“马友澄。”
“马友澄，现告你杀害怡然客栈的伙计和孟掌柜，你可有话要说？”
马老板抬头看着常知县，面色如常，淡淡地道：“不知大人何出此言？小的可是本本分分的生意人。”
“本分？你连杀两人，还口口声声说自己清白。”常知县不屑地道。
“那么我请问大人，大人凭什么说我杀了怡然客栈的伙计？当晚您身旁的几位也在客栈。我在客栈着火前，还和前来送水的小二谈过天，之后客栈就起了火，我匆忙之中从后门逃出，直到今日，才又见到诸位，哪有时间杀人呢？”马老板反问。
“这……”常知县求助地看向司空曜和一旁男装打扮的柳芸儿。前因后果到底如何，他自己都糊里糊涂的，一时还真的难以回答马老板的问题。
“你可能没有时间，但孟掌柜不一定没有。凶手是你和孟掌柜，你们合谋杀害了客栈的伙计。”司空曜缓缓开口道，“至于你们杀人的原因，我想和盐有关系，和你贩卖私盐有关系。你每年都会在此停留，孟掌柜这里是你贩卖私盐的中转站。死了的伙计在此做事多年，不可能对你们的事毫无察觉，小二曾听到孟掌柜和伙计就此事起过争执。伙计有报官之意，你和孟掌柜合计之下，所以才会杀人灭口。杀人后，你们将客栈付之一炬，也就烧掉了所有的证据。”
马老板神色一变，又问道：“不知大人为何认定与我有关系？”
“那伙计死在你所住的上房之中。”司空盯着马老板道。
马老板面露一丝不易察觉的喜色，“既是这样，就更不能证明人是我杀的。小二给我送水的时候，在我的房内可有发现尸首？分明是有人在客栈失火时，趁乱将那伙计的尸首丢弃在我的房内，想要陷害我。”
“你和孟掌柜试图迷惑我们，故意错开时间。”柳芸儿开口插话进来，沉稳的声音带着洞悉一切的敏锐，“你自认为做得很成功，其实这正是你们的失败之处，所谓画蛇添足，大概就是如此。”
闻言，每个人都将目光都转向了柳芸儿。
柳芸儿沉稳不惊，继续说道：“客栈的另外一间上房，一开始孟掌柜就言明不开放，其实那间上房是为了给你们下手做准备的。孟掌柜早就在你的房内将伙计杀死，然后下楼出现在成风、皓月的面前。新来的小二对客栈的房间不熟悉，你们利用了这一点，提前调换了门牌，然后你坐于旁边一间空置的上房中，故意敞开房门。小二看了调换之后的门牌后，错误地以为那是你居住的那间上房。你送走小二之后，整理一下房间，随即又悄然回到自己的房内。你在房内放了火后，然后趁乱从后门跑了出去。”
“这一切皆是你的臆测而已。”马老板直视着柳芸儿。
“确实，一场大火能烧掉一切证据，但你们却忽视了小二的距离感，那晚他虽然无法准确分辨出房间的号码，却能感觉到房间的距离和平日不一样。”柳芸儿目不斜视地望着马老板，冷静地道。
“好吧，假使我和孟掌柜一起杀了伙计，那我为什么又杀了孟掌柜呢？”马老板道。
“为了让自己高枕无忧。”柳芸儿答道，“你约了孟掌柜出去，大概知道我们已经怀疑到他。你想，只有孟掌柜死了，你才能真正地抽身，但又不能让他死在你藏身的地方，于是你用了慢性毒药。等孟掌柜走到这里时，毒性已缓缓渗入他的体内，他才会毒发身亡。你为了确认结果，便混在围观的人群之中。”
“官府拿人也要有证据，难道就因为我混在围观的人群中，就说明我是凶手？”马老板一脸的不满。
