《梅花妆前身二 漠上行》

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梅花妆前身二 漠上行- 第2部分


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捺得住那一颗好奇之心?再加上初生牛犊的胆气,索性直往山丘上摸来。摸到近
山顶处,在一块小土堆后藏好了,探头往山下一张,顿时倒抽一口冷气。

  山下面一座方圆数里的大庄园灯火通明,被隐在火光之外的马贼围得严严实
实。

  灯火来自庄园四周的八个望楼。每个望楼上都高挑了六个灯笼,将庄园周边
照得一片通明。从山上居高看去,那庄园被八个望楼围成一个圆圈,圆圈中又套
圆圈,却是五个箭楼嵌在庄园中央,连成一个小圆。上面也悬了一片灯笼。两处
灯光内外呼应,将整座庄园照得纤毫毕现。

  只可惜这样一番精细布置,被马贼围了个死,那望楼和庄园里的人都还在做
梦呢。花著雨还没来得及叹息,耳边忽有一声夜枭凄呖,一时四下里弓弦齐响,
嗖嗖声过,八个望楼上的灯笼一起跌落。地面上宛如轻雷滚过,微微震动起来。
外围马贼趁着灯笼落地熄灭、望楼守卫不知所措的当儿,一起向内掩杀。

  那望楼上的人果然乱了套,直等马贼跑了有一箭之地,才稀稀疏疏放出箭来。
只是外圈灯笼已灭,马贼在暗,望楼衬着后面的灯光,倒着实占了明处,这通箭
自不用说,射得毫无准头可言。一通箭放完,马贼已经冲到面前,霎时间分成两
拨,一拨借飞爪之利冲上望楼厮杀,另一拨直接杀向庄园高墙。

  喊杀声起,花著雨也就跟着山丘上的马贼往下跑去。只她一个未经事的姑娘
家,就算有十分管闲事的心肠,哪里见过这般凶恶场面?正不知如何是好,庄园
深处忽地呜呜吹起一阵号角。衬着深夜中的杀伐,格外有一种苍凉悲感、动人心
处。花著雨心中一紧,还来不及细细品味其中深意,眼前忽地一暗,却是庄园内
那五个箭楼上的明角灯一齐熄灭。

  这些灯一灭,方圆数里,唯一亮着的便是八座望楼上朝着庄园一侧的灯笼。
马贼正好杀到这些灯下,纷纷跳上高墙。花著雨一眼掠去,灯光下人影历历,心
头刚闪过一丝不祥,耳边就听得一阵奇怪的声音撕裂着空气,其密集的程度,仿
如一千把剪刀在一匹布上同时开剪。

  连弩箭!

  正有数不清的弩箭从黑暗中、从五个箭楼的窗口内挣脱机关,嘶啸而出,直
奔光明。那光明的地方有它们渴望以久的鲜血。以及,那伴随着甜蜜滚烫鲜血的
入肉、碎骨的美妙声音。

  花著雨模模糊糊的,只听得一片声大叫:“射灯!射灯!”跟着又是弓弦声。
弓弦声过后,又是一片黑暗。

  一片死寂的黑暗。

  仿如世界沉入那无尽的深渊。

  梅花故人

  祝琏惊醒的时候世界已经沉没。人间杀气冲入斗牛,卷得天幕上仅剩的几颗
小星也都飘摇无踪。一时也不知发生了什么事,惊起的人拽过长衣,三步两步提
剑出门,黑越越中就撞见个人影拖着一痕刀光迎面而来。

  “鬼脸青!”祝琏喝着今夜的口令。

  刀光一闪而没,头顶上又是一排弩箭从箭楼密压压射向园墙,几乎淹没了近
处金刃劈风的嘶鸣。祝琏眉间微觉刺痛,这才知道已是一刀劈来,慌忙挺剑迎住,
两个人在黑暗中闷声厮杀。

