忙着交头接耳的贵族们一下子愣了。在玛尔兰说出这句话的同时，大厅里突然完全安静了下来。
“没有听清楚吗？”玛尔兰扬起头，用和之前那些贵族同样的眼神还击了他们。“我要求与洛丹伦王国的王位第一继承人约西亚·米奈希尔公主殿下对质。”
她又一次扫视四周，想看到约西亚站起来，但迟迟没有看到。片刻的安静之后，贵族们又开始窃窃私语，而她最不想看到的一个人倒举起了手，表示将要发言。
“我无意亵渎你们的光荣，玛尔兰阁下。”伯瓦尔公爵缓缓地说道，“在座的每一个人都知道，血色十字军的成员大多来自于曾经的洛丹伦王国。但这一次你来到暴风城的目的是与暴风王国谈判。之前你派来的信使也是这样说的。我也无意冒犯约西亚公主，因为在第一次兽人战争中，我们的祖国曾一度沦陷，那时还是个毛头小子的我也深切体会过失去家园的痛苦。但现在我们要顾全大局，因为我们比敌人更明白，曾经的七国联盟，如今只有暴风王国能为你们提供最有效的援助。”
“援助？”玛尔兰的嘴角往上翘了一下，“你不允许我当着你们这么多暴风城贵族的面和约西亚公主谈判？你能提供给我的援助是什么？”
“我不妨直说。”伯瓦尔有点不耐烦，“能帮助你们重建队伍的一切东西。资金、食物、武器、甚至士兵。不客气地说，约西亚公主不能给你们任何帮助，因为洛丹伦王国已经只剩下名字了！”
“伯瓦尔！你这个卑鄙的家伙！”
约西亚终于忍不住站了起来。伯瓦尔公爵虽然不是胡言乱语，但当着她的面，用这样的口气说出来，令她根本不能接受。坐在她身边的几个贵族惊恐地叫了起来，因为这位愤怒的公主已经拔出了那把斩杀了无数敌人的米奈希尔之怒。
“约西亚公主！”玛尔兰立刻大声呼唤她的名字，“没有错，洛丹伦王国已经只剩下一个名字了。但就是这个名字才代表我们没有被遗忘，代表我们依然团结在同一面旗帜之下，代表我们的精神没有消逝！我问你，能把这个名字赋予我们血色十字军吗？！”
约西亚停下了朝公爵逼近的脚步，转过身来看着她。这位女将军显得如此弱不禁风，长期的战斗曾让她有些神经质，疲惫和连续失利的打击几乎把她逼上的绝路。但即使是这样，在面对整个联盟的代表们，没有任何退路的时候，她依然执着地把信任交给了自己，交给了这个无法给予她任何物质援助的亡国公主。
约西亚收起剑，用力拍了拍自己热得发烫的脸颊。
“你已经可以独挡一面了呢，玛尔兰。。。。。。”完全无意识的，某个东西操纵了她的嘴唇。“我代表洛丹伦王国，接受血色十字军。”
会场里一篇哗然。几乎每一位暴风城贵族的脸色都变得非常难看，大概是因为他们中间没有谁预料到这场稳操胜券的谈判会变成现在这个局面——只有一个人例外。在角落的座位上，马克微笑着摸了摸下巴上的胡子渣。
“伯瓦尔公爵，我曾经告诉了你方法，怎样通过这个女人，把我们和血色十字军牵在一起的。可你偏偏对她还抱有怨恨。”他低声自言自语，“结果现在，连我也不得不表明下自己的立场了呢。”
他准备站起来发言，告诉约西亚公主，银色黎明也会全力支持她的。这是他早就拟好的计划，让约西亚成为一条锁链，把所有曾经分裂的势力重新拉回到一起，对抗共同的敌人。看到此刻的局势，他不禁心中窃喜。刚准备起身，暴风城贵族们却先站了起来。他旁边一个人的佩剑从身上滑落，剑柄正好搭在他手上。