“你匆忙跟踪孟掌柜来此，想必一刻也不敢耽搁吧？”柳芸儿唇畔牵起一抹别有深意的笑意，“想必毒药不管装在哪里，你都没有时间处理。”
司空曜会意地看向成风，道：“搜。”
成风在马老板的衣衫中一阵探寻，随即搜出个折叠起来的纸包，打开纸包，却见里面并无东西。
“这能证明什么？不过是我曾用来装盐的纸包罢了。”马老板狡辩道。
“马老板不必急着辩解。只需用银钗一试，便知有没有毒。”说完，柳芸儿接过成风递过来的纸包，命人准备了一碗清水，随即将纸包放进清水中，又让皓月从头上拔下一根银簪放入水中，不一会儿，便看到簪子的顶端缓缓地变黑。
见状，众人皆面露惊叹之色，门外围观的百姓也再度议论起来。
“大胆马友澄，你还不认罪？”常知县拍案大喝一声。
马老板无计可施，终于缓缓地低下了头。
晨光照亮了天际，也映出了几个策马前行的身影。
司空曜坐在马上，看着身侧的柳芸儿，深邃的黑眸中映出柳芸儿娇美的容颜。
柳芸儿沉默着，抑或说，不知要如何开口。几日来的相处，让她对司空曜不像初始时那样排斥。司空曜的信任与关切，反倒在这孤单前行的路上，让她感受到了些许的温暖。
“柳姑娘，你真的不和我们一起走？”司空曜开口，缓缓地问道。
“是呀，柳姑娘，反正你也去京城，不如和我们一起，也安全些。”皓月热情地劝说道。
柳芸儿坚决地摇了摇头。也许距离有些许的拉近，但这并不能成为彼此共同前行的理由。信任是种很难捕捉的东西，一旦心中有了伤痕，便很难轻易地对他人交付自己的信任。因此，彼此只做路人，许是最好的结局。
沉吟了一会儿，柳芸儿开口道：“我还有些事情要办，可能会耽搁些日子，你们先走吧。”
司空曜凝视着柳芸儿，虽然知道她在说谎，但也不能勉强她。这样一个冰雪聪明的女子，不知什么时候，才懂得放下伤痛？她筑起的那道无形的壁垒，最终只会封闭了她自己。
司空曜暗自叹了口气，道：“京城说小不小，但也算不上大，也许我们在那里还会相遇。”
柳芸儿笑了笑，“若是有缘，我们自会相遇。”
司空曜叮嘱道：“那么柳姑娘路上要多加小心。”说完，他扬鞭策马，率先上了路，成风、皓月也随后跟了上去。
柳芸儿遥望着他们身影消失的方向，陷入了沉思。前方便是京城，当她踏上这条路时，前方不知道还会有什么在等待着她。
第二卷 知是有缘人
“你可以跟我回府。”情急之下，司空曜脱口而出，却又觉不妥，赶忙解释道，“我是说，芸儿姑娘聪颖过人，若能留在我这里，定会成为一名好的谋士。”
三月的京城，冬意未消，天气依旧寒冷。尽管如此，空气中却隐隐浮动着初春的气息。虽然夜晚比白天更添了几分寒意，但城里的某条街巷中，此时却热闹得更甚白昼。
京城最大青楼的匾额上，“暖春阁”三个龙飞凤舞的字，在几串大红灯笼的映衬下，愈发显得醒目。暖春阁的门口人来人往，不时传来女人的莺声软语。暖春阁的大堂里人头攒动，房间里更是热情似火。
“钱老板，不要……”从二层的一间厢房里，传出女人断断续续的娇喘声。
“小如意，你的身子还是这么软，皮肤滑得摸上一把就上瘾啦。”男人的调笑声响起。
“钱老板，您真坏。”
“来，让我亲一下，我都等不及了。”
房里再没有了说话的声音，只传来让人遐想无限的呻吟声。
