“除了和乔儿成亲，是不是我说什么，你都愿去做？”
司空曜点点头，“老师有何吩咐，但说无妨，只要不违反律令，学生定会在所不辞。”
“那若是和皇上有关呢？”陆一山定定地望着司空曜，忽然一字一顿地问道，还刻意加重了语气。
司空曜闻言一怔，面露惊诧之色，他略一思索，又低声笑起来，“老师，您这可是在试探我对皇上的忠心？学生随时可报效朝廷，诚心日月可鉴。”
陆一山露出一抹若有所思的微笑，侧目沉沉地打量着司空曜，挥手向他示意道：“子唯喝茶，我自然是随口一说。至于你和乔儿的婚事，我们过些日子再谈，我还要进宫一趟，你再多坐一会儿无妨。”说罢，陆一山向司空曜微微颔首，随即便快步离开了。
司空曜坐在原地，神色中难掩一丝焦虑。陆一山虽并未强求，但始终避而不答，也没有应允退婚一事，这样一来，此事又不知还要拖到几时。当下他只想尽快解除婚约，才能有将柳芸儿挽留在身边的权利，不然她只会同自己越行越远。
柳芸儿蹙着眉，伏案翻阅着文书记录，只见那纸卷上所标注的日期，正是去年父亲死的时间。
想来时光飞逝，她来到京城也有一年半有余，期间经历了许多事，如今她终于有机会，好好地坐下来，调查父亲的案子。她不是没想过向司空曜坦言，寻求他的帮助，但现在看来，不可能了。她心知自己势单力薄，但比起初到京城时，那份飘若浮萍的无依，眼下她的处境已好了很多，相信假以时日，她定能查到些许蛛丝马迹。
柳芸儿的目光，掠过去年各地案情的记录，忽然定格在其中的一页上，一双美目中流转出些许的急切。上面记录了去年暮春时，柳家镇仵作死于意外，但上面却只有寥寥几语，甚至连验尸结果，都不曾详细叙述，看上去比县衙的资料还要简单。
“柳姑娘这么早就开始办公了？”一道洪亮的声音传来。
走进来的中年男子，柳芸儿并不陌生，来人竟是丞相陆一山。她连忙起身迎道：“陆丞相可是找司空大人？他还未到，您先坐下歇息片刻，一会儿大人就来了。”
“不，我今日来，是见柳姑娘你的。”陆一山走到堂内，在柳芸儿方才的桌旁坐了下来，“听闻前些日子，柳姑娘去了宫中，帮皇上破了宫内的奇案，连皇上都对柳姑娘的聪颖赞不绝口。”
“陆丞相过奖了，芸儿不敢当。”柳芸儿微微一笑。她不明白陆一山来此找她，是何用意，想必不会如他所说这样简单，她唯有小心应对。
“柳姑娘也不必谦虚，我来问你，你帮皇上查清了事情，皇上可有奖励你，或者同你说些什么？”
柳芸儿闻言一怔，心念一转，她似乎隐隐明白了陆一山的目的，却又难以说清。这让她不禁想到离宫前，她与秦子轩说的一番话，她虽并未答应秦子轩，但自然也不会随便说给其他人听。轻重权衡之下，她轻描淡写地道：“能为皇上分忧，是芸儿的荣幸，而这刑部仵作的职位，便是皇上给我的奖赏，除此并无其他。”
“是这样么？”陆一山仿佛还有些不信，他若有所思的目光，落在了桌案上方才柳芸儿翻开的那页卷宗上，神色忽而一怔，但很快，他便又露出了满面的笑容，和善地道，“既然这样，老夫也没什么可说的。既然柳姑娘如此聪明，也应该明白，子唯和小女陆乔即将成亲。我最近听闻一些风言风语，再加上柳姑娘一直在子唯的身边，这样下去恐怕欠妥吧？”
“陆丞相所言，我也明白。难道您忘了，前几日我已搬离司空府？”柳芸儿答得不卑不亢。
陆一山抚着胡子，缓缓地道：“这恐怕还不够。”
“芸儿不明白陆丞相的意思。”
“很简单，我要你离开京城。”陆一山径直说道，“我愿给你一笔银子，即便你离开这里，不管在什么地方，都能过得很好。”
“陆丞相，恐怕芸儿只能拒绝您的提议。”柳芸儿坚定地直视着陆一山，漠然道，“我与子唯之间清清白白，我若一走，反倒落人话柄。更何况，我留在这里，也并非为了和子唯在一起这等儿女情长，我确有更重要的事要做。”
“哦？这么说，你无论如何也不会离开了？”陆一山挑眉看着她，仿佛对听到这样等同于拒绝的回答，不甚满意。
柳芸儿摇摇头，毫不妥协地道：“恕难从命。”
陆一山站起身，缓缓踱到柳芸儿的身边，压低声音道：“好，勇气可嘉！老夫希望你莫要后悔。”说罢，他快步走出了刑部大堂。
柳芸儿走回桌旁，手指轻抚着那页卷宗，神情显得若有所思。不一会儿，门外再度响起脚步声，接着司空曜的身影出现在了门口。他走进屋内，看着兀自出神的柳芸儿，关切地问道：“芸儿在想什么？”
