「这太突然了吧？」
「也不尽然。其实我已经想很久了。」
「为什么？到底发生什么事了？」
「我只是不想再待在这里了，我想回家。我已经和我父亲谈过了，他很了解我的心情。」
她沉著地看著我：「我不回去。」
「你是说……」
「我是说，我打算留在这里。我不要回到哈普葛林，让那些人用怀疑的眼光揣测我是不是谋杀佳斯顿的凶手。」
「他们不会这么想的。」
「有时他们似乎真的这么想。反正我不回去就是了，我喜欢这里。」
「但是泰玛莉丝，这种新鲜感是无法持续太久的。」
「这已不再是新鲜感了，是有趣…教会、头上插著羽毛的巫师，甚至这里的每一个人都是那么地吸引我。」
「这里太遥远了，和真正的现实生活相距太大。」
「对我而言，这里才是真理所在。反正我是绝不会回去的，如果你要走，那么你得自己走。」
「我知道了。」
「显然你还没决定自己想要的究竟是什么，所以只能告诉我：来吧，我们要走了。」
「不是这样的。」
「在我看来是如此。好啦，你尽管走，我要留下来。」
「你确定吗？泰玛莉丝。」
「百分之百确定，」她停了一下，然后继续说：「或许会有些困难。我大概不能留下来吧？我是跟著你一道来……作客的，你一走，我就没理由在这里住下来了。但，教会的房间又不够。」
「我想你应该可以继续住在这里的。」
「直到我找到住处为止。」
「找到住处？去哪里找？你以为这里会和英格兰一样，有房间出租？」
「或许卡拉愿意出租一间房间给我。你必须独自旅行了。」
「没问题的。」
「这并不太合乎常理。」
「我认为人有必要偶尔适度地违反常理。」我说。我看得出她意志坚定，是绝对不会离开卡斯克岛的。
当我把这件事告诉父亲时，他笑了一笑，说：「我并不感到惊讶。」
卡拉听到这个消息时也很沉静，我怀疑她早就和父亲讨论过这件事了。我告诉她，泰玛莉丝问到：不知在我离去后，她是否还能住在这里？卡拉立刻说：「当然可以。」
「她认为自己是因为和我一道来才能留在这里作客：如今既然我要走了，她也就没理由再住在这里，该自行在外面找地方住。但她却不知从何找起。她能留下来吗？」
「我一向就喜欢客人，」卡拉说。「这里欢迎她留下来。」
「光想到能从有关人士口中直接获得有关教会的消息，就让人感到很兴奋，她必须住在这里。我写了封信给住在雪梨的朋友…一个老朋友，我们很熟。她有个儿子住在伦敦，她偶尔会去看他。事实上是她总是找籍口远渡重洋去看他。我建议她安排行程和你一起回去，两个人旅行不仅能互相陪伴，还能相互照应。席贝儿很风趣，你会喜欢她的。」
「太好了。」
「希望下次渡轮来时就能有她的消息，然后我们就可以开始行动了。」
渡轮到达了，我和父亲坐在那里，看著它一步步驶入港。
「我可以想像从这里看下去的景观，」他说。「那些船入港所引起的骚动。这艘船上一定有席贝儿的来信，如果你真能和她结伴回去，我也就安下这颗心了。她是个旅行经验很丰富的女人，我真的很希望你能和她一起回去：如果不能，那……亲爱的，我想你应该不是第一位独自飘洋过海回英国的女性。今天下午……或是明天一早，我们就可以知道答案了，通常他们要花上好长一段时间整理信件。」
一、二个旅客上岸，我想他们大概是下来逛逛的，没多久就会再随著渡轮航向下一个港口。我想像那些小贩个个摩拳擦掌，拭目以待，盼望能大发利市的模样。
我听到远处车轮滚动的声音正朝著房子的方向驶来，于是便出去看是怎么一回事。马车里坐了一个女人，旁边摆了好几只皮箱，她身上穿的那套蓝色丝绸礼服看起来非常时髦，头上栖息的那顶鸟巢…草帽…上扫著几根稀有鸟类的羽毛…至少，在我印象中从没有在任何鸟类身上见过这种羽毛。
当她看到我时，脸上露出亲切的笑容，说：「我猜你就是弗雷德莉卡了，我是席见儿费瑞瑟，很高兴见到你。我们将结伴同游，所以最好能事先认识一下。」
她从马车内走了下来。
「直接来是最简便的方法，」她说。「我们就搭下班渡轮走，大概再过三、四天吧！这样你就有充裕的时间做好最后的准备工作，绝对不要太仓促。」
「请进来吧！」我说。「父亲一定会很高兴看到你来。」
卡拉出来，我告诉她：「这位是席贝儿·费瑞瑟女士，她是来接我一道回英国的。」
