四周杀声震天，郑凌风却恍若不闻，一夜一日之间，他惊闻爱女惨死、痛看情妇背叛，跟着又见自己苦心经营的青蚨帮精锐丧尽，不由得心中万念俱灰。一瞬间年少时孤高自傲、壮年时气吞北斗的诸般情景在他眼前走马灯似的闪现，难道平生满腔豪气地击楫中流，不择手段地谋勋建业，到头来只换来这天涯望断、黯然魂销么？
便在此时，一个尖细的笑声忽然钻入耳中：“郑兄，你还要逃到哪里去？”却是耶律诚翼飞掠而来，一刀便向他背后劈来。郑凌风叹息一声，这时他身心俱疲，懒得躲避也无力躲避，只有闭目待死的份。危急之间，忽听灵照和尚低喝一声：“不可！”一道指风横掠而来，撞开了这势在必中的一刀。耶律诚翼冷哼一声：“老和尚还有些门道！”刀气如潮，将灵照和尚紧紧围住。
何竞我等人遥遥见了青蚨帮中的惊变，均是又惊又怒，但这时四周蒙古兵如海浪一般层层涌来，聚合堂人手不足百人，已经自顾不暇。沈炼石单刀飞舞，怒叫道：“怎地援兵还是不来？”本来以两大神刀的武功，要冲出蒙古重围自是不难，但要照顾百余聚合堂弟子就是难处重重了。何竞我蓦地长叹一声：“灵照和郑凌风已被耶律诚翼擒了！”众人心内都是一冷，沈炼石回首望时，却见斜阳苍冷，遍野幽红，不知不觉之间众人居然直杀到了黄昏。
激战之中，袁青山忽然扬眉大喝：“公子到了！”声音未毕，一串铜火铳的声音隆隆而作，蒙古军猝不及防，数十人应声而倒，聚合堂弟子乘着蒙兵一愣之间，疾冲而出，和曾淳带来的边军汇合一处。
余震北和任笑云、玉盈秀、陆亮、柳淑娴、顽石等人深夜回京。笑云和顽石二人伤势不重，服下伤药后已经乘马无碍，众人便由得胜堡南下大同，取道宣府，一路快马加鞭直向京师赶去。自宣府东至京师，不过二三百里路程，众人一路不停地奔到京师，已经是翌日晌午。余震北将众人安顿在锦衣卫接待宾客的官舍之中，便急急忙忙赶到严府送信。
哪知严府规矩太大，他一个小小的锦衣卫千户，根本难进其门。余震北无法，只得先跑到兵部尚书丁汝夔府前奏报。丁汝夔听了他的述说也不敢怠慢，急领着他赶到严府谒见严嵩。年过古稀的严阁老看过陆九霄的书信之后只淡然一笑：“丁大人，边关告急之奏，皇上早已厌烦至极。依老夫瞧来，俺答一群乌合之众，何足为虑，又何足道哉？这等小事也要让圣上烦恼操心，还要你我这些宰臣何用？”他这一笑让心惊胆战的丁汝夔和余震北充分领略了什么叫做“宰相肚子能撑船”，丁汝夔向来对他言听计从，忙点头道：“是，就依阁老所说，我这便传令各处边关，严加防范。”
余震北回来一说，众人相顾愕然，但事已至此，也别无它法，余震北平平安安地将信送到，已算是“不辱使命”，随即忙于往来应酬，终日在同僚之间吹嘘自己如何扬威塞外。
众人也难知七星会的消息，闲极无聊之下便在任笑云的陪伴下领略京师风采。郑鼻子、枣李五几人忽见往日的任小伍大驾光临，无不喜出望外，任大侠在一帮新旧朋友的陪伴下旧地重游，忍不住感慨万千。可是他总觉人情虽旧，心事已非，这时的任笑云再也没往昔斗鸡走马的心情了。
但蒙古铁骑却说来就来了。
