沉默了一会，江妃笑道：“这书是用契语所写，寻常人根本看不懂。契人勇猛，世居齐周。这书，还是一个叫华允宥的人送给本宫的。他不仅会说一口流利的契语，还会写他们的文字。现在朝中，要想再找一个像他那样懂契语，识契文的人怕是难了。”
玉知听江妃提到华允宥的名字，微微抖了一下。在齐周半年，这些字她大半认得，不认得的也可以猜个七八。她不敢承认，正是怕华允宥未死的秘密公开。
江妃不再理她，任她跪在那里。看看铜镜中的自己，对身后的宫女道：“左边有些松了，略紧些。”
本来芮玉知心中牵挂着华允徽，不愿接受豫王妃的安排，去她娘家暂住。但是那天失言说出了“齐周”后，芮玉知心中不安之极。允徽不同王妃，王妃与疯子母子情深，断断不会泄露了疯子的行踪。但允徽却是忠君第一的堂堂男儿，若是让他知道，怕他又大义灭亲。考虑再三，玉知听从了豫王妃的安排，出了王府。没有想到，刚刚出城，就被一群人劫了回来，送进宫中。
直到进宫，玉知才知道是江妃安排的一切。面对责难，玉知只是一口咬定，是出城春游，并非离府私逃。进宫之后，江妃一直在用各种方法试探华允宥的去向。玉知咬紧牙关，只是一口咬定自己当时见华允宥被赐死，心里害怕，独自离开天牢，以后的事一概不知。
江妃梳妆完毕，站起身来，装扮完毕的她，如九天仙子般美丽。芮玉知昨夜累得惨了，又在地上跪了一个时辰，小脸一片惨白，实在有些跪不住了，悄悄用一只手撑住身旁的地面。头顶上江妃的声音并没有什么大的变化：“看来你还是没有学乖。来人，拿醋来。”
芮玉知不敢抬头，江妃软软糯糯的声音入耳，却换来她娇躯一阵轻颤，衣衫摩挲作响。进宫才两天，她已经见识了江妃的狠毒。先是扳著，后是提铃。
扳著，就是面北站直，受罚之人屈腰伸手，扳住双足，体不可屈。初时还可支撑，时间一久，就头晕目眩，几乎僵扑于地。刚刚身子一软，身旁站着的太监就用荆条一阵抽打。玉知只觉五脏六腑都移了位置，荆条落在背上腿上，她连呻吟都被压在了肚子里叫不出来。她现在才知道这种看起来不见半点血腥的折磨，并不比宗祠中的绳索鞭子轻松。
若不是允徽正巧入宫，看到了这一幕，她不知自己会不会当场昏倒。向来温和的豫王世子一把推开阻挡的太监宫女，几步冲了过来，有允徽的求情，江妃才暂时放过她。但是晚上又找了个错处，命她提铃。一夜一步不停地走下来，双腿都已麻木。可江妃依然没有停下的样子，再这样下去，玉知真不知道自己能不能坚持下去。
宫女真的端来一瓶醋，玉知眼睁睁看着，心中是惊恐自然映在了瞳子里，江妃看得清楚，本来一腔的怒火，此时却生出些乐趣来，并不着急动作，等将她的害怕欣赏得差不多了。这才道：“你想出来了吗？”
玉知气息不稳，舌尖舔了舔干裂的唇，喊了一夜的嗓子更是痛得不行。犹豫片刻，江妃清楚地看到她眼中的挣扎。正当江妃以为可以听到满意的答案时，耳边响起玉知略哑的声音：“玉知实在不会。再想也想不出来。”
“真是敬酒不吃吃罚酒。”绝色佳人就算发怒，也是极美的。只是不会让人觉得可爱，反而更加可怕。江妃的声音是从牙缝里挤出来的：“给她灌下去。”