在皮肤感觉到这是一把剑的同时，他的血仿佛凝固了。潜藏在记忆中的那把冰冷的剑悄悄地、毫无征兆地突然复活，并且一下子钻进了他的心。他的手顿时开始不受控制地乱抖，整个人完全僵住了，连动都没法动。他连忙朝旁边的人看了一眼——这并不是带给他恐惧的那个人，佩剑也很普通。
“该死，老毛病发作了！”马克暗骂了一句，连忙大口喘气，想让自己平静下来。
而这时候，别的贵族早已把他们的礼节与面子丢到一旁。事态的发展完全出乎他们的意料，也使他们可能得不到任何好处。这群被激怒的家伙纷纷站起来大喊大叫，有斥责伯瓦尔公爵无能的，有想要反驳玛尔兰的，也有堆砌华丽辞藻讽刺约西亚的。场面一下子就完全失控。
“里面似乎很吵。”
“大概那些贵族老爷子们又在抱怨今年收成欠佳吧。”
守在暴风要塞大门外的卫兵们正在聊天的时候，看到一男一女两个暗夜精灵朝他们走来，步子非常快。没等他们上去阻拦，那个女性精灵已经从怀里掏出了一张羊皮卷，在他们面前展开。
“联盟的代表是不是都在里面？快让开，现在不是挡我路的时候。”她看上去有非常急迫的事情，“我是哨兵部队的指挥官珊蒂斯，我身边这位是塞纳里奥议会的罗达里奥将军。我们必须立刻和联盟的所有代表见面！”
卫兵接过羊皮卷，看了一眼，立刻挥手示意所有人让开。
“让他们过去！快！”
他当然不敢怠慢——羊皮卷上竟然有暗夜精灵大祭司泰兰德的签名，而且还盖上了一个红色的羽毛图案。“赤羽”的印章代表的是可能造成极其严重后果，甚至颠覆世界的事件，而它的携带者也拥有传达消息的最优先权限。
珊蒂斯走进会议厅的时候，里面正乱成一团。暴风王国的贵族们似乎集体发了疯，嘴里叽哩咕噜地不知道在念叨些什么。而特地前来的其它王国代表，以及矮人们却显得有些不知所措。
她朝罗达里奥使了个眼色，后者立刻捂住了耳朵。而她伸出一只手，指尖放在光滑的墙壁上，使劲拉了一下。刺耳的声音打破了混乱的局面，让所有人都一下子闭上了嘴巴。
珊蒂斯没等他们反应过来，就径直跳上了最高的发言席，顺手把伯瓦尔公爵推开。
“原谅我的无礼，但事态十分紧急，我必须第一时间告诉给在座各位。”她皱着眉头，一脸严肃地说道。“死亡之翼的爪牙在暗地里活动，也许最近挑起联盟和部落冲突的幕后主使就是他们。他们已经从纳克萨玛斯里拿走了埃提耶什的一部分，现在死亡之翼很有可能想重塑它，用它连接我们的世界和扭曲虚空，从而带来更多的灾难。我们没有太多时间了，必须在阴谋得逞之前阻止他。”
还没等到有人回话，她拿出了一张画，展示在众人面前。这是一位暗夜精灵幼女的画像，两条血红色的月牙面纹尤其引人注目。
“这个人名叫爱尔兰德·红月，死亡之翼的爪牙之一，但我们不知道为何那个暴君会容忍龙族以外的生物存在于他身边。在纳克萨玛斯，已经有人见识到了她的可怕。哨兵部队已将其列为通缉对象，希望在座的诸位配合我们。如果能成功抓捕她，也许能从她那里知道死亡之翼要干什么；如果不能抓捕，就想办法除掉她。”
“等一下！”有个年迈的贵族打断了她的话，“你的意思是，我们现在应该放弃对幽暗城施加压力，而去抓捕一条可以一口火烧掉暴风城的怪物？”
