「对弈了五局。」单佐靖回答。
耿瑞、梁子枫、任冠和向鸿他们是名满皇城的「四星」，各有所长也各有专攻，是靖王府的核心幕僚，弥补单佐靖时间上的不足，代他在民间明察暗访，回禀御圣。
「想必皇上又输给你了。」厅里唯一的女性梁子枫开口，洞悉世事的眼眸停在单佐靖那张令女人枰然心动的俊颜上。
她暗叹他那英挺之中带著沉敛的睿智，刚毅的脸庞有著慑人的光芒。
单佐靖，治国、扬国威的靖王爷，谁都知道他比当今皇上更适合当一国之君，若他肯谋反，拥立地之人肯定很多。
「君臣对弈，趣味而已，不论输赢。」单佐靖还是微笑，而跟在他身後进来伺候茶水的婢女也一直掩嘴而笑。
在靖王府多年，她深知他们主子的个性就是这样，喜怒不形於色又高深莫测，言语之间总有所保留，让人摸不著边际。
然而，王爷对待下人却又随和体恤，没有半点王爷的架子，因此府里上上下下都忠、心耿耿，没有贰心，就像王爷对皇上一样。
「那是你给皇上留面子。」任冠扬起粗眉。「你以为我们不知道御天皇帝的走棋法是怎么著吗？你是攻防有序，他是长驱直入；你要稳扎稳打，他就先发制人，几步棋走得毫无道理。」
任冠是四星当中脾气最火爆也最冲的一个，经常擅自作主严惩不肖之徒，然後再由单佐靖为他收尾。
「任冠，你这样说皇上可是大不敬哩。」耿瑞笑道，他是四星当中较为年长者。
「去你的。」他任冠才不信这」套。
单御天未登基前，经常在靖王府里厮混，跟他们四星热得很，熟到都直呼名讳，因此现在他对那位年轻皇帝怎么恭敬得起来？
一亘缄默不语的向鸿淡淡地道：「黄袍加身就是王、就是法，任冠，你不明白吗？」
他精通医理，堪称是扁鹊下凡、华佗再世，甚至比皇宫里的太医还高明，太后的亲妹子一年前患的离奇怪症连太医都束手无策，最後是他医好的。
「皇上的棋艺已大有精进。」单佐靖说得中肯，接著拿起茶杯微啜一口，淡淡荷香立即扑鼻而来。
这是他府里一位蕙质兰心的婢女发明的香荷茶，采山口莲池的新鲜荷花，比任何昂贵的新茶都通清脾胃。
「我记得半年前你好像也是这么说。」梁子枫调侃道。
单佐靖笑了笑。他与他们四人相处向来无主仆之分，五人亦师亦友，他虽主导著一切，但同时他们也适时给他意见，点清他看不见的盲点，互补不足。
见单佐靖但笑不语，任冠哼了哼，「皇上如果只在棋艺上精进是没什麽用处的，他若再不下点功夫，也许那个我们一向引以为忧的单知过很快就会爬到龙头上撒野了。」
对於任冠这番讽刺的话，耿瑞倒是相当认同。「嗯，御天皇帝真要小心，不怕一万，只怕他真的四处招兵买马，意图谋反。」
向鸿漠然道：「说不定他早已准备妥当了，只待时机成熟。」
梁子枫看了单佐靖一眼，话中有话地说：「江山，人人觊觎的江山，当年的日王是正德老皇帝的嫡长子，然而，正德老皇帝却将王位传给了月王，使原本唾手可得的江山落入别人的手中，单知过会甘心放弃吗？」
她想对单佐靖说的是，皇位真正该属於的人是你，你难道不心动呜？
面对梁子枫若有似无的探询，单佐靖仍是用一贯平淡的神情道：「为了让百姓的生活安定，我们更要保护皇上的安全。」
任冠翻了个白眼。「早知道你会这么说。」
山可崩、地可裂，但他们这位靖王爷对御天皇帝的忠心永远坚不可摧。
与其说是臣对君的忠贞，不如说是浓浓的兄弟之情使单佐靖对区区的王爷之位安之若素，毕竟他们有著分割不掉的血源关系，传承同一脉，是打死不离的堂兄弟。
单佐靖续道：「除了内忧之外，外患也不可小觑，近来突厥似有动乱的迹象，耿瑞，希望你再走一趟边关。」
还在擦拭暗器的耿瑞立即眉头一敛。「耿瑞领命。」
任冠起身伸了伸懒腰，吆喝著，「玄王爷要是肯回来就好喽，御天皇帝想必如虎添翼……啊，酒瘾犯了，两位老哥，一道去喝杯小酒吧。」
大酒伤身，小酒怡情，耿瑞笑道：「正合我意。」
於是，耿瑞、向鸿、任冠三人离开咏心居，婢女为单佐靖与梁子枫再添新茶，茶香再次飘满一室。
梁子枫啜一口香荷茶，盯著她对座的单佐靖，低声说：「现在天下大治，万国来朝，是你助御天皇帝一臂之力的结果。」
论能力、论实力，最有资格将皇位手到擒来的人是他才对，可惜他似乎从未动过这万人皆会动的野心凡念。
