拉撒尼语毕，三甲尼波不吭声了，男人也同样缄默著，可心里却在这一刻转过百种心思──
无论如何，都要尽早接房廷回国！有必要的话，哪怕真的需赔上同米底的百年之交，他也在所不惜！
千里之隔的米底。
爱克巴坦那。
“克罗伊芳斯死了？好……真是太好了！”
金殿之内的阿斯提阿格斯听闻多年来的对手忽然崩逝的消息，大喜过望──忙召集大臣们商议征讨吕底亚的事宜。
此时的米底王兴奋不已，一副恨不得明天就披挂上阵的雀跃模样，瞧得臣属们暗自咂舌──
休战不过两个月，又要打仗？吕底亚老王去世，国内动荡──可是此时米底的国内，也不见得有多太平啊！
不过这样的话没有人敢讲，即便是谁有胆量冒死谏言，好大喜功的阿斯提阿格斯恐怕也听不进去吧。
“陛下──”
下位者中传来呼唤，阿斯提阿格斯扭过头，有些不悦地睨了一眼打断自己思路的人──发现出声的是大臣哈尔帕哥斯。（哈尔帕哥斯是後来是帮助居鲁士在米底称帝的一位关键人物。《巴比伦篇》提到过，阿斯提阿格斯把哈尔帕哥斯的儿子煮了让他吃。）
“什麽？”
米底王沈沈地低喝，颇有恫吓的意味。
四下立时鸦雀无声，不过哈尔帕哥斯仍是面不改色地谏言：
“陛下如果要攻打吕底亚，那麽依迪丝殿下同巴比伦王的婚礼又该何时举行呢？”
经他这麽一说，阿斯提阿格斯拧了记眉，一时也不知如何作答──
女儿的婚事是由他率先提出的，如果因为战事推延了婚期，似乎对尼布甲尼撒有所懈怠呢……可要是因为嫁女的关系错失了今次的大好时机，那攻陷吕底亚的雄心不知又要拖到何时才能实现？
就在踌躇的当口，忽然有人提醒：巴比伦的迎亲使节尚留在米底国内──
这教阿斯提阿格斯想起几日前的酒宴上，那个黑发黑眼的异族使者对自己的冒犯顶撞，立时气不打一处来──
居然如此放肆──也不知是不是尼布甲尼撒教的，那麽不把自己放在眼中？！
说什麽依迪丝“年纪尚小，与吾王并不相配”──既然这样，那就干脆让骄傲的巴比伦王再等上一段时日好了！
阿斯提阿格斯这般权衡著，最後还是由得野心占了上风，这般下令道：
“同巴比伦的大婚延期，即日起全国备战吕底亚！”
十二月初。
扎格罗斯山区，这年终於迎来了滴水成冰的季节。
黄金之都，细雪飘零。
“开什麽玩笑？那老匹夫居然自作主张把大婚之期延迟了？那我们要何时才能回国述命？！”
房廷在马背上，听到与自己背腹相贴同乘一骑的男子，负气般对著一旁的同僚发著牢骚──言语中毫不掩藏对於阿斯提阿格斯的轻蔑。
“静观其变。”
撒西金冷冷地吐了这几个字算是回答，语毕便策动马鞭越到前方──
“哼！”
嗤了一声，沙利薛环住房廷的腰腹，正欲拉紧前面的缰绳，忽然感到怀里的人不耐地小幅挣动起来。
“再乱动！小心我把你踹下马去！”这般附在耳边小声威胁，他便依言乖乖不动了，对此颇为满意的美男子，将之揽得更紧。
体息混合熏香的味道，飘飘然钻进鼻腔，很好闻。
即使隔著甲胄与厚厚的大围巾衣，却仿佛仍能感受到身体相触的温度──非常舒服呢。
不知道王在拥著这个家夥的时候，是不是也有同样的感受？
这麽胡思乱想著，沙利薛敛去了几分暴戾，俯首下来偎近房廷的面孔，叫道：
“喂。”
耳上的金轮拨动了一记。
