对银行业务毫不熟悉，因此，埃尔莎·格柳克银行的管理重任就落到了我们——主要是我和您，绍尔——的肩上。”
“请您别代替我作决定，也用不着您安排我的职务。”绍尔恼火地说。
“好吧……要不然怎么办？行，这我们以后再谈。我得去办件急事。”
施蒂纳走进办公室，匆匆走到戈特利布的写字台前，趴在上面写了点什么，然后把写好的东西往抽屉里一塞，再用钥匙锁好，接着就走进自己房里。他随即又从房里出来，重新坐到戈特利布的写字台前。
埃尔莎走进办公室，随后绍尔、菲特和施米特戈夫太太也走了进来。
埃玛和女管家感谢埃尔莎留用了她们。
“啊！格柳克小姐，欢迎光临！”施蒂纳说道，“您身体可好？”
“谢谢，很好。”
“您喜欢这房子么？”
“喜欢死了！”她兴致勃勃地答道，“顶层整个洒满了阳光，到了那儿就觉得是在阳光的大海里游泳似的。而那个冬园简直就是个迷人的小世外桃源。说真的，眼前就有这样一个绿油油的小天地，又何必再跑到尼斯去呢！”
“好极了！这么说，一切正常喽？”施蒂纳笑呵呵地说道。
然而，埃尔莎意想不到的兴致和喜悦给绍尔留下的，却是完全相反的印象。他紧张起来，疑虑重重地望了她一眼，咬开了自己的嘴唇。
“现在您可以卸去肩上的事务重担了，”施蒂纳说道，“我按照您的意愿，已经拟好一份给我的全权委托书……请您俯允签字吧。”
绍尔、施米特戈夫太太，甚至连天真的菲特都大吃一惊。大家原以为埃尔莎会把委托书交给自己的未婚夫绍尔，或者起码会把事务的管理权分别委派给他和施蒂纳两个人，这才合乎情理。
“好，好，”埃尔莎毫不犹豫地满口应承，说着便拿起笔来。
“等一下！”施蒂纳按了一下电铃，一个上了年纪的公证人带着两个证人走进门来。
“对不起，”施蒂纳起身相迎，“惊动您啦，可按照老规矩，只得请您上门……”
老头儿客气地连连点头。
埃尔莎签了委托书。几分钟内手续就办完了。
“一切都得办得合乎手续。非常感谢！诸位可以走了。”施蒂纳说道。
公证人、菲特和施米特戈夫太太都走了。
“绍尔，您继续留任法律顾问。不过我们新的银行家要比老银行家仁慈，决定给您加薪百分之五十。您好象是这样吩咐的吧，格柳克小姐？”
“对，对！”埃尔莎回答。
“承蒙您这样看得起我，谢谢！可是我不想接受您的加薪，我要辞职……”绍尔铁青着脸说。
“这是为什么，奥托？你开什么玩笑！”埃尔莎望着未婚夫说道。
“好吧，您在这儿同女主人继续磋商吧，我可没有时间奉陪。得到楼下银行去一趟，多亏卡尔老头发明了这种巧妙的交通工具。”
说完，施蒂纳一按电钮，便降了下去。
“你是在开玩笑吧，奥托？”埃尔莎又问了一遍。等到办公室里只剩下她同绍尔两人时，她温柔地碰碰他的手。
绍尔却厌恶地把手一缩，皱起了眉头。
“我不知道我们俩究竟是谁在开玩笑……我觉得是您，格柳克小姐……”
“奥托！……”
“只不过您的玩笑像是在侮辱……是对人格、爱情、信任和友谊的侮辱！”绍尔的话里含着满腹委屈。“埃尔莎！你这是怎么啦，埃尔莎？你口口声声说你拒绝接受遗产，可到头来你却骗了我……为什么？”
“奥托，难道你还不明白，我只能这么做呀！难道在法庭上替我辩护的不是你吗？”
“是的，我辩护过……我也不知道我为什么要辩护……就像中了什么邪似的……不过话说回来，是你请求我这么做的，于是我就这么办了……因为我无论如何不能拒绝你的任何要求……可你呢？你欺骗了我！你成了个百万富婆，是你唤醒了我内心所有怀疑的恶魔，让它们来折磨我。这遗产玷污了你清白的名声，也使我们的爱情蒙羞。这还不够：你又突然把委托书给了施蒂纳！……你这样做又会引起人们什么样的恶意猜疑？……你跟他狼狈为奸。你……是他的人！你是他犯罪的同谋。你这是像逗孩子玩似的耍我。”
“奥托！”
“住口！难道你还不明白，你的名字现在已经成为丑闻的中心，人们用脏话耻笑你，脏水早晚会从外面泼进来，就算这座黄金垒起来的大厦也保护不了你。你同他住在一栋房子里，你……”
“消消气，奥托，我求求你！”
