试，便说道：“如今看来，这屋里我怕是待不住了，不如遣我去服侍五小姐——那边正少两个丫头，或者把我给了大小姐，明儿跟了她进宫去，也罢了。这屋里我在一日，怕是一日不得安生，不如我去了，你仍旧像从前一样，也免了为我操这些心。”
秦中月听了，便瞅她道：“你这话，可是气我呢，还是当真呢？”
云楼低头不语。秦中月叹道：“罢了，我也不必说了，只等哪一日我作出几件事来，你才知道呢。”
说着便出来，叫霞影道：“叫人唤了张婆子来，领出弄蕊去。晚间我回过夫人，就打发了她罢。”
三人一听这话都愣了：秦中月素日是个好性儿的，从来丫头们再怎么不好了，他也从不管的，谁料今日非但管起来了，且还下了狠手，竟是要先斩后奏了。
三人愣了一时，燕钗霞影两个对瞧了一眼，却不知去还是不去：只怕是秦中月一时在气头上，若果真带了去，待他回转过来，又不好的。
弄蕊已是大哭起来，便跪着来抱秦中月的腿，只说：“公子为了那贱婢，就不看我素日的情份了？我又没有动手打人，都是她打的我，公子只瞧我这脸上，怎么她打了人，她不出去，倒要我出去？”
秦中月不理，只看着霞影道：“还不快去叫！”
霞影见如此，只得去叫，才要走，却见燕钗过来拉着秦中月衣襟跪下了，霞影见燕钗跪了，也忙跟着跪下。
只听燕钗说：“公子且听我说一句话：今儿要打发弄蕊，不是什么大事，只是夫人问起来为什么打发了她，下人们少不得要说的，夫人听说两个人打架，云楼无事，只打发了弄蕊，岂有不疑的？那时候追究起来，便是云楼无错，也有了错处了，何况云楼动手在先，若认真对质起来，岂不吃亏。如今只求公子悄悄地完了这事，只将弄蕊小惩以戒下次就是了。”
秦中月听这话有理，又兼云楼也来说道：“若打发她，不如连我一起打发了，若不这样，以后这屋里我哪还有脸待下去？”
秦中月只得叹了一声，叫她几个起来，往椅上一坐，半晌方道：“罢了，我竟连这个主也做不得了。只是弄蕊终究留她不得，过几日我回了母亲，拣个人嫁
了她罢。”
弄蕊经这一闹，早吓得不敢似从前那般骄了，听了这话也只好哭，不敢则声。
又见秦中月瞧她道：“今儿的事就这样罢了，只是你若敢在夫人跟前露风儿，我也就顾不得大闹一场了，那时便是夫人肯饶你，我也是不依的。”说罢，便起身出去了。
四人见他去了，都松了口气。弄蕊只含恨瞪着云楼，却不敢再闹了，又来与燕钗磕头，燕钗忙拉起来，叹道：“只劝你们从此安份些，都省省事罢。”说着便拉她去梳洗。
那边霞影也拉着云楼到外间房里，叫小丫头打水来梳洗，劝她道：“且忍耐几日，公子这是动了真怒，必是要打发了她的。她再这么闹下去，真真是作死（注1）呢！人作祸，天来收，她只想把你闹走，倒不知越是闹的人，越是留不住，只走着瞧就是了！”
云楼见霞影这般维护，张口欲说两句感谢之语，忽想起林姨娘提醒她小心的话来，又瞧着霞影满脸关切，竟不知该不该疑她，心里反复思量了几个过子，越想越疑起来，只说道：“多谢姐姐了。”
霞影也未觉怎么，云楼一时又自悔不该疑她，一时梳洗毕，霞影便叫她且出去散散闷，云楼只得依言出来。
因只是顺脚随处走着，不知不觉便走到东西两院间的小花园子来，才一上了小径，忽见两个女孩子携手从前头来，云楼认得是秦中玉房中的大丫头碧藕和香痕，便上来问好。
她二人只笑嘻嘻的，云楼瞧着两人面上一团喜色，不知何事，疑惑道：“姐姐们哪里去？可有什么喜事么？”
两人只管红了脸，也不答言，笑着跑了。云楼越发纳闷起来，瞧着她二人似是从上房那边来，便也往那边走去，要瞧瞧是什么喜事，走了一段，忽见秦夫人房中丫头浣花走来，身后跟着两个小丫头，捧着些东西，云楼便站住问好。
浣花见了她，也便站住，笑问：“哪里去？”
云楼道：“没有什么事，霞影姐姐叫我出来散散。姐姐哪里去？才我见了二公子房里的碧藕姐姐和香痕姐姐，一脸喜色的，问她们又不说，我只疑惑着呢。”
浣花笑道：“可不是喜事么！才刚夫人叫了她两个去，说二公子已跟夫人说了，将她两个开了脸放在房里，又将自己身边的两个小丫头给了她两个使，如今又叫我送些赏去与她们，她两个可不欢喜么！”
云楼听了，却只管出起神来，又听浣花笑道：“你这丫头，羡慕了不成？你放心罢，将来你们这几个大的，大约都要留的，你只等着好儿罢！”
云楼听的怔怔不语，浣花将手在她面前摆了摆，她竟纹风不动的，浣花倒诧异道：“这丫头欢喜得傻
了不成？”
又凑近来瞧了两眼，见云楼只是呆呆的，她便也不说了，笑着自去了。
这里浣花去了，云楼自己茫然走了两步，禁不住一歪身子坐在一块山石上，想着方才浣花说的开脸放在屋里的话，竟不知是何滋味。
乍听来自是喜事，然细想却又不知究竟是不是喜事：一个丫头，能挣得这个份上，作个通房，也是半个主子了，然而想想将来秦中玉成亲，那娶了来的才是他正房夫人， 碧藕香痕两个又算什么呢？若好，跟他一辈子，尚不知结果如何；若不好，转