「恐怕我这么做有点太唐突了，」费瑞瑟女士说。「我是认为直接来比写信还要轻易许多。我已经在『海上之星』订好两个人的船位了，下个月初起航，所以我们所剩的时间并不多。」
席贝儿费瑞瑟的出现令我很高兴，她是个很讨人喜欢的伴侣…我当时所能找到最好的一个。正如她所说的，因为她最亲爱的朋友…隆奇尔德…求她，所以她决定好好地照顾我。
「为了隆尼（我父亲的昵称），我什么事都愿意做，」她说。「任何事。亲爱的，这是件轻而易举的事，一点也不麻烦。而且，我喜欢和你在一起，更何况这么一来我就有藉口去看看我的伯顿心肝。」
由于她不断地找机会和我聊天…大多是在谈她自己的事，这点正合我意…所以没多久我对她的过去，就有一个整体的了解了。
她在伦敦的那段时间很顺利，她自称是「年度最佳社交新人…少女组冠军」。
「当然了，亲爱的，那时候我可是非常、非常年轻。他们都在想我一定会和某位公爵、伯爵，或，至少也会嫁个男爵吧！但，没想到我却和我的布特莱姆恋爱了…他就像一颗粗糙的钻石般，不过可是货真价实二十四克拉的！亲爱的，他可是个非常富有的男人，那时澳洲正值黄金淘金期，而他名下就有好几座金矿，于是我便欢天喜地地跟著他过去了。家乡里原本期盼和皇亲贵族攀上关系的父老们都非常地失望，不过，有钱这是万事通嘛！」
「这个结局听起来很圆满。」我说。
「的确很圆满，亲爱的。不过，就如我常常说的：生命的色彩是由自己调配的。在拥有布特莱姆的不久之后，伯顿小心肝宝贝就在我的体内逐渐成长、茁壮，一个女人还能多要求什么呢？在经历过风风雨雨后，能有个温馨、甜蜜的家，就算是最好的精神抚慰及寄托了。不过，这总是得经过一再地考验、坚持、锲而不舍才能达成理想，结果我成功了！我知道自己所求何物，认定目标后，就不再三心二意，结果我得到自己的梦想了。」
「失去那顶华丽的皇冠，却换来这一切，非常值得了。」我说。
「一点也没错！特别是其中一个老贵族，已经五十岁高龄了还想迎娶我，他们的眼光我真不敢苟同。布特莱姆和我，我们俩过得很快乐，后来他却害死自己。那时他到自己的一座金矿巡视，当他正在矿山里查看时，正好被掉下来的不明物体击中。他死后留下一大笔遗产给我和伯顿，那时我的整颗心都碎了，但我不是那种成天垂头丧气的人。我知道虽然失去了布特莱姆，但我还有我的伯顿小心肝宝贝。」
「还有一大笔遗产。」我提醒她。
「的确，亲爱的。为了方便来往金矿，我们一直住在墨尔本，不过我们在雪梨也有一幢房子，所以我就搬到那里去了，那儿比较适合我。我常出国旅行，也因如此，我才会在一次前往埃及的旅途中遇见你父亲，那是在布特莱姆过逝的第六年，我们成了朋友……很要好的朋友，而且也自此一直保持连络。这些年来，我们断断续续地又在世界各地见了几次面，每次的会面都很愉快。真正的好朋友是一辈子的事。后来我收到这封信，知道他双目已失明，并且由卡拉照顾他，他也是在埃及遇上她的，她是个很好的女人，把他照顾得无微不至，不是吗？甚至连信件都是她帮他写的。他啊…总是能找到愿意服侍他的人，哎！连我自己都想这么做了呢。」
「他真幸运能有这么好的朋友。」
「他就是那种人。我知道他有个女儿，我曾经和他聊过伯顿的事。伯顿到英国念书，在那里交了很多朋友，常渡海过去看他们，结果遇到他现在的妻子，就在那里定居了。这一切都是那么地自然，他无心往金矿事业发展，而在他父亲的意外事故发生后，我也不想看他步入这一途。所以他便在那里安定下来，和妻子共组一个家庭，如今我已经为人祖母了，不过千万别传出去，好吗？我只要一有机会，就会去看他们。这是一个好藉口，送你回家后，我就可以在伯顿家住上一阵子了。」
「你能为我父亲做这一切，真是太仁慈了。」
「我愿为他付出更多，他是我见过最好的人了，否则我们怎么都会这么爱他。」
「是的，他确实是。」
「而且，我这么做也是为了自己。」
父亲和我之间的离别气氛非常感伤，就在渡轮来的前一天晚上，我们通宵聊到深夜。