柳芸儿见来人是他，忙摇摇头，将手中的卷宗合了起来，随即坐回椅子上，做出研究记录的样子，再也不愿开口说话。看来司空曜并未遇到陆一山，她左思右想，还是决定隐瞒陆一山来的事。若司空曜问起陆一山的来意，她不知道该要怎样同他解释，所以干脆不提。
看柳芸儿这态度，摆明了不想与他多言，司空曜暗自叹了一口气，回念起当初为了破案，自己熬夜查找资料，而芸儿在一旁帮忙的情景。如今虽然两人同堂而坐，但那份红袖添香的温馨画面，却已难再现，虽两人间仅有几步之遥，但他却感觉仿佛远隔着千山。而在陆一山答应解除婚约之前，自己却什么也不能做，一股深沉的无力萦绕在他的心中，他欲说不得。
朝堂之上，一干臣子分列左右，秦子轩端坐于龙椅之上，听着各处的汇报。此时丞相陆一山站了出来，向秦子轩行了一礼，禀报道：“皇上，据传报，西域使节将于三日后抵达京城。”
“朕相信，陆丞相你早已安排妥当了。”神色未变，秦子轩淡淡地答道。
“是，使节居住的别馆，臣已经派人打理完毕，万事俱备，就等着使节到来。”
秦子轩牵唇一笑，“甚好，如此有劳陆丞相费心了。”
“这都是臣当做的，更何况西域使节此行，为的是与我国联盟交好，此事重大，臣不敢怠慢，定当尽心竭力，在所不辞。”陆一山振振有词。
“如果没其他事，今日就退朝吧。”秦子轩说着站起身来，又像是想起了什么，补充道，“陆丞相和刑部侍郎司空曜，下朝后速来御书房议事。”听二人应了一声“是”，秦子轩这才迈步离开了殿堂。
一路上，与诧异的司空曜相比，陆一山倒显得气定神闲，仿佛对于皇上的召见，早就心中有数。
看了一眼陆一山，司空曜问道：“老师，您是否知道些什么？皇上此时避开其他朝臣，单独召见我们，有何要事？”
“稍后你自会知道。”陆一山秘而不宣。
秦子轩坐在御书房内，一改方才朝上的悠闲，面色有些凝重。见陆一山和司空曜走进来，他微微坐正了身子，示意两人坐下来后，才开口说道：“陆丞相，你所说的信函，现在是否可以拿出来了？”
“当然，请皇上过目。”陆一山说着，从袖中取出一封折叠起来的信笺，递到秦子轩的面前，解释道，“这信是昨晚一个乞丐模样的人，交与我家看门家仆的，家仆本以为是恶作剧，也没放在心上，随即管家陆林看到后，立刻交给了我。”
秦子轩看完手中的信后，递到了司空曜的手中。司空曜读毕，微微蹙起了眉，“有人要刺杀西域使节，而且还如此招摇地送来了预告的信函？”
“我已差人查找过那送信的乞丐，却在不远处的一条小巷里，发现了他的尸首，想必他也是个收人钱财来送信，却丢了性命的可怜人。”陆一山补充道。
秦子轩沉吟道：“事关重大，若西域使节真的在这里送了命，恐怕两国少不了要起争端，出兵交战也再所难免。因此宁可信其有，不可信其无，定要慎重处理。”
“我看不如由子唯，承担守卫使节安全的任务。”陆一山建议道。
“派兵部来做不是更好？”司空曜诧异道。
陆一山笑道：“朝中子唯你做事最为可靠，我信得过，相信皇上也是这样想的。”他说到这里，停了下来，看向秦子轩，像是在等着他表态。
“陆丞相说的对，司空侍郎年轻有为，这件事交给你，朕放心。”秦子轩点头赞同，想了想，又叮嘱道，“此事关系重大，除了我们几个人知道，对于其他大臣，你们要严守口风，不得透露出半分。”
“臣愿为皇上效劳。”司空曜应了下来。
接受了保护西域使节的皇命之后，司空曜暂时也没找到合适的时机，同陆一山提及解除婚约之事，只得专心忙碌，开始安排守卫的事情。其间他也查过那封信，却毫无线索。
柳芸儿在每日往返于刑部和唐府之余，也暗中寻找着关于父亲案子的其他记录，却毫无收获。偶尔她会想起那日陆丞相的话，总觉得话中另有隐意，但百思之下，也没有头绪，她索性放到一旁，不再深思。
三日很快便过去，西域使节如期入城，陆一山和秦子轩带着人，在别馆门外相迎。寒暄过后，西域使节就在陆一山的安排下，住了下来，准备歇息一晚，第二天一早进宫面圣。司空曜则命成风带着几个人，守在别馆的门外，他还吩咐成风，整夜不得离开别馆半步。
第二日一早，天还未完全亮，司空曜便带着皓月和几名卫士，来到了别馆。成风虽守卫了一夜，但看起来却依然精神奕奕。司空曜沉声问道：“情况怎样？”
“回大人，使节从昨晚进了房，到现在都未曾出来过。”成风答道。
