“这就是皇后呀！”
“真漂亮！真高贵！”
“当然喽！她是正宫娘娘，是当今国母嘛！”
沿途的百姓都跪下叩首：
“皇上万岁万岁万万岁！”
“娘娘千岁千岁千千岁！”
皇后一贯严肃的脸上也浮出了难得的笑容。
太后微微皱着眉凝视着窗外。
永琪一身清朝阿哥的服侍随侍在太后车旁，不时地向后张望。
小燕子忽然看到了永琪：
“紫薇，你看，永琪在那！”
她禁不住向永琪挥舞着手中的手帕。
永琪也看到了小燕子，永琪脸上露出了满足的笑容。这一切都被太后看在眼中，她的脸上露出慈祥而欣慰的笑容，向着身旁说：
“晴儿，你看，这一对小人儿真真是你恩我爱，瞧着多甜蜜啊！”
“回太后！晴格格陪伴令妃娘娘去了，不能随驾出巡。”
太后如梦初醒：“哦！看我都老糊涂了！”
“唉！也是晴儿这个丫头心善，偏没这玩儿的福气，这么好的机会，这么好的风景都给错过了。”
“令妃这妮子也是身子弱，偏在这时候病得重了。晴儿要留下来陪伴她，侍候她，就不管我这老婆子了。”
太后儿自地自言自语着，终于忍不住向着皇官的方向张望着：“唉！这个时候出巡，我可真有点不放心！”
金秋八月，不冷不热，天高云淡，正是出门行路的日子。偏偏轮到永琪、尔康等微眼前行探路的时候，天就变了。先是刮风，漠漠秋云将天穹染成一片灰暗。京师直隶一带的青纱帐早就已经被割完收尽，空旷寂廖的原野上西风肆虐，黄沙浮土一阵阵扑面而来，噎得人透不过气来。
这一天，风小了些，却又下起雨来，永琪见这雨渐浙沥沥，时密时疏得，没有马上要停下来的意思，便和尔康商量道：“这样的天气实在是不方便赶路，我们应该派人回去禀告皇阿玛放慢行程才好。”
尔康皱着眉看看天，赞同着点头说：“不要说常年养在宫闺里的后妃格格们受不了，就是我们这些当差办事在外面奔波的人也难以消受呀。”
“既然如此，尔康，你带几个人回去一趟好不好尸永滇一脸真诚关切，“听说紫薇近日受凉染病了。”
尔康转过头来，感谢着说：“只是旅途疲劳偶感风寒，没什么事的，谢谢你了。”
永琪假装微温地直言：“你我是怎样的兄弟？你竟和我客气这些。未免也太见外了吧………”
尔康连忙一本正经解释道：“不要误会，你和小燕子也分别好一段日子，咱们又不能都回去一趟。这边探路的事责任重大，总要留个人下来呀。”
“好了尔康，”永琪忍不住笑起来，“拜托你回去好好看看我的紫薇妹妹，把这个转交给小燕子，哦，还有代我向皇阿玛请安问好。”边说着边从内襟里掏出个东西送过来。
尔康接过来一看，却是前日过一村镇正适月底集墟，五阿哥永琪从一村问艺人摊前精心挑选买下的一个泥塑小娃娃，调皮的笑脸让人一见就容易想起小燕子来。
“好吧！”尔康也不再推让，郑重地把小泥娃收好，对永琪说：“你凡事多加小心；我即刻启程，尽快赶回来。”
“放心吧，我们一行人这就赶往前面县府，歇息几日等你回来了再继续走如何？”
“如此甚好，你们多多保重。”
永琪一抱拳笑道：“快带上侍从几个走吗，什么时候尔康妹夫也变得婆婆妈妈了。”
尔康笑了笑也是抱拳不再多言语，带上那几个随身侍从打马飞驰而去。
接连两天下来，不是风声就是雨声，天空就象有一只巨大无比的筛子不紧不慢地向人间“筛水”。永滇一行十几个人在寒秋冷雨中继续行进，起初还兴致不错，一路走一路说笑，渐渐地就感到枯燥而又单调，因为少了尔康，永琪免不了又有些沉闷起来。
过了两个村庄，前头便是县府境内，这里西通井径道，东至德州府水运码头，南北驿道纵贯而过，人烟愈来愈稠密。行商走贾络绎不绝于道，永滇的心境也渐次好了起来。
这一天行至傍晚，雨已小了许多，年轻仆人小四儿眼见前头一片乌沉沉的一个大镇子，在马上扬鞭指着高兴他说：“看来天要放晴了。五阿哥。你这么金贵的身子，也走乏了吧。前头一个好大的镇子，今晚就在那里打尖好吗？”
承乾宫一等御前侍卫朗格正在永琪身旁，听了小四儿的话就打马上前去眺望。
“五阿哥，只怕我们已到县府了。”
“哦，是吗？”永琪道：“真是到了县府，我们也该好好歇息几日了。”
