埃里斯·英格利特看着站在队伍最前面的两个年轻军官，心情不由好了一点。
她虽然和他们俩都不认识，但她的闺中密友苏珊娜是奎恩的婶婶，经常从她口中得知这两位的近况。她朝麦肯金走近些，笑意盎然地打招呼道：“你好，上尉，你的婶婶苏珊娜托我告诉你，你的父母和两个姐妹都十分想念你，请你务必找时间和他们联络一下。”
还以为大美人对自己有好感的奎恩立即卡了壳：“呃，您好！欢迎您的到来，不知您和我婶婶是……”
“我和她是大学同学，比你大一辈，如果愿意的话，你可以称呼我阿姨之类的，不过我更喜欢直呼姓名和身份。”
“好的，埃里斯，谢谢您帮我传递了重要信息，我非常希望接下来的行程由我来给您指引！”奎恩差点碎掉的自尊心又捡了回来，绅士味十足地邀请女教授参观他们的基地。
这个基地虽然小了点，但各项公共设施都和伴星系上的环境差不多，英格利特教授很快就兴致缺缺起来，奎恩识趣地把她带到为她安排的宿舍，帮她安置好行李后就领着她和她的助手来到监控室里。
“这里是这段时间以来汇集的有效画面，其他的都太过凌乱，看不清楚——你要不要来点什么提提神？”伊万把一堆光盘递给埃里斯，好心问她有没有什么需要。
“不用了，我能看完，你确定没有遗漏的？”埃里斯接过光盘，随口问了一句。
“啊，是的，都在这儿了，剩下的如果你也想看的话，我可以刻录出来。”
“不用了，先看着吧——我相信你，尊敬的中校阁下！”埃里斯站在桌子旁，露出“好走不送”的表情，伊万收起下颌，脚跟一碰，行了个简单的军礼就告退了。
监控室里，女教授开始从最早的日期开始观看录像，不时说着什么，让身边的霍金森记录下来。
一夜到天明，时光如此匆匆，不知不觉耿大力他们来到黑铁城已经半个月了，他们陆陆续续在这附近的山林里找到许多能实用的植物，有辛辣味的，也有微微苦涩但肉厚汁多纤维充足的，还有许多结荚的豆类，和野生的瓜果，每找到一样，他们都不由自主和地球上的物种比对，最后气馁地发现，大多数都不是很相像，但转念一想，只要能吃有用就行了，管它像不像呢！
辛辣味道的植物是从一些香料粉中寻到的线索，味道有些像辣椒，但果实是长在乔木上的，圆而多籽，那些香料粉就是用它的籽磨制而成，把它撒到烤肉上，味道顿时上升了一个层次！
而纤维多的那些蔬菜类植物就是他们最主要的需求品啦，只可惜现在是春天，无法收种子，不然带回去，肯定能乐疯了那群人！
豆类也富含淀粉，是能算在主食里的，而瓜果对于长期吃肉的人来说天然具有十足的吸引力。
所有这些在春暖花开的时候都无法收获带走，大家也只能徒然兴叹。
Jam和图克比划了许久，才要走了他府上所有的辛辣香料，图克越发不能理解这些人的想法了。
耿大力把这附近了解通透之后，就和图克提出要返回自己的宿营地，图克问了他们大致的方向，惊吓的发现这些人居然住在草原上，不由再次对他们刮目相看。
这些人看着弱弱的，竟然还能长期生活在野兽出没沼泽密布的草原上，难道是我辈太过耽于享乐了吗？
他不由有些深思，想了好一会儿，才回过神来，什么呀！他们待在草原上好歹还能有食物，换作自己十天不吃营养剂就该死翘翘啦！而营养剂只有每半个月一次，才会由看守他们的“狱警”们送到大的聚集点！
就这么饿不死吃不饱的状态，能活着已经很困难了，还跑到草原上找什么自虐呀？
唉，纯粹是找抽！
这边图克还在懊恼，那边埃里斯已经把情况和重点整理的差不多了，她脸色疲惫地来到伊万跟前，说了句：“明天出发，给我随便挑两个人就行。”
说完，又想起来：“对了，你给黑铁城的头领发送信息了没有？出来的那队人应该是他们的精锐，损失了他们，将会对这个族群造成很大的伤害——毕竟，他们的人本来就很少，每一个都很珍贵，能不能繁衍下来，变成稍微强大点的种族都还不一定呢！”
“他们对于我们来说，有什么特殊的意义吗？为什么非要让他们繁衍呢？反正是不知从哪个星球来的外人，不是吗？”伊万试探道。
埃里斯挑挑眉：“首先，所有的智慧生灵都该得到尊重；其次，他们和我们一样，拥有自己的文化传承，而这对于了解整个宇宙文明，有着深刻的意义；最后，是他们的基因……”
