柳芸儿知道，秦子轩不会在意她说的话，更准确地说，几次接触下来，柳芸儿并未觉得，他真正在意过什么，就连上次被怀疑成偷盗老人钱袋的小偷，他亦是一副气定神闲的样子。柳芸儿想不出，他这种自信从何处而来，但柳芸儿知道，他绝非表面这般简单。
“柳姑娘，你似乎还没回答我的问题。”秦子轩淡淡地道。
他的语气虽轻，却透着难以言喻的沉稳，让人难以转圜。柳芸儿不再看他，继续收拾着东西，答道：“要出门去查案。”
秦子轩闻言，微微露出诧异的神色，但随即又恢复如常，“司空大人查案都会带上柳姑娘，看来柳姑娘的位置不可小窥。”
柳芸儿并没有立即回答，只浅浅看了秦子轩一眼。她既不知此人的真正身份，亦不知他来此的目的，因此她需小心应对。沉吟了片刻，她装出一副事不关己的样子，垂目答道：“衙中仵作抱病，无法随行，而我又恰巧懂得一些这方面的皮毛，只是能够帮上忙而已。”
“柳姑娘过谦了，凭你的才智，想必你懂得不只有皮毛。”秦子轩笑道，“我很感兴趣，想看看柳姑娘的本领到底如何。虽不能和柳姑娘同往，但等此事结束后，我还会来拜访柳姑娘，听你说说故事。我想柳姑娘不会介意吧？”
柳芸儿没有从正面回应秦子轩，只答道：“希望下次秦公子能够从正门堂堂正正地走进来。”
秦子轩沉声笑道：“你直接叫我子轩便可，不必叫我秦公子，我以后亦称呼你芸儿。”
“好吧，子轩，如果你不介意，我要下去找他们了。如果他们等久了，找来就不好了。”柳芸儿看了看秦子轩，若有所指地提醒他，眼下他最该做的事，就是离开。
秦子轩上前一步，将一个东西放到了柳芸儿的手中，然后退步走到窗前，向她笑道：“我这东西就暂时寄放在芸儿姑娘这里，等下次你讲故事的时候，我再来取。”说罢，他不再给柳芸儿开口的机会，飞身跃出了窗口，不见了踪影。
柳芸儿摊开掌心，只见一块刻着“令”字的镶金腰牌，在阳光下闪动着光芒。她隐约觉得，这腰牌似乎有些熟悉，但一时又想不起在哪里曾见到过。此时，她不可能追上他，将腰牌还给他。想到这，她只得小心地将腰牌收了起来，然后拿起东西，打开门，走了出去。
皓月已经备好了车，成风也牵来马。唐慕瀚带着唐六赶到的时候，看到柳芸儿，却没有露出意外的神情，唇角牵起一抹诱人的笑意，唐慕瀚悠然道：“芸儿也一起去，看来这一趟应该不会无聊。”
司空曜看了他一眼，淡然道：“不好意思，与我们同行，让慕瀚你感觉无聊了。”
唐慕瀚但笑不语，随即示意唐六翻身上马。司空曜等人也上了马，为了安全，司空曜令皓月陪着柳芸儿一同乘车。一路上，几个人的话语并不多，只有司空曜和唐慕瀚偶尔隐隐地交谈几句，似乎说的是严路的情况。
严家村距离城内，大约有半天的路程。天色将黑时，一行人来到了唯一通往严家村的一条小路的路口。唐慕瀚仰头望了望天色，又看了看前面的路，转头对司空曜道：“这严家村应该就在前面不远，时辰也不早了，我们不如在进村前，先吃些东西。”
司空曜环视了一下四周，道：“这里好像没有用膳的地方。”
“大人，前面不远处有间茶棚。”皓月从车中探出头来，指着路口的旁边说道，“在收拾行装的时候，柳姑娘叫我带了些干粮，以备不时之需，现在我们刚好能用上，我们不如先去茶棚喝点茶，吃点干粮。”
