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闻言，几人微感诧异，没想到方子林的死讯会传得这样快，更没想到陆一山会为此特地前来。
“我已备好客房，您一路劳顿，请早点休息吧！”魏知县忙道。他的话让柳芸儿不禁诧异，魏知县何以在这样短的时间内，就准备好了一切？是他的做事效率很高，还是他早就知晓陆一山会来此？
“不忙。”陆一山摆摆手，环视着四周道，“我有话想和子唯单独谈，各位可否回避一下？”
魏知县闻言，忙点头道：“当然，当然。”说罢，他带着县府的人先退了出去。
柳芸儿望了司空曜一眼，起身向门外走去，这时忽闻陆一山的声音，“柳姑娘就留在这里好了。”柳芸儿虽颇感意外，但还是转身在一旁的椅子上坐了下来，静候着陆一山接下来的话语。
“其实我今日要说的事情，也同柳姑娘有关。”陆一山顿了顿，继续道，“子唯，你的话，我也认真考虑过了，若你对乔儿真无意，你们的婚事，我也不便再勉强。我出来之前，也与乔儿说了解除婚约之事，不过她似乎一时难以接受，还需要些时间。”
司空曜怔了怔，面露些许的惊讶，他问道：“老师，您同意解除婚约？”
陆一山点点头，语重心长地道：“你们也应有自己的幸福，非我这个做长辈所能左右的。我能看出来，你喜欢的人是柳姑娘，你既然喜欢她，就要好好珍惜才是。”陆一山说完，意味深长地又看了看柳芸儿。
陆一山的态度，让柳芸儿甚感诧异。查西域使节一案时，他态度坚决，还不惜拿了钱，让自己离开，尤其在司空曜受伤之后，他毫不掩饰对自己的轻视之意。如今他为何会突然间改变了心意？柳芸儿看了陆一山一眼，仍沉默不语。
“您放心，我们明白该怎么做。”
“对了。”此时，陆一山又像是想起了什么，问道，“乔儿最近有没有和你们联系过？我见乔儿最近有些奇怪，怕她因婚约之事，打不开心结。”
司空曜若有所思地看向柳芸儿，见柳芸儿向他不易觉察地轻微一摇头，他心神领会，对陆一山答道：“我来到这柳家镇已有数日，乔儿身在京城，又怎会同我联系？”司空曜说到这里，微微一笑，“若是乔儿有消息，我定会告知老师您。”
陆一山颔首道：“看来也只能这样，希望她慢慢地能想通。柳姑娘父亲的事情，你们查得怎样？”
“尚未查到什么头绪。”柳芸儿代司空曜答道。
“那真是遗憾，希望你们能尽快查出真相。”陆一山说罢，向两人摆手道，“老夫想先休息了，你们也去忙自己的事情吧。”
闻言，司空曜和柳芸儿起身告辞，随即走出了县府。直到离开县府有一段距离，司空曜侧目看向柳芸儿，小心地询问道：“芸儿，你觉得陆丞相此问，与陆乔的书信有无关联？”
柳芸儿沉吟道：“我只是感觉，陆丞相并未说出实情，子唯你可记得，那时你和我说过，陆乔是同意解除婚约的，但方才陆丞相言及，陆乔因此事而难以接受，这岂不矛盾？”
“当日我和陆乔确实就婚约之事，已达成共识。”司空曜听了柳芸儿的话，也露出疑惑的神色。
“陆乔答应你解除婚约，你可曾和陆丞相说过？”
司空曜摇摇头，“并未言明，我以为陆乔会同他说。”
柳芸儿黑眸中闪过一丝微光。若陆乔并未对解除婚约一事有微词，那么陆丞相这样说，定有原因。还有他突然对自己很亲切，在她看来，恐怕他此行，亦不会像他自己说的这样简单，因陆一山是司空曜尊敬的老师，柳芸儿倒希望是自己多心了。
“救命啊，杀人了！”一道凄厉的叫喊声划破了夜空，回响在县府的庭院内。浑身染了血迹的魏知县，跌跌撞撞从自己的房内跑出来，脚下几个踉跄之后，他最终跌坐在地上。但奇怪的是，他的身后并没有任何人追出来。
不一会儿，院内的灯纷纷亮起来，府中的人听到呼喊声，都慌忙跑了出来，就连陆一山也披衣出来。此时魏知县伏在地上，已经不再动弹。陆一山忙上前查看，并转向身后的兵士道：“快去通知司空大人。”
这时，颜如玉也从另一间厢房跑出来，见此情形，不由地抽了一口气，随即扑上前，伏在魏知县的身上哭道：“大人，您这是怎么了？”她惊恐地看着，魏知县身上流出的血染红了她的双手，染红了她的衣衫，一声惊叫之后，她便晕了过去，陆一山立刻命人将她扶回房中。
司空曜和柳芸儿带着成风、皓月，很快便赶了来。柳家镇本就不大，从柳芸儿家到县府，也不消多久的时间。几人快步走进院内，只见那魏知县一动不动地躺在地上，不知是生是死，几名官差正将他围在中央。
