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原来这秦老爷之妾林氏，乃是正经人家女儿，虽是妾室，却也是有媒有聘娶了来的
，与买妾、收丫头不同，因此家下人便不称姨娘，只依一般百姓家习惯，称三娘子（注2）。
说着来至后院，燕钗又指与云楼：“后边住的皆是公子小姐们。东边正房是三公子和小姐们，西边正房是二公子，都是独院。”边说着二人边往东边来，才转过弯来，迎面瞧见夹道口走来两拨人，皆是一个小姐后边跟着两个丫头。二人忙靠边站住了。
燕钗悄悄告诉云楼道：“那是大小姐，那是四小姐。”
云楼早已知道这二位小姐一位叫秦朝颜，一位叫秦暮颜。大小姐秦朝颜乃秦夫人亲生嫡女，四小姐暮颜乃通房之妾所生，与二公子是一母同胞。只见那边两人见了，都站住了，秦朝颜瞧了妹妹一眼，一笑道：“四妹妹今日打扮得这般伶俐，越发显得骨架子轻了。”
那边秦暮颜亦微笑道：“不似大姐姐，这般丰润福相。”
秦朝颜确是较她身材微丰些，其实也称不上丰满，闻言嘴角微撇，转身当先走了。秦暮颜仍是淡淡微笑着，待她过去了，也随后走来。
燕钗云楼二人来至秦中月房中，进房先互相见过了。原来这房中原有两个大丫头，一个叫霞影，另一个前些日子出去嫁了人，云楼便是补这一个的缺。因秦中月晚饭在正房那边吃，燕钗便打发霞影云楼两个先带了匙箸等物过去，自己也随后就到的。
来至正房，公子小姐们已都到了，门前花簇簇一群丫鬟在那里玩笑，见她两个来了，忙都招呼。云楼留心看众人神态，见皆是满面笑容的，方才见了大小姐与四小姐似是不大和睦，她们的丫头也都各站一边，互不搭理，此时见众人对自己与霞影皆是热络，便知三公子人缘甚好，与这些姊妹都还融洽。
大家互相见过，才说了几句话，便见秦中月同着两个人过来，一个年约十六，束发未冠，穿着家常衣服；一个约在四旬年纪，一把长髯，气度方严。云楼便知是二公子秦中玉和秦家老爷秦度。
众丫鬟忙止了玩笑，分立两边，三人依次进去，秦中月在最后，边走边瞧着云楼微微一笑。不一时，一个小丫头来说饭摆好了，浣花进去说了，便见秦老爷当先，带领家人鱼贯而出，往偏厅走去。
云楼留神细瞧，秦老爷之后便是秦夫人，跟着是大小姐、二公子、三公子、四小姐，奶娘在侧跟着五小姐，再后面便是五小姐的生母林姨娘，最后跟着浣花小莲拾翠。众人都随后跟上，一路说笑至厅上，安坐放箸，
各人丫头都在近前服侍。林姨娘此时不吃饭，只在秦老爷、秦夫人跟前服侍。
秦家规矩倒是不讲究食不语，秦夫人一时嘱咐燕钗“给你公子吹汤，仔细烫着了”，一时又叫奶娘“别给五丫头多吃了，晚间怕停食”。
那边秦朝颜正和秦中月说话，他们姐弟俩正挨着坐，对面秦暮颜和秦中玉并排坐着，也不时说几句话。
秦老爷因看见云楼，便问了一句。秦夫人便说才买了给月儿使，秦度听了便说：“正是要说这个事呢。你留心使人打听着，有好的女孩子买两个，预备以后给朝颜。明年就是大选，倘或选上了，好跟着进宫的。”
秦夫人点着头，回头瞧着秦朝颜，微叹了一声。秦朝颜却正瞧着秦暮颜，秦暮颜只当没看见，低头吃饭。
秦度微皱眉道：“朝颜要进宫，也未尝不是好事。那孩子素日是个心高气大的，择人择到十六岁，也没个中意的，就依了她进宫也罢了，你也不必愁，她既自己愿意，好歹自然也无怨。”
秦夫人点头不语，秦中月道：“只是大姐姐这一去了，再见面就难了。娘舍不得大姐姐，这也是自然的。”
秦朝颜说道：“娘也不用舍不得我，女儿进宫博得个前程，爹娘脸上也有光彩，岂不比相夫教子一辈子强。”
她口里说着，却只管拿眼睛瞧着秦暮颜，秦暮颜只不理她，她便索性又说道：“四妹妹，你说是不是？”
秦暮颜仍是微笑，看了她一眼，正待说什么，却听有人稚声稚气地插了一句嘴道：“大姐姐去了，四姐姐陪我。我们一起玩，可好不好？”
这说话的乃是五小姐秦夕颜，秦暮颜闻声，回头柔声答应了一声“好”。小夕颜嘻嘻笑起来，秦度也不由微笑，道：“吃饭罢。”
一时饭罢，秦夫人命丫头们好生跟着各人主子回房，不提。
作者有话要说：注1：襦，古时指短上衣，一般系于裙内。
注2：娘子之称多见于旧小说中，用于下人称乎女性主人，或称呼普通女子，非只用于丈夫称妻子。如聊斋中即有家奴称主母为娘子之例。