“这提议不错，我还真有些口渴了，我看就这样吧。”唐慕瀚立即附和道。
司空曜微微思索了一下，随即点了点头，“我们正好也可以打听一下严家村的事情，那茶棚离村子如此近，又在出入的必经之处，想必店家一定清楚。”
皓月下了车，又将柳芸儿扶了出来。柳芸儿活动了一下有些僵硬的身体，偏头朝皓月笑了笑。
几人牵着马，步行来到茶棚前。唐六跟着成风、皓月去安顿马匹和车辆，司空曜、唐慕瀚和柳芸儿则步入茶棚中。
这是一间极其简单的路边茶棚，不难看出，为了让路人暂时歇脚，这茶棚是临时搭建的。茶棚中摆放着两张八仙桌和几个圆凳，店主却不见踪影。
“好像没有人。”唐慕瀚环顾着四周道。
柳芸儿指向后面的小门，“店家可能在屋后。待会，我们要向店家打探消息么？”
“芸儿，你有所不知，市井间的情报，往往不比我唐家的少，甚至有时，我们还需要向他们买消息。”唐慕瀚含着笑，解说道。
柳芸儿颔首，“原来如此。”
“这样好了，你们先在这里坐着，我去后面找人。”司空曜说完，抬步向后面走去。
柳芸儿和唐慕瀚在一张桌子的旁边坐了下来，片刻之后，唐慕瀚侧目望向柳芸儿，见她正在沉思，似乎在想着心事。唐慕瀚没有开口打扰她，任她凝神思索着。
忽然间柳芸儿眨动了一下眼睛，随即转头看向唐慕瀚，竟与唐慕瀚的目光不期而遇。心中一慌，柳芸儿微红了脸颊。
见状，唐慕瀚大方地笑了笑，灼灼的目光仍盯着柳芸儿美丽的面容，他轻声问道：“可是有话要和我说？”
“嗯，慕瀚见多识广，我果然还是瞒不过你。”说罢，柳芸儿有些迟疑，像是不知道要怎样开口，她顿了顿，才缓缓地道出，“你可知陆丞相这个人？”
唐慕瀚听柳芸儿提起陆丞相，淡定的神色微变了一下，但旋即便恢复如初，他扬眉问道：“芸儿，你打听陆丞相做什么？”他不由自主地想到了司空曜，难道司空曜向柳芸儿说出了自己的婚约？但观她的神情，似乎又不像。
“那日在湖边看到陆丞相，我只是觉得他与子唯好像很熟悉。”柳芸儿其实更想问的是，陆一山和魏知县到底有何关系。想了想，她又觉得不妥，只好旁敲侧击地打听。
这番话听在不知情的唐慕瀚的耳中，却有了另一层隐意，他自然便想到了，柳芸儿和陆丞相之间唯一的纽带——司空曜。
如墨的黑眸中微光一闪，唐慕瀚凝望着柳芸儿道：“芸儿，可是子唯和你说了些什么？”
柳芸儿不解地反问：“我应该知道什么？”
“没有，我只是觉得奇怪，你为何忽然这样问。”唐慕瀚不知道柳芸儿知晓多少，只得谨慎地应道。
“我看陆丞相当日同游的朋友众多，想必他的人脉很广。你可知那天和陆丞相同游的朋友，都是些什么人？”
“不过是朝中的党派罢了。”唐慕瀚牵唇一笑，但心中还是有些疑惑。她为何问得如此清楚？
柳芸儿不知再从何问起，只得垂首沉默着。
唐慕瀚担心地看着柳芸儿。陆一山不仅是司空曜的老师，更是他今后的岳父，如果柳芸儿知道这真相，不知会作何反应。他不希望眼前的女子受到伤害，但有些事，一步踏错便再难回头。想到这里，唐慕瀚再次开口唤道：“芸儿？”
柳芸儿抬目望向他，“怎么？”
“你要不要考虑搬去我那里？”唐慕瀚轻声说道。
“你那里？唐府？”柳芸儿闻言，显得很诧异。