“不，凡人没必要去对付死亡之翼，龙族会去搜索他的下落并打败他。”珊蒂斯摇头，“请协助我们尽快抓到爱尔兰德。如果大祭司的分析没有错误的话，她的危险性和死亡之翼相当。”
“笑话！一个暗夜精灵小姑娘。。。。。。”
罗达里奥突然跳上台，一巴掌拍在桌子上，吓了这个老头子一跳。
“别开玩笑了！大祭司让我翻阅了古代的文献资料，你们知道我看到了什么吗？！”
“艾萨拉的姊妹，本该登上皇位的人，卡多雷历史将其作为无意义的传说。。。。。。”珊蒂斯用冷冰冰的口气补充道，“爱尔兰德·红月，把暗影之力带到这个世界上来的人。”
第十一章 不祥降临之日
暗夜精灵们带来的消息匪夷所思，但听上去相当可怕，让毫无准备的贵族们顿时不知所措。偌大的会议厅里半天没人吭声，直到伯瓦尔公爵用咳嗽声打破了尴尬。
“从前线归来的信使和我提起过爱尔兰德，据说血色十字军也有高级将领死在她的手上。但是，即使我们知道她与我们为敌，是死亡之翼的爪牙，又怎么能由此断定那些亡灵的卑鄙行为背后是他们主使呢？而且，玛尔兰将军证实过，袭击壁炉谷的是货真价实的‘污染者’部队。我想没有人会比瓦里马萨斯更有权力领导他们。”
“你这样说是没错，公爵。”罗达里奥的脸上满是忧愁，“但谁又知道瓦里马萨斯是不是受到了死亡之翼的指使？”
“我们现在不知道，但可以想办法知道。”公爵微微一笑，“我们可以前往幽暗城问个清楚。。。。。。而且玛尔兰将军和血色十字军的诸位，以及目前还驻扎在瘟疫之地的伍德将军一定比我更迫切地想了解真相。”
他朝贵族们眨了眨眼睛，马上就有几个暴风议会的元老站起来，举起右手，表示对他的支持；玛尔兰用厌恶的眼神瞪了他一眼，把脸转到一旁去；约西亚低着头，看上去像是在思考问题，又像是无话可说——这是公爵打心底希望看到的。
珊蒂斯想发火骂人，但又找不到可以指责公爵的地方，只好无奈地摇头。“那么说，暴风王国已经决定以正义之名和幽暗城开战，不愿意帮助我们追捕爱尔兰德和死亡之翼的其他帮手了？”她用讥讽的口气最后一次问道。
“当然不是。同是联盟的成员，我们会尽力为哨兵提供帮助。”伯瓦尔颇有绅士风度地向她行礼，“暴风王国有很多雇佣兵，在正规部队难以涉及到的区域为我们伸张正义。我希望此刻在座的一位朋友能以自己的名声号召他们，帮助哨兵部队抓捕死亡之翼的爪牙——当然，王国也会开出高额的悬赏金。这样，我们就可以同时面对幽暗城和阴影中的敌人。”
没有人注意到他眼里瞬间抹过的一丝狡黠。珊蒂斯想了一会儿，还没点头同意，公爵已经转过身去，看着角落上一个人。令他感到有点吃惊的是，对方也正看着他。那双异色瞳孔里仿佛钻出了一头狰狞的野兽，要一口吞掉他。
公爵连忙把视线移开，大声喊道：“约西亚公主，你曾经被雇佣兵们称作女王，可见你的威信。我代表暴风王国委托你与佣兵们交涉，帮助哨兵部队完成追捕的重任！”
“我当然要拒绝。”
约西亚靠在车窗边，右臂搭在窗沿上，用手托着腮帮。她今天没有绑缎带，漂亮的长发被窗外的风吹得飘起来，就像是黑色的海浪。马克坐在她对面，闭着眼睛养神。
