“是！”永淇小心翼翼地应道。
“你有所不知，陈阁老生前于我有恩，我所以能登大宝，陈家之功最为巨大，乘着此番南巡，特来拜谢。”
永琪将信将疑，嗯了一声。
乾隆又说：“此事泄漏于外，十分不便，你能决不吐露么？”
永琪见皇阿玛如此，当即应承道：“皇阿玛尽管放心，儿臣绝不对任何人提及。”
乾隆知道这个儿子在众阿哥里最为重诺勤实，所以宽慰地点了点头，一时没有离开的意思。
永琪暗暗寻思，不管是什么原因，陈家夫妇在皇阿玛心中无疑有着非常重要的地位，刚刚见皇阿玛有跪拜之意，但又抑制住了，想来以九龙之尊跪奠大臣实是不妥当。
想到此外，永琪上前几步，跪倒在地，拜了几拜，说道：“永琪代父皇拜谢陈阁老及夫人。”
乾隆脸上有抚然之色，低低说道：“好，好，永琪……“下面的话却又忍住了，垂低的手颤抖了几下。永琪伸腰站起身来。两人都默默思索着，一时无话可说。过了良久，忽然远处似有一阵郁雷之声。永琪先听到了，道：“好象是潮来了，皇阿玛要不要去海塘边看看？”
乾隆道：“也好。”
携了永琪的手往回走。
边走边说：“八月十八，海潮最大，陈老夫人恰好生于这一天，所以她……”说到这里，感觉后悔，住口不说了。
永琪已暗暗拿定主意，装作没有听见的样子。
俩人告别刘老太太。
上马向春熙门而去。
这时郁雷之声渐渐响亮，轰轰不绝。
等待出了春熙门，耳中尽是波涛之声。
眼望大海，却是平静一片，海水在塘下七八丈。
阳光灿烂，平辅海上，映出得人眼花缭乱。
乾隆望着海水出了神，隔了一会，说道：“永琪，你知不知道我为什么今天独独带你出来？”
“儿臣不知。”
“永琪，海宁陈家世代替缨，科名之盛，海内无比，三百年来，进上二百数十人，位居宰辅者三人，官尚书、侍郎、巡抚、布政使者十一人，真是异数。陈文勤公为官清正，常在先皇面前为民请命，以至痛哭流涕。”
乾隆说到此处，又是伤心又是欢喜，
“先皇退朝之后，有几次哈哈大笑，说道：‘陈世棺今人又为了百姓向我大哭一场，唉，只好答应了他。’”
永琪听得出神。
乾隆娓娓道来：“天下以民为本，国家更是需要栋梁之材。此次你随我南巡，应该注意学点东西。”
“儿臣谨遵皇阿玛教诲。”永琪听到此处隐隐约约有些明白乾隆的深意了，却不知该喜还是该惊。
这时潮声愈响，两人话声渐被淹没，只见远处一条白线，在日光下缓缓移来。摹然间寒意迫人，日线越移越近，声若雷震，大潮际天而来，声势雄伟已极。
潮水越近，声音越响，真似百万大军冲锋，于金鼓齐鸣中一往无前。乾隆左手拉着永琪的手，站在塘边，右手轻揉陈府刚刚赠送的留有陈世信手迹的折扇。骤见海潮猛至。不由得一惊，右手一松，折扇直向海塘下落去，跌到塘底石级之上。
乾隆心痛地叫了一声“啊哟！”
永琪头下脚上，突向塘底扑去，左手在塘石上一按，右手已拾起折扇。
潮水愈近愈快，震憾激射，吞天沃日，一座巨大的水墙直向海塘压来。
眼见永琪就要被卷入鲸波万切之中，乾隆惊得面无人色。
永琪凝神提气，施展轻功，沿着海塘石级向上攀越。
刚到塘上，海潮已卷了上来，落下地时，海塘上已水深数尺。
永琪右手一挥，将折扇回乾隆掷去，双手随即紧紧抱住塘边上的一株柳树。
浪卷轰雷，海潮势若万马奔腾，奋蹄疾驰，霎时之间已将永琪全身淹没在波涛之下。
但潮来得快，退得也快，顷刻问，塘上潮水退得干干净净。
永琪闭嘴屏息，抱住柳树，双掌十指有如十枚铁钉，深深嵌人树身，待潮水退去，才拔出手指，向后退避。
乾隆见永琪聪慧如此英勇，很是高兴。
又见他全身湿透，关切地问道：“永琪，你怎么样？”永琪道：“儿臣没事，古人说，‘十万军声半夜潮’看了这番情景，真称得上天下奇观。”
走到近前，永琪恭恭敬敬道：“潮水如此冲刷，海塘若不牢加修筑，百姓田庐坟墓不免都要被潮水卷去。”
乾隆点点头，说：“陈阁老有功于国家，我决不忍他坟墓为潮水所吞。我必拨发官钱，命有司大筑海矿，以护生灵。”
乾隆欣慰地看着眼前这个全身湿淋却还惦记着为民请命的儿子。