“不，我的气消不了！……你嫌这一切还不够。你还想作践我，竟然给我来了个加薪百分之五十，哈哈哈！……爱情和尊严就值这百分之五十！”
绍尔歇斯底里地狂笑不止。
埃尔莎大惊失色，一筹莫展地望着他。她的内心里正进行着一场可怕的斗争。终于，她的神经再也经受不住，失声痛哭起来。
绍尔渐渐平静下来，神经质地抽抽搭搭，时不时发出几声长叹。
“我真不幸啊……我真不幸啊！……”他坐在椅子里，双手抱头低声说道。
埃尔莎走过去拥抱他。
“奥托，难道你真把我想得那么坏？要知道我是真的爱你！好啦，你消消气，我的宝贝，亲爱的……你怎么说我就怎么去做……”
“真的？”
“真的，”埃尔莎坚定地说，“别怪我，我自己也不明白这一切到底是怎么发生的……”
绍尔站起身，埃尔莎随即也站了起来。
“我不要财富，我爱你，只爱你，”他握着她的手说，“为了我的爱情，我要求：明天，你听清楚，不能晚于明天，我就同你结婚。还有，也在明天，你就把那个该死的施蒂纳连同他的狗，统统从这房子里撵出去！”
“我同意。”
“埃尔莎！”
“奥托！”
电梯无声无息地升上来。
“啊哈！正在亲吻哪！”他们突然听见身后传来施蒂纳嘲笑的声音，两人连忙分开，回过头来。
“多么动人的场面啊！”
只见施蒂纳正坐在写字台前吸雪茄。
“您来干什么？”绍尔气呼呼地问道。
“办公呀，”施蒂纳嘲弄地答道，“我们的女主人授权我……”
“我们的女主人改变了主意，把您解雇了，”绍尔打断了他的话，“她给您的委托书撤消了。为了对您的效力表示感谢，决定奖给您两个月全薪，外加百分之五十。”
“那我又只好去办流浪马戏团了。”施蒂纳搔了搔脑门。
可是，当只剩下施蒂纳独自一人时，他拧起了眉头，从写字台的抽屉里面取出一些图纸，匆匆浏览一遍，气恼地嘟嚷了两句，就赶忙走进自己房间，把自己反锁在里面待了好久。
第十章 《手捧破水罐的少女》
1个月以后。
埃玛·菲特还是坐在自己的老位置，用一架雷明顿式打字机打字。
绍尔脸色苍白，头发好歹算是梳过，脸却有日子没刮了，他在办公室里大步踱了很久，不时斜着眼睛瞟上埃玛一眼。后来，他就走到她对面，左摇右摆地看了一会儿，便开始目不转睛地盯着她的脸看。
埃玛灵巧的手指在打字机键盘上的动作不连贯起来，她被绍尔盯得脸上飞红，但并没有中断工作，开口问道：“您干吗这样看我，绍尔先生，就好象从没见过似的？您影响我干活啦……”
“埃玛小姐，您真漂亮啊！”
埃玛的脸红得更厉害，但竭力装出一副没听见他说什么的样子。
“奇怪！ ”绍尔接着说道，“您在这儿已经干了1年多，我天天同您见面，但直到最近1个月我好象才睁开一双眼睛： 发现您有一张圆润的鸭蛋脸儿，一头柔软的秀发，叫人一看就忍不住想伸出手去抚摸它；还有这一双叫人赞叹的眼睛，眼神里充满了孩童般的天真和小鬼般的调皮。您活脱一个《手捧破水罐的少女》。”
“我可没打破过什么水罐。”
“这是格勒兹①的一幅名画。而您……”
【①格勒兹，1725—1805，法国感伤主义画家。】
“别说了，绍尔。”
埃玛很喜欢听到绍尔说这样的话，但她竭力掩饰自己的感情，生怕激怒埃尔莎。埃尔莎已经不止一次听见过他们进行这种内容的谈话了，每次埃尔莎都是不理不睬地从旁而过。可埃玛暗暗感到，她的“女东家”——她现在总是这么玩笑地称呼她——什么都看在眼里，心里跟明镜似的。
“绍尔先生，我简直都快认不出您来了！”
“我自己也会认不出自己呢，傻姑娘。哲学家们说过，认识自我——这是世界上一个最大的难题……”
绍尔真的叫人认不出来了。
一向彬彬有礼、规规矩矩，甚至是谨小慎微的绍尔，最近却破天荒地不修边幅，开始出入酒馆，和一些不三不四的人鬼混，工作上也是马马虎虎。
“听我说，亲爱的菲特小姐，总这么噼里啪啦弹这个倒霉的乐器，您就不腻歪呀。算了吧。咱们上楼去，我带您到冬园看看鱼缸里新买的金鱼。这些鱼儿是施蒂纳最近订购的，是他献给女主人的贡品。”
埃玛有些踌躇。