父亲变得多愁善感了起来，他告诉我他真的很高兴我能来看他，还说这些年来他无时无刻都在想著我；就在他离家之前，他曾站在我的婴儿床边。「你是世界上最漂亮的婴儿，我几乎无法承受离开你的悲伤。这么多年来，多亏了苏菲……亲爱的苏菲……一直和我保持联络，当我知道你搬到她那儿时，我心中的喜悦简直无法形容。」
「我觉得你应该回到她身边，」我告诉他。「就冲著你回到她身边这一点，她一定会原谅你的。」
「不，我配不上苏菲。维持旧有的，对我们都比较好。」
「或许哪天我会再来看你。」
「一定要带你的丈夫来，我会期待这一天的来临的。」
当渡轮载著我们渐渐离开时，我看到他挺直地站在岸上，我知道他心中的那双慧眼会把他眼前的影像描绘出来，他会看到我伤心地站在这里看著他逐渐远离的身影，然后迫不及待地等著回到爱人的身边。
卡拉站在他旁边，我看见她握著他的手，这姿态使我相信只要父亲有需要她的一天，她便会在旁边多照顾他一日。自从他失明后，苏菲姨妈收到的信件全是由她代笔的，为了不让苏菲姨妈察觉他的残缺，她甚至花了好长一段时间把他的笔迹模仿得微妙微肖。她尽其所能地用心照顾他，而且会无怨无悔地继续付出自己，来证明她的爱。
泰玛莉丝也来了，她并不想让我走。
「再多待一阵子吧！」她曾说。「我们虽在这里住上一段时间了，但还称不上太久。」
我指出，我们已经离家很久、很久了。
「我还不能走，佛莱迪，你也了解的。」她说。
「我能了解，但你也必须了解……我必须回去。」
她噘起嘴，就如当年时常浮现在她脸上那个熟悉的表情般。我真的很怀疑她对这个小岛的兴趣到底会持续多久呢？
海佛斯兄妹、路卡和杰可也来岸边为我送行。事实上，岛上大部分的孩子都来了，当然了，他们是来目送渡轮离去的。不过，我真的认为，今天岸边的人潮比往日都来得多。
当小岛在眼中消逝时，一阵无声无息的悲伤之情在我胸口漫延开来，我感到生命中有一部分已失落，永远追不回了。就在这个奇异的休止符中我回头一望，过去的日子就像一场梦一般。
隔天我们已到达卡多岛了，我们在以前住的那家旅馆住了两个晚上。
席贝儿的旅游见识很广，到了雪梨后，趁著等待「海上之星」的空档时间，她还特地为我安排一些观光行程。
先前泰玛莉丝和我都因从未流浪天涯过，所以一切事物都是那么地新奇、刺激，所到之处都很能引人入胜：而如今在航线相同的情况下，这些景象我都看过了。席贝儿是个季节性旅行家，对船上生活了若指掌，毫无疑问的，她很喜欢这种生活方式。她曾搭过这位船长的船，也认识其中几位工作人员。就如她所说的，有她在一切都能搞定。
我们睡在不同的船舱，仅仅相隔一面墙。「右舷那边。」席贝儿解释说。「左舷出海，右舷回港。否则热带的艳阳会烤得让你受不了。」
对我来说，她真的是最棒的伙伴了。她绝不准许让我有闷闷不乐的机会，她立志出席船上所有的交际活动，晚上常大伙儿一起玩扑克牌、或跳舞。每当到达一个港口，她便会安排一些短途的旅游行程，并且总是会找个风趣迷人的护花使者来相陪。她非常地受欢迎，身边总是不断有些喋喋不休、幽默风趣的调情高手在一旁围绕著。
当大海开始兴风作浪时，我们便会各自留在自己的船舱里。这时我总是会躺在床上想著回家的事，不知我离开的这段期间内发生了什么事？一切都明朗化了吗？我这么匆忙地离开哈普葛林，而且还是在刚宣布订婚不久后，这举动必定会引起一阵大骚动。
我躺在那里听著海浪拍击，打散一簇美丽的满天星，与船身奋战相抵，惹来一阵阵吱吱的响声。好像在对无情的大海提出它不满的抱怨声。
暴风雨过后，天地间又恢复一片宁静的气氛。
而日子也一天天地过去了。
我们起航离开里斯本…最后靠岸的一站。我和席贝儿及一些朋友上岸游览。我们在市区里逛，参观了杰若米摩斯修道院、卡摩教堂及贝勒塔，在露天咖啡雅座欣赏来来往往的葡萄牙人。回船后，站在甲板上看著船驶出海湾…马达帕哈…而就在我们回首时，山丘上的塔加也步入眼帘了。
家，就在不远的地方了。
日子像加快脚步般飞逝著。我们的行李也都打理好，所有的准备工作都完成了。最后一晚终于到了，明天一早我们就要驶进南艾普顿港口。
「误点」好像总是个不变的行程。时间像是上了链子般，拖负著沉重的脚步，慢慢地折磨那