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这无疑是目前惟一的选择。
但问题是，以乐白的剑术，是否是华艾的对手？
因为刘邦以汉王的显赫身分，绝对不能与人联手来对付敌人，这不仅是江湖固有的规矩，也涉及到刘邦的尊严。
虽然大批的敌人还未出现，但为了防患于未然，刘邦将自己所带的随从全部集中到了自己的身后，而且派出专人保护纪空手与龙赓的安全。
当这一切都布置妥当之后，他转头看了乐白一眼，这才轻轻地点了一下头。
乐白深深地吸了口气，脚步踏出，他已经从刘邦的表情看出，这一战不容有失。
从华艾冷静至极的神情里，乐白知道华艾所言非虚，虽然乐白对自己的剑术相当自信，但这一战关系到已方的存亡大计，令他的手心紧张得有冷汗渗出。
乐白深知，华艾的矛法已是江湖一绝，要想从他的手下赢得一招半式，实在很难。
但他别无选择，惟有出剑！
“呜……”乐白没有犹豫，一声长啸，冲天而起，手中的剑化作一股旋动的气流，拖起一道耀眼的白光，向华艾不动的身形飞刺。
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他身为问天楼的四大家臣之一，剑术之精，已臻化境，缕缕剑气在窜过空中的刹那，竟发出了近似海潮的声音。
这一剑已是乐白毕生所学的精华，在瞬息之间爆发，无不尽显剑术名家的风范。
就连刘邦也禁不住在心里叫了声：“好！”他倒想看看，华艾将如何化解这惊天一击。
华艾的眼中闪过一丝讶然，不过，他丝毫不惧，在最不可能的情况下，他出手了。
长矛一动，没有任何花俏，只有一个“快”字，快到人所能达到的极限。
他的整个人仿佛与手中的长矛连成一体，化作一道碧芒，挤入了乐白幻生出的那片剑花之中，气流暴动间，一声沉闷得让人耳膜欲裂的暴响，惊破了长街上空的宁静。
围观者无不色变，纷纷后退。
乐白的人如一块岩石坠落于地，剑锋斜指，一缕血丝从鼻间如线渗出，而华艾的人却飞出数丈之遥，才飘然落到了长街上，衣袂飘飘间，他的脸上因气血不断向上翻涌，已成赤红一片。
刘邦没有任何的动作，只是冷冷地盯住华艾的眼睛。当他明白了华艾的来意时，已经用不着担心华艾的逃走，考虑更多的，是自己这行人将如何突围。
因为就在两人交手的瞬间，他终于感应到了一股杀气。而这股杀气之张狂，似乎带着人为的刻意，在瞬息之间密布于整个长街。
“轰……砰……”在“醉死人”酒楼四周的每一堵墙，突然开始迸裂，泥石激飞，烟尘四散，围观的人流带着尖叫惊喊四下逃窜，长街上闹成一团。
当硝烟散尽时，长街上已没有了看热闹的闲杂人等，但在每一堵垮坍的墙壁背后，整齐划一地站着数百名表情肃然的勇士，箭矢生寒，刀枪凛凛，已经将刘邦一行人尽数包围。
整个气氛为之一紧，空气沉闷之极。
定陶城，乃由楚入齐的必经重镇，只距城阳不到百里。
这里水陆交通发达，一向是繁华热闹的商埠所在，但是随着西楚军的北上，市面变得萧条起来，一些有钱人家不是逃往乡下避祸，就是举家迁徙，偌大一个城中只留下那些穷苦百姓还在为生存而苦苦挣扎。
不过也有例外，城东的盐商张五爷就是一个例外。他不但没走，而且他的府第中一连几天都热热闹闹，似乎根本不担心官兵的骚扰。
他之所以不担心，是因为在他府第的四周布满了一些比官兵更为可怕的人物，这些人的武功之高，俨然像是江湖中的高手。
在这个强者为王的乱世，谁的拳头硬，谁就是大爷，管他是官是匪，张五爷当然不必担心了。
一大早起来，街上还显得十分宁静，张五爷便匆匆从热被窝中起来，吩咐下人将热汤热茶往上房送去，临送前他还仔细检查了一遍，生怕出一点差错，这才挥挥手，喘了口大气，坐在一张太师椅上养着精神。
他不得不谨慎小心，对上房中的这位贵客，他是万万得罪不起的，只求平安无事，自己也好落个清静。
然而不如意之事常有八九，他越是怕出事，就越有事，就在他欲闭眼养神间，一串马蹄声“得得”传来，由远及近，非常清晰地传入他的耳际。