沙利薛说话时，热热的吐息随著口唇开合，尽数流进房廷的耳道──
“……如果回不了巴比伦，你想怎麽办？”
本人轻描淡写地说出这句话──可就听者而言，却好似一把尖锐的冰镐，猛地扎进心窝！
胸口一窒，一时间无言以对。
虽说自己在最初听闻婚期因为战事的关系需要延迟时，还著实松了一口气，可接下来意识到，这同时也意味著将有很长的一段时间，自己需滞留米底……
看来，这次出使果然就是如最初所料的那般呢：名为“迎亲”，实为“放逐”！
重回巴比伦之日，怕是遥遥无期了。☆油炸☆冰激凌☆整理☆
“等我接你回来”──
动听的诺言！时隔一个多月，遥想起狂王的这句话，心脏就痛得厉害！
不过，此时也容不得自己像个女子般，多愁善感。
房廷攥紧了拳头，佯装镇定道：
“等到战事结束，自然可以回去。”
“嗟，哪有你说得那麽容易……”
咕囔了一声，沙利薛也没有继续追究，只是怔怔地盯著苍白的侧脸──
被冻得微红的面颊，映著略带郁郁的表情。
为何过去都不曾发觉，这家夥竟也有如此好看的时候？
眼睛一瞟，就能看到於那耳上晃荡著的金轮──人面牛身的鹰翼兽，证明他乃是狂王尼布甲尼撒的所有物呢……
真是让人忌妒！
只要一想到自己的主人对其的青睐与宠爱，沙利薛便忿忿不已！
然後就这样一个不经意地，瞥见了他那金轮之上耳缘处的数枚伤痕──
那形状……是齿印麽？鲜嫩的白色，应该不算久远的伤口吧。
想到唯一有可能在那里制造痕迹的，只有那个男人时──沙利薛忽然觉得面颊发烫，凝著那几枚小小的白色，还在马背上，就不自觉地就亢奋起来！
越看那伤口，越觉得那里拥有媚惑的本领。
勾引著自己去亲吻它呢……
圈抱的力道加大──沙利薛醺醺然的，就想这样贴著他俯首下去──
差点就要情不自禁……恍惚的时刻，前方忽然传来同僚的呼唤，沙利薛一怔，急敛心神──
方才自己居然是想吻他麽？
荒唐！真是荒唐！
不敢相信适才那冲动的念头是从自己心中迸出的，沙利薛猛地一抖缰绳，恁马展蹄疾驰──房廷古怪地扭头望了一眼，却不明白他的异动为何。
去到驿馆之前，一路无话。
而不远处七道城墙围合之中的金殿之内，一股暗涛正涌。
“陛下，居鲁士殿下已经在殿外跪候了半天。您真的……不打算让他去卡帕多西亚麽？”
哈尔帕哥斯这般问询著，一脸的忧心。
在接到全国备战的命令之後，居鲁士主动前来御前请缨，却遭国王拒绝。
外面细雪纷飞、天寒地冻。可就在这时节，少年仍不依不饶地冒著寒凉跪在殿外请求出征的机会。
“那就让他跪著吧……不过无论再跪多久，我都不会答应的。”
阿斯提阿格斯板正一张老脸，慢条斯理地说：“居鲁士年纪尚小，没有多少实战经验，我又怎麽放得下心让这个宝贝外孙去战场？”
“动听”的话一说出来，使得在场的臣属们立时明白：
他们的国王还忌惮著当年祭司的那通预言，怕年轻的王子造反而始终不肯授其军权──
这番口不对心的话，教听者均为之一寒。
“那陛下打算让王子他……”
“这孩子已经很多年没有回波斯了吧。”
微微一笑，国王摆出大度的姿态，道：
“听说冈比西斯（居鲁士生父）最近的身体不好呢……芒达妮（居鲁士之母）总是和我提起，现在也是时候该让居鲁士回去探望一下他的父亲了吧。”
