不敢说于你有多大恩惠，到底也是处处行了方便。如今家中只怕不日便要生变，我所挂碍者，唯有身边幼女。但求你他日若逢她灾难之时，可帮扶一二，我便感激不尽了。”说着，便要与云楼行礼。
云楼忙扶了，低头思量半晌，方说道：“既如此，若当真有这一日，我必定相帮就是。”
林姨娘点头，又是一叹，便□袖：“带五小姐过来。”
春袖答应着去了，不一时，带了秦夕颜过来。秦夕颜今年方七岁，已是知礼识字了，林姨娘叫她过来，抱在怀内，指云楼说道：“你瞧这姐姐，素日你不常见，想是不认得。如今可认得了，将来若见了，可别忘了才是。”
夕颜乖巧地答应了，便叫“姐姐”。林姨娘抚着女儿，轻叹一声，道：“你去罢，三哥儿方才也在，想是此刻有话跟你说。”
云楼点点头，作辞去了。
回至这边，果然秦中月正等着。云楼进来叫了一声“公子”，便见他长叹一声，道：“只怕要出大事了。”
云楼道：“便是有罪，也该有个罪名，到底是因为什么事呢？”
秦中月道：“哪里要什么罪名？父亲在任上这些年，想来多少总有些过失，无事时自然好，若有事，就都成了罪了，不过看皇上的心意罢了。”
云楼低头思量半晌，道：“公子可有什么打算？”
秦中月低声道：“有什么打算？我倒也不怕，只怕连累你。你原也不是我们家的人，我想着，不如趁这时候，早早打发了你，若有事，也就不干你的事了。”
云楼微微凝眉，道：“你果真如此想？”
秦中月忍不住抱住她，哽咽道：“若逃过大难，我必去寻你。只求你好自珍重。”
云楼微微闭上眼睛，半晌方说道：“好。明日你就去回夫人罢。”
次日一早，秦中月起来梳洗了，便去见秦夫人。来至这边，进来见红药绿棠在这里，便诧异道：“大姐姐来了？”
红药道：“一早就来了，在里面呢。”
秦中月忙进去，只见里面秦夫人搂着秦朝颜，眼泪涟涟的，母女两个都不说话。秦中月见这样子，便是一怔，问道：“这是怎么了？”
秦夫人一面抹泪，一面说道：“你大姐……要进宫了！”
秦中月诧异道：“这时候进宫？”
秦夫人点头道：“如今家里危急了，哪里还等得了明年呢！方才你姐姐同我商议，求着镇陵侯夫人悄悄地带进宫去，只说是个丫头，给他们罗妃娘娘送去。罗妃娘娘如今圣宠渐衰，也正缺个人帮扶，你姐姐进去了，见机行事，倘或果真能得圣心，岂不还能挽回？只是这一去了，不知吉凶如何，我实实是舍不得啊！”
秦中月大惊，道：“这如何使得！”
秦朝颜拭了泪，拉他坐在身边，说：“如今哪还有别的办法呢？弟弟，姐姐去了，这家里就都指望着你了，你就收了素日那散漫的心，多在正事上用些心，就不枉了姐姐的心了。这一去，也不知还有见的日子没有，若好，仍是荣华富贵，若不好……”
话说到此处，秦中月也不禁落泪，待要说话，还未张口，外头已有人说话道：“小姐，快走罢，可别误了时辰。”
秦朝颜缓缓起身，望了一眼弟弟，又望母亲，忽退后几步，给秦夫人行了大礼，忍泪说道：“女儿去了！”
秦夫人已是泪如雨下，眼见着她站起来，转身便走，身子却一动也动不得，只死死拉着秦中月的手，眼直望着她出门而去。
外头那嬷嬷正等着，见秦朝颜满面泪痕出来，又听得里头哭声连连，也是一声长叹，道：“走罢。”
红药绿棠不知出了何事，也连忙跟着，出了房门，来至院外，迎面只见秦暮颜带着丫头走来，走至近前，秦暮颜福了一福，一抬头见秦朝颜脸上带泪，不由微怔：这个嫡姐向来是尊贵矜持，骄傲好强，何曾在人前哭过？
秦暮颜心中疑惑，便问道：“大姐姐哪里去？”
秦朝颜瞧了她一眼，素日与她相争之心不觉灰了大半，半晌，方叹道：“妹妹，从今往后，好自为之罢。”说罢，长叹一声，便走了。
秦暮颜怔住，低头思量半晌，仍往上房里来。进来见秦夫人和秦中月相抱而哭，更是怔了，忙上前劝慰，说道：“方才我见大姐姐气色不似往日，可是出事了？”
秦夫人拭泪不答，秦中月道：“大姐姐……进宫去了，悄悄送去，作罗妃娘娘的婢女去了。四妹妹，你送送去罢！”
秦暮颜一惊，想了一想，说道：“我去送送！”
秦夫人仍自悲伤不止，秦中月虽也伤悲，又怕母亲伤了身子，强忍着解劝。才说了一回话，便见秦度回来，秦夫人一见了，那眼泪又泉涌而出，哭着道：“老爷，大丫头……”