“这样的话，哨兵们就只能靠自己去对付黑龙军团了。”这位巴科斯塔家族的继承人不停地叹息，“摄政王一定会很生气。他代表王国委托你，而你却不理不睬，丢下那么多人一走了之。我觉得你就算厌恶伯瓦尔，但至少应该照顾下暗夜精灵代表们的颜面。我追着你跑出来的时候，看到珊蒂斯将军的脸色也不好看。”
“是吗？那还真是对不起她了。”约西亚竟然冷笑起来。
“。。。。。。我觉得你是在为摄政王故意无视你身份而执意进攻幽暗城的事情生气。”
“没错。”约西亚伸手轻轻抚着头发，“洛丹伦是我的祖国，但伯瓦尔和他的走狗们只想着怎样把那里的土地划进暴风王国的版图。玛尔兰虽然信任我，支持我，但光靠我们和所剩无几的血色十字军战士是不可能左右暴风王国意志的。伯瓦尔存心要把我支开，表面委托我帮助哨兵，实际上是想让我无法参与他的战争。这样的话，被夺走的土地也不再有机会插上洛丹伦的旗帜了。”
“担心伯瓦尔以暴风王国的名义占领幽暗城？那么看来你是下了决心要到前线去了。”
约西亚摇头，转过脸来看着马克。“如果珊蒂斯他们带来的消息是千真万确的，你认为我们现在应该把矛头转向那些亡灵吗？即使我比任何人都想光复我的祖国，但此时此刻选择和他们为敌，就等于撕毁和部落签订的互不侵犯条约。战争又将开始，更多的士兵阵亡，更多的土地被毁坏。这样，即使黑龙军团一开始并没有在幕后指使，最终的结果也同样对他们有利。”
“你是个聪明人，约西亚公主。”马克点头表示赞许，“也许现在的我也不得不改变看法了——玛尔兰选择依靠联盟是没错，但却被暴风城的贵族们抓住了她急于复仇的心理，也给了这些家伙一个借口。他们可以宣称是帮助血色十字军夺回壁炉谷，光明正大地让大军进入洛丹伦王国境内。但是。。。。。。已经遭到连续两场战争折磨的我们，真的能打败幽暗城的敌人？”
说到这里，他的眉头渐渐锁紧了。
“不行，现在的确不是和部落撕破脸的时候。”他开始用拳头重重敲打着膝盖，“我得马上给埃里戈尔写信，叫他去安多哈尔争取伍德将军的支持。伍德将虽然看不起我这个逃兵，但埃里戈尔的话，他一定听得进去。”
马车转过一个弯，已经到了巴科斯塔伯爵府门外。没等车停好，马克和约西亚就一前一后跳了下来。但刚走了几步，两支银白色的长矛突然挡在他们面前——这是暴风城防御部队专用的武器。两个全副武装的持矛卫兵守住了伯爵府的正门，而另外两人从背后包围过来，把这所府邸的主人和他的贵宾围在中间。
“是马克·让·巴科斯塔伯爵大人吗？”一个看上去年长些的卫兵向他们敬了个礼，“我们正在捉拿一个杀人犯。她曾经在贵府工作，因此我们需要对贵府进行搜查。”
“杀人犯？”马克不解，“杀人犯曾经在我家里工作？谁被杀了？”
“罗宾公爵。”
“啊？！”卫兵的回答让他吃惊不小，“财政大臣罗宾公爵？他今天不是因为生病而没有去参加重要谈判吗？谁有那样的本事，能突破他家里那么多卫兵，成功刺杀他？”
他心里隐约萌生出一丝不祥的预感——罗宾公爵是暴风城的大贵族。唯一的儿子当初战死安多哈尔，因而对自己这个生还者一直非常嫉恨。每次贵族们来家里“讨伐”自己时，这个老头子就肯定首当其冲。上次艾鲁拉冲动出手，狠狠打了罗宾几下。但还没等自己亲自前去道歉，竟然就发生了这种事。
——难道说是艾鲁拉干的？
“你们知道