第三日早晨，余震北急急跑来报讯，说丁汝夔刚得了八百里告急文书，俺答的铁骑已经东犯蓟州了。丁大人六神无主，一边申饬蓟州严守，一边发京军两万前去救火。笑云等人得讯后赶到郊外看京军集结发兵。却见两万京军衣衫不整，嘻嘻哈哈，十足的市井无赖模样，哪里有半分保家卫国的勇武气概？陆亮忍不住叹道：“这样的兵马莫说对阵蒙古铁骑，就是跟我们兵书岭对阵，都未必打得赢。”
果然又过数日，俺答率兵强攻古北口，又从黄榆沟毁了边墙，挥师直入。京军一触即溃，铠甲、马匹丢得满山遍野都是。蒙骑攻入顺义，大肆抢掠。众人得讯后无不顿足大骂严嵩误国。
正自痛惜，袁青山却在这时赶到了官舍，跟大伙通报了七星风云会的战局。众人虽然愤恨郑凌风不择手段，但听得陆九霄借刀杀人，勾结水若清等人趁火打劫，袭杀青蚨帮，心中又都有些不忍。袁青山又道：“亏得公子曾淳带来大批边军及时赶来，陆九霄带着水若清、阳流云那几个走卒狼狈逃回京师。师尊却带着沈先生和诸多兄弟奔赴边关，要招集曾帅旧部抗击蒙军。”众人听得何竞我、沈炼石等人无恙，才略略松了口气。
俺答的兵马行进神速，转瞬间便直抵通州。朝廷得了顺天巡按的告急文书，这才得知蒙古铁骑已经破天荒地打到了皇城根下。朝野上下乱作一团，丁尚书急命清点京军，却发现仅有不足五六万人的老弱残兵。便是这些老弱病残也多是纨绔子弟，听得兵部尚书让他们出城御敌，一个个双腿打颤，有如大难临头，到得后来更是聚在一处，抱头痛哭，说什么也不敢出城。丁汝夔强令众将领出城，众将也是个个愁眉苦脸，如丧考妣，好在去领甲仗时，守护武库的宦官照例先要收钱才能配发。众将便借口拖延，一连数日，大明京军就是不敢开出城外。
万般无奈之下，嘉靖皇帝只得听从了礼部尚书徐阶之策，急召边军入京勤王。仇鸾得讯大喜，这时前去勤王，不仅可以邀功，更可以上结天子，于是率军两万急急赶到京城之外。过不多日，河间、宣府和辽阳等勤王劲旅也陆续而来，加上临时招募的京郊苍头义军，在京城外驻扎的大明兵将共计十几万人。有这十几万人垫底，嘉靖君臣总算松了一口气。
大同总兵仇鸾第一个入京勤王，陆九霄知道皇上必会重赏，便将七星风云会上仇鸾按兵不救之仇暂且放下，在皇上面前夸赞仇鸾“忠胆照人”。嘉靖大喜，拜仇鸾为平虏大将军，统领各道边军，还特赐皇牌一面，上书“朕之所重，唯卿一人”八个大字。仇鸾有皇牌撑腰，愈发放肆无忌，当日就令手下士卒四出劫掠京郊百姓，解解“荤腥”。
就在仇鸾兵抵京师的同一日，俺答也兵临城下，数万铁骑就扎营于京城三十里外的白河之东，与仇鸾的营寨隔河相望。俺答汗素知仇鸾无能，每日便毫无顾忌地派蒙古散骑四处劫杀百姓，抢掠女子玉帛。仇鸾统领各路边军十几万，始终不敢与蒙军一战，却日日派部下去俺答处游说，许以开放贡市，只盼俺答能回心转意，回师塞外。俺答眼见仇鸾畏懦，愈发骄狂起来，立时挥兵进逼京城，铁骑所至，京郊百姓不堪蹂躏，号哭之声，震动皇城大内。
于是京师坊间酒肆谣言四起，人心惶惶。笑云等人在茶楼酒店听得这些议论，既恨明军懦弱，朝廷昏庸，又觉无能为力。众人心下不约而同地均想，惟有国壮兵强才是正途，当此之际，你武功再高，又有何用？玉盈秀忽然双目一亮，道：“左右也是无事，不如咱们去严嵩老贼的府中瞧瞧，晓以厉害，请他向昏君进言，让仇鸾统兵与敌速战！”众人齐声称是。