单佐靖的黑眸定在她脸上，温言道：「子枫，天时不如地利，地利不如人和，百姓为重。」
「我知道你永远也不可能这么做。」徐缓地，梁子枫勾起一抹微笑。「不过，这也正是我们四星心甘情愿留在你身边听候命令的原因，不是吗？」
☆☆☆
丽水以南，东风县。
垂柳新绿，清澈澄碧的丽水泊泊东流，太阳刚刚西落，天空被晚霞映照得一片腓红。
桥畔的垂柳下，一个纤细娇小的身影正不疾不徐地在收拾画具，似乎对向晚的天色一点也不在意，甚至几度抬头欣赏晚霞瑰丽的颜色，深深为大自然的无穷变化而折服。
「小语妍，收摊了？」
桥上，一对挑著竹篓经过的中年夫妇对她亲切的询问。
他们每天往来做生意都会经过这座桥，对这位小小画家的存在早就熟悉得不能再熟悉，自然，她的身世也是他们东风县出名的堪怜，大家在为她抱不平之外，也总对她格外照顾。
「是啊，托您的福，卖了几幅画。」抬头望桥，小女孩用她嘹亮的嗓子回答。
包著头巾的妇人笑道：「那就好。这里还有个窝窝头没卖出去，先填填肚子，你趁热吃了吧。」
小女孩的气度不卑不亢，微微一笑。「谢谢大婶。」
她接过窝窝头，索性也不收拾画具了，拨拨地上的乾草，在柳树下坐了下来，一边欣赏晚霞，一边优闲自口在的吃窝窝头。
不知道过了多久，天色渐渐暗了，她被橙红转沉的景色迷得忘了时间。
「语妍！」
沈少衡气喘吁吁的来到桥畔，看到她正对著天空神游，暗忖幸好还赶得及替她拎那些沉重的画具。
见到来人，罗语妍露出一个灿烂的笑容，她拍拍衣裙的草屑站起身。「沈大哥。」
沈少衡压抑住怦然的心，镇定的朝她走去。
「晚了不回去，不怕挨骂？」看了一下天色，他温柔的问。
粗布衣裙无法遮盖她的美貌，她有双明亮有神的瞳眸，看起来是如此早熟，几乎要使他有种错觉她知道他的情意，只是聪明的保持缄默，只因他们的身分太过悬殊。
罗语妍神采奕奕的笑道：「晚霞太美了，为了一饱眼福，挨骂也很值得。」
「你总是这样。」他的声音里满是怜惜。
如果她是他的，他绝不会禁锢她的自由，他会为她买下她爱的天空，如果她是他的……唉！
他知道她才十二岁，也知道十二岁的女孩足以当一个男人的妻子，可是，要他怎么开口对她诉说他对她绵长的情意？
他怕会吓到她呀，毕竟在她心中，他一直是她的「沈大哥」，角色定位得太久，要转换成「情人」或「夫婿」似乎都很困难。
再说，他的父母根本不会答应他娶一名小孤女为妻，她在罗家微不足道的地位甚至比下人更糟。她是个只能逆来顺受的养女，沈家虽非大富大贵，但在东风县也算有头有脸，怎能容得下这样身世不明的媳妇呢？
「谢谢你来帮我提画具，我们快回家吧，否则就会如你说的，我要挨骂了。」罗语妍笑著开始收拾她的画笔及宣纸。
她是如此的乐天知命，收拾画具的身影轻快无比，彷佛等著她回家的是一顿热腾腾的饭菜和温暖家人的笑脸，可是事实明明不是如此。
「好，我们快收拾。」沈少衡心里的感触只能化为深深叹息。
他一路伴她走回罗家，希望短短的路程永远不要到，但这不可能，罗家还是到了。
沈罗两家毗邻而居，可是他对罗语妍过的苦日子却一点也帮不上忙，只因连他自己都还在双亲的羽翼保护之下生活，尚未独立。
他爹娘根本不希望他和罗语妍走得太近，所以他对她的困境是心有馀而力不足，只能暗自懊恼。
「我进去啦。」罗语妍背著画具温柔一笑，对沈少衡挥挥小手，自若地推开大门走进去。
她笔页的进入大厅，厅里坐著她的养父母罗大田、罗葛氏和他们的女儿罗文文，他们正在大嚼点心及瓜果。
「爹、娘，我回来了。」罗语妍在厅里停住脚步，她对他们三人的臭脸早就习以为常，也知道晚归的自己必然会被三堂会审一番。
「还知道回来？」罗葛氏不满的瞪著她。「说，你又野到哪里去了？」
罗语妍知道自己不必抢著回答，因为
「她还能怎么个野法？」胖脸一撇，罗文文重重一哼。「还不是又到丽水桥下装可怜，博取外头那些蠢蛋的同情。」
她最讨厌语妍那双漆黑晶亮的眼睛，每当被语妍看一眼，她就会不由自主的心慌，甚至连讲话都变得结结巴巴起来。
真是笑话了，她心慌个什么劲儿？她才是罗家正牌的小姐耶！