云楼初入主家门，此时还是天真烂漫，虽有细心，尚无心机。
3、三、伶俐婢心高不忿，庶出子议婚未谐
如今且说云楼自入秦府后，与房中各位姐妹皆相处的很好，其中燕钗尤其照看着她，因而更好。
云楼方十二三岁，正是年轻心热之时，别人待己一分好，心中倒感念上十分。加之近来因要给秦中月说亲，秦夫人带了他挨个往各个交好的官员、王侯等府内拜见，因此不常在家，云楼与秦中月未说上几回话，倒是与丫头们相处得多些，因此她用在主子的心上倒且靠后，只在姐妹堆中却用了十分心意，只管一心一意与这些人过起日子来。
其中尤其与燕钗更为亲厚，时常有什么好吃的、好玩的，燕钗总要留一份与她，衣裳饮食等也都十分精心照顾。
因此云楼对燕钗更多了十分感激，认她是个可倚仗之人，有些不好与别人说的心事，也都说给她。
闲话且不提。
且说这日燕钗打发她往大小姐房中取东西去，回来时因听得房内静悄悄的有人细细说话，云楼便当别人有甚私事要说，不好进去的，正要转身先回房来，可巧耳内听得一句道：“姐姐虽如此说，我心里却不服。她不过是新来的，且不过是夫人外头买来的，也没什么高贵。若说压在我们头上也倒罢了，但这屋里凭他来的是谁，总高不过姐姐去。”
云楼听着语声是房中一个小丫头名唤弄蕊的声音——秦中玉房中算上云楼虽只三个大丫头，其余几个杂使的小丫头却也有一二个伶俐干净、时常在房中的——这弄蕊正是与云楼同住一屋的，平素也无甚不好，今忽听她说出这么一篇话来，云楼一时怔了，便挪不开步，只要再听她说些什么。
只听燕钗的语声道：“罢呀，说这些作什么。她是夫人特特嘱咐我，好好教导了好侍候公子的，公子待她也好。你也只敬着些便是了。”
半日弄蕊方哼了一声道：“姐姐好性儿，哪一日她只怕还踩到姐姐头上去了呢。明儿这端茶递水、洗澡换衣的事儿，都让她去，咱们都别干了！”
燕钗笑道：“你个小东西，偏是你爱闹腾。好好干你的去罢，仔细我回了夫人，打发了你。”
弄蕊越发气了，只说：“姐姐是个大菩萨，姐姐不理论，我却咽不下这口气，姐姐只看着罢！”
云楼早听不下去，提脚三步两步走回房里，边走边哭了一路。
这弄蕊因与她一同住，较别个还更熟些，平日也没有过什么嫌隙，却原来心里早积了怨。哭了一回，细细思量这事，她方猜出是因何
事：想来因她一个外来人，又是新来的，才一来便受了抬举，有了体面，别人自然不忿起来。
论年纪她与这些小丫头们原差不多，品貌、为人也未必多么拔尖，况且弄蕊也是个心思伶俐、生得颇有几分清秀的人物，若说要补大丫头的缺，弄蕊大约是第一首选，偏云楼来了，夺了她的位置，她自然是咽不下这气的。
云楼想通这一节，点头自叹了一阵，因想道：我原是一片真心待你，并未想着我的身份比你高，也没有将你看低，却不料你竟存了这些心思，又到燕钗姐姐前告我，真真是枉费了我一番情意。你有此心思我不恼，只是你不该在我面前假情假意的，哄着我一片痴心，当你是个姐妹。今日我既已知道，从此后便不必想什么姐妹情意了，若面上不闹破，便也罢了；若面上闹破了，以后竟也不必再说话，只当不认得你就完了。
想毕，起身洗了脸，自去燕钗处交东西。因燕钗霞影乃是亲侍之人，便不与丫头们一处，虽各自有自己的房间，平日也只在秦中月房中伴着。来至门外，听里面燕钗正与霞影说笑，弄蕊已去了。云楼喊了声“燕钗姐姐”，便走进来，交了东西。燕钗收了，回身见云楼还站着，便道：“还有什么事？”
云楼低了半日头，方说道：“我想着我与弄蕊一处住，离这边又远，姐姐若有事叫我，只怕听不见，又要找我去，不如搬了出来，寻个近处倒好。”
燕钗想了想，点头道：“说得也是。”说着便出神想地方。
那边霞影听了，便笑道：“既这样，不如搬了来跟我一起在外间，正好做个伴儿。”
燕钗听了道：“就是这样罢。”说着便唤人来，弄蕊等三四个小丫头忙答应了进来，燕钗便吩咐：“把你云楼姐姐的东西都搬来外间。”
小丫头们答应着去了，独有弄蕊不动步儿，冷笑一声道：“她是个什么，就支使起我来！我只认燕钗姐姐，哪里又跑出一个姐姐来！”说着赌气转身便走。
燕钗倒怔了一怔，才“哎”了一声，见她去了，叹了一声，向云楼笑道：“别理她，这丫头都是被公子宠惯了。”