“唉？这种时候让王子回波斯──不就等於放逐麽？阿斯提阿格斯王──到底在想什麽？！”
在王孙暂居的府邸里，米利安一边替年轻的主人清洗，一边低头埋怨著──眼看居鲁士的膝盖因为在雪地里跪得太久，肌肤上透出一片青紫，自己心疼不已。
“九年了，米丽安……回波斯，不是我们一直求之不得的麽？”
仿佛毫不在乎自己所受的委屈，携著轻松的笑音，少年这般回道──听得女将一怔，一时间没反应过来这话中的深意。
“傻女人，难道你还看不出王子是故意的麽？”
一旁的希曼看不过去似的讥道，摇头晃脑道：
“疑心病那麽重的米底王不会给王子兵权，又不放心自己御驾亲征的时候让其独留爱克巴坦那。而後又想短期时间内，王子不可能在行省之内掌握民心，斟酌下来，就干脆让我们回波斯去呢──”
“呵。”
听到希曼这麽讲，居鲁士哼笑了一声──惹得两个心腹古怪地回眼望他。
“陛下？”米丽安不知他所为何事，忙出言问询，只见少年垂著长长的睫羽，蓝眼睛闪烁著，面无表情：
“希曼说得并没有错，不过我倒宁愿相信……这一回，外公他是出於真心放我回国的。”
“毕竟不管他多麽讨厌我，我仍是他的外孙。”
听闻，米丽安和希曼不禁面面相觑起来──
实在很难想象，多年来被无情地虐待，他们的王子还能保有这样的想法。
第四十一章
“伯提沙撒大人，和我一起去波斯吧。”
两日後，米底的使者驿馆。
居鲁士直截了当地当众提出这个要求──听得房廷一愣。
这已经是第二回了。──少年的执著确实教人感动……而且今次还是在己方两位将军的跟前说的，这使得自己一时间，差点就要动摇。
作为二十一世纪的未来人，房廷原是对古伊朗怀著憧憬之心的，只可惜自己目前的地位尴尬、又肩负重任──哪能说走就走？
正欲回绝，但听蓝眼睛的少年又道：
“大人请不要误会，我并没有其他的意思──只是想邀您去我的故乡做客，不知您可否赏光？”
“外公都已经允准了，您在顾虑什麽？米底同吕底亚的战事一年半载都不会消停，公主的婚期恐怕也要延迟到明年春天河水泛滥的时节──何必留在爱克巴坦那苦候呢？”
一年半载麽？
自己会在米底滞留那麽久？
如此漫长的日子，都要远离“神之门”，远离那个不可一世的男人？
居鲁士这无意间的一句话，陡然拨动了房廷的心弦──
他忽然觉得，自己离开巴比伦虽然获得了最大限度的“自由”，可是与此同时，却将心中某个重要的东西遗失在了来时之处。
只觉得，戚戚然。
“我不同意！”
失神的片刻，一旁的沙利薛高声嚷道──一张俊美无瑕的面孔，此刻却难掩戾气。瞪了居鲁士一眼，美男子把脸转向房廷，冷声道：
“这种事情有什麽好犹豫的？拒绝他！”
放任让这呆头呆脑的家夥跟去波斯，难保不会有去无回！自己答应过王，无论如何都要保护他直到抵达王都──趁著这种时刻来邀，这居鲁士定是心怀叵测！总之，自己决不能掉以轻心！
“我倒觉得去波斯也无妨。”
一直沈默著的男子，此时提出了相反的意见，立时遭来了同僚的白眼──
“你在说什麽？撒西金！”
“反正一时也回不了巴比伦，就随伯提沙撒大人的意思好了。”淡淡的语调，却像是火上浇油，惹得沙利薛气急：
“混蛋！你究竟站在哪一边的？”
要不是一起共事那麽多年，差点就要当他是米底的奸细！