他心里一紧，刚站起身来，便听得“希聿聿……”一阵马嘶声，竟然停在了自己的宅门之外。
他不敢怠慢，三步并作两步，一溜小跑到了门口，便见几个军爷下马整装，向门里走来。
“嘘……大王正用早膳，任何人不得打扰，各位还是先喝杯茶再进去吧。”张五爷赶紧伸手拦住道。
“军情紧急，不敢耽搁，还请你替我禀报一声。”一个显然是领头的军爷扬了扬手中用火漆密封的信囊，气喘吁吁地道。
“就是天大的事也得等等，若惹恼了大王，谁担待得起？”张五爷忙道。
“可是……”那领头军爷面带难色，犹豫了一下。
就在这时，从上房中出来一人，阴着脸儿踱步过来道：“闹什么闹，吵着了大王，你们可要吃不了兜着走！”
那位领头军爷赶忙行礼道：“范先生，并非是小人不懂规矩，实在是军情紧急，陈馀的赵军进占常山，彭越在梁地也起兵谋反……”
他话未说完，只见那“范先生”已是一把将信囊抓了过来，脸色铁青，匆匆向上房走去。
这位范先生正是项羽帐中的首席谋臣范增，他自项梁起事便追随项家叔侄，虽然年过七旬，却博学多才，最精谋略，一向为项羽所倚重，在西楚军中，是仅次于项羽的第二号人物。
他与项羽此次前来定陶，是为西楚军攻打城阳作最后的准备。他从来不打没有准备的仗，在他看来，打仗如弈棋，不仅讲究布局、中盘、官子，而且还要知己知彼，才能百战不殆，这也是他襄助项羽以来，未逢一败的原因。
等到范增进入上房，项羽的早膳才刚用一半。看到范增脸色有异，项羽也顾不上再吃下去，推开碗筷道：“先生有事吗？”
范增递过信囊道：“果然不出微臣所料，田荣敢与我们在城阳决战，原来是利用陈馀、彭越对我们的后方进行骚扰，一旦城阳战事僵持不下，形势将对我们大大不利。”
项羽从信囊中取出锦书细观一遍，用力掷于地上，大怒道：“陈馀、彭越居心不良，竟敢趁火打劫，真是反了！待我先回师平定他们，再与田荣决战城阳！”
他站起身来，来回走动几步，却听范增摇了摇头道：“这恐怕有所不妥，若是我们真的回师平乱，岂不正中了田荣的奸计？依微臣看来，陈馀拥兵不过五万，彭越也只有三万兵力，不管他们来势多么凶猛，都无法左右整个战局的发展，最多只能添些小乱，不足为虑。倒是这城阳一战，我们应该好好策划一下，争取一战胜之，不留后患。”
项羽深深地吸了一口气，强行压下心中的怒火，沉吟半晌道：“要想一战胜之，谈何容易？田荣投入在城阳的兵力与我军兵力虽然有一定的距离，但他若坚守不出，按照兵家以‘十倍围之’的策略，我军在攻城战中的兵力尚远远不够。”
“大王所说的是以正兵迎敌，当然会显得我军在使用兵力之时有捉襟见肘之感。”范增显然已经有了主意，微微一笑道：“既然我们用正兵不足以奠定胜局，那么，我们不妨用奇兵一战，必能收到意想不到的效果。”
“奇兵？”项羽的眼睛一亮，旋即变得黯然道：“我们现在所用的难道不是奇兵吗？在这短短的五六天时间里，我流云斋中的数十名高手深入敌营，一连刺杀了齐军将领十七名，却不仅不见敌军阵脚大乱，反而折损了我二十余名高手，此计虽妙，只怕未必是上上之策。”
范增听出了项羽话中的埋怨之意，淡淡笑道：“大王统兵多年，又贵为流云斋阀主，应该明白这种交换是赚是亏。一个善于领兵的将军与一个武功超强的江湖高手，孰轻孰重，应该一辨就明，大王何必去为那二十余名高手的性命而惋惜呢？”
项羽冷然道：“范先生所言虽然不无道理，但是对我流云斋的勇士来说，未免太残酷了一些。虽说我流云斋崛起江湖已有百年，手下人才济济，但要成就一位可以在敌军之中取人首级的勇士，没有十数年的功力是万万不成的。”
第十章 霸者之道
范增一脸肃然道：“匹夫再勇，不过能敌十百，将帅有谋，则可败敌千万。以一个匹夫的性命换取敌将之命，在这种大战将即的时刻，无疑是稳赚不赔的交易。如果大王将勇士的性命看得比名将还重，那么大王应该面对的是江湖，而不是天下。”
项羽一怔之下，惊道：“先生何出此言？”