秦度眼中含泪，半晌方说道：“方才我在门前见了，不止大丫头，四丫头……也去了！”
作者有话要说：那个啥，还有一章秦府卷就完了……
37、三十六、卷终
秦府一下子走了两位小姐，消息在家里是瞒不住的，家下人等都知道，府上是要出事了。一时间满府人心惶惶，甚至有不少奴仆私逃。秦夫人悲伤难抑，无心家事，小莲也是力不从心，照管不及。
秦中月便问小莲要了云楼的卖身契，回来送云楼起身。
这边霞影正帮着收拾东西，众丫头都站在院里，静悄悄的，谁也不言语。一时，云楼和霞影一同出来，霞影手里抱着包袱，才迈出门，忽见燕钗迎面站着，眼睛瞧着云楼，说道：“我说两句话，你再走，可好？”
云楼微点头，侧身让道：“燕钗姐姐请罢。”
二人进屋来，燕钗说道：“事到如今，也没什么话不能说了。是我在夫人前告下你了，但我也不是诬告，那些事都是你作的罢？”
云楼道：“是我。”
燕钗叹了一声，说道：“自我十岁进府，先服侍夫人，又在公子身边三年，原以为终身有靠，谁知竟半路上出来个你来，我怎么能不怨你？我从未背后害过人，便是这一次告你，也未曾想把你往绝路上逼。”
云楼瞧着她，初进府时，她是这屋子里的第一个得意之人，合府上下都看定了她必是要跟着秦中月的，如今她也算落魄了。只可惜这些争斗算计，如今又有何益？
云楼也叹了口气，道：“你说的不错，你先时待我的好，我也还记得。”
燕钗望着她，道：“如今说这些也无益，我只有一句话问你。”
云楼道：“你说。”
燕钗道：“这些日子我千方百计打听出来，老爷处置我和弄蕊，是为余姑太太和余姑娘告状的原故。但她们如何忽然想起告我来？你实告诉我，这是你的主意罢？”
云楼略一沉吟，点头说道：“不错，是我的主意。”
燕钗道：“倘若府上不出事，你打算怎么对付我？”
云楼想了想，道：“罢了，告诉你也无妨。我知道你心里早把我当死敌了，我既已被你算计过一次，自然不想再有第二回。倘若不出事，我自然是要想法子把你打发出去。莫说你，就是夫人，我也必要叫她再碍不了我才罢。”
她微微笑了笑，道：“如今我是个小丫头，自己不动手，还能指望谁呢？”
燕钗凝视着她，她向来是温柔安静，淡然不争的，如今究竟是自己逼出了她的锋芒，还是她原本就是这样的人，只不过始终未曾刺破那一层外皮？
不过不重要了。燕钗后退一步，转身开了门。门口站着一个人，不是别人，却是秦中月。云楼见了他，不由一怔，上前两步，开口欲说话，还未说出，便听他说道：“云楼，你方才说的，可是真话？”
云楼低头抿嘴
，没有言语。秦中月直望着她道：“你是世外清净之人，如同谪仙入凡，心里怎么竟揣着这些心思？”
云楼慢慢抬头瞧着他，慢慢说道：“我若果真是世外之人，何必到这尘世里来？你是个心地纯真之人，这里也没人敢害你，我呢？我不费心思作这些事，难道你能护得了我？”
秦中月摇头道：“你岂不知‘害人之心不可有’的道理？”
云楼心下渐沉，淡淡说道：“你若以为我存心害人，我也无话可说。如今你已知道了，幸而这时后悔还不算晚。”
秦中月一时无言，默然半晌，方将手内文契递与她，道：“你走罢。”说着，将剩下的几张文契都递与燕钗，道：“这些你散给丫头们，都去罢。”
燕钗怔怔地接过，瞧着他神魂出窍似地，慢慢走回自己房中，竟不知如何解劝才好。一低头，只见第一张正是自己的，又是一怔，回手将其余的交给霞影，拿了自己那张奔过去，塞到他手上，道：“奴婢自十三岁起跟着公子，就再没起过走的念头！如今不论是生是死，这句话至死不变，必是要跟公子一辈子的！”
秦中月呆呆望了她一眼，长叹一声，一声不言语，由她扶着，缓缓进房去了。
秦度已被下旨免职，战战兢兢在家待罪。秦夫人一病不起，秦度强打精神，先将余姑妈并余时兄妹一同送出城去，另赠金帛，嘱她们且寻一处房舍安下，待打听得无事再回来。众奴仆们除一些愿留下的老仆外，其余年轻的都给银打发了。
秦中玉带家下人等到岳家暂安，马车行到半路，忽遇家中一个丫头拦路。那丫头与秦中玉密说了几句话，便即离去，程娇红问了数次究竟说什么，秦中玉也不言语，只是皱眉出神。