加了一句：“明日就传谕河道总督高晋、巡抚庄有恭，即刻到海宁来，全力施工。”
“是！”永琪躬身答应。
这人二更时分，月华如霜，但见沿着河岸，密密麻麻的船只，桅杆上都悬着红灯，前后相接，形若贯珠，一眼望不到底。
岸上逢帐不断，而声息不闻，只有值班的侍卫及护军营的官兵，手扶佩刀，往来巡逻。
十来里长的一段宽阔堤岸，空宕宕地没一个人。
皇太后的凤船上却是欢声笑语不断。
原来乾隆正带了众位妃嫔，阿哥，格格在给老佛爷讲故事逗乐呢。
小燕子正在叽叽喳喳说着：“说那迟，那时快，我一窜出去正撞在一个人身上，你们猜那是谁”“那是谁？”大家都不约而问地都问。
永琪心知肚明，笑望着小燕子要看她如何编下去。
乾隆摇摇头，唇边也堆着笑。
这时，一个太监急步而来，甩袖一跪：“皇太后，皇上，皇后，众位阿哥；格格吉祥！”
“有禀皇上，北京有急奏！”
“拿来！”乾隆神色一凛。大家都脸色一变没敢吭声。
太监双手高举，呈上奏章。
所有的眼睛都紧张地看看乾隆。
只见乾隆越看眉头皱得越厉害，最后阴沉着脸抬起头来：“川贵的苗民叛乱了！”
大家全体一惊，都不知要说什么好。
永容这回脑筋转得很快，起身大声道：“儿臣率兵去平叛，为皇阿玛分忧。”乾隆站起身来，扫视几位阿哥一遍，徐徐地来回走了几个回合，来到皇太后跟前说道：“皇额娘，看来我们要即刻启程回京了。”
“皇儿，国事为重，明日就可启程赶回北京。”
“谢皇额娘。”乾隆俯身下去施礼后又劝慰道：“皇额娘不必担心，这山野草民料想成不了大气候，儿子这就布置下去。”
转过身来吩咐道：“永琪，尔康代我继续巡视民情。余者即刻准备，明日返京！”
小燕子一蹦而起：“皇阿玛，我和紫薇也要回北京去吗？”
乾隆一愣，看见小燕子，紫薇那期待的目光，当即挥挥手道。
“你们就留下来陪伴夫君吧。只是凡事都要小心，朕会留一些人马供你们使用，尤其是小燕子，你不要乱添麻烦。”
“谢皇阿玛恩典。”小燕子，紫薇同时福了一福。
“谨遵皇阿玛旨意！”永琪，尔康也施礼回道。
八
乾隆一行人回了北京。
永琪、尔康由水路改走陆路。从巡抚衙门里拉了十几匹马，驮了些药材、茶叶，扮作药茶生意的，带着小燕子、紫薇坐车出了海宁城，径往杭州而来。
因为没有太后、乾隆，四个年轻人愈发自由自在，快乐得象群小老鼠。
小燕子叽叽喳喳地笑道：“这让我想起了以前的那段逃亡生活，现在可要比那时舒服多了。”
紫薇、尔康相视一笑，两个人的手紧紧握在了一起。
永琪说：“拜托，拜托，夫人该不会又想去斗鸡赌钱，或者偷柿子了吧？”
“永琪”，小燕子大叫一声，很是生气：“你怎么这样说我，那时候是万不得已，连皇阿玛都说我是，士别三日，当刮目相看’了。”
“对，对，土别三日当刮月相看，你不要离开皇阿玛三日就让我们刮目相看啦。”
“哼，那你就看着好了，”小燕子知道永淇存心逗她，转过头来只和紫薇说话不再理睬永琪。
紫薇、尔康无奈地摇摇头，只笑不语，因为早已习惯了他俩的斗法。
这样连行了两日，驿道景致单调，小燕子不免觉得有些乏味起来。
紫薇说：“不远就到杭州，那里湖光山色相辉映，景致好得不得了。”
小燕子听了不由两眼放光，高兴他说：“那我们一定要多玩几天。”
“好，谁敢不依你，我的姑奶奶。”永琪在一旁说道：“不如我们做些文字游戏吧，也好打发打发时光。”
“永琪”小燕子又是大叫一声，“为什么总是和我过不去，你明知道一提吟诗作对，我的头都大了！”
永琪委屈他说：“自从那次你离官出走之后，我可从不敢逼着你学习，否则我的头会更大了。”
紫薇笑道：“小燕子，你就不要冤枉永琪了。师傅说得对，学习贵在自觉。要不是你自己懂得从永琪的立场去想，懂得为永琪的兴趣去想，你学诗学成语也不会进步这么快。”
尔康接道：“紫薇说得对，以前我们大伙想了那么多方法都没能让你学会几个成语。你自己一旦想通要学了，凭你的聪明灵俐，一个全新的小燕子要诞生也是很快的事。”
“可是我更喜欢以前的自己。”小燕子心有不平地抱怨了一句。
