「不是因为她外貌的关系。」瑞琪儿很快地加一句。
「我觉得是。」泰玛莉丝反驳道。
「我星期一开始上课。」我告诉她们。
「你们三个可以好好聊一聊，认识彼此。」苏菲姨妈说。「我去看看茶好了没。」
现在只剩我一个人面对两位客人了。
「现在你打算在这里定居了吧！」泰玛莉丝说。
「我母亲生病了，她住的疗养院就离这里很近，所以我就来了。」
「瑞琪儿的父亲及母亲都去逝了，所以她才来这里投靠她的阿姨及姨丈。」
「对，我知道，她就住在大钟宅。」
「那里不比我们家好，」泰玛莉丝告诉我。「不过，还不坏。」她又用那藐视的眼光再一次扫视苏菲姨妈的客厅。
「再过不久我们就要到学校读书了。」瑞琪儿告诉我。
「我想我也该去。」
「那么我们就有三个人同行了。」泰玛莉丝吃吃地笑著。「能到学校上学真棒，可惜我们都太小了。」
「我们当然不会一直这么小。」我说，也许回答得太快了，引起泰玛莉丝一阵爆笑。
「你的语气听起来已经和癞痢佬佬一样了，」她说。「告诉我们你老家的情形。」
她们专心地听我说，就在她们反问我时，莉莉正好送茶进来。
「佛莱迪，好好地招呼我们的客人，」她说。「我就把这责任交给你了。你们可从彼此的身上学习到一些经验，相互提携、成长。」
听了姨妈的这番话，不论倒茶或拿茶点给她们，都让我觉得自己很重要。
「这个名字真好笑呀，对不对？瑞琪儿。」泰玛莉丝说。「佛莱迪！听起来像是个男生的名字。」
「事实上应该是弗雷德莉卡。」
「弗雷德莉卡！！」她的表情里充满了轻视之意。「我的名字比较特别。可怜的瑞琪儿，你的名字太平凡了，你不觉得『瑞琪儿』好像和圣经有关吗？」
「对的，没错。」瑞琪儿说。
「我还是最喜欢『泰玛莉丝』，我不会喜欢别人用男孩子的名字叫我。」
「这样才不会和别人搞混。」我回她，结果引来泰玛莉丝的一阵大笑。
之后我们就毫无禁忌地什么都谈，感觉她们俩已接受我了。她们告诉我有关癞痢佬佬多变的性情，告诉我她有多么容易受骗，只是始作俑者必须负起全责：她曾有个爱人，后来因染上不明之疾，年纪轻轻地就去逝了，这就是为什么她到现在还是未婚，得当像泰玛莉丝、瑞琪儿及我这类人的家庭教师，而不能和丈夫、家人住在一块，有个自己的家。
在茶会结束之前，我已经不再有恐惧感，并觉得我可以应付泰玛莉丝，而对瑞琪儿我是不用担心。下个星期一，我已准备好前往圣奥比邸园，对和艾莉丝罗利小姐的会面充满了乐观的污奇心。
圣奥比邸园是幢大型的屠德式大宅，两边外园的灌木丛中都开满了艳丽的花朵。苏菲姨妈和我穿过那精美的房门后，进入了以圆石铺盖的前庭。苏菲姨妈对此次同行解释为：「把这地方介缙给你。」
「别让泰玛莉丝欺压到你头上来，她是那种一有机会就不会放弃的人。干万别忘记，你和她一样聪明。」她说道。我向她保证绝不让她有机会欺负我。
一位仆人引我们进入，说：「卡汀汉小姐，罗利小姐正等著这位年轻女士呢！」
「谢谢，那么我们该上去了吧？」
「太好了。」我回答。
大厅高耸且壮丽，里面摆了个长型饭桌，四周有数把椅子围绕著，墙上挂了一幅依莉莎白女皇的全身照，她身穿缀有鸟毛及碎钻的礼服，样子看起来颇严厉的。
「她曾在这里待过，这家族的人一直引以为傲。」苏菲姨妈轻轻地说。
她带我们爬上一段楼梯，我们经过楼梯间的平台，然后是更多的楼梯，经过摆了几对沙发、椅子、小型大键琴及竖琴的楼座，我怀疑泰玛莉丝会玩这些乐器。接下来又是楼梯。
「教室一定在宅院的顶楼，西达大宅就是如此。」苏菲姨妈下了个定论。
最后，我们终于到达了。苏菲姨妈敲门，然后进入教室里。
这个教室后来成了我非常熟悉的地方，教室很宽敞，天花板也很高，中间摆著一个长型的桌子，而泰玛莉丝和瑞琪儿就坐在那儿。我注意到半开的橱柜内装满了书和石板。教室的另一端有个黑板。这是间很典型的教室。
有个女人直朝著我的方向走来，她，当然就是艾莉丝罗利小姐。她高高瘦瘦的，约四十出头，我注意到她脸上流露出的神态，宛如受尽了长期的煎熬，一定是教导泰玛莉丝·圣奥比这类学生的后果。这种参杂惆怅的神情，使我想起泰玛莉丝说过，她的生命中曾有个深爱的男人，曾也编筑这无数的美景，而……