司空曜点点头，“那我们也不便打扰，只需等使节起来用过早膳，入了宫，面见了皇上，我们的任务便完成了。”
“大人，看来这次很顺利，那封信应该只是个恶作剧。”皓月在一旁放心地说道。
“希望如此。”说话间，司空曜望向别馆的院内，目光中闪过一抹深意。
约又过了半个时辰，陆一山的轿子也赶到了别馆，此时天色已经完全亮了起来。陆一山下了轿，看了看守卫的兵士，随即走到司空曜的面前，问道：“昨晚可有什么事发生？”
“据成风说，一切安好。”司空曜如实答道。
“好，现在也该是时候了，你随我同去请使节吧！”说着，陆一山与司空曜一起带了人，向别馆的院内走去。
几个人在西域使节的房门前，停了下来，陆一山扬声道：“使节，您该起身了。”回答他的，是一片静默。司空曜与陆一山对望了一眼，陆一山清了清嗓子，再次提高声音道：“使节，您起来了么？您在屋里的话，请应我们一声。”屋内依旧没有回应。
“老师，我们要不要进去看看？”神色中显出几分凝重，司空曜沉声问道。
陆一山微微颔首，上前敲了敲门，又试探地推了推门，转头向司空曜道：“门从里面锁住了。”
“好像有些不对劲。”司空曜略一思索，向身旁的成风道，“将门撞开。”
成风应了一声，随即抬脚向紧闭的门用力踢去，当的一声，只见门应声而开，里面木质的门闩断成了两截，掉落在地上。
陆一山说了句“得罪了”，便快步走到床前，随即震惊地睁大了眼睛，指着床上，再也发不出声音。司空曜等人忙走上前去，皆微微抽了口气。只见西域使节仰面躺在床榻上，双手垂在两侧，一把染了血的匕首落在他的身侧，而刺目的血，正从他的左胸处流出来，他脸色灰白，眼中已无任何生气。陆一山走上前，探了探他的鼻息，叹息着摇了摇头。
“这，这不可能。”成风回过神来，不敢置信地摇头道，“我们将这别馆围住，一整晚都未曾离开，别馆并没任何人出入，使节也没出过房间，又怎会死于房中？除非是自杀。”
“你这分明是强词夺理，想掩饰自己的失职！”陆一山怒喝道，“西域使节昨晚还好好的，已约好今日面见皇上。他有何理由要自杀？”
“老师，当下不是追究责任的时候，还是将芸儿找来，验过尸确定死因之后，再详查。”司空曜劝阻道。
“不可，现在最重要的，是向皇上禀报。我先命人将尸首看管起来，另外，成风看守不利，先将他押入大牢，再等候皇上发落。”
“大人……”皓月上前推开抓住成风的兵士，刚要开口为成风求情，却被司空曜拦住。
“老师，这件事……”司空曜急忙道。
“子唯，此事至关重要，你可是要包庇下属？”陆一山瞪着司空曜，肃然地责问道。
司空曜心知，此刻不宜与陆一山争辩，只得暂时将嘴边的话收回，转而道：“学生不敢。”
“这里就交给我的人处理，他们会安置好尸首。你刑部的人为避嫌，暂且先回去，而你即刻随我进宫，面见皇上。”陆一山井井有条地安排着，仿佛容不得其他人有半点质疑。
听陆一山语意坚决，司空曜无法再劝阻。唯有到皇上面前，他再尝试着为成风说情。他看着焦急的皓月，叮嘱道：“皓月，你速去唐府找芸儿，让她到侍郎府中等我。等我从皇上那里回来，我们再从长计议。”
皓月闻言，忙转身跑了出去。
“柳姑娘，您一定要救救成风！”皓月一路闯进唐府，身后还跟着几名家仆。
唐慕瀚和司空曜经常走动，唐府的下人自然也认识皓月，见她行色匆匆，冲进府中，也不敢贸然上前阻拦，只得跟在她后面。
柳芸儿收拾妥当，正准备前去刑部，见皓月跑了进来，诧异地停下了手中的动作，忙迎上前，关切地问道：“皓月，你别急。发生了何事？你们今日不是去别馆接西域使节，之后送他进宫，去见皇上么？”
“不好了，芸儿姑娘，西域使节被刺死在自己房中。”
“什么？”柳芸儿一惊，心中一沉，她急忙道，“快带我去看看！”
皓月拦下要向外走的柳芸儿，“芸儿姑娘去不得，尸首已被陆丞相派人看管起来，成风也因看守不利，以失职之罪，被关进了牢中。”
“那你家大人呢？”柳芸儿抓住皓月的衣袖，紧张地问道。守卫西域使节的安全，这是皇上交给司空曜的任务，如今成风被抓，那么司空曜也难辞其咎。想到这里，柳芸儿不禁担心起来，再难以维持平静。
“大人和陆丞相一同进宫，向皇上禀明此事。大人走前，差我前来找柳姑娘，让您到司空府等他归来。”
“那我们快走，兴许你家