贾敏坐在榻上，看了眼小心上前打扇的紫芙，又看了眼殷勤端茶上来的首夏，接了茶水细细品起来，只听得两个丫头的越加急促的呼吸声，才放下茶杯道：“紫芙待客真是殷勤，倒是替我挣了不少脸面。说起来你也伺候了我七八年了，算是一起长大的，这情分不浅。我记得你比我大三岁，也快到了放出去的年龄，过几日我便去禀了太太，让她放了你出去，也算是全了我们主仆多年的情分。”
紫芙一怔，想到赵嬷嬷的话，忙跪下痛哭哀求道：“姑娘，我自知不该生出那等心思来，但是情不由己。且我从不曾有半分逾越规矩，还请姑娘宽恕不要赶我走，只要姑娘留下我，便是从此死了那份心了……”
贾敏看着紫芙，却是半点怜悯之心也无，前世紫芙不也是这番说辞让自己起了恻隐之心，当真以为她熄了对二哥的心思，谁曾知道一出孝没多久，她便同二哥的事儿发了，不但自己丢脸，也让自己同王氏的矛盾加重……
“你不用说了，我也是为了你好。这几日里你好生收拾一番，你的活计便让香兰接手了。好了，你下去吧。”贾敏淡淡地道。
首夏看着满脸是泪的紫芙出去了，想到姑娘这般冷情，不知道怎么了竟然起了兔死狐悲之感，当即更加小心起来。
贾敏看着首夏道：“当日伺候我读书的丫头里，唯有你最是机灵，却不成想识得几个字便让你张狂起来了。你不要急着辩解，你且想想，便是你熟读诗书，有易安之才，和香兰、芳草乃是紫芙没半点不同，你好生反省几日，若是没想明白，也就不要上前来伺候了。”
首夏听得这话，泪珠子也是一串一串地流下来，半句不敢辩解，福了福就出了屋子。
贾敏捂着额头暗道自己院子里的丫头，二等丫头六个，倒是可以挑挑，不过也不急，慢慢来吧。正想着，便见香兰脸色凝重地进来了，身后跟着瘦瘦小小的丫头，一进了屋子就哭开了：“四姑娘，您行行好，去给我们姑娘请个大夫吧！”
贾敏一愣，腾地站起，看也没看跪着的小丫头，对着香兰、芳草道：“还不快随我一起去三姑娘那里看看？”
庶出的三姐住在后面的抱厦里，她的生母姨娘早就不在了，而老爷太太从不吧这个庶女放在心里，满府里的下人最是有眼色的，故而这个三姐便如同隐形人一般，前世的自己也因着太太的态度不怎么待见这个庶姐，好似她出门子没几年便去了？
贾敏边快步过了夹道，边回忆着前世庶姐的事情，直到了小抱厦才发觉此处潮热无比，屋子上的纱布也是半旧不新的。贾敏心知是府中人克扣之故，脚步微微一顿便掀了帘子进去了，微微一扫，只见入目的都是半旧不新的家具，不见半点贵重的物件。勾起素色撒花帐微微泛黄的，床榻上半卧坐着的瘦弱苍白的少女听见贾敏的脚步声微微抬起了头，看见来人是贾敏后，笑容顿时凝结住了。
荣禧堂上房内，小丫头来报说了四姑娘去了三姑娘处后，太太脸上的笑容就消失了。
“太太，许是三姑娘那里有事，姑娘如今管家，总不能落得对姐妹不宽的名头来。”赖嬷嬷小声的劝道。
史氏本是要去贾敏院子里看贾敏的，当即也不动了，只歪在罗汉床上叹道：“这个敏儿，说这聪慧也不过时面上的，看来还是要再提点她一番了。”
金嬷嬷心中突了突，眼珠子转了半天才低声道：“太太，前些日子三姑娘那边的陈嬷嬷过来寻我，说是三姑娘病了。我以为事情不重，又因为事儿多，便忘了回禀给太太……”