没等玉知明白过来，两个粗壮的太监已经走过来，一人按住她，另一人将那瓶醋从她的鼻孔灌了进去。酸，痛，窒息的感觉到让玉知拼命挣扎了起来。怎么有人能想出如此阴损的刑罚？那滴滴醋水滑过她的鼻孔，只呛进她的肺中，眼前是金星乱舞，胸口是剧痛难忍，挣扎中一些醋水又流进了她的口眼之中，酸味的刺激让她涕泪交流。而被太监死死按住的肩膀，细弱的锁骨上仿佛钉着十根钢钉一般，好像要把她的锁骨捏碎一般。
自进宫后，江妃一直在追问疯子的生死。玉知按流飒教的，推了个干净，可是江妃并不信，无论是温言细语的谈心，还是气色俱厉的追问，直至动用私利，只是为了从她嘴里套出些华允宥的秘密来。只是她不知道，玉知虽然年轻，性子却倔。华允宥对她有两次救命之恩，她是死活也不肯出卖他。
就让她死了吧！玉知心里想着，早知道宫中是这般模样，她宁可留在齐周，疯子虽然偶尔发疯，但其它时候却是很好。若疯子不肯容她，她随便找个深山躲一辈子，也胜过受这样的苦。
江妃看着伏在地上连呻吟都无力的玉知，声音依然：“你就跪在这好好想想吧。若是本宫回来时，你还是同一个回答，就不要怪本宫了。”脚步细碎，屋内只剩下跪着的芮玉知和站在一旁监视她的两个宫女。
江妃到傍晚才回宫。跪了一天的芮玉知早已半瘫在地上，站在一旁监视她的两位宫女也神色疲惫。听到江妃的脚步声，芮玉知惊恐抬头，肿胀的双眼，盈盈秋水中藏不住深深畏惧。江妃略低头，见玉知这般神情，更显得楚楚可怜，心中又有一丝不快，口中道：“这是皇宫，你最好乖乖听话。”
芮玉知眨眨眼，泪珠在眼睫间转来转去，深深叩下头，额头碰在地上，隔着厚厚的地毡，依然发出低沉的声音：“娘娘，我实在认不得这些字，请你饶命。”
江妃见她依然不松口，顺手拨下头上凤钗，向着芮玉知的左眼戳去。芮玉知急急一躲，钗尖在她的脸颊上划出一道血痕后深深扎进了她的颈窝，鲜血立即喷溅了出来，染红了素雅的宫装。
秀眉倒竖，江妃怒道：“你竟然躲开。”回身吩咐道：“来人，把这大胆奴才捆起来。”
见两个宫人应了一声，走上前去。芮玉知强忍剧痛，一咬牙，将插在肩上的金钗拨了下来。虽然痛得几乎晕了过去，她强撑着将凤钗举过头顶，大声道：“玉官儿一时莽撞，忘了规矩。求娘娘开恩。”
江妃见她认错，便道：“很好，你既然知罪了，就自己把它□左眼，本宫或可法外施恩。”芮玉知汗出如浆，疼痛倒是其次，强自镇定道：“娘娘，这凤钗是华美尊贵之物，怎能用来行这般残酷之事。玉知若有罪，当绑送内府，明正典刑。”
“好。”江妃鼓起掌来，“好胆气。这宫中竟有敢与本宫这般说话的人。”又逼近了半步，好一个冷酷美人：“小贱人，我本来还想留你一条性命，你自己找死，却怪不得我。”
神秘访客
江妃大发淫威。芮玉知紧咬下唇，口中已是一片腥咸，瞪定了江妃，道：“娘娘，我是豫王世子伴读女官，不是阿房殿的宫女。众目睽睽之下，你要对朝庭命官用私刑吗？”
江妃声音忽然放大：“来人，将她绑了。”话音未落，冷冰冰的声音忽然变成了一声惊呼：“啊——”
阿房殿内一片混乱，宫女太监们乱成一团，大呼小叫：“大胆贱人，快快放开娘娘。”“玉官儿，你疯了吗？”……