唇边勾起一抹冷笑，柳芸儿抱着琴从窗前经过，那描画得过于精致的脸上，挂着掩不去的漠然。
看到了走到楼梯转弯处的柳芸儿，眼疾手快的老鸨何妈妈愈发高兴起来，连皱纹间都堆满了笑容。
半月前，这姑娘自己出现在暖春阁，说想在这里栖身，但言明只卖艺，不卖身。以她阅人无数的经验来看，光是这倾国倾城的容貌，便足以让这姑娘成为一棵难得的摇钱树。果然不出她所料，这姑娘登场的第一天，暖春阁的生意便比平日好上一倍，之后就一发不可收。
盯着柳芸儿，何妈妈眉开眼笑地迎了上去，口中还不忘大声叫嚷着：“芸儿姑娘下来啦！”
她如此这般，也是为了吸引楼下客人的注意。
果不其然，屋内的喧闹声霎时低了下去，所有人的目光几乎都集中在了正缓缓走下楼的柳芸儿身上。
柳芸儿将青丝巧盘于头上，并缀以银色发钗，几缕垂发落于她的鬓角旁，愈发衬出她的妩媚。勾画过的柳眉更加动人，一双盈盈美目中如凝着万千霜华。她身着杏红色的罗裙，腰上系着珠玉流苏的锦带。随着她的步伐变化，环佩相碰，发出清脆的声响。她仿佛步步生轻风，美得夺人心魄。
“何妈妈。”柳芸儿向何妈妈微微颔首，算作是打招呼。她将琴轻轻地置于大堂正中高台的桌案上，然后坐在了桌案旁。尽管知道此刻大家的目光都集中在她的身上，但柳芸儿并不抬眼看任何人，只是拨弄着琴弦调试着。
这丫头来了这么多天，仍是一副冰冷的模样，但她越是这样，反而越能勾得那些男人们心痒难耐。何妈妈无奈地叹了口气，见柳芸儿没有开口的意思，只得赔笑着，对台下说道：“下面请我们暖春阁的红牌芸儿姑娘给大家献上一曲。”
她的话音刚落，一声琴声响起，紧接着流水般的乐曲回荡在大堂之中。
离暖春阁不过百步的距离，两个修长挺拔的身影在夜色中缓缓地走着。
“我说子唯兄，司空大人，你就不能走快一点吗？”说话的是一个穿月色衣衫的男子。他打扮随性，未扎腰带，一头长发只简单地束在脑后，但这身慵懒的打扮，却难掩他俊逸的面容和唇畔微微扬起的似笑非笑的弧度。
“我们只是叙旧谈天而已，不必到这里来吧？”司空曜的步伐仍显得有些迟缓。
“这有什么，这皆属男人的正常行为，我们只不过是在这里叙旧而已。”那男子呵呵笑道，“你若是被人发现，恐怕不好向陆大人交代，不像我，孤家寡人般自在。对了，今日我请客，就当恭贺你晋升刑部侍郎一职。”
“别取笑我了，其实若说做官，你绝不会在我之下，你我同科高中，你却坚决拒绝入朝为官，真是可惜。”司空曜感慨道。
“所谓无官一身轻啊。”那男人拍了拍司空曜的肩，“我去应考，不过是为了了却家父的一桩心愿罢了，如今他老人家都不在了，我还做官干什么？不如接手我唐家的生意，虽忙忙碌碌，却自由自在，不受任何约束。再说，我唐家的产业之广，遍布各地，要是均衡算来，这势力也并不比为官小。”
此人正是唐家的当家人唐慕瀚。
“这话也不错，唐家织缎庄的分店遍及各地，论财势，在京城也无人能及。”司空曜点点头，“但不能与你同朝为官，我总觉得是件憾事。”
唐慕瀚不再接口这个话题，只摆摆手道：“别说这个了。我听说你还没进城，就破获了一起命案。”
“你是怎么知道的？”司空曜惊讶地望着唐慕瀚。