朗格一旁陪笑道：“阿哥这段日子也真不容易，骑马走路天逢雨天，这个罪甭说阿哥，就是奴才们也吃不消。”
永琪笑道：“不用来奉承我，这些也算不了什么。”
沉吟片刻又接着说：“进了城找个客栈歇下，咱们仍旧贩商装扮，阿哥的称呼也该注意改成五爷了。”
“喳！”十余人齐声应下。
这一夜，永滇他们进了获鹿县府的百年老店一一常来客栈里。
吃过晚饭，永琪跋了鞋从上房走了出来，发现雨竟然停了。
朗格轻轻走了过来，笑道：“五爷又要作诗吗？刚才我叫人出去买了上好的瓜果点心，只有委屈五爷将就点了。”
“今天没诗兴。”永琪抬头望望夜色，说道：“还是早点休息吧，明天出去逛逛。”
第二天天气晴朗。永琪几个人一身客商装扮来到街市上。
街市人声嘈杂，人潮涌动，有人摆地摊，有人卖膏药，有人卖艺。各种小吃拎子，各种小点心，应有尽有，永琪想若是小燕子在这，又不知乐成什么样子。
正随意看着，发现前面十字街口宽敞处围了不少百姓。不时传来喝彩声。
永琪好奇心顿起：“走，瞧瞧去。”
朗格几个紧紧跟着一起走过去。
原来是一班江湖卖艺的正在表演。一个十二四岁的小孩正在打场子，一个五十岁上下的老人立在场中正在说：
“各位乡亲，我们祖孙三人流浪到贵地，有钱的帮个钱场，没钱的请帮个人场。”
这时，身后一个身材俊秀，二十岁左右的青年上前几步冲着围观的人群深深作一揖。
“刚才是一套拳术，下面小弟给众位表演一套剑术。”
说罢回头接过小孩呈来的一把剑双眼环视一周，礼貌地拱手：
“献丑了。”
永琪见他竟是戴一顶青皮瓜帽穿一青布长衫，慢慢走一个太极剑的序式，玉树临风往场中一站，心里不禁暗暗有些称奇。
只见他白皙的面孔上没有什么表情，紧抿着嘴慢慢舞着太极剑。
时而盘旋蹈步，时而慢推细拿，剑势虽然缓慢却圆润流畅，仿若一股漏漏细溪在林问悄悄的流淌。
众人渐渐屏息看得入了神，直到他缓收了势，众人才如梦初醒般齐声叫好。
永琪夹在人群中也鼓掌叫“好！”
那少年又是深深一揖：“多谢众位捧场。”
小孩子此刻，端出铜锣来收钱，众人见了纷纷解囊，铜板。碎银纷纷投进锣中。
永琪摸出一锭十两的银子，又觉有些不妥。
正是躇躇间，突然人群起了一阵骚乱，听到有人粗暴地喊着“闪开！闪开！他妈的给老子滚开点！”
一群人分开众人来到场内，为首的牛高马大，一身短打装束不怀好意地指着老人说：“老头子，生意还不错吗……”
“几位爷，”老人忙上来陪着小心，“多承大伙帮忙，赏了我们祖孙几个饭米钱。”
永琪在人群中暗暗有些动怒。
朗格悄声提醒道：“五爷，不要轻举妄动，暴露了行迹。”
永琪沉着脸点点头：“看看再说。”
那壮汉仍在无理挑衅：“把钱都给爷拿过来，知不知道这里是谁的地盘？”
舞剑的少年应声答道：“普天之下莫非王土，莫非几位是替皇上来收税钱的？恕在下愚昧，从没听说过街头卖艺还要交钱。”
“说的好！”人群中爆发出一阵哄笑声。
永琪不禁也微笑起来，不由多看了那少年几眼。
状汉狠狠地叫道：“臭小子，也不去打听打听南一霸的名字就来这里招打！”一回头命令手下人：“都给我上。”
人群顿时就象炸开了锅，逃的逃，躲的躲，叫的叫，喊的喊，更有闲人在一旁助嘴取乐……
那少年轻蔑地冷笑，持剑在手，交待小孩道：“桂儿，你和爷爷先走，我随后就来。”
南一霸笑道：“还想走吗，围起来都给我拿下！”
众恶汉一拥而上，持刀的，拿枪的，用斧的将祖孙三围了个严严实实。
少年纵身上前冲南一霸就是一剑：“恶贼看剑！”
南一霸轻轻一闪躲了过去，叫道：“来的好！”
场面顿时一片混乱，叮叮当当兵器撞击声乱响，大家打你天昏地暗，桂儿年幼力小；老人一边应战一边照应桂儿，很快就败势呈现了。
永琪一跺脚说：“不行，朗格，”我们去帮帮他们。”
话音刚落，人已飞了出去。
朗格一惊，生怕阿哥有闪失：“还不都去！”
“是！”几个侍卫纵身一跃，纷纷加入战斗。
那群地痞哪能是皇宫侍卫的对手，很快就被打得东倒西歪，全部躺下。