“你不喜欢做的事，我们都不会强求你做！我早就发过誓不再要求你。君子一言，八马难追！再加九个香炉！”永琪在一旁诚恳地说道。
小燕子感动地一塌糊涂，她的眼睛一眨也不眨地看着永琪，半天说了一句：“就为你的这几句话，我也要成为你的骄做！”
“你已经是我的骄傲了！”永琪大声说道。
大家都笑了起来。
“我来给你们说个笑话儿听吧。”尔康说“这还是我以前从军机处纪晓岚那听来的。”
“五叔祖和六叔祖是亲兄弟俩，一道读书一道儿进京。”
小燕子对永琪吐吐舌头悄声说：“又是读书！”
只见尔康接着说：“谁知进了学，分出高低来，五叔祖每次都考得优等，六叔祖总在三四等上转悠，宗学里有了不同，跟着家里对妻子们待遇也就不一样了。”小燕子嚷道：“怎么可以这样！”
永琪说：“拜托你听尔康讲完好不好。”
尔康接着说：“场里地边送饭送水，锅前灶后苦重家务都由六奶承担，刺绣针线，扫地抹桌儿轻巧活给了五奶了。六奶心里埋怒婆婆偏心，可自家男人不如人，也只好忍着。”
紫薇忍不住也插了句：“这样可不太好。”
尔康笑着继续说下去：“那年大考，兄弟两人都去省里应乡试，六奶心里焦急，发榜头天大早，怀里揣了面镜子，要‘镜卜’一下自家男人的运气。”
小燕子奇道：“什么叫‘镜卜’？”
“就是他们那儿女子自己占卦的玩意儿一六奶起了个大早，怀里揣了一面镜子，到观音像前喃喃祷告：“南天大慈大悲救苦救难广大威灵观世音菩萨——保佑我男人高高得中，糊涂试官瞌睡撩高，狗屁文章胡圈乱点！”
尔康还没说完，大家捧着肚大笑不止，跟着的侍卫们也笑个不住。
永琪道：“真是好祷词，妙不可言！灵验不灵验呢？”
“六奶祷告完毕，掖窝里夹了镜子，蹑着小脚掩门出来。”尔康一本正经他说：
“镜卜的规矩是出门听别人的第一句话，回来自己心里推祥。六奶一心要个吉祥活儿，一路走一路念诵观音菩萨，刚转过一个街口，见两个闲汉也是出门刚见面。当时六月天，正人伏，那两人一，见面就拱手，一个说：三哥‘凉快’，三哥也说：‘凉快凉快！’——她就得了这‘凉快’两个字，再也想不出来是个什么意思。”
大家也借槽的，想不出来是个什么意思。
“待发榜那日，天越发热得让人受不了，家里人包饺子等消息儿，五奶和六奶都在厨下，一个懈皮儿，一个捏扁食，都热的满头大汗。”
“过了正午，门外头响起一片锣声，一群报子拥进家里，大声叫着‘发榜了！五爷高中了！’乱哄哄地讨喜钱，接着听婆婆叫‘老五中了，老五媳妇出来凉快凉快！’五奶不言语，扔下饺子皮儿就去了。”
“哪有这样的婆婆！”小燕子忍不住说道。
“六奶心里压着气，满头大汗顺着脖子往下淌，也不擦，只狠命推那懈杖，脸上颊上都是水，也不知是汗是泪。正在悲苦，外头又响起一阵铜锣声，人们兴高采烈吵吵嚷嚷‘六爷也中了，六爷也中了！赏喜钱呐！’六奶先怔了一下，霍地站起来‘吭’地把撤杖掼到面案上，擦一把汗，说‘我也凉快凉快！’一一一说罢突然想起‘镜卜’的话，原来竟应验在这个词儿上！”
众人又是一阵大笑，小燕子说：“应该是‘痛快痛快’而不是‘凉快凉快’！”
尔康说道：“这也是当年纪晓岚陪皇阿玛出巡时说笑取乐的，皇阿玛当时就说‘虽是女人情趣，也颇有丈夫意味一一一掷而起，千古快事！”永琪赞同道：“皇阿玛说得极是！”紫薇说道：“听说纪大人少年时在河间书斋前挂过一幅‘盖压江南才子’的幌子？”
“是呀，纪师傅的学问朝内确实是无人能比。”永棋叹服道。
“纪大人年轻时以翰林出身，学问还是其次，诙谐机敏，老成练达确是罕见呀。”尔康感叹道。
“对呀，所以我发现皇阿玛最喜欢让纪师傅作伴了，出巡也好，议事也好，总少不了他。”小燕子说道。
紫薇笑道：“关于纪大人的轶闻还真多呢。听说有一次，皇阿玛见塘里青荷婆姿，一朵朵莲花含苞未放，矗在荷叶间，在风中摇曳生姿，不由心旷神怡，就对身旁的纪夫人说‘朕出一对，你不能迟疑，立刻要对出来一一一塘间荷苞，举红拳打谁？”“是！纪大人不假思索，应口对道：‘岸边麻叶，伸绿掌要啥？’才思如此敏捷，真是难能可贵。”
尔康说：“