  对手的功夫竟是不俗。祝琏失了先机,又还没摸着头脑,不免被他一轮抢攻,
打得左右支绌。幸而弩箭封锁得厉害,一时再无马贼能从庄园外围突进。不一刻,
庄园内人心稍静,便有人跑过这边帮手。大家对过口令,顿将这个落单的贼人团
团围住。

  那贼子身入重围,要兼顾身后身侧几处要害,攻势顿时一缓。敌消我长之间,
祝琏也就反守为攻,长剑翻出,直刺对方命门。高手相斗,虽在黑暗之中,亦有
些许夜眼。那人身后早有几个护院看准祝琏剑势,左左右右、上上下下封死了他
的退路。祝琏长剑递出,忽觉剑势一缓,一种奇怪的感觉直从剑尖上传了过来。

  非常非常奇怪的感觉。

  有一丝凉意不期然从心底渗出。手上剑尖仿佛破网游鱼,脱离了渔夫掌握,
自顾自向前扭动。不知哪里火光一闪,祝琏见是一个黑塔般的大汉怒睁双目,正
穿在自己往前直刺的剑身上。那火光一闪即过,却是一支火箭从头顶上忽悠飞去,
夺地一声,钉在箭楼上,燃烧起来。

  还没等园内人有什么反应,呼呼声起,便又是数十支火箭破空而来,直射箭
楼。那火箭箭杆上裹满浸了油脂的麻布,钉入箭楼后,腾腾燃烧。一片黑暗中顿
时火光大盛,把个箭楼变成众矢之的。

  祝琏心中一寒,便知又有人突入到庄园深处。否则以箭楼居处之深,距庄园
周边各有五百步之远,除了楼上的特制劲弩射程可达七百步,能够御敌于园门之
外,以寻常弓箭的射程,在园外如何射得及它?这时也不及细想,先要把杀进来
的贼人一举肃清,立时高叫道:“掌灯!”

  灯笼陆续点起来,照见庄园内一锅沸水似的纷乱。那冲进来的马贼不用说全
是硬手,突入庄内,或发火箭,或放暗镖,自四面齐向箭楼冲锋。这箭楼也不用
说,乃是祝家庄防守的重中之重,庄客们哪能容他们轻易过来?纷纷向上堵截。
偏这时箭楼遭到火攻,险状横生,又有无数马贼趁着弩箭一稀,蜂涌而入。一时
形势更加大乱,只听人声杂沓,只见刀光闪烁,杂杂揉揉,合成一个十方混战的
修罗场。

  祝琏到这时,早忘记那黑塔大汉穿在剑上的感觉,在箭楼外围一连手刃三人,
直杀得眼睛一片通红。待要再寻第四个对手,脑后突然破风声大作。恶战中的人
比往日不知灵敏多少,长剑随手往回一圈,只觉那兵刃磕在剑身上,软软地毫无
力度。一怔之下回头看时,那从背后偷袭的马贼已经往前一仆,栽倒在地,背心
上箭羽还在微微颤动,却是被箭楼上的劲弩射中。

  往上一看,箭楼虽被火箭射中,并未起火燃烧。想来还是当初建庄时考虑得
周到,建园高手防范到西北民风强悍,把功夫都用在了这五座箭楼上。在木料外
面,还用生牛皮涂了厚厚的一层泥灰蒙上,如今一试,果然不惧火攻。所以火箭
初来时,箭楼守卫慌张一阵,看看火箭上自带的燃料渐渐烧完,并没什么大动静,
胆气复壮,又渐渐扳回局面。一面用排弩压住尚在园外的马贼,一面用机动小弩
抽冷子射杀已经闯入园内的不速之客。

  这般射了一阵,上下夹攻,马贼渐渐不敌。半个时辰过后,夜空中忽然阴惨
惨地,又起了一声枭啼。这一次却是撤退的信号。只是现在撤退,未免有些为时
过晚。那些还在庄外的人,就算勉强可以冲出两百步,挣脱弩箭的阴影,这庄内
马贼,处于众人缠斗之中,如何可以平安无事,逃出七百步之外?无非是把一条
大好性命,挥霍出去,作了困兽无益之争。