「罗利小姐，这位是我的侄女，佛莱迪……事实上是，弗雷德莉卡。」
罗利小姐微笑地看著我，而微笑使她整个人都改变了，从那一刻起，我就开始喜欢她这个人。
「欢迎你的加入，弗雷德莉卡，你一定要好好地自我介绍一番，这样我才知道你和其他两位学生的程度能不能配合得上。」她说。
「我相信你们会相处得很融洽的，待会儿见了，亲爱的。」苏菲姨妈说。
她和罗利小姐道别后就离开了。
罗利小姐指示我坐下，并问了我几个问题，她似乎对我的反应很满意的样子，于是我们就开始上课了。
我的求知欲望本身就很强，而且也一直不间断地看书，所以很快地，我发现自己的程度并不落于其他两位同学之后。
十一点仆人拿著托盘进来，盘上有三杯牛奶及三碟饼乾。
「我把你的放在房间了，罗利小姐。」她说。
「谢谢你，」罗利小姐说。「好了，各位同学，休息十五分钟。」
她走时，泰玛莉丝在她背后做了个鬼脸。
热牛奶的味道真好，我们都拿一块饼乾吃。
「终于自由了。」泰玛莉丝下了个结论。
「这是每天的例行公事吗？」我问道。
泰玛莉丝点点头。「十一点：牛奶时间。十一点十五分：上课时间，一直到十二点，然后你和瑞琪儿就可以回家了。」瑞琪儿赞同地点点头。
「我想你一定认为这房子很富丽堂皇。」泰玛莉丝对我说。
「它和我母亲长大时住的房子一样壮丽，」我说，一股夸大不实的感觉涌上心头。「它就叫西达大宅，你可能也听说过吧！」
泰玛莉丝不在乎地摇摇头。
但我才不买这个帐，继续形容那房子…当然是运用想像力了，因为我从没进去西达大宅过。不过我可将在圣奥比邸园内所见的景象，搬入西达大宅内，而且确定让它听起来更壮观、更华丽。
瑞琪儿坐在一旁专心地听，看起来像是陷进椅子里。她，听得太著迷，太入神了。
「当然了，瑞琪儿是听不懂我们在说什么的。」泰玛莉丝盯著瑞琪儿说。
「我听得懂。」瑞琪儿说。
「噢，不，你不懂得，你只住过大钟宅那栋破房子：而且，在这之前，也不知你是打哪儿来的？你对这样的房子当然不清楚了，对不对，佛莱迪？」
我说：「一个人是不需要住在这样的房子，才能了解这些事。更何况，瑞琪儿每天早上都来这里上课，不是吗？」
瑞琪儿满脸感激地看著我，从那一刻起，我下定决心要保护她。她小巧精美，看起来像个易碎的娃娃，我喜欢瑞琪儿，但是对泰玛莉丝则抱著怀疑的态度。
我们继续夸耀我们的房子，直到罗利小姐和仆人进来才停，仆人将托盘拿走，而我们则开始上课。
我记得第一天早上上的是地理和英文文法，由于我在课堂上表现优良，罗利小姐对我的满意也明显可见。直到我们下课回家前，这一切都相当完美。
当时我和瑞琪儿正要往山梨之屋方向走，因为大钟宅和山梨之屋相离不远。
罗刊小姐面带笑容，慈祥地看著我说：她很高兴我的加入，并相信我就是她心目中最理想的学生。然后就往她所谓的「书房」…就在教室隔壁…离去。
泰玛莉丝和我们一起下楼。
「哼！」她推了推我，说：「我看得出你将成为癞痢佬佬的小宠物，舔她的脚趾头，佛莱迪海曼。 『我相信你就是我心目中最理想的学生。』」她模仿罗利小姐说。「我不喜欢马屁精。」她又恶意地补了一句。
「我天生就是这样，」我说。「我喜欢罗利小姐，只要我愿意，当然可以成为她心目中最理想的学生，她至少需要一个。」然后看著我发誓要保护的瑞琪儿，我又接著：「……或是两个。」
「书呆子！我最讨厌书呆子了。」泰玛莉丝说。
「我来这里就是要学习的，而这也是我们的本分，否则来这里干嘛？」
「瞧她说得多正经！」泰玛莉丝对瑞琪儿说。
瑞琪儿直盯著地板，毫无疑问的，她一直受到泰玛莉丝的欺压，但为报答圣奥比的恩情…使她有机会学习，所以就忍气吞声。但，这些课程是由大人们安排的，和泰玛莉丝丝毫无关系，我并不打算迎合她。
泰玛莉丝决定放弃这个话题，我于是领教了她来得快，去得也快的脾气。她可以前一分钟侮辱你，而下一分钟又和你言归正传，成为朋友。我心里很清楚，她对我的加入感到很高兴：事实上，她很喜欢有我这个对手，这打破了瑞琪儿一成不变的温驯和认命。