虽然语妍也姓罗，也叫她的爹娘为爹娘，可是谁都知道这个小蠢婢是她父母十二年前在门口捡到的，原本打算给她的白痴哥哥当童养媳，谁知道她哥哥八岁那年淹死了，让语妍捡了个大便宜，轻松篡走罗家的二小姐之位，更是气死她了。
要怪都怪她那个没用的爹，说什麽罗家在地方上好歹也有点头脸，不能让人家说闲话，因此她哥哥死後才收养了语妍，害她现在要和语妍以姊妹相称，平白无故让语妍高攀她。
还有一点教她忿忿不平，那就是两人都是十二岁，可她肥胖臃肿，而语妍却纤细苗条。老天，这是什麽道理？
每当他们全家一起出去，众人欣赏的眼光总停在语妍身上，就算停在她身上也只是惊叹她的肥胖，甚至连住在隔壁她爱慕许久的沈大哥也都只看语妍不看她，让她很得牙痒痒，更加讨厌语妍这个和她没有血源关系的妹妹。
「嘻嘻嘻，语妍，你这个小骚货哟。」罗葛氏立即站在女儿这一边，摆出一睑的嗤之以鼻。
「语妍，告诉爹，今天赚了多少银子啊？」身为一家之主，罗大田比较实际，现在他这个养女可是他的摇钱树。
早在语妍满十岁开始，他们就一致认为不能让一个白吃白喝的人在罗家待著。原本他们打算让语妍去卖艺，当当歌女走唱或是到戏班耍些杂技什么的来补贴家用，以达到他们虐待她的本意。
谁知道人算不如天算，语妍天赋异禀，无师自通的她居然对画画十分拿手，还不知从哪学来一身替人看相的功夫，就此卖画看相，名声大噪。
现在她这个小画家兼小命师在东风县已经无人不知、无人不晓了，甚至还有邻县慕名而来的人找她看相，争相收藏她这位「小神童」的画，让他这个养父大大的对她另眼相看。
「都在这里，爹。」罗语妍微笑地将一日所得和盘托出，知道看在银两的份上，她很快便可自三堂会审中解脱。
果然，罗大田看到白花花的银子便眉开眼笑地直点头。「好、好！」
其实一开始他们也想对语妍施行肉体上的苦毒，偏偏就是下不了手，她身上似乎有某种神圣不可侵犯的气质，每当他们要出手，却又硬生生的止住，几次下来他们就出自动放弃了。
而现在呢，管他的，反正只要语妍能赚钱，管她是走唱还是卖画，银子就是银子，其他的不重要啦。
眼见没得挑剔，罗文文挑挑眉，嫌恶地道：「别站在这里碍眼，快去煮饭吧，饿死我了。」
「是呀，语妍，快去煮饭，没看到文文都饿瘦了吗？」罗葛氏心疼地看著肥胖的女儿。
罗语妍看著罗文文面前小山一堆似的瓜果皮屑，不禁微微一笑。「好，我马上去煮饭。」
她背著画具入内，搁下後便直接到灶房。
在这个家里，举凡劈柴洒扫、洗衣缝补、煮饭洗碗、修缮筑篱、育鸡养鸭喂马、栽果种树植花……眼睛看得到的统统都是她的工作。
最後，她每天只能在出门卖画时得到一个烧饼，晚饭过後大家都休息时得到一个馒头，下人都过得比她轻松。
「二小姐，我来帮你。「」个身影溜进灶房，她是罗文文的贴身丫环雁眉。
每当看到小语妍吃力的劈柴起灶火，她就於心不忍。她的身分虽然是个丫环，可是过得也比语妍这位罗家的二小姐惬意多了。
她每天只要替大小姐梳梳头，抓抓大小姐胖手抓不到的胖背，其馀杂事一概不必做，不像小语妍，在罗家简直像苦工与杂役的综合体，往往最早起来，最晚休息，一想到她还有遗传性的贫血体质，便更教人替她捏把冷汗。
「谢谢你，雁眉。」罗语妍轻快的把柴枝放进火堆里。
「哎，小语妍……」雁眉没辙的摇头。
与其说她羡慕小语妍的乐观，倒不如说她嫉妒小语妍的乐观。
她觉得不可思议，像小语妍这么乐观知命的人简直是稀有动物，每天过的日子这么繁杂沉重，还要被罗家那三大霸主呼来喝去，她却从不曾听到小语妍抱怨过什么。
小语妍似乎对目前的生活甘之如饴，满意得很，教人猜不透她小小的心里究竟是怎麽想的。
小语妍无疑是传奇的，光是出自她手里的画就有著丰富的传奇色彩，从未上过学堂的她，一手绝顶的画艺是从何而来？没有拜过师父的她，相命之准教人啧啧称奇，也令人百思不得其解。
不过，大家都喜欢小语妍，或许是她的乐观会传染吧，她身上的开朗气质总能让人如沐春风，柔和的笑容也总让人不由自主的想亲近她。小语妍想在罗家待一辈子吗？或者，她会在东风县待一辈子吗？这些都还无解。