芮玉知板着脸，她手中握的金钗，正贴在江妃娘娘脸上。芮玉知脸色灰败若死人。而比她脸色更难看的，却是江妃。那张艳冠群芳的脸上全是惊恐。尤其是感觉到贴在脸上的钗尖不停的颤动，钗尖上沾着的玉知的血，涂到了她的脸上，更是不敢擅动分毫。只怕芮玉知一发狠划下去，若是这样，就算事后将她碎尸万段也于事无补。
芮玉知觉得自己的手抖得快要握不住手中的金钗，一咬牙，抖着手从怀里掏出一粒药来，对江妃道：“吃下去。”
江妃花容失色，两瓣樱唇却闭得紧紧，不肯张嘴。芮玉知见不能让她张嘴，一急道：“娘娘既然不张嘴，玉官儿只能与娘娘玉石俱焚。娘娘若觉得值得，玉知一条贱命又有何惜？”
被她这样一吓，江妃只得张开嘴来，芮玉知动作极快，将药投入她的口中，手一托，江妃不由自由的就咽了下去。
江妃咽下药，芮玉知立即松开了手，跪了下来。外面侍卫们冲进来时，只看到芮玉知一身鲜血，浑身发抖的跪在江妃面前：“娘娘饶命。”泪眼婆娑，低低的抽泣声，直将人的心绞到了一起。
“快来人，把这大胆的丫头拉出去用刑，竟敢对娘娘，对娘娘……”江妃亲近的宫女大声叫着，激动的语不成声。侍卫们不敢怠慢，立即冲上前去将芮玉知绑了个结实。正要拖下去，脸色铁青的江妃终于开口道：“把她留下，你们退下。”
侍卫们松开手，心中暗暗为这女官哀悼。江妃娘娘的手段，宫中无人不知。蛇蝎美人，四字用在她身上，绝没有半句虚言。看来这女官定是活不得了。
等侍卫们退下，江妃屏退左右，仅在身边留下两个亲信宫女。江妃缓缓坐到椅上，对绑着的芮玉知道：“你好大的胆。竟敢对本宫用药。乖乖将解药交出来，否则本宫让你求生不得，求死不能。”
芮玉知虽然被绑着，脸色倒比刚才略强些，道：“这药是外族秘药。若是没有解药，三日后就会发作，一旦发作，也可让人求生不得，求死不能。娘娘若能饶了下官，卑职马上给你配个方子保你半年无忧。”
江妃的脸上怒气若乌云密积，眉宇间，惧色却也不少：“半年无忧？本宫命你立即清了此毒。”
芮玉知摇头：“娘娘英明，怎不知玉知若是解了此毒，就必死无疑，而且会死得惨不忍睹。若是如此，我情愿领受娘娘责罚。黄泉路上，有娘娘这样的绝色美人相伴，也算不枉。说不定这一下，玉知死后会名扬天下呢。”
玉知话中有话，江妃迷惑皇上，娇奢淫逸，国人背后谈起，大多恨得牙痒。江妃怒得颈上青筋暴出，十只丹蔻恨不得齐齐□玉知的眼里。但是，片刻后，她就收起了满脸的怒容，柔柔一笑，矜严消尽，只剩温柔，如春水般的眼波将玉知包裹在其中，同是女子，玉知也觉得心猛地跳了几下。
江妃柔声道：“我知道你是个聪明的女子，却没有想到除了聪明，你还有这么利落的身手和这么大的胆子。本宫现在可以确信华允宥还活着。他在你身上真是花了心思。不过就算他本人，也败在本宫手上，如今如丧家之犬。你也绝斗不过我。”
江妃直起身来，对贴身宫女道：“先将她关到后院去。”
芮玉知被拖出殿，江妃狠狠地道：“宣太医。我就不信这毒无人可解。”
贴身的女典低声道：“娘娘，也许那丫头是在骗人呢？那药多半无毒。”