三日后，圣旨下，将秦度下狱，家眷一并拿到狱中，待秦度定罪后再行发落。内中秦中玉因有大臣上奏说已与秦府分家，且与其父并非同党，幸而得免。又有秦中玉请此位大人转递奏书，奏称秦度私藏罪家余氏之眷。圣旨即予嘉奖，又查知秦中玉有功名在身，着即为川阳主薄，即刻上任。
此外，秦家三位小姐均不知所踪，上报刑部后，因系女眷，不予追拿。
转眼过了新年。
正月二十七，年已将毕。清竹巷口，一个十三四岁的女孩子胸前挂着块木板，跪在墙根下，那木板上书“卖身救主”四字。
这处并非闹市，街上来往之人不多。少时，有一少年男子骑马而过，观其衣着仆从，定是富贵之人。
少年来至女子面前，低头细瞧了她两眼，开口道：“你要救何人？”
女子抬头，亦细瞧了他两眼，方说道：“我要救的是前任中书秦度
之子，秦中月。”
少年微微一笑，道：“他是罪官家眷，你不过是个小小丫头，为什么要为你去犯险呢？”
女子凝视他，缓缓说道：“我是克亲克上之人，凡我跟从之主，必定难逃劫运。公子若有仇人或敌手，将我送与他们，岂不是不费吹灰之力便可除心腹之患？”
少年瞧了她半晌，忽地一笑，道：“果然有意思。你叫什么名字？”
女子说：“我叫云楼，云生结海楼的云楼。”
少年点点头道：“不错。你跟我走罢，我买你了。”
他挥了挥手。身后立即有仆从上来，扶起她来。云楼起身款款行了个礼，道声：“多谢公子。”
少年点头，甚为满意。这个丫头，倒是机灵得很呢。
第二卷
38、一、新人入宫
二月十三，乃是吉日。
才转过年来，宫里就开始大选，各家有送女孩子进宫的，都着实忙了一阵子，年也不曾好生过得。这一回不仅选了七位以充后宫的妃嫔，另有二十四名良家女儿选为宫女，前十日宫女们便已进宫，随着尚仪局的女史们学习礼仪规矩。
闲话少叙。且说如今宫里现有的几位娘娘：皇后娘娘乃当今圣上天淳帝李重明元配发妻，原是将门千金，端庄威仪自是不必说的；下则静贵妃娘娘，亦是李重明身边的旧人了，亦是温和安静的，因年岁稍长，且下面又有四位年轻妃嫔，如今便更觉低调。
其余另有二妃二嫔，这四位娘娘原是同日选进宫的，二妃乃灵妃、怡妃，素得圣眷；二嫔乃萧贵嫔、罗贵嫔，宠爱较二妃未免稍衰。
别人且不说，如今单说这怡妃娘娘，乃是淮英王周文英之女。淮英王是有名的贤王，李重明对其甚为倚重，五年前聘选宫妃时，诸娘娘都只得贵人或嫔位，唯有这怡妃娘娘，入宫即封为妃，且数年来宠爱不衰，如今已是这后宫里炙手可热的人物了。
这般身份，怡妃也算心满意足，虽有灵妃分宠，但因灵妃出身不高，倒也不足为虑。但今日怡妃却是浑身的不自在，不为别的，就为今日新入宫的几位妃嫔。
七位妃嫔，两个贵人，还有四个次一等的姬夫人，这些原也不在她心上，她心里不自在的是上陵王宋丰之女——宋素娴，入宫即封娴妃，这待遇，竟与她当年别无二样。
在房里心焦地转了半日，好容易等到心腹宫女浏香回来，忙劈头问道：“可打听着了？皇上今晚儿幸的是谁？”
浏香小心翼翼地道：“回娘娘，是娴妃娘娘。”
怡妃听了，脸一沉，顺手砸了手里的茶钟子，半晌方哼了一声。浏香忙过去扶着坐下，一面使眼色叫小宫女上来拾了碎钟子，一面口里劝道：“娘娘，今儿新人头一日入宫，皇上少不得要去的，娘娘也想开些才是。况且如今这宫里，除了皇后娘娘和贵妃娘娘，就是娘娘属第一了，谁敢压过娘娘去呢！”
怡妃缓缓泄了怒气，半晌，方长叹一声，说道：“你也不用宽我的心。你也知道，那娴妃的出身和我一样，虽是个庶女，背后却一样是王府，又是入宫就封妃。而且早在年前，母亲就告诉我说，皇上忌惮着我娘家势大，存心打压，前儿还把跟我们周王府走得近的秦家治了罪。如今又选了和我们周王府不对路的宋家女儿，你说说，这意思不是明摆着的么？”
浏香不待她说，心里早明镜儿似的，只是不敢提，费尽心思拿话安慰。如今听她自己说了出来，想了一想，方说道：“依奴婢看，娘娘也不必愁
得太早了。皇上选娴妃娘娘进宫，原是给娘娘的娘家一点告诫的意思，是做给人瞧的，意思到了也就罢了，哪里就一定宠爱起来了？娘娘到底和皇上的情份深，皇上岂有为个新来的丢下娘娘的