伊万不解：“基因怎么了？你是说他们特别能吃吗？这也算不得什么优点吧？”
埃里斯摇摇头：“我不认为仅仅是这一点特殊，他们从另一个星球过来，你怎么知道他们原先生存的那个星球就一定和主星环境完全相似？总有多多少少的区别，或者是星球本身的密度不同，这会造成重力的变化，或者是空气中的成分不同，这会引发多种疾病，但他们显然还活得好好的，还有各种营养成分的摄取，他们和我们的祖先一样，都是从水和动植物中吸收的，但明显比祖先们的食谱丰富了许多，他们甚至能从矿物中提取到营养，这是多么高的环境适应力啊！而且，他们的知识足以让他们知道如何满足自己的需要——这也是我来到这里最主要的目的，通过交流，学习他们的文明，以便促进咱们自身的发展。”
“不觉得这是多此一举吗？对于伴星系上的人来说，这是毫无必要的。”伊万撇嘴讽刺。
“那对于主星上的人来说呢？他们虽然被抛弃了，但也是咱们的族人啊！更何况，这里本就是我们的家，只要有一丝可能让咱们的人能再次适应这个星球的环境，我认为，都是值得努力的。”
“真的有那一天的话，教授，您以为这里还会是如今这个样子吗？”伊万反问。
“……”埃里斯答不上来。
这次短暂的交锋，让女教授挫败之余，也隐约感觉到冯中校对于那个族群的维护，他似乎很不想他们受到过多的打扰，也很关心他们将来的命运。
作者有话要说：
☆、会面
伊万也说不清为何要维护那些外星人，但他从发现他们那一天开始就一直在密切关注着他们的一切，看着他们从落魄困顿逐渐慢慢适应这里的生活，在草原那样恶劣的环境里，他们找到猎物，建起房子，搜寻一切可利用的资源用以生存。
他们和自己相比是那么的弱小，但却是那么的坚强！
虽然自己完全无法适应生存的环境，一群外星人居然活得如鱼得水般自在这点让人气闷，但也同时让人羡慕，虽然他们作为守卫监视着这个星球的一切，但生活在防护罩下的自己反而比那些人更像是囚犯——自由啊，多么令人向往的东西！
“英格丽特教授，我想你很清楚防护罩外都是些什么样的人，暴徒、杀人犯、变态、武器贩子、强盗、□□犯，形形□□，都是些危险的角色，我的人以往只负责投送营养剂和接收他们采出来的矿物，很少直接接触，这次，您要亲身前往如此危险的环境，我必须提醒您，请不要随意离开士兵们的视线，否则会发生什么我不能保证。”
在上飞行器之前，伊万如此警告埃里斯，女教授表示谢谢他的关心，一旁听着的奎恩顿时满脸古怪。
“教授，您和中校之间发生了什么不愉快的事情吗？”霍金森关心道。
“没什么，只是对于同一件事情持有不同见解罢了，这很正常。”埃里斯冷淡的样子似乎一点都没把和伊万之间的争论当成一回事。
“哦，那就好！”已经被好几个队长拉到体能锻炼室里较量了一番的霍金森心想，不会是教授得罪了基地的老大，他们拿自己当出气包吧？那也太冤枉了！
飞行器穿过海面上空，几个小时后到达了他们的目的地，大陆腹地内一个大型山脉。
“他们称呼这里为‘黑铁之城’，这里盛产铁矿石，他们会炼制一些铁器和冷兵器，教授，请您务必小心！”第二小队队长格里斯负责这次的任务，他对穿上防护服的教授和霍金森嘱咐道。
“他们”指的是谁，这毋庸置疑，不过——
“你们就任由他们制造武器吗？”埃里斯疑惑。
“不过是些刀剑斧头，对上咱们的能量炮根本不够看，不过还是要小心！”格里斯矛盾地说着担忧的话。
“我知道了，你不用太过担心。”埃里斯接受了他的好意，对他微微一笑。
尽管已经八十岁了，人到中年气质不减的女教授的笑容还是让过了好几年单身汉生活的队长心神一荡，他连忙红脸点头说：“我会一直跟着您的，请您放心！”
一行人身穿防护服下了飞行器，这里是一块空地，专门用来交换营养剂和矿物的，此时图克正率领自己的侍从们等候在此。
“幸好客人们还没走，他们本来已经准备出发了，我好不容易把他们拖住，阁下！”图克弯着腰，恭敬地对格里斯汇报道。
“这位是英格丽特教授，联盟科学院的研究人员，你带路吧！”格里斯介绍了埃里斯的身份，却一句没提图克的名字和身份。
“是，大人请，教授，呃，女，女士先请！”他事先并不知道埃里斯的性别，乍然看到十几年没见过的女人，话都说不顺溜了。