话说出口之后，唐慕瀚反倒更加坦然起来，唇边勾起一抹轻笑，他漫不经心地道：“反正我府里也很大，人太少的话，我会无聊。你在侍郎府既然只是暂时容身，不如搬到我那里去住。”
“这？”柳芸儿一时不知要怎样回答，搪塞道，“我倒是从未想过。”
唐慕瀚不急不缓，怡然道：“那你不妨从现在开始考虑，我等你回答。”
柳芸儿蹙眉不语，不经意间，望见了从后面走出来的熟悉身影，不禁抽了一口气，道：“子唯！”
唐慕瀚顺着柳芸儿的视线看去，只见司空曜不知何时站在了他们的身后，不发一言，面沉如水，深邃的眼眸中隐隐闪动着异样的情绪。在他的身后，还跟着一名身穿布衣，手提茶壶的中年人。
“这位可是茶棚的店家？”唐慕瀚仿佛没看到暗沉着脸色的司空曜，而是招呼着司空曜身后的人。
“正是小人，方才我去后面添水，怠慢了几位客官。”中年人笑着赶忙上前，利索地翻过桌上的杯子，为几人倒上热茶。
“不碍事，我们坐着也正好歇息。”说着，唐慕瀚侧过脸，询问柳芸儿，“芸儿，你说是不是？”
“嗯。”应了一声，柳芸儿这才将目光从司空曜身上收回来。这时，唐六和成风、皓月也正好返了回来，众人随即围桌而坐。
“店家，严家村离这里还有多远？”在司空曜的授意下，成风开口问道。
“您几位要去严家村？”店家有些惊讶。
“怎么，我们去不得？”唐慕瀚将茶盏送到唇边，浅酌了一口，笑吟吟地问。
“当然不是，只是严家村是个闭塞的村落，那里面的人几乎从不出来，也多年不曾有人进去过。敢问你们是去探亲，还是去访友？”
“算是访友吧。”柳芸儿盈盈一笑，“我们去访一位叫做严路的朋友，村里出来的人不多，想必店家也听过严路的事情？”
“姑娘，您说严路？”店家笑道，“那我可认识，他每次出来进去，都总会在我这里喝上一杯茶，我在这里支茶棚也有五年多了，这些年，严路是唯一一个从严家村走出来的人，也是村里唯一姓严的人。”
第13章：无眠心事
“哦？这话是何意？”司空曜敏锐地追问道，“村内其他人都不姓严？”
店家压了低声音，神秘地道：“您几位都还不知道吧，我听说这严家村十五年前，曾被强盗血洗屠村，当时只有严路在外做事，所以才得以幸免，至于其他人，都是后来才迁来的。”
“那么你可曾见过严路领人进村？”
“这……”店家回忆道，“我倒是依稀记得，有个男人曾去过村里。”
“他长什么样子？”司空曜追问。
店家摇摇头，为难地答道：“记忆有些模糊，我说不上来了。”
“好了，店家多备几壶茶来，我们吃完东西，趁天黑之前，进到村子里去。”司空曜招呼道。
目光扫过柳芸儿的脸，司空曜没有开口，而是立刻扭过头去。除了心知肚明的唐慕瀚之外，其余几人也感觉到了这不寻常的气氛，大家埋头喝茶吃东西，谁也不敢多说一句话。
离开茶棚后，一行人没走出多远，就见严家村出现在了眼前。
这是一个只有十几户人家的小村落，看上去并不富裕，但村子里的人们自给自足，过得怡然自得。要找严路的家并不难，几人没费力气，就来到了严路家的门口，还未走进去，就看见一个年轻的女子在院子里晒衣服，当突然看到来了这么多人时，她惊诧的表情中带了几分戒备。
“请问这里是严路家吗？”唐六上前询问道。
那女子点点头，迟疑地问道：“你们是？”