云楼勉强笑道：“倒是我多事了。”
一时东西搬来，安排了床铺。这外间屋内原来是霞影与那一个嫁走了的丫头住的，那床、柜等皆在，一切皆是现成。
里面便是秦中月卧室，燕钗也在里边，晚间好服侍。看着收拾好
了，燕钗点头叹道：“早些过来也好，这也是早晚的事儿。”又向云楼道：“夜里警醒些，别睡得太沉了，也学着听呼唤。”
一时厨房传了晚饭，小丫头们领了，云楼等三人一起吃，因主人不在家，可以不用听唤，小丫头们也都去吃了。
因自从那个大丫头去了，弄蕊渐渐的上来，燕钗有时也叫她同吃，如今云楼进来了，便不叫她。这弄蕊早已气饱了，哪里还吃得下饭，自己摔盘丢碗的，嘟嘟囔囔了一回。
云楼明明听见，只当听不见，燕钗也不理，倒是霞影笑道：“这丫头越发上脸了，还不都是你纵了她。公子那性子你还不知道的，哪管什么大的、小的，喜欢就叫上来，不喜欢又不要了，他在家随他怎么样去，他不在家，你也不管管，只管闹得满院子不安静。”
燕钗笑道：“罢了，等公子回来问了他，要么他去跟夫人说，把这丫头也提了上来；要么他说不要了，好回夫人打发了去，省得闹得不安生。”
一时吃毕了饭，燕钗便叫个小丫头去前头瞧夫人回来了没有。那丫头去了一时，回来便笑道：“哎哟哟，姐姐们快去瞧，前头热闹着呢！”
三人忙问怎么了，那丫头道：“夫人回来了，咱们公子也回来了，还来了好几位公子小姐，也不知是哪家的，这时候都在前边，小姐们在偏厅上坐着，公子们在外头呢。咱们家的小姐们也都要过去呢。”
三人听了，忙一齐出来往前边去。路上见大小姐秦朝颜、四小姐秦暮颜果然带着丫头们去了，又见秦夫人那边的小丫头过来寻她们，见了燕钗，便说：“三公子回来了，姐姐们快去前头伺候罢。”
燕钗问在哪里，那丫头道：“老爷带着公子们在缀玉厅，夫人带着小姐们在里边偏厅。”秦府的规矩，夫人小姐们的丫头不见男客，公子们的丫头却是随侍的。
原来今日是楚江侯夫人寿辰，秦夫人带秦中玉到府上贺寿，回来时巧遇临川伯夫人，并一大摊子各府诰命、夫人一同随驾，秦夫人与这临川伯夫人也是见过的，两家也算走得近些，便上前厮见了，一问才知临川伯夫人今日东湖赏荷，路上又陆陆续续遇着了几位夫人，遂同路而行。
秦夫人便也同着一道走来，因走至清风门这边时，秦夫人便说道敝府恰在附近，不如来歇一回，一群人遂往秦府来了。
外间公子们皆是贪玩少年，哪里要歇，不过坐了一会儿，仍旧出来，
便在外花园里说笑玩闹。
且说里头秦夫人带着众女眷坐了，因先已吃过饭，便不吃饭，只忙忙的摆上茶点来。早有各人丫头取了衣包换过衣裳，大家团团坐着说笑。
秦夫人让临川伯夫人上坐，两人推让了一回，一同坐了。于是左第一便是太中大夫陈大夫夫人，右第一李少府夫人，左第二观察使夫人江夫人，右第二中散大夫夫人佟夫人。
下面坐着李小姐、江小姐，秦朝颜、秦暮颜打横相陪。林姨娘也在席上伺候，丫头们也都跟着，花簇簇一屋子人。
众人坐定，秦夫人便笑道：“今儿去楚江侯府拜寿，我才听说了，恭喜张姐姐。”
临江伯夫人满面含笑，众夫人也纷纷恭喜。原来临江伯夫人之子前儿与侯府三姑娘定了亲事，虽说是庶出，却也是意想不到之喜。说了几句话，陈夫人便说道：“小公子今年也十四岁了罢？”
秦夫人会意，笑说道：“月儿还小呢，我想着先完了他哥哥的事儿，再说也不迟。”说着，便瞧着那边江小姐微笑。
只见那边李小姐、江小姐与秦朝颜正说得热络，秦暮颜只淡淡含笑听着。江夫人知意，却未说什么，只笑道：“大姑娘出落得越发好了。”
秦夫人听这话，知是不成，便也不再说。
陈夫人忙打圆场，说道：“既是这样，我有一门好亲事，说与姐姐听听。前儿我往亲家那里去，他们二姑娘才许了人家，姓程，家里现开着花粉铺子，这京城里的花粉铺子倒有一大半是他们家的，他们家三姑娘十五岁了，我瞧见过一回，模样生得很是不错，性情也爽利，且是嫡出幺女，家里虽没有功名，倒也算大家子。”
秦夫人听着，低头想了一时，便笑道：“有没有功名倒是小事，咱们这样人家，也不图人家多少势利，只要姑娘模样儿、性情好，就是好的。”
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