柳芸儿上前探了探魏知县的鼻息，又翻动了一下他的眼睑，最后她将食指和中指放置于魏知县的脖颈间探了探，随即转向司空曜道：“还活着，许是因失血和受到惊吓，才深度昏迷，气息微弱。”
“快把人抬到屋里去。”司空曜还未开口，陆一山忙指挥道。
柳芸儿快步进了屋，司空曜也跟了进去，就在陆一山刚要迈步进门时，柳芸儿出言阻止道：“陆丞相，里面太过拥挤，人多恐怕不便，还是请您留在外面坐镇，将人聚在一起，以便稍后询问，这里有子唯及成风、皓月足矣。”
闻言，陆一山也不便坚持，不放心地望了不省人事的魏知县一眼，这才带着几名官差走了出去。陆一山站在院子里，不断向亮起灯的那房内张望，但除了紧闭的房门外，他难以看出一丝迹象。就在他焦急地踱着步时，房门被打开了，面色沉重的司空曜走了出来。
“怎样？”陆一山迎上去问道。
司空曜轻轻地摇了摇头，“还是太迟了。”
“怎么会这样，不是说人没死吗？”陆一山似一时难以接受，扬声问道。
“失血过多，终回天乏术。”随后步出的柳芸儿，在司空曜的身后解释道。
“可……”
司空曜打断了陆一山，询问道：“老师，我们可否把魏知县的尸首带走保存，为了芸儿查验方便？”
“在这里存放不是一样么？尸首由官差看守，柳姑娘想要查验随时可以来。”陆一山微微蹙起眉。
“陆丞相有所不知，尸首亦有四时变化，随着时间的不同，表现出的状态也不一样，唯有仔细观察，才可发现一些隐藏于表面之下的细枝末节。”柳芸儿淡然地看着陆一山，“您曾特意邀他们去京城游湖，如今又专程来此探看他们，想必您对魏知县和方知州，也念着师生情谊。方知州的案子还未有头绪，如今连魏知县也死了，您连续失去两个如此重视的门生，想必也想尽早将事情查清楚。”
柳芸儿的一番话说得于情于理，让陆一山没有理由拒绝，他点点头，赞同地道：“那我命几名官兵，帮你们将魏知县的尸首送过去。”
“不必麻烦官兵了。”司空曜接口道，“成风、皓月稍后便会把尸首带走。”
“如此也好。”陆一山点头道。
“老师，这到底是怎么回事？”司空曜环视了一下四周，这才询问道。
“我也不知道啊，我在房里正睡着，就听到院子里有人高喊，声音凄厉，但具体说了些什么，我并未听清。我立刻披衣起身，那时院中开始有了脚步声，当我来到院子里的时候，魏知县已经倒在了院子里。”顿了顿，陆一山指着不远处的一名家仆又道，“那时，县府的几名家仆已站在院子中，你可以问问他。”
“当时是谁先赶到院中的？”司空曜看着那名家仆问道。
那家仆惊魂未定，哆哆嗦嗦地答道：“是小的我，我今天当值，所以还没睡，听到魏知县的喊声，就直接跑了出来，只见当时魏知县边跑还边喊，没跑几步就跌倒在这里了。”
“魏知县是从哪个房里跑出来的？”
家仆回身指了指，“就是魏知县平日的卧房，原本颜夫人和魏知县是同住的，但这几日不知道为什么，夫人搬了出来，睡到了西厢房。”
“那也就是说，房内应该只有魏知县一人。”司空曜想了想，又问道，“魏知县跑出来之后，你们可有看到其他可疑之人？”
家仆不确定地道：“当时很混乱，大家的注意力都集中在魏知县的身上，县府门口有守卫，您可以问问他们。”
“今晚没有人出入过县府。”一个声音悄无声息地插了进来，张正不知何时，站在了旁边。司空曜不禁心中一凛，连自己都未觉察到张正的靠近，看来此人功力不可小觑。
家仆像抓住一根救命稻草般，急忙地道：“对，大人您可以问张总管，今晚是我同他一起当值。”
“既然这样，魏知县跑出来之时，你二人为何没有在一起？”柳芸儿疑惑地问道。
“张总管当时说要去巡查，所以就走开了。”
“不错，正因为我在巡查，我才能肯定地说，没见到任何其他人。”张正面无表情，仿佛说着无关的事情一般，眼都不眨一下。
“这样说来，那凶手可能还在府内。”听着几人的对话，久未开口的陆一山担忧地道。
“或者说，根本就是府内之人所为。”柳芸儿缓缓地补充。
一片悄然的沉默，在几人之间蔓延开来。几人都明白，柳芸儿的话是对的，但此刻听来，却格外沉重，那话敲打在每个人的心上。
“我还是先去看望一下颜夫人。”陆一山打破了静默，说道。
司空曜同柳芸儿互望了一眼，不约而同地想起魏知县曾说过的话，颜如玉是陆一山送给他的。顿了顿，司空曜颔首道：“我们再去询问一下其他人。”
