岳飞随命众人分作两起，若无其事，溜回营去。在此五日之内，不奉将令不许离营一步。跟着一同走向门外，吩咐众人自走，然后骑了黄哲的马，往营中飞驰而去。一到便击云板，去见刘浩自首。初意刘浩多半得信，哪知方才所见人影，乃是黄哲心腹，听说宗元帅要往各营查看，忙寻主人送信，到时发现满地死尸，岳飞在里面大嚷，说黄哲已被杀死，跟着又见张宪追出，吓得回头就跑，因是雪深路滑，还没赶到，被岳飞赶在头里。
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第一一回 一将最难求 有意怜才全国士 深仇须紧记 含悲刺字勉佳儿
刘浩一听岳飞手持人头，连击云板求见，忙即走出。听完前事，不禁吓了一大跳，暗忖：“前日接到汪伯彦的私信，还托我照顾黄哲，代他保奏军功，不料会被岳飞杀死。”当时急怒交加，命将岳飞锁禁起来，听候发落，忙见宗泽禀知此事。宗泽只说元旦不宜杀人，至少要等过了破五，再按军法从事。随向身后家将张保、王横耳语了几句，二人领命自去。
刘浩本心还想宗泽能够作主，免却岳飞一死。后一想事闹太大，不杀岳飞，汪伯彦等权臣必与宗泽作对，影响大局安危，更是不妥，心虽惋借，无计可施。宗泽却和没事人一般，谈了一阵军情，便往各营巡视而去。
岳飞虽在军牢之中，因年前一战，更受到了全军将士的爱重。刘浩喜他智勇，本心不愿意他死。问供时，岳飞又是一口承当，毫无异言，因此丝毫不曾受罪。向他慰问的人，却是川流不息。只部下几百个弟兄，却是一个不见。连吉青、霍锐、张宪也未照面。
岳飞深知这班弟兄都和自己同共患难死生，决无如此薄情，惟恐众人也受牵连，先甚忧疑。后来实忍不住，便向军吏打听，才知众人就在元旦夜里，奉命去往汜水左近防敌，别的不知。
岳飞以为宗泽、刘浩恐将吉青等激发，特意先将人调走，以便过了初五，好将自己正法。防患未然，应该如此。到了初六早上，想起家中老母妻儿，心正悬念，忽传元帅升帐，命带岳飞。到后一看，宗泽，刘浩均在堂上。刘浩又把口供问了一遍，吩咐推出斩首！岳飞忙将日前写好的家信和对吉青等的遗嘱取出，请刘浩代为转交。双手往后一背，将身站起，便要往外受刑。
宗泽忽然唤住，对刘浩说：“黄哲先犯军规，掳抢民女，便本帅查出，也必将他斩首正法，其死咎由自取。岳飞想是见他朝中有人，恐告发不成，反受其害。加上少年气盛，见不得这样败类，故此将他杀死，虽犯军规，情有可原。他年前曾建奇功，今当国家用人之际，本帅意欲暂免他一死，命其戴罪立功。不知你和诸位将军以为然否？”
刘浩刚把手一拱，还未及开口，忽见张保、王横上堂回话，说各营将士均觉岳飞勇冠三军，今当国家用人之际，似应将功折罪，不宜轻杀。现在各具保状请元帅酌情宽兔等语，手捧保状有一大叠，都是各营将校亲自递呈。又听出宗泽有意保全的口气，自然顺水推舟，连声应诺。
宗泽随即发令，说：“金兵将攻汇水，即日起兵，前往迎敌。吉青等已先起身，命岳飞急速赶去，仍带所部五百骑相机行事。本帅率领大军，随后就到。”岳飞闻言，自是非常感奋，领命就走。出来选了一匹战马，便往汜水驰去。