江妃冷哼一声：“你当我不知道么？此药有毒，十九有假。入宫的女宫都要搜身，除了几件贴身衣物什么也不许带进宫来，她到那里藏的毒？只是，就算只有万一可能是真，本宫也不能冒这个险。她是拼得一身剐，敢把皇帝拉下马。本宫怎能与她赌命？先请太医诊过再说。”
“老实在这呆着吧。”两个粗壮的妇人用力一推，将捆成一团的玉知推进一间地牢一般的房间里。不等她醒过劲来，房门就重重的关上，将光亮阻在了门外。
这房间无门无窗，伸手不见五指。玉知将眼瞪到最大，依然什么也看不见。她的双手被反绑在身后，好在双脚还能动，慢慢试探着缩到了壁角。屋内一股霉味，玉知已是一天一夜没有吃过任何东西了，颈窝处的伤还在流血，加上地上又冷又硬，让她不由打了个冷战，将双膝蜷起，身子便蜷成了一个蜗牛的形状。
试探着转动一个脖子，剧痛沿着经脉，一股上窜至脑，一股下行至全身，痛得她抽搐了一下，不敢再动。端着脖子静了一会，脖颈就僵的失了知觉。玉知痛得实在难耐，便试着唱歌来转移自己的注意力。
先是低吭了两句，倒还好些，声音略大了一些，颈上的剧痛立即让她痛得绝了这个念头。不敢再唱，只得静静地蜷在黑暗中。这般滋味实在难熬。玉知就开始努力让自己想些其它的事，好暂时忘记身上的痛苦。
上次被人关起来，是在怀玉村。在那山清水秀的小山村，有那样残酷的刑罚，而到了这庄严高贵的皇宫，她竟也逃不开被人关进黑牢的命运。
玉知自己都没有想到，她竟有这么大的胆子，只是在那惊鸿掠影的一瞬间，她分明从江妃眼中读出了地狱般的阴冷。出于自保本能，她竟然使用了疯子教她的保命招数。
恍惚间，见疯子站在她面前，冷冷的眼斜睨着她：“这几招你必须练熟了。若有万一，说不定可以救你一命。别指望着总是有人来救你，自己要学些真本事才行。”那一日，在后山树林中，她跌倒又爬起，爬起又跌倒，被他打得一身是伤，才将这五招救命招式练了个皮毛。到了王府，她也不曾搁下，虽然再无人与她喂招，但那招式身法，她每天都要偷偷练上几遍，没有想到，竟然在今天用上了，而且对象竟是皇帝的宠妃。
仗着疯子教给她的保命招数和机智，虽然暂时救了自己的命，但江妃不是好骗的，若她发觉受骗，自己只会死得更惨十倍。想到这，伤处的痛已经感觉不到，只有恐怖像一层层浪，将她拍在绝望的沙滩上，黑暗中，她只听得见自己的喘息声，和肚中传出来的如鼓雷鸣。
门口忽然传来声音。玉知一听，吓得又往墙前缩了一缩。门开了，一个人飞快的闪了进来，不等玉知看清来人的长相，门又关上了。屋内伸手不见五指。进来的人没有开口，玉知更不敢出声。黑暗的牢房中，一片死寂。
玉知屏住呼吸，但过得一会，胸口已经憋得发痛，那人依然既不出声也不走。她实在憋不住了，悄悄吸了一口气。虽然只是极轻的一声呼吸声，那人立即锁定了她的位置，几步走到她面前，开口道：“是芮姑娘吗？”
不知对方来意，芮玉知不敢随便开口。忽然眼前一亮，一团火光从那人手上冒了出来。原来是那人晃亮了火折。将火折凑到玉知面前看了一眼，那人道：“果然是你。为何刚才不回话？”
玉知想看清那人，可是那人的脸隐在一片黑暗中，仅看得到两点微光，却是火光映入他眼中的反光。面容却依然沉寂在黑暗中。火光一闪既灭。那人接着道