“是这样的，这位是唐家当家的，严路就是在我们唐家做事。”唐六指着唐慕瀚介绍道。
唐慕瀚含着笑走上前，开口友善地道：“不知道怎么称呼？”
听到是唐家的主人，女子有些慌乱起来，赶忙在衣裙上擦了擦手，快步走到近前，行礼道：“见过唐公子，我是严路的妻子凌霜。”
直到凌霜走近，大家这才真正看清凌霜的模样。她虽是一副妇人的打扮，但看上去还很年轻，大概不过二十岁的年纪。而想想严路，少说也有四十有余，他能有这样年轻漂亮的妻子，还真是让人意想不到。
“前几天严路已经回去了，不知道各位此番前来……”凌霜显得有些迟疑，不明所以地看着眼前的几人。
“还是我来说吧。”司空曜上前一步，沉声说道，“在下刑部侍郎司空曜。”
“这？”凌霜似乎意识到了什么，忐忑不安地问道，“刑部？可是我相公在外面出了什么事情？”
司空曜看着惶恐不安的凌霜，沉吟了一下，说道：“你相公严路，在返回唐府的路上，被人杀死了。”
“什么？”凌霜的脸色瞬间变得苍白起来，身体也有些微微颤抖。
柳芸儿走上前扶住她，轻声安慰道：“我们就是为了调查此案而来，我们会尽快将凶手抓到。”
“几位先进屋说吧。”听到柳芸儿这样说，尽管还沉浸在震惊和哀戚中，脸色苍白的凌霜还是强自镇定下来，将司空曜等人领进了屋内。
本来不大的屋子，一时间因为塞进了这许多人，而显得有些拥挤。
“凌霜，你相公平日可有什么仇人？”司空曜问道。
凌霜摇摇头，“我未曾听他提起过，他常年在外做事，回家来的次数少之又少，我也不知道，他在外面都结识些什么人。”
“那在这村里呢，严路可曾与人有过节？”柳芸儿补充道。
“这村子里就只有这几户人家，大家也都彼此熟识，而且这村里的人平日根本不外出，又怎会到村外去杀了我相公？”
柳芸儿点点头，询问似乎一时难以继续下去。这时唐慕瀚示意唐六取出一个包袱，交到凌霜面前，“严路平日为唐家做事，也算尽心竭力，这是唐家的一点心意。等案子查清楚以后，你将你相公的尸首领回来，好好安葬吧。”
凌霜看了看唐慕瀚，又看向一旁的柳芸儿，见柳芸儿向她点头一笑，凌霜这才接过包袱，转身收到了柜子里。
“凌霜，这村子里可有什么住处？我们打算明天在附近四下看看，今晚想找个地方歇脚。”柳芸儿问道。
“我们这么小的村子，平日里也没有人来，哪会有留宿客人的地方。”看几人面露为难的神色，凌霜继续说道，“不如这样，家里就只有我一个人，还有几间空余的房子，你们其中的几人可以住在这里，至于剩下的人，我去和隔壁的罗老爹说说，看能否暂住在他们家里。”
“这里大概有几个空余的房间？”司空曜问道。
凌霜想了想，道：“大约两个房间。”
“皓月和芸儿都是女子，住在这里更方便一些。”司空曜说道，“为了安全起见，我和成风也留在这里，慕瀚和唐六去隔壁暂住。”
神色微变，唐慕瀚似乎不满意这样的安排，却也没有开口反驳。凌霜开口道：“我去找隔壁罗家的人来。”说罢，她走了出去。
不一会儿，凌霜领着一个年轻的少女走了进来，介绍道：“这是罗家的女儿罗琼花。”
罗琼花看到这么多陌生的人，倒也不害怕，好奇地打量着众人，在看到潇洒俊逸的唐慕瀚的时候，眼中灼灼闪光。她走上前，兴奋地拉住唐慕瀚的衣袖，转头向凌霜询问道：“凌姐姐，这