我们走到宽敞的楼梯间时，楼下正好有个男人等著要上楼。
「哈罗，克里斯派。」泰玛莉丝说。
克里断派！我心想：这就是她哥哥！人们心目中的「邸园之主」。
他和苏菲姨妈形容的一模一样，高高瘦瘦的，一头深色的发及一双淡灰色的眼……冷冰冰的眼……好像蔑视这个世界般，他身上穿著骑马的衣服，看来像是刚从外面进来的样子。
对他妹妹的打招呼，他只是接受地点个头，眼睛很快地扫过我和瑞琪儿，然后从我们旁边跑上楼去。
泰玛莉丝说：「他是我哥哥，克里斯派。」
「我知道，你刚刚喊他的名字。」
「这一切都是他的。」她很骄傲地展开她的双臂说。
「他并不很注意你！」
「那是因为你们在这里的缘故。」
接下来，我听到他的声音，那种可传得又远又清楚的声音。
他说：「那个没特色的小孩是谁啊？」他当时正和楼上的人聊天。「我想大概是新来的吧！」他又加了一句。
泰玛莉丝克制自己，不敢笑出来，而我则感到全身的血液像是瞬间充到脸上般，热烘烘的。我知道自己长得没泰玛莉丝迷人，也没瑞琪儿漂亮，但……「没特色的小孩」！我愤恨地觉得自己好伤心、好丢脸。
「呃，他的确想知道你是谁。再说，这是他的房子，而你则是那没特色的小孩。」泰玛莉丝说。她真的不太尊重别人内心的感受。
我说：「我不在乎，罗利小姐喜欢我，我的苏菲姨妈喜欢我，我才不在乎你那无礼的哥哥心里怎么想。」
「这只不过是事实，绝对不是无礼，『真理永不灭』……应该是这么说的吧！你很聪明，你是知道这一点的，因为你是癞痢佬佬的小宠物。」
我们走到门前，然后泰玛莉丝毫无憎恨之心说道：「再见，明天见。」
和瑞琪儿走回家的路上，我心里想著：我毫无特色。
我从没想到这一点，而如今则得明明白白地面对这个事实。
瑞琪儿挽著我的手，她自己也曾受过这些屈辱，所以能了解我的感受，我很感激她的沉默，边走边想著：我毫无特色。
我们已到达大钟宅了，在艳阳下，它显得格外迷人。就在我们往前进的同时，一个中年男人走出门外，他姜黄色的头发厚厚地盖在顶上，太阳穴边的那撮已褪成银灰色，而他那短短的胡子看起来则像长在脸上的刺一般，尖尖的。
我注意到他放在门上的手布满了姜黄色的手毛，他的嘴巴紧紧地成一直线，小小的双眼则闪闪发光。
「日安，你就是那位住在山梨之屋，在圣奥比上课的新人。」他眼睛盯著我说。
「这位是我的姨丈。」瑞琪儿静静地说。
「午安，杜利安先生」我说。
他点点头，用舌头舔湿他的嘴唇，突然间一阵不知名的嫌恶之感涌上我的心头，我很纳闷，但又无法否认。
瑞琪儿的态度也变了，她看起来有点怕：不过我想她大概天生如此吧！
「上帝保佑你。」杜利恩先生说，眼睛依然直盯著我看。
我和他们道别，然后往山梨之屋方向离去。
苏菲姨妈和莉莉正在那儿等我，午餐也已摆在桌上。
「嗯，怎么样？」苏菲姨妈问道。
「非常好。」
「很好，我就说嘛，是吧？莉莉。我猜你一定把她们俩个比下去了。」
「找也这么觉得。」莉莉说。
「罗利小姐好象觉得我还不错，说她很高兴能够教到我这样的学生。」
她们俩相互换了个眼神，然后莉莉说「我花整个早上的时间精心准备好午餐，可别等到菜凉了才吃。」
我们坐在餐桌前，而她则开始上菜，我没什么胃口，吃不多。
「所以，今天早上算得上刺激了。」苏菲姨妈。
我很高兴能逃回房间躲起来。盯著镜子，我心里想著：没特色！哎，没错。虽然我的头发又直又多，但颜色却太深了：泰玛莉丝的头发卷卷的，颜色又很漂亮，瑞琪儿的波浪也很美。我的脸颊光滑但太苍白了，我淡棕色的眼睛，配上长但不起眼的棕色睫毛。我的鼻子太大且嘴巴太宽了。
苏菲姨妈进来时，我正看著我的脸。她坐在床上。
「最好告诉我，发生什么事了？不是都很顺利吗？」她问道。
「你是指上课吗？」
「我是指一切。是不是泰玛莉丝找你的麻烦？我不会感到惊讶的。」
「我可以应付她。」
「我想也是。她像是个吹了气的气球，把空气泄出来，她的锐气就不再了。可怜的泰玛莉丝，她无法过著正常的童年生活。好了，到底怎么回事？」
「是……她哥哥。」