一起到了严府之外，却见严府大门紧闭，十余个恶奴手提长鞭，往来巡视。陆亮叹道：“国家遭此大难，都是由这老贼所起，他还如何敢见咱们！”
正说着，却见一个白衣文士怒冲冲走到严府外敲打大门，叫了多时，那门就是不开。那文士便立在门外扬眉大骂：“严嵩，我赵贞吉来此见你，是为了国事，不是为了私情，你避而不见，是何理也？你终日只知聚敛民财，国难当头，上不能献一策以分君忧，下不能派一将以解民灾，还有何脸面居此首辅之位？”笑云等人听他骂得酣畅淋漓，都不觉拍手叫好。
这时严府大门一开，挤出一个形容猥琐的官员来，向赵贞吉道：“赵兄，严大人正在午睡，莫要惊扰了他老人家。”赵贞吉强自压住怒火，拱手道：“原来是通政赵文华赵大人，国家蒙难，亏得严大人还睡得着！烦请通禀一声，就说监察御使赵贞吉求见！”赵文华摇手道：“我瞧赵兄还是不要耽搁阁老的功夫了。这天下大事，该当徐徐图之！”赵贞吉听了火冒三丈，骂道：“你这权门鹰犬，懂什么天下大事！”扬臂便要硬闯，却给那几个恶奴抢上来，按在地上，挥鞭欲打。
笑云再也忍耐不住，飞步而上，一手一个，抓起那几个恶奴便扬手向严府抛去。只闻“哎哟”、“妈呀”之声不绝，片刻之间，十余个恶奴便给他此起彼伏地抛进了严府。赵贞吉见笑云几人器宇不凡，大是赞赏，当下便邀他们去酒楼吃酒相谢。笑云也正要结交此人，当下便一同上了街边的一座“凌霄阁”，双方互通姓名，赵贞吉得知笑云乃是“七星风云会”上的英雄，更是激赞。笑云本来脸皮最厚的一个人，这时听得这刚直书生连声夸赞，心底倒有些惭愧，忙道：“我是大老粗一个，又没有为国立下丁点功劳，如何称得上英雄？不知赵兄找严嵩这狗贼何事？”赵贞吉提起严嵩，怒不可遏，一翻痛骂之后才说出原委。
原来他本是个国子监司业的小官，却是一副热血肝肠，眼见大敌兵临城下，便即上书嘉靖。这时候的嘉靖倒多了一些虚心，见了他的笔札，叹其忠勇，立时擢升为河南道监察御使。但赵贞吉这么慷慨激昂不顾同僚脸面地议论国事，已经得罪了严嵩及其党羽。严嵩便奏请嘉靖，让赵贞吉出城犒劳边军，其时乱军横行，这一道奏请其实是严嵩借刀杀人。但赵贞吉一腔热血，当下慨然应允。哪知道严嵩又密令户工两部官员暗中刁难，赵贞吉连一部车子也领不下来，情急之下便来找严嵩论理。他说到这里，将酒碗在桌上重重一顿，叫道：“松柏本孤直，难为桃李颜！我赵贞吉生来便是这么一个不会曲颜媚上的脾气，大丈夫曲戟在颈，不易其心！明日我便是借得一辆骡车，也要前去犒军！”
笑云听得心情激荡，伸掌在桌上一拍，叫道：“好，兄弟明日随你一同前去！”
第二十八章、扬眉—怒解刀兵（1）
这日一大早笑云几个匆匆雇了一辆民车，护着赵贞吉出得了城来，却见城外帐篷高耸，连营相接，远处更是房屋焦黑，哭声时闻，天子都城之外已经成了乱军纵横的厮杀之所。众人见了这般情景，心中百般滋味一起涌上心头。