“好的，有什么发现一定告知于我。”
陆一山走后，司空曜又对其余几人做了询问，但均未有收获。不觉间，天已泛起光亮，这一夜，柳家镇并不平静。
黄昏之时，柳芸儿拉着司空曜来到县府。
命案之后的县府，清冷之余，透出几分难以言喻的萧瑟。柳家镇素来平静，抛开柳芸儿父亲的案子不说，镇上在如此短的时间内，从未接连发生过命案，更遑论这次死的人，都是本地的官员，这愈发显出事情的严重性。
柳芸儿缓缓地踱着步，从魏知县的房间到他倒下的位置。夕阳染红了天际，周围又归于沉寂，院里因被笼上一层灰暗，而变得模糊起来。司空曜终于忍不住开口，疑惑地问道：“芸儿，你在看什么？”
“在看当日魏知县所看到的。”柳芸儿驻足答道，眸光流转，她含着笑看了看魏知县的房门，“我在想，魏知县很可能知道凶手是谁，且确定凶手不会追出来。”
司空曜略作沉思，恍然道：“那日据家仆所言，魏知县从房内逃出来时，只是大呼救命，却并未回头观望，也就是说，魏知县相信凶手没追上来。”
“不错。”柳芸儿点点头，“这凶手必是县府之人，且为人所熟悉，所以才不敢就这样露面。凶手能刺伤魏知县，且令他毫无防备，说明凶手是他信任的人。”
司空曜闻言点了点头，不再追问，只是静静地看着，柳芸儿继续在院中四处查看。柳芸儿走到院侧的井旁，看了一眼井边摆放的木桶，随即出神地凝视着桶旁的水渍。忽然她蹲下身，伸出手，沿着其中的一只木桶的缝隙，细细地触摸着。
“可是发现了什么？”司空曜见状走上前，在她身边蹲下来。
“子唯，你身上可有尖利的物品？”
司空曜虽不解，但还是从袖中取出了一把精巧的刀刃，交到了柳芸儿的手中。柳芸儿拿着刀，小心地刮着木桶的缝隙，只见有些微末随着她的动作掉落出来。司空曜诧异道：“这是？”
“泥土。”柳芸儿缓缓笑道，“原来方知州的案子是这样，看来我们今日有意想不到的收获。”
“这县府的水桶上，为何会有泥土？和方知州的案子又有什么关系？我们现在不是在查魏知县的案子么？”司空曜不解地问。
“最重要的线索，往往会在意想不到的时机出现。”柳芸儿含笑答道，“有人曾将水桶拿到过河边，水桶虽被洗干净了，但缝隙中的泥土却因很难被发现或是被清理掉，而留了下来。看见这泥土，我自然联想到方知州一案。”见司空曜一脸的茫然，柳芸儿牵唇一笑，继续道：“如此一来，一切便都说得通了，虽然同我们初始的判断有些出入，但大致也差不多，这谜题原来很简单。”
“芸儿，你知道凶手是谁了？”司空曜忙问。
“关于魏知县被刺的案子，我还有一件事尚需确认，我们现在要去找一个人。”
“谁？”
柳芸儿侧目望向院子的西侧，开口道：“颜如玉。”
县府的西厢房内，坐于床榻之上的颜如玉，看上去脸色有些苍白，显得柔若无依。自从知道了魏知县的死讯，她就一直卧床休养。
“颜夫人，你可否回忆一下，当晚魏知县被刺的情形？”
神色一黯，颜如玉垂首轻声说道：“自从发生了方知州的事情之后，大人就认定我同方知州有染，于是我便搬出了卧房，住到了这里。那晚我刚躺下不久，便听到大人在院子中喊救命，我赶忙穿上衣裳，跑出去查看，就看到大人满身是血倒在地上。”颜如玉说到这里，声音带着几分颤抖。
柳芸儿问道：“你可曾听到魏知县当时喊了些什么？”
“他说了救命、杀人一类的话。”颜如玉毫不迟疑地答道。
这时，外面隐约响起一阵喧闹，司空曜起身道：“我去外面看看发生了什么事。”
说罢，他走到门边，将门打开向外望去，却发现这西厢房的屋外，种着几棵浓荫蔽日的大树，初夏茂密的枝叶不仅阻隔了他的视线，还阻隔了那院中传来的本就模糊的声音。
“我还是出去看一下。”司空曜说着走了出去。
柳芸儿向颜如玉微微一笑，“我们继续说，颜夫人对方知州了解多少？”
柳芸儿的话令颜如玉一怔，她旋即摇头道：“我之前从未见过方知州，想必那日他借酒醉，才做出那般失礼之事。”
“嗯，方知州的死，说不准还与魏知县被刺一案有关联，若我没猜错的话，凶手应是同一人。”柳芸儿缓缓说道。
“你们可是查到了凶手是谁？”颜如玉捉住柳芸儿的手臂，激动地问道。
“这倒没有，但我们发现了一点线索。”柳芸儿答道，“方才有人来报，说是在那树林不远处的河边，发现了一只木桶。那边人迹罕至，有人将木桶遗漏在那里，这未免有些奇怪，我