  祝琏又一剑挥出,早记不清杀了多少个人,麻木中只觉剑光微变,红白分明,
已经印上清晨的第一线阳光。

  这一战双方都是死伤惨重。祝家庄吃亏在措手不及、普通庄客武艺平平;马
贼则一直未能摆脱弩箭居高临下的控制。事后检点,庄内一百五十户人家,倒去
了八十六条性命,竟有一半家逢丧事,更不提还有无数断腿缺胳膊的轻重伤员,
散在各处辗转呻吟。至于马贼方面,则在庄内庄外留下二百零八具尸体,此外还
有四十五人重伤被擒。据这些活口供称,他们这一股赵字号的马贼,一共也就是
三百出头。如此算来,已是十成里去了八成。

  祝琏的脸色被血糊糊一袭长衫衬得苍白如纸,也来不及换,先忙着四下里巡
查,指挥抢救、处理后事。匆匆转了一圈,回到主屋,才又看到台阶前仰着的那
具尸体。那黑大汉双眼望天,仿佛是在愤怒命运的不公。祝琏一腔子的郁怒怨痛,
看见这眼神,忽地心有所动。呆呆看了良久,这才掉头进屋,道:“备马!四福,
你跟我去府衙报案!”

  四福应声而去。便有庄客上来请示那些活口如何处理。若一总交给平凉府,
只怕官府看管不严,这些人万一逃脱出去,祸害不小。祝琏想了想,道:“也罢。
左右这等重案,他们也逃不脱是个死罪。只是还得略微放过两条,在平凉府那里
对对口供。嗯,做的时候利落点,别让仵作那里看出什么毛病。”

  庄客们连声领命。四福这时早带马过来,祝琏换过衣服,两人跨上马,一路
直奔平凉城而去。到了府衙,那衙役都是熟识的,听得境内发生这等大事,哪有
个不屁滚屁流,顿时禀明知府刑厅,乱成一团安排执事旗牌出门。祝琏却另带了
两名马快绕到如归客栈。

  如归客栈的吴掌柜一手夹着笔,一手算盘珠正拨得噼啪响,一抬头看见这几
个人,慌得拱手不及,忙转出柜台道:“哟!祝大少爷,您怎么有空过来了?”
一边又和两个马快招呼。那两个马快一叫贾山,一名陆安,原也是跟吴掌柜推杯
换盏的哥们,这当儿却都拿起腔调来。陆安道:“老吴呵,我说什么生意你不好
做,偏要通匪?”

  吴掌柜诧异得不行,道:“这是什么话说?从哪里吹来的邪风?”

  “邪风?”贾山在一边帮腔道:“要说别人煽邪风,我兄弟们也不至于理会。
难不成祝大少爷这么尊贵的人,还能讹了你去?”

  吴掌柜转头去问祝琏,还没开腔,只听祝琏身后的四福道:“吴爷,你也不
用混赖。我昨儿亲眼看见你跟马贼打架,还打成了朋友,让他们住上房。如今你
朋友可不知杀了我们多少人,死在我们庄子里啦!”

  吴掌柜一惊,也来不及辩解,忙向祝琏道:“有贼闯庄?情况怎么样?太夫
人还好么?”

  祝琏并不领情,冷冷道:“因为你这家黑店开得好,太夫人打昨晚惊厥过去,
如今还不知道死活呢!”

  吴掌柜连连搓手,道:“这是哪里话说!这是哪里话说!”

  贾山道:“哪里话说?自然是跟我们衙门去说。祝家庄八十六条命案,有你
这爱朋友的人背的了!”