美男子咬牙切齿，再度把视线投注到房廷面上，目光触及那张苍白脸孔──对方立即毫不掩饰地把脸别开了。
心中“咯！”了一记，就连沙利薛本人都觉得不可思议：
看到他看待自己，露出嫌恶的表情，竟忽然生出一抹怅然若失的错觉。
听到居鲁士这麽说，不免有点心动。房廷望向但以理，男孩摇著头，表示他也拿不定主意，就在这时，一记清脆的喝声传来──
“我也要──去波斯！”
众人循声望去──只见公主安美依迪丝身披鹿皮的袄子，拖著曳地的纱裙，气喘吁吁出现在驿站的门口，俏丽的小脸因为跑动的关系红扑扑的，发现房廷看向自己这边，不由得冲著他浮出两朵可爱的笑靥……
“殿下，为什麽会在这种地方？您擅自出宫，王不担心麽？”
“我才不是偷偷跑出来的呢。”
女孩嘟囔著嘴，撒娇道：“父王已经答应了，无论是波斯还是巴比伦，在婚礼之前，我可以和伯提沙撒大人在一起……”
话音未落，房廷就感到有人在扯自己的袖子，低头──
但以理一脸的绯红，期待的表情教人一看就能洞察他的心思。
小公主果然是“见过她的人，都会为她著迷”麽？哪怕是圣贤的少年也不例外？
明知道这一份单纯的爱慕并不会有结果。
可莞尔的时刻，不觉还是生出一丝怜惜……
“一起……去波斯吧。”抚上但以理的头，房廷这般作出了最後的决定。
十二月中旬，米底正式向吕底亚宣战。
阿斯提阿格斯王亲赴战场，从爱克巴坦那奔至小亚中部的卡帕多西亚──
鏖战在即。
这边居鲁士、房廷一行，也踏上了去到波斯的旅途。
沿扎格罗斯山缘向东南行进，从四周环山的境地步出，众人初抵波斯行省之一的“帕苏斯”（今法尔斯），眼前呈现一片豁然。
时已冬季，扎格罗斯山脚下寒风凛凛。刚降了一场薄雪，驿道上覆著一层白色，晚间在途中生火，轻骑车队、马匹和骆驼便挨著山脚停下，依就著树林取材。雪松松脂燃烧的清香伴著火势时漫时扬，嫋嫋掠过鼻尖，沁人心脾。
亚麻绳子锁著结实的月桂树，包括护送安美依迪丝公主出行的护卫军在内，并不算浩荡的队伍却占据了整整一长列的帐篷。
四下一片安静，偶尔传来畜生嚼草的“喳喳”声同嘶鸣。
“还有多远？”
“快到帕萨加第（後来居鲁士称帝处）了，离安善城还不满两百里。”
房廷开口问道，女将米利安爽快非常地回了自己，十分精神。
一路的劳顿，倦意难掩──此时房廷真是佩服米利安：身为女性，体力居然比他这个男人还要好，不光如此，居鲁士这边的侍从似乎都非常习惯长途跋涉呢──
也难怪，在梵语和闪语中“波斯”这个词本来就有“马夫”与“骑士”之意，他们善於骑射，举世闻名。
两百里麽？这种天气如果下雪的话，恐怕还要在路上耽搁三、四天吧。
这麽想著，终於忍不住打了个哈欠，房廷正想调整一下坐姿，怎奈膝上沈重。低头看去，但见那娇美的女孩蜷於毡毯、闭著眼伏在上面气息均匀──一侧头，发现但以理也在不远处和衣酣睡著。
这对活宝……
念起一路上这两个孩子就像对麻雀般，叽叽喳喳吵闹个不停，不觉露出宠溺的笑容。
担心依迪丝会受寒，遂解衣下来，正要披在她身上──
“大人，这样您也会著凉的。”
温文的语调，不消去看就能猜到这是谁在说话。
昂起头，首先望见的是少年面上深邃的蓝眼，跟著那抹挂於唇角的微