绍尔微微一笑，意味深长地看着办公室的门。
“怕女主人？”
埃玛的脸涨得通红，站起身来。
“只去1分钟！我急着回家呢……”
但这个1分钟却足足拖了半个多小时。
绍尔喋喋不休，没完没了地对她大献殷勤。埃玛涨红了脸，心中生怕被人撞见。她看看表，突然站起来。
“天哪，我回家要迟了！……”她用手梳理了一下头发，走出了冬园，来到空荡荡的大厅里。
“听我说，埃玛，我今天请您上戏院去，晚上就在‘大陆饭店’吃饭，还可以听听爵士乐。”
埃玛平素看惯了绍尔那副一本正经的样子，这会儿忍不住笑了。绍尔挽起她的臂膀，把她一拖，从镶木地板上一直滑到门口。
这一幕正好被站在画架间的埃尔莎瞧见。她平素喜欢到画馆里来转转。
等绍尔和埃玛去远了，面色苍白的埃尔莎才走出她藏身的角落，走进冬园，恹恹地在金鱼缸前的长椅上坐下。喷泉潺潺作响，金鱼在绿玻璃的阴影里徐徐游动，时而浮上水面，吐出串串气泡。四周静悄悄的。枝头上的鸟儿也像淋了雨一样蔫头耷拉脑。
埃尔莎一低头，看见地上有个黄皮包，皮包上镶着两个花体银字“奥·绍”。
这时她听见有人走过来的脚步声。
“奥托·绍尔把皮包丢下了，这是他回来取皮包。”埃尔莎寻思道。她想躲进假山洞，免得和他打照面，但一转念，又留下了。
绍尔哼着轻佻的小调走进来。一见埃尔莎，他脸上露出惊讶的神色，显得有点儿尴尬，但马上又摆出一副满不在乎的样子。
“啊！您在花园里散步哪？喜欢那些金鱼吧？我想，要是加上好佐料烹它一下，它们还要令人神往。”
但这句俏皮话并没有引得埃尔莎发笑。
“您告诉我，绍尔，这一切都是什么意思？”
“您指的是什么，我的女王？”
“指的是刚刚发生在这里的事，更指近1个月来您的所作所为。”
绍尔的脸微微一红。
“格柳克小姐，我也可以向您提出同样的问题。您的所作所为又是什么意思？您履行了自己的诺言吗？难道您已经是我的妻子，施蒂纳已经撵出去了吗？您凭什么权力来干涉我的行动自由？”
“我什么权力也没有。我并不想收回我的承诺，尽管我还没有履行它。”
“为什么？”
这回轮到埃尔莎茫然了。为什么？她自己也不知道。这一点又是她意识中的一个空白，她又感到了丧失记忆力的那种令人难受的感觉。她的思绪又撞到一道无形的障碍物上，就像苍蝇一头撞在透明的玻璃上一样。埃尔莎低下头，不再吭声了。
而绍尔这时在细细打量着埃尔莎的容貌和身材，并且非常吃惊地想道：“我怎么会爱上她？没有一点出众的地方！像这种漂亮的模特儿，时装店里多的是。她的脖子倒是挺美，可又长了点，奇怪，我以前怎么竟没注意到这一点。瞧她的肩膀窄的……还有左眼旁边的那颗痣，长得真不是地方。这颗痣把她的容貌给彻底毁了！……”
“您还没有回答我！……无话可说啦？”
埃尔莎终于回答道：“可您不是也没有辞职吗！为什么？”
她戳到了绍尔的痛处。 他确实没有辞职，自己也弄不清楚是什么原因。1个月之前，绍尔突然一反常态，一眨眼就对埃尔莎冷淡下来，与此同时却对埃玛产生了炽烈的爱情。有时他被这件事和自己其他的种种行径压得喘不过气来。自我矛盾使他的生活脱离了常轨。他觉得自己变成了两个人，令他备受折磨。为了忘却这一切，他开始狂饮作乐，整日价吊儿郎当鬼混。
可他不愿意承认，竟然连他自己都解释不清，他为什么没有离开这座大楼。这激怒了他，于是他就转守为攻。
“好啊，原来您是想尽快甩掉我？现在我全明白了！……”
埃尔莎责怪地望了他一眼。
“奥托，您又要侮辱我吗？”
“这您完全可以放心！我们互相折磨得够了，这游戏该结束了。如果您真想知道我为什么没离开此地，那是因为我爱上了埃玛·菲特。是的，我爱她，明天我马上就向她求婚！”
虽说他觉得这个解释好象合情合理，但下意识之中还是觉得这是自欺欺人：难道他就不能带上埃玛一走了之？
埃尔莎一头靠在椅背上，只低低地唤了声：“奥托！……”
两个人都不说话了，绍尔心中一动，似乎有些可怜她。但即刻又闪过另外一个念头：她又像以往那样在撒谎作戏。于是他又气呼