史氏看了眼低头认罪的金嬷嬷，脸色更是沉了两分，让一旁的赖嬷嬷和几个丫头都屏气凝声。
第8章姐妹（二）
三姑娘贾绫身上穿着件半旧不新的白色对襟立领衫子，八月初的暑气还重，却还套了件湖色菱花的窄袖褙子，自腰际盖着的薄毯下露出白色的绢纱菱花裙。她的头发只梳了一个双螺髻，但是除了一根海棠花样的银簪，耳朵上一对小小的珍珠耳坠外，通身上下就没有其他任何的佩饰了，当真是素洁得可以了。
贾敏没有漏看贾绫看见自己时眼中神色的转变，当即也不放在心中，按住她道：“三姐姐快躺下，你身子不好，若是因为我折腾了，岂不是我的不是？”
恰好香兰自外间搬了一个圆凳放在床头边，贾敏便坐了下去打量着这个陌生的庶姐道：“姐姐的脸色果然不好，姐姐放心，我一会儿就让人去请大夫来给姐姐瞧瞧，要用什么药要吃什么，且不可忍着不说，只管使人告诉我。我虽则是第一日管家理事，万没有让人欺了自己姐姐去的道理。”
贾绫听罢，泪盈于睫，轻声道：“多谢四妹妹了，我这病儿其实并不重，不过是热天头里贪凉着了风寒罢了，只是丫头们大惊小怪的罢了。”
说话时，一个面色憨厚的婆子端了茶果上来，插嘴道：“四姑娘可别听我们姑娘的。您是不知道，咱们三姑娘有什么话都是放在心中的，受了委屈也不说。其他的事情倒也罢了，但是如今三姑娘每夜里都要咳嗽半宿，若不请大夫来看，拖成了大病那可就糟了。”
贾绫一直没有在观察贾敏的神色举止，见她眉头微微挑动了下，忙道：“周嬷嬷，我和四姑娘说话，哪里有你插话的地儿？还不快给四姑娘请罪？”随即又对着贾敏道：“四妹妹，这周嬷嬷是我的奶妈妈，自来就嘴碎，对我却是最忠心不过的，她这样失礼也是担心我的身子，还请你大人大量饶了她这次吧。”
贾敏轻声一笑道：“三姐姐有个忠心的奶嬷嬷当真是令人羡慕，她贸然插嘴虽然不对，但也是一心为三姐姐你着想的，看在三姐姐的面上，我自是不会同她计较的。”只是在几个主子都不待见的情况下还能收拢奶嬷嬷和几个丫头，可见这个庶姐也不是面上看着这般柔弱可欺的。
贾绫看了眼小几上的茶果，强撑着为贾敏亲捧了茶道：“妹妹吃茶，我这边的茶没有妹妹屋中的好，还请不要介意。”
贾敏接了轻抿了一口，口感苦中带涩们果然是陈年的旧茶，面上却半点不显，放下茶杯，目光扫过半旧不新的帐幔被套等物，若是此时提出来，事情便会如前世一般，让大嫂子周氏担了管家不利的名声。
两相其害取其轻，心思转了两回，贾敏微笑道：“三姐姐太客气了，我们乃是亲姐妹，何必说这些见外的话呢？我那里有太太给的两斤碧螺春，一会儿便让丫头们给你送八两来，自己吃也好待客也好都随了你。还有这屋子里物件，我知三姐姐为老爷故去伤心，只是如此陈旧也不好，一会儿我便让管事的婆子将你这里的窗纱、门幔还有这些被套等物都换过这些染了病气的物件，也不用留了一概扔掉便是。”
贾绫心中猜疑不定，只是贾敏这般作为，她也是不会推辞了，遂小声却诚恳地谢了她：“多谢妹妹了，我真是不知道该说什么的好。”
贾敏一笑，起身道：“都说了我们是自家姐妹，不必如此客套的，等三姐姐好了多往我那边去说说话就是了。”
贾绫要起身送贾敏，被贾敏拦了，这才作罢。