范增的眼芒深深地锁定在项羽的脸上，缓缓而道：“能成霸业者，无不精于取舍之道，有取必有舍，有舍必有得，纵观天下诸事，无不如此。大王既然有意逐鹿天下，就应对取舍之道有深刻的了解，这样才能终成霸业！”
项羽的脸色变了一变，肃然道：“这倒要请教先生。”
“一将功成万骨枯，这句话的意思是说，没有成千上万战士的尸骨作为代价，就难以造就出一代名将，真正的名将总是在血与火的洗礼中诞生出来的，既非靠天赋，也不会侥幸可得。既然如此，那么有数十人的伤亡又何必耿耿于怀呢？想当日大王在新安一战，不是在一夜之间杀尽了二十余万秦军士卒吗？若没有当日这种冷血无情，大王又如何能够拥有今日的辉煌呢？”范增不慌不忙地道，平静的语气中透着一股深入人心的煽动。
“可那是面对敌人，而这一次折损的是我流云斋中难得的精英高手，就算有十七名齐军将领殉葬，本王又怎能淡然置之，心安理得呢？”项羽摇了摇头道，想着自起事以来，流云斋中的上百高手追随自己，走南闯北，西征东战，虽然许多人建立了赫赫功勋，但随着激烈的战事频繁爆发，这些年来死的死，伤的伤，已经所剩无几。
项羽深知，自己能够号令诸侯，开创霸业，成就今日的辉煌，在很大程度上与自己身为流云斋阀主是大有关联的，正因为他在江湖中拥有至尊的地位与深厚的背景，才使得他能登高一呼，四方响应，凌驾于无数诸侯之上，呼风唤雨。
所以，流云斋中的每一个高手都是他根基中的一部分，正因为有了他们的存在，项羽才能迅速崛起。一旦根基不稳，他也许就会在这乱世之中不堪一击。
但范增却是从战争的角度上和他谈论取舍之道，所说的话也不是全无道理：“所谓养兵千日，用在一时，即使这些死者都是流云斋中的高手，大王也无须对他们惋惜不已。死对他们来说，其实是一种荣幸，否则大王又何必豢养他们呢？正所谓‘士为知己者死’，他们也算是死得其所。”
项羽默然无语，半晌才轻叹一声道：“死者已矣，多说亦是无益，还请先生说出奇兵之计吧。”
范增犹豫了一下，这才缓缓而道：“我所说的奇兵之计，其实是要借重陈馀、彭越这两股敌对势力，只有在他们连战连捷的情况下，此计方能奏效。所以我请大王速速下令，命令三军以最快的速度完成对城阳的合围，不出十日之内，我料算齐军必败，田荣必亡！”
项羽的眉然一跳，喜上眉梢道：“此话当真？”
“军中无戏言。”范增手捋花白胡须，淡淡而笑道：“我若没有十足的把握，焉敢在大王面前说这般话？”
项羽凑耳过去，听范增细说计谋，到最后，已是笑脸绽开，道：“先生不愧是本王最为赏识的谋臣，能得先生指点迷津，何愁霸业不成？”
“不敢。”范增颇为自得地连连摆手道：“这不是范增之能，而是天助大王成就霸业！”
顿了一顿，他又接道：“不过，微臣还是有几分担心，不得不向大王提醒一二。”
项羽“哦”了一声，目光中多出一分诧异道：“先生有话尽管直说。”
范增眉间隐生忧虑，道：“城阳一战，只要我们按计施行，似无大碍，所以田荣并不是我所担心的人，微臣最担心的是，倘若此刻汉王趁机东进，攻我西楚，只怕会令我军陷入两线作战之境。”
项羽闻言之下，不由笑出声来道：“先生多虑了，本王其实早就对刘邦此人有疑忌之心，是以才会将他逼往巴、蜀、汉中三郡，让他在南郑称王。巴蜀地势险峻，道路难行，昔日尚有栈道可以出入关中，偏偏这刘邦为了向本王表明没有东进之意，又自毁栈道，使得这东进出师就更加难以实现，先生又何必顾虑？”
范增闻言眉头一紧道：“栈道虽毁，却可以重建，倘若刘邦真有东进之心，纵无栈道，他又何尝不能进入关中？如果微臣所料不差，刘邦当日自毁栈道，其本身就有迷惑大王之意。”
项羽初时不以为然，听到最后一句，心中也不由得重视起来，道：“先生所言确是有理，不过当年本王也料到刘邦必反，终有东进之日，所以才会封章邯为雍王，司马欣为塞王，董翳为翟王，让这三位大秦旧将为我镇守关中，阻挡汉王，以防刘邦将来出兵。这三王所辖兵力共有数十万之众，就算刘邦攻入关中，只怕这胜负也难以预料。”
范增摇了摇头道：“大王高看了章邯等人的能力，就