埃里斯不以为意地点点头，率先前行。
霍金森和格里斯赶紧跟上，后面跟随了五六个士兵。
图克摸了一把脑门上的汗，激动地跟了上去。
女人啊！这可是个真正的女人！哪怕不能碰，多看一眼也好！
城主府耿大力他们的住处里，Jam烦躁地挠挠脑袋，对正在地上踱来踱去的队长大叫一声：
“啊！你能不能别这样！求你，我头都被你转晕了！城主不肯放我们走，我有什么办法？他只是说有人要见我们，也许没什么大事呢？”
“没事，没事他干嘛不让咱们走！来者不善，善者不来！”
“你到底在说什么？”Jam真晕了。
“你不懂，这是一种直觉，总之就是没好事！”耿大力深深叹了一口气，他一直以来都有些惴惴不安，哪怕图克城主表现得再友好，他也无法忽视这里满城的彪悍作风，而且他还发现城里全部都是男人，他们的女人老人和孩子都去哪里了？
这些事情无法跟图克这个主人打听，只能暗自猜测，越猜越头疼，越猜越害怕，如今竟然还有个比图克这个城主更尊贵的外星人要来看自己这些人，由不得他不提心。
“他们来了！”小鬼冲进房里，大声嚷嚷着，“是个女人！他们身上都穿着罩子！”
耿大力一惊一松，惊的是“罩子”，松的是“女人”。
“走，看看去！”
客厅里，队员们正聚集在餐桌边，等队长来了，纷纷起身七嘴八舌地和他说话：
“队长，你没看见！他们居然穿着隔离监控室里那种防护服！是不是这里有什么细菌疾病啊？咱们要不要紧啊？”
“是啊，是啊，我看着都怪渗人的，他们都隔着罩子说话，活像生化危机了！”
“领头的那个是个女人，这还是这些天看到的唯一一个女的呢！不会他们这里女人很少吧？还是这里是女尊男卑？”
脑洞越开越大的队员们没看到队长黑透了的脸膛，Jam夸张地挥了挥手：“啊，啊，知道了，知道了，你们别再说了！”
灌了一脑袋浆糊的耿大力晃晃脑袋，拉了比自己更吃香的Jam去求见城主。
图克此时正忙着向美人教授献殷勤呢，尽管隔着面罩，可是美人的美貌是无法掩藏的，不管是她的声音还是身材都叫人飘飘欲仙。
“你和他们已经生活了一段时间，应该已经能互相交流了吧？告诉我你所知道的一切，这对我的研究很有用。”埃里斯尽量放松了声音问他。
这里的男人们一旦发现自己是女人就恨不得把自己吞下肚子里的眼神实在很难让人舒适。
“啊，亲爱的女士，教授阁下，您想知道什么，我无不奉告——其实，到目前为止，我也仅仅知道他们住在草原深处，爱吃食草动物和各种香料，还有许多草类和树上结的果子，他们居然不用吃营养剂也能活得很好，这是最令人惊讶的！其他的，请恕我愚钝，并不是很清楚，啊，对了，他们好像很需要木头和铁器，我已经答应了送他们一些，不过这里离他们的营地太远，根本没有路可走，我正在发愁呢，可巧您来了，您不是会去他们的地方吗？正好顺路捎过去。我想他们一定会非常高兴的！”
埃里斯听他的话倒是很惊讶：“听你的意思，你和他们相处的很好，这让我无法理解，难道你不知道他们是外星人？”
这下轮到图克受到惊吓了：“什么？外，外星人？”
他脑袋一懵，脸色难看的要命，过了好久才缓过来。
“我还真是很愚钝哪！之前一直以为他们是和咱们的先祖有什么关系的族类，没想到竟然是外星来的，这可真是令人难以接受！”
“请问，您为什么会这么觉得呢？”埃里斯惊奇了。
“呃，我的几位祖先的画像看上去更加和他们接近，而不是我这幅鬼样子，所以我就想当然了，请原谅我的鲁莽，不过，从这些天和他们的相处中，我还是能感觉到他们的善意的，应该不是什么坏人才是。”
真正的“坏人”说着这样的话，这让埃里斯哭笑不得，只得按耐下奇怪的感觉，送走了图克城主，她暗自思索了一番，就让侍从带自己去见那队异族人。
Jam主导了这场会面，他按照事先打好的腹稿，指手画脚比划了一番，配合上Q版图画，讲明了想要早点离开这里的意思，并问她特意过来的目的。
“……”语言在这里已经完全失去交流的作用，埃里斯只得同样比划着说明自己想要和他们一起去营地，了解他们并给与帮助。
耿大力深深看了一眼面前这个算不上好看的女人，他直觉她的目的不会如此单纯