“姑娘，您看四姑娘这般好说话，二奶奶说的那事是不是就算了？”周嬷嬷见人走了，才回到贾绫跟前问道。
“不急。不管这四妹妹是真心还是假意的，她们斗得波澜起伏，我们才好浑水摸鱼呢。”贾绫微微笑着，月牙般的双眼中哪里还是方才对着贾敏时的小心和怯懦？
“姑娘，想不到三姑娘身边近身伺候的只一个奶娘，一个大丫头两个二等丫头，其他的不过是几个粗使的仆妇。”芳草将三姑娘身边的事儿打听出来，一心想在贾敏面前将功折罪。
贾敏脚步不停，看着一院子的峥嵘花木，只觉汗湿的背心突生了股凉意，打了个寒颤后方才有些消沉道：“先回屋里再说吧。”
没有了紫芙和首夏在跟前，只芳草和香兰伺候有些忙乱，贾敏随意指了两个看着脸生的小丫头道：“都叫什么名字？平日里在院子里当差的？爹爹妈妈都在什么地方当差？”
两个小丫头心中高兴，一个笑答道：“回姑娘的话，我叫做春梅，爹爹在马房里做事，妈妈则是大奶奶院子里负责浆洗。”
贾敏又看向另一个丫头，她明显比春梅胆小些，只垂着头道：“回姑娘的话，我叫做红儿，爹爹在门房里当差，妈妈则是后头看门子的。”
贾敏听了这话，当即明了，这两个丫头一个是大嫂子周氏的人，另一个应该是二嫂子的人了。想来，这屋里头的人，连香兰、芳草在内的都有二主子的。
“恩，桃红复含宿雨，柳绿更带朝烟。春梅就改叫宿雨，红儿就叫做朝烟。你们俩以后就跟着香兰和芳草，多学着点，我这里别的规矩没有，只一点，我说什么就是什么。若是心里头有不明白的或者是不服的，便说出来。若是私底下动作，那就是我们没有主仆的缘分，你们便离了我这儿自去寻好地方就是了。”
宿雨、朝烟忙不迭地跪下磕头表忠。贾敏笑了笑，只是让芳草将两人领了下去，又吩咐了香兰去传了温水进来。
贾敏挥退了伺候的丫头，自己解了衣裳进了浴桶中泡着，舒服地闭上眼叹了口气出神——自己就算管了家，下人们虽会因为太太的缘故高看自己一眼，但是说到底自己只是个姑娘，迟早是要嫁出去的，她们虽然不会明着违背自己的话，却也不会想对着大嫂子二嫂子那样尽心的。贾绫的事情看来还要和大嫂子那边说一声才行。
至于自己这里的丫头们，贾敏想到母亲史氏又是一阵伤感，大嫂子和二嫂子不放心自己，放一两个眼线也就罢了，太太为何也这样做呢？
贾敏突然睁开眼，神色却是前所未有的震惊——老爷一去之后，自己这边的四个教养嬷嬷便被太太借口守孝送去了庄子上，只留下了一个奶娘赵嬷嬷。前世自己以为这是太太怜惜自己身子骨弱的缘故，如今想来却是另有深意的。只是要接她们回来却急不得，还需慢慢筹谋一番，得到出孝时定要接了她们回来，那这段时日里便不能和前世一般对她们不闻不问的了，得找个机会让人给她们捎些东西带些话去才行。
“姑娘，这都快半个时辰了，水凉了就不好了。”香兰在帘子外脆声道。
贾敏应了一身，唤了人进来服侍，待穿好了衣裳回了前屋，便看见贾绫身边的周嬷嬷满脸憨笑的候着：“见过四姑娘，真是太谢谢四姑娘了。刚才大夫已经过来给三姑娘诊过脉了，已经开了两张方子，说是服了药后调养一段时日便没事了。”
贾敏一笑道：“三姐姐没事儿就好。要用什么药你只管去库房里取，若是那边推脱，你便说是我吩咐的。”