岳飞还未赶到汇水，吉青、霍锐已率众迎来。见面一谈，才知宗泽宁肯得罪权臣，也决不杀岳飞，不过得给他一个教训。因其平日素得军心，所部健儿又都是他新招来的壮士，若知岳飞将受军法，万一生出变故，反而不好。
宗泽因此先命张保、王横暗传密令，命众人往汇水附近探敌，岳飞不到，不许出战。
稍微轻举妄动，连岳飞带众人均按军法处治。众人听出岳飞还要出战，自是喜出望外。
连吉青那样性暴的人，也都不敢妄动，每日只分人扮作难民前往探敌。已探明金兵共有百十万之众，日内便要杀来等情。
众人谈完前事，越发感奋。正说之间，又有健儿来报，说金兵明日就要杀到。因滑州一战，越知宗泽不是好惹，所部都是精锐之士，戒备甚严。跟着又听宗泽大军已到，忙往迎见，说敌我众寡悬殊，必须先挫他的锐气。宗泽笑诺，命其便宜行事。
次日交阵，岳飞看出宋军人少，多半怯敌。遥望对阵山坡上立着一面大蠢旗，下面站着两个身披铠甲的金将。忙告霍锐说：“此旗一挥，金兵便要杀来。我先把这两个掌主旗的射死，我一出马，你们赶快跟来。”说罢，取下背后三百石铁胎弓，接连射了两箭，二金将应弦而毙，大旗立时倒向一旁，金兵纷纷骇顾。岳飞望见对阵西北角上，金兵阵势忽又大乱，并有喊杀之声，却不见有自己这面的人马。知道敌军发生变故，更不怠慢，忙将长枪腰刀放下，换了一对重兵器四棱铁锏，纵马朝前冲去。
吉青忙把手中狼牙棒一挥，率领那五百多名健儿，同催战马，一路奔腾，旋风也似紧随在后。岳飞本意自己人少，上来先将敌人指挥全军的主旗射倒，再以部下轻骑精锐猛攻敌军弱点。敌人这一不战自乱，更合心意。上来便往西北角上猛攻；双手铁钢舞动如风，金兵挨着一点，便是筋断骨折，头破血流。后面五百健儿再跟踪抢上，所到之处，宛如虎入羊群，锐不可当。
岳飞正杀得有劲头时，瞥见前面有几百名敌人兵将乱成一团，时进时退，有的已然受伤逃走，正是方才所见哗乱之处。心中奇怪，忙催战马，待要赶上前去。就这微一疏神之际，忽听脑后风声，知有强敌暗算，忙把头一低，紧跟着回手一锏。只听夺答两声，头上一震，敌人一把大刀已由头上削过，虽然闪避得快，头盔已被带落，飞出老远，头发当时披散开来，差一点没有送命。
那名敌将用力大猛，马由侧面擦过，吃岳飞这一锏打中马股，连人带马一齐翻倒。
吉青由后赶到，手起一狼牙棒，打了个脑浆迸裂。前面那一圈敌人也自惊觉，见岳飞等来势大猛，都害了怕，一声呐喊，纷纷逃窜。
众人正在追杀之间，忽见金兵散处，一个衣不蔽体、又瘦又干的小孩，单手拿着一柄大铁锥独斗群敌。苦战之余，业已累得上气不接下气，还在奋力纵跳，追杀敌人。
岳飞看出他状类疯狂，力将用尽，再打下去，非累死不可，连喝“住手”。小孩竟如未闻，仍朝逃敌猛追，眼里似要冒出火来。
岳飞由不得越看越爱，催马赶上，左手锏照准椎柄微微一拨。这是一个巧劲，椎便落地。小孩本就声嘶力竭，再猛力往前一抢，椎没有抢住，眼前一暗，就此晕倒，趴伏地上。
岳飞恐被后面人马践踏，忙将右手锏夹向左胁，身子往下一探，就势一把抓起。回顾张宪追来，忙喝：“快将他横在马上！由南面空处护送回营。醒来只给水喝，等我回来，再给吃的。”