另一边，少年和南一霸却相斗正酣，不分上下，南一霸见半路杀出一伙程咬金：手下人一一被打败的也无心应战，匆匆收刀远远地扔下一句：“咱们走着瞧！”众人收拾战场，纷纷聚拢。
“多谢各位英雄仗义相助，老汉谢谢了。”老人领着两个孙儿上前来就要下跪。
“老人家，不要客气。”永琪慌忙拦住。
那少年也走前来，永琪这才看仔细他的容颜。
只见他稍显纤弱的身材裹在长衫里，风过处给人一种飘逸洒脱的感觉。
永琪忍不住问道：“在下艾琪，听到阁下谈吐不俗。想认识你这个朋友！请问阁下怎么称呼？”
少年风度翩翩地抱拳一回礼：“小弟易可。易相处之‘易’，可相往之‘可’。”
永琪一愣，心想，这个人倒是有些来头呀。
“易可？真是好名，阁下家乡何处？”永琪不动声色再问。
易可轻轻一笑，注视着永琪，说：
“小弟江南苏杭人氏，因为家里发生了变故，流浪江湖也有不少年头了。”
永琪不禁又起好奇之心，拱拱手诚恳地邀请：
“不知三位现在住在哪里？如果不嫌烦扰，能否到常来客栈一叙？”
说完，永琪很期待地望着易可，不知为什么，易可白皙的脸上泛上了一层微红。
老人此时插言道：“我们借住在城外的澄月寺中，公子大恩已令我们于心不安，怎么好再去打扰公子呢？”
永琪呵呵一笑：“老伯多虑了，俗话说，在家千月好，出门一时难，咱们这些出门在外的人，不都是靠着朋友吗？”
“是啊，”小四儿在一旁帮言，“我家少爷最喜欢好交朋友，各位就不要推辞了。”
易可冲老人点点头，转过身来对永琪说：“既然如此，恭敬不如从命，认识艾琪少爷真是我们的荣幸。”
大家笑了起来，举步往常来客栈走去。
折腾了一个上午，回到常来客栈，正是午饭时间。一早有人吩咐下去准备了一桌上好的筵席，大家围着桌子坐下。
永琪凝视着易可，好奇地问：
“兄弟真叫易可？”
“是，本人一一直以来就是易可！”
“兄弟好剑术，艾琪佩服之极。”
“艾少爷过奖了，我这几手不过是从小拿来健体防身用的，艾少爷和众位的武功才是真正的叫人佩服呢。”
“不要左一个艾少爷，右一个艾少爷了，叫我艾琪就行了。”
易可轻轻笑，不再言语。
“对了易兄弟，听你言辞谈吐不象是一般人家子弟，看样子，是真人不露相吧？”
易可又是一笑，注视着永琪，目光显得有些深不可测：“我那里称得上是真人，我看你们几位，才是真人不露相，来头不小呀。”
“何心见得？”永琪问道：“你的谈吐，你的衣著，你的举止，你的风度，又……”易可稍停了停，用手指了指朗格等人接着说，“还有他们找你的态度，每一件都说明，你出自高贵，来历不凡。”
“兄弟走眼了！”永琪哈哈笑道：“我家世代贩商不过就多有几个钱而已，他们从小看我长大，名义上是家人实是叔辈，怎么敢说高贵，来历不凡呀？”
“艾兄既要谦虚，小弟也无可奈何呀。”
永琪端起酒杯说：“来，酒逢良朋千杯少，干杯！”
说罢一饮而尽，大家见他这样，也都举杯干了。
“请恕我冒昧，易兄弟看起来象是一个儒雅的书生，怎么会沦落到街头呢？其中是不是有什么隐情？”
易可凝视着永琪说：“小弟一家，本也是江南书香门第，只因父亲得罪当地官府恶霸，以致落得家破人亡。”
朗格问道：“既然是冤枉，应该报告官府呀？”
“对呀，”永琪点点头：“天地间自有皇法公理在。”
易可摇摇头说：“官官相护，银海难填。如果我家有实力打赢这场官司，也用不着祖孙三人流浪江湖了。”
“岂有此理！”永琪猛然击桌一喊，吓了大家一跳，“这些狗官拿朝廷俸禄，干伤天害理之事，天地能容，人也不能容。”
朗格毕竟老练些，忙打圆场劝道：“少爷如果要帮易公子，也犯不着气坏自己身子，这趟南去贩盐，老爷太太给带的银子数目不小，可拿些出来解易公子之急。”
永琪听朗格如此一说，也意识到自己有些失态，想到自己负有巡视的重任，凡事应该小心谨慎为好。
但不知为什么，他内心确实很替易可抱不平，总想要帮他一帮心里才舒服似的。于是歉意地拱拱手：“冲动之下，让大家见笑了。”
老人真诚地说：“艾少爷豪爽仗义，真是人中之杰。”
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