  吴掌柜听见“八十六条命案”,更是面如土色。陆安道:“闲话也不必多说,
听说你屋子里还窝着一个匪类呢,带我们去拿吧?看看府台面前,能不能略微将
功补过,也好留下几分地步。”

  吴掌柜此时还有什么话说?只是连声答应,也不叫小二,自己当先带路,穿
过两进院子,到一扇门前,停下步来。那两名马快见到了地头,又听四福说过这
人病得要死,哪还有什么顾虑?正要在祝琏面前逞一逞英勇,卖一卖好处,此时
不免鼓足十分干劲,贾山一脚踹开房门,陆安便抖开锁链直抢了进去,叫道:
“朋友!你的事犯了!”

  这间上房是一明两暗的格局,两个抢进来,便又分头往两边卧室扑去。陆安
锁链甩得震天响,闯进一间卧室,却不对路。只见铺设精洁,被褥整齐,床单上
连个摺痕都没有,并无客人住过的迹象。慌又退出来,直奔对面一间。那间里贾
山早往床上一看,只见水红绫的被子凌凌乱乱掀在一边,哪里却有半个人影?

  只慢一步,外面三人也陆续走进。祝琏见了这景象,不住冷笑,道:“敢情
吴老板果然是好朋友,前头拦着我们,后面便把朋友给送出门去。”

  那吴掌柜看着空床,眼神一阵发瓷,惊讶的程度实是有过于众人而无不及。
听了这话,立时赌咒发誓道:“真是天理良心!不瞒几位说,我这小店虽也有个
后门,几位也想想,刚刚我们在前面说话时,身边可有半个使唤人走过么?我就
算要做鬼,一个巴掌可也拍不响呵!”

  祝琏只是冷笑。两个马快也顾不上听他俩争嘴,把屋子上上下下搜一遍,不
约而同,一起扑出卧室窗外。便听陆安道:“好家伙!瞧这里的脚印!”祝琏抢
上看时,果见窗外墙头软土上,清清晰晰嵌着三只靴印,一个是靴尖朝内往里进
的,两个是靴尖朝外出去的。吴掌柜跟着上前看了,顿时擦着眼睛,道:“敢情
我这里竟成盗窝了!这样进进出出的?”

  贾山冷笑道:“你也晓得!不用说,定是祝家庄逃出来的马贼顺脚赶来这里,
把病人给带走了。这便是一进一出的这对靴印,至于那单单一个朝外的,自然是
跟你吴爷交了一手的黑汉子,只有出去,没有回来。”

  祝琏也没有异议,道:“如果是这样,那贼子也走不多时,更兼带着病人,
一定还没跑远。这就要相烦两位捕拿了。”

  贾三陆安两个一口应承。但这人既是被败出祝家庄的余匪接走,那股马贼何
等凶悍,依他俩的微末道行,如何敢去追捕?也不过是在祝琏面前,张张致致地
摆出个雷厉风行的架势而已。当下假作认清墙外道路,出门取马。至于上马以后,
离了祝琏眼皮,如何追缉,那可就是另外一回事了。

  祝琏见他俩答得干脆,自然也深明其中底细。不过这个马贼既然病重,昨夜
并未与事,便也不甚放在心上。这时见马快们匆匆而去,也就跟着吴掌柜出门,
耳边虽然听着他诸般排解,可哪里消得了横亘在心头的那一股悲郁之气?闷闷走
了两步,微一侧目,见晨光里一个姑娘正坐在窗下对镜上妆。

  那实在是很奇怪的一种妆容。也不敷粉,也不画眉,也不贴面,只用手指蘸
取胭脂,在额头正中点梅花妆。已经点了两个花瓣,正画第三片,指尖往外一抹,
便又是饱满丰润的一瓣。

  祝琏轻“咦”一声,道:“是你?”

  那姑娘抬起头,看见祝琏,就是一怔。

  “这么巧呵?”祝琏刚只说得四个字,就见那姑娘形容失措,去蘸胭脂的那
根手指往下一落,扑地按翻了胭脂盒子,骨碌碌直滚下地去。祝琏一愣,这才想
起虽然他看着人家觉得巧,人家可未见得就认得他。忙又解释道:“姑娘,你不
记得了么?前一阵子,西安隆西商行里,姑娘要找向导,我们还说过话
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