周嬷嬷眯着眼直笑，又谢了贾敏一番这才走了。贾敏敲了敲小几，沉思了片刻看向芳草道：“你去替我打听个事儿，记住，不要露了痕迹。”
芳草一心想挽回在贾敏心中的地位，自是不迭地应了：“姑娘尽管吩咐，我一定办得好好的。”
贾敏一笑，让丫头都退了出去，才招过芳草，在她耳边嘀咕了几句道：“你去吧，晚间掌灯前务必都打听清楚了。”
芳草忙屈膝行了礼去了，贾敏才伸了伸懒腰，现在是去太太那边还是先去大嫂子哪里呢？
“姑娘，金嬷嬷来了。”便见素色的软纱门帘被挑起，金嬷嬷眉头微皱，神情严峻，看向贾敏的眼神极有深意，对着贾敏屈膝行礼道：“姑娘可歇好了？太太那边传话，说姑娘若是无事便过去说说话。”
贾敏一怔，太太是知道了自己去看贾绫了吧？忙笑着起身道：“那我这就和嬷嬷一道过去吧，只是不能留嬷嬷吃茶了。”随即看了香兰一眼，见她塞给金嬷嬷的荷包没有被拒绝，贾敏心下稍安。同金嬷嬷边走边说着话儿：“方才三姐姐跟前的周嬷嬷过来，说是大夫已经瞧过了三姐姐，她并没有大碍，我这才放了心。若是我第一天管家就传出三姐不好的话头来，以后行事纵使有万般手段也不好办了。”
金嬷嬷看了一眼贾敏，笑道：“姑娘说得在理。只是姑娘身子骨素来不好，遣个丫头去看过了便是了。何须亲自过去？若是沾了病气有了什么不好，着急的却是太太呢。”
贾敏心中一动，这个金嬷嬷倒是乖觉，她这话的意思，不就是告诉自己太太正在为自己去看贾绫而不高兴？“嬷嬷怕还不知道，幸好我去看过了，才知道三姐姐的境况比一些丫头们的还差，看得人真是心酸。你是知道的，太太对三姐姐同我并无分别，这分明是有些奴才阳奉阴违，一会我定要告知太太，让她严惩这些欺凌主子的奴才。”
金嬷嬷看贾敏自若的样子，暗赞贾敏的口舌伶俐。只是太太那里，又岂是这一番话就能消气的？
贾敏心中却已经打定主意，正好借贾绫的事情来试探太太对自己的心。看见挑帘子的喜鹊，笑点了下头，便进了屋。
二房正屋中，王氏独坐在黑漆雕花罗汉床上，荣儿正坐在罗汉床边的小杌子上给王氏捏着有些浮肿的双腿，一边的陪房郑来福家的正在小声说着贾敏去了贾绫处的事儿。
“二奶奶，您看四姑娘这样，会不会是她知道咱们私底下同三姑娘有来往？要不要就算了？”郑来福家的小心地道。
王氏摇了摇手中的素绢团扇，想了片刻才道：“不急，三姑娘若是个聪明的，就不会被贾敏一丁子的小恩惠打动的。若是她就此撇开了之前商定好的事儿，那她如今这般境况就是她自找的了。”
郑来福家的忙奉承了两句，这才起身走了。
“荣儿，你说三姑娘会怎么做呢？”王氏心底下其实并不是很确定。
“二奶奶快别着急，这事儿不管三姑娘怎么做，都是咱们得了好。四姑娘若是捅了开来，便是大奶奶的错；若是四姑娘不管不闻不问，便是她没有手足之情，自是她的错；若是她管了闹了，那便是太太的错了。”荣儿笑道。
王氏一笑，颇为得意地暗道：贾敏，我看这一回你怎么办？
小抱厦中，贾绫面不变色地一口气将一大碗黑色药汁喝完，才下了床出了门，由着管事的婆子带着人换门帘床幔。
“姑娘，那婆子说今日太晚了，明日再来换窗纱。”黑瘦的丫头菱花高兴地道。
贾绫点了点头，抬头看向夕阳下高低起伏的屋檐树影，面上露出了带了深意的笑容。
第9章母女（一）
贾敏看了一眼靠坐