张宪连声应诺，忙将小孩接过。伸手将椎拿起一试，似比自己的枪还重，好生惊奇。
见南面敌人死伤狼籍，金军骚动，宗泽已当先催马，冲入敌阵。宋军将士见岳飞等共只五百人马，在敌人阵中往来冲突，如人无人之境，本就激发了勇气，再见主帅亲自出马，忙即争先杀上。金兵已被杀得大败，正在四下溃逃，南面就有几个未逃净的敌军，也决不敢阻拦。便抱小孩同坐马上，赶回营内。隔了一会，救醒过来，先用温言慰问。小孩还不大肯说，后听张宪说救他的人是岳飞，当时惊喜交集，才将来历说出。
原来小孩名叫岳云，父母本是中原人氏，先随使臣赴辽，流落燕京，正遇金兵攻辽，将他父母全家杀死。此时年才六岁，侥幸逃亡，随同一些难民日夜逃窜。到了陕西，幸遇周义，见他孤苦零丁，聪明力大，甚是怜爱，便教他读书，传授武艺。一晃数年，岳云年已十二，身材却像十三四岁的少年，只是生得太瘦，手使一柄八十斤重的大铁锥，舞动如飞。
周义奉父遗命，官不许做，却要以全力暗助岳飞等世弟兄成就功业，并将关中产业全数变卖，结交有志之士，鼓励他们为国杀敌。见岳云渐渐长大，自己以后不常在家，恐误他的学业，早想把岳云送往岳飞那里，未得其便。
这日忽接黄机密来信，约往江汉相见，共商未来之事，并说岳飞现在宗泽军中，已立战功等话，打算命岳云拿了自己亲笔书信往投岳飞，正好有人要往河北探亲，便命随了同去。
岳云对于父母之仇刻不去怀，久慕岳飞为人本领，一听周义要命他拜岳飞为义父，当时喜诺。一路绕行到了开德附近，听说滑州一战，宗泽部将岳飞只用五百骑兵，杀死金兵好几千。因见沿途田野荒芜，到处都有难民逃窜，常听哭声震野，惨不忍闻。想起敌人的凶残，便切齿愤恨，闻言滑州大捷，越发兴奋。因为前有金兵阻路，没法过去，天又黑了下来。恰巧遇到三五户家有老弱、无法逃走的荒村，准备投宿一宵，明日探明道路再走，不料当夜便有一小队金兵前来打抢。这几户人家都穷得在咽隔年陈糠，并无可抢之物。金兵偏是威逼勒索不已，一言不合，举刀就斫。同伴稍微分辩了两句，竟被杀死。
岳云抢救不及，举椎便打，将来的五十多金兵全数杀光，一个不留。将绑吊的村人救了下来，把同伴尸首埋入山洞之内；再把敌尸推上干柴连草房一火而焚。先护送村人觅地隐藏，然后孤身上路。岳云因同伴已死，不知岳飞人在何处。心中恨毒金人，拿定主意，遇上便杀。
偏偏别时，众村人看出他要拼命，所指途径，都是绕往南方的偏僻小道。只头一天遇见七八个哨探的金兵，全被打死，由身边搜出了一些银两和随带的干粮水袋。由此并未遇见大队敌兵，偶然遇见几个走单的，也被打死。
这日，岳云刚把由敌人身上搜出的干粮吃光，在山坡上歇了一会，忽听大片人马走动之声。登高遥望，黑压压的一大片，尽是金兵，漫山遍野而来。对面还有一队人马也往前走，看去比金兵要少好几倍。岳云想起杀死父母全家之仇，当时气往上僮，紧握铁锥，一路连蹿带跳赶将过去。两下相隔还有三四里地，等赶到时，金兵已将人马列开，摆出阵势。因跑大急，周身是汗，一赌气将棉衣脱了下来，随手一扔，一声怒吼，往前便冲。