第一营便是仇鸾的中军大帐，仇鸾闻知天子遣御使前来犒劳兵马，急忙出帐迎接。赵贞吉毫不客气，单刀直入地问道：“仇将军，你受天子洪恩，统领我大明十余万军马，为何迟迟不敢和俺答交战？”仇鸾老脸一红，随即笑道：“赵御使有所不知，贼虏远道而来，气焰正盛，我辈坚守不出，严阵以待，待其气焰一去，自然不攻自破。”赵贞吉冷哼一声：“贼虏何时才会气焰一去？他们在天子脚下烧杀抢掠，我京郊数千女子惨遭蹂躏，这是几百年来未有之事，仇将军难道不觉问心有愧么？”仇鸾眉宇间闪过一丝怒色：“行兵打仗最忌逞这血气之勇，老夫只求最后一战而胜，旁的可管不了这许多了。赵御使文人不知兵事，还是不要乱语的好。”一语才落，便即拂袖而去。
众人也是满腔怒火，但这时也不能和他多辩，出得大同军营，又到辽阳、宣府、河间等军营犒军。众营将官却是怨声载道，对仇鸾畏缩不战怨愤之极。有人便说，仇鸾常令手下冒充蒙古兵四处劫掠，使百姓受边军之苦，胜于贼虏。更有人说，仇大将军还常令手下部卒将斩杀来的百姓首级假称胡虏，去朝廷那里邀功请赏。赵贞吉等人听得义愤填膺，但当此之际，也只得好言安慰一番。
将十余万人的诸多大寨犒劳一番，整整用了一日之功。眼见暮色渐起，笑云忽觉一阵的心灰意冷，扭头望见对面俺答汗黑压压的营盘，忍不住道：“咱们不妨再向前几步，去瞧瞧蒙古俺答的营寨！”众人全有此心，推着那辆空车行了里许，便瞧见蒙古大营远远地伫立在一片苍茫的暮色之中，无数散队骑兵往来逡巡，个个耀武扬威，士气远胜明军。
众人正自指指点点，忽然身旁呼喝阵阵，一队骑兵泼风般冲来，马上兵士蒙服辫发，手挥长刀。笑云双目一张，喝道：“来得正好！”拔刀当先跃出。袁青山、陆亮、柳淑娴也拔刃冲上，只留下玉盈秀拔剑护住赵贞吉。
这一队蒙骑不过二十来骑，如何当得起笑云四人的往来冲杀。众人怒火憋了好久，这时下手毫不容情，只几个回合便有十几个蒙兵横尸倒地。余下几个蒙兵情急之下，喊出了中原话，“不好，直娘贼的爪子好硬！”“大伙赶紧扯呼呀！”众人这时才知，这几人却是仇鸾手下兵卒假扮的。笑云几个满腔如焚，赵贞吉叫道：“任兄弟，抓住一个，咱们押着去见丁大人理论！”
那几个兵卒亡命奔逃，笑云四人鼓气直追。才奔出里许，对面蹄声如雷，又撞出一彪人马，瞧那衣裳如墨，长刀如雪，却是黑云城打扮。几个假蒙军躲避不及，给黑云城武士挥刀过来，砍瓜切菜一般地斩在马下。笑云眼见对面一人长身方脸，目光如电，正是黑云城主耶律诚翼，不由心下一寒，回身喝道：“快护送赵大人回营！”玉盈秀不敢怠慢，抓起赵贞吉，飞身上了两匹无主的战马，催马向明营跑去。
袁青山和笑云几个也不敢恋战，回身待走时，耶律诚翼已经催马赶到。笑云一惊，又喝一声：“袁大哥，你们先退！”硬着头皮翻身向黑云城主迎去。袁青山双钩一摆，喝道：“我来助你！”陆亮却怕柳淑娴落在蒙军手中，抓住她的胳膊死力杀回。
耶律诚翼狞笑一声：“任少侠莫走，本座欲请你到观天井中逍遥两日。你这身奇功如何练成的，老夫好奇得紧呀！”原来耶律诚翼今日率手下出寨巡营，远远地望见赵贞吉几人给一队“蒙骑”围住厮杀，耶律诚翼认得笑云的刀法，当下挥军悄没声息地赶了过来。任笑云不敢怠慢，长啸声中，一招摧山势便劈了出去。耶律诚翼在马上纵身而起，人在半空，奇快无比地和笑云连对了三刀。笑云刀伤未