“我唐家的势力遍布各地，要知道点消息，还不容易。”说着，唐慕瀚上前勾住司空曜的肩，“我想看看我们司空大人是怎么的英明神武。一会儿，我们边听曲，你边说给我听听。最近大家都传这暖春阁新来了一个红牌的歌伎芸儿姑娘，据说她生得国色天香。我一直忙于生意，今日才抽出时间来一窥芳容……”
“你说那姑娘叫什么？”打断了唐慕瀚的话，司空曜反问道。
唐慕瀚挑了挑眉，露出一抹轻笑，“怎么，子唯也对芸儿姑娘感兴趣？”
“芸儿。”司空曜轻轻地重复着这个名字，一张生动的俏脸随即在他的眼前变得清晰起来。
自从小镇一别后，时至今日也半月有余，不知道柳芸儿是否也平安抵达了京城，想到这，司空曜摇了摇头。这芸儿姑娘不会是她，她是进京城来寻亲的，又怎会委身于青楼之中？
沉吟了片刻，司空曜不由自主地加快了脚步。
“喂，你怎么忽然走这么快，反倒比我还着急了？等等我……”唐慕瀚疑惑地看着司空曜的背影，也随后追了上去。
暖春阁内，轻纱幔帐掩映下，柳芸儿弹奏的乐曲已经接近了尾声。
此时，台下早已是鸦雀无声。或是赞赏，或是贪婪，各种各样的目光都落在了柳芸儿的身上。而她则宛如浑然未觉，修长的手指正专注地拨弄着琴弦，她似早已与琴音融为一体。
司空曜和唐慕瀚进了暖春阁后，看到了台上台下这般情形，司空曜一时愣在原地。
“确实百闻不如一见，如此风华绝代的佳人，不该是承欢人前的女子。”唐慕瀚的视线一直没离开过抚琴的女子，语中带了些许的嗟叹。他的话许久没有得到司空曜的回应，唐慕瀚有些诧异，于是转头望向身旁的司空曜，只见司空曜的一双黑眸直直地凝视着那台上的女子，坚毅的唇紧紧地抿着。
是她没错，司空曜在心里说道。虽然他并未见过柳芸儿身着女装，虽然眼前的女子经过精心的打扮，妆容浓艳，但那眉宇间的灵动却是掩饰不住的，这让司空曜一眼就认出了她，且无比笃定。她为何会出现在这里？这是司空曜当下最想知道的。
“哎呀，这不是唐公子嘛，您可是好久没来了。”何妈妈眼尖，一下子就看到了唐慕瀚，于是扭着腰迎了过来，待站定，看了看司空曜，“这位是？”
“这位司空公子是我的朋友，也是新上任的刑部侍郎。”唐慕瀚拍了拍司空曜，笑着对何妈妈道。
“原来是司空大人啊。”何妈妈热情地招呼着。
司空曜只是点了点头，始终未看何妈妈一眼，他的心思全都在台上的柳芸儿身上。
唐慕瀚看在眼里，转头向何妈妈说道：“暖春阁这次可是捡到了宝，何妈妈你是打哪儿找来个这么好的姑娘？”
何妈妈转动着眼珠，并不直接回答唐慕瀚的话，而是带着生意人特有的几分精明，婉转地答道：“两位公子也对我们芸儿姑娘感兴趣？只可惜芸儿姑娘从不接客。多少王孙公子一掷千金，想成为她的入幕之宾，都被她拒绝了。”
“男人嘛，越是吃不到，就好像被一根线牵着，越是感兴趣，这一点何妈妈不会不明白吧？”唐慕瀚轻笑道。
闻言，何妈妈笑得十分暧昧，“这样吧，一会儿，等芸儿姑娘弹奏结束，我帮两位问问，不过两位可别抱太大的希望。我们这里的好姑娘还很多，随便唐公子您挑，也就是您一句话的事儿。”
何妈妈的话音刚落，台上的琴声停了下来，台下顿时响起一片掌声和叫好声。
收了手，柳芸儿这才抬起头，仿佛感觉到了司空曜注视的目光，她偏头向这边望过来，四目