金兵气势汹汹，正要喝问，岳云手起铁锥一挥，先打倒了好几个，由此所向无敌，晃眼冲入阵地。金兵见是一个小孩，还想以多为胜。不料岳云椎沉力猛，本领高强，又是仇深恨重，拼命而来，铁锥挥动，纵跃如飞，转眼伤亡遍地。敌将纷纷上前，又被连伤了好几个，才知厉害。岳云也陷入了重围，先还能够抵敌，渐渐力被用尽，一味拼命，神志已昏。眼看危急，岳飞、张宪正好赶到，人也仆地不起。
张宪听完前事，先取衣服与他披上。见他精力恢复了些，问知腹饥，刚把食物取来，岳飞业已得胜回营。岳云才一见面，便照周义所说，口称“爹爹”，拜伏在地。
岳飞看完周义的信，听张宪说了前事，好生伤感。拉起岳云，先夸奖了一阵，再对他说：“你这样拼命，能够杀得几人？留得自己，随时都可杀敌，不更多么？上阵必须身先士卒，还要全师而还，才能算是好的。我儿以后不可如此。”说过，便命人来，与岳云赶制衣服，饭后一同歇息。
次日，宗泽得信，将岳云唤去慰勉了一阵，当时补了一名进义尉，并升岳飞为武翼郎。跟着和金兵在曹州一场大战，又是岳飞这队人马当先，大破金兵，追杀了数十里。
宗泽最是爱才，见岳飞这样勇猛，恐其犯险受伤，这日单独召见，对岳飞说：“尔勇智才艺，虽古良将不能过，然好野战非古法。今为偏裨尚可，他日为大将，此非万全计也。”随将自己所画阵图送与岳飞，令其熟读，以便将来应用。过了些日，又把岳飞喊去，问所赠阵图是否合用。
岳飞答说：“留守所赠阵图，飞熟观之，乃定局耳。古今异宜，夷险异地，岂可按一定之图？兵家之要，在于出奇不可测识，始能取胜。若平原旷野猝与敌遇，何暇整阵哉？况飞今日以稗将听命麾下，掌兵不多，使阵一定，虞人得窥虚实，铁骑四躁，无瞧类矣。”
宗泽笑问：“照你所说，阵法不该用了？”
岳飞答道：“阵而后战，兵之常法。但是运用之妙，最重灵巧，千万拘泥不得。”
宗泽想了又想，忽然笑道：“你说得非常有理，老夫领兵数十年，还不如你，真将才也。”岳飞谦谢辞出，不久便奉赵构之命，调往南京。宗泽也调为东京留守。
这时，赵构刚做皇帝，虽想收拢人心，任李纲为丞相，心中仍是畏惧金人。乃重用汪伯彦、黄潜善等奸臣，希图与金人讲和。无论何事，都怕触怒金人，更恐金兵又作南侵，特下诏书，命长江上下流和江南各州，一齐准备行宫以备逃亡之用。宗泽几次上疏力谏，并请赵构速回汴京以慰人心，赵构只是下诏敷衍。
宗泽探知金人把兵力集中在真定，卫辉一带，正在密修战具，想要大举南侵，心中忧虑，屡约诸将议事，想要收复失地，按照各地形势，设立坚壁二十四所，井在东京城外，沿着河边，设下连珠寨垒。一面结纳河东、河北、三水寨的忠义民兵。于是陕西、京东、京西的各路人马望风归附，都愿听受节制。
岳飞到了南京，见赵构刚当皇帝不几天，便听奸臣之言，打算逃往东南避敌。心中愤慨，便上了数千言的奏疏。大意说：“陛下已登大宝，黎元有归，社稷有主，已足以伐虏人之谋。而勤王御营之师日集，兵已渐盛。彼方谓吾素弱，未必能敌，正宜乘其怠而击之！而李纲、黄潜善、汪伯彦辈，不能承陛下之意，恢复故疆，迎还二圣，奉车驾日益南，又令长安、维扬、襄阳准备巡幸。有荀安之渐，无远大之略，恐不足以系中原之望。虽使将帅之臣戮力于外，终亡成功。为今日之计