“灵竹公主不在船上，会在哪里？李秀树既然有心置我于死地，又怎么迟迟没有现身？”这个念头一出现纪空手的思维中，就被他强行压了下去，因为他明白，此时不是想这些问题的时候，那只是未来的事，而他看重的，也是必须看重的，应该是目前，是现在！
三大高手并没有急于动手，而是各自站立一个方位，形成犄角之势，大船上仿佛陷入了一片死寂。
夕阳斜照在湖水之上，远处的船舫依然来往穿梭，显得极是热闹。谁也想不到就在这百米之外的小岛边停靠的这艘大船上，在爆发一场血与火的搏杀。
纪空手的脸上依然带着淡淡的笑意，脸色渐渐苍白，他闻到了血的腥味，感觉到一种向外流泄的生命。力量就像是伤口一点一点向外渗透的鲜血，正一步一步地离他远去。
自己还能支撑多久？纪空手问着自己，却无法知道答案。无论生命将以何种形式离开自己，他都不想让自己死在这里，所以，他必须出击。
湖风吹过，很冷，已有了夜的气息。天气渐暗，远处的船舫上已有了灯火点燃，惟有这片水域静寂如死，像史前文明的洪荒大地。
看着对方一步一步地踏前而来，长枪、匕首、铁手都已经锁定住自己，纪空手的心里不由多了一分苦涩，他惟有缓缓地抬起手中的飞刀，向前不断地延伸着，仿佛眼前的虚空没有尽头。
血在流，但他体内的异力依然呈现着旺盛的生机。当他的刀锋开始向外涌出一股杀气时，李战狱望了望自己的同伴，三人脸上无不露出一股诧异。
这实在令他们感到不可思议，也令他们更加小心。
突然间，纪空手发出了一声近乎是狼嚎般的低吟，悲壮而凄凉，却昭示出一种不灭的战意。初时还几如一线，细微难闻，仿似来自幽冥地府，倏忽间却如惊雷炸起，响彻了整个天地。
在啸声乍起的同时，三大高手在同一时间内出手，就像是在狂风呼号中逆流而行，而纪空手不过是吹响了战斗的号角，使得整个战局进入了决一雌雄的最后关头。
他们三人出手的刹那，都在心中生出了同一个悬疑，那就是此刻的纪空手，将用什么来拯救他自己的生命？
时间与速度在这一刻间同时放慢了脚步，宛如定格般向人们展示着这场厮杀的玄奥。
长枪、铁手、匕首自不同的角度，沿着不同的线路，以一种奇怪的缓慢速度在虚空中前进……
纪空手的七寸飞刀更如蜗牛爬行般一点一点地击向虚空至深的中心……
一切看似很慢，其实却快若奔雷，正是有了这快慢的对比，才使得在这段空间里发生的一切都变得玄乎其玄。
每一个人都明白自己的意图，奇怪的是，他们也彼此清楚对方的心迹。
纪空手出刀的方式虽然无理，甚至无畏，但它最终的落点，却妙至毫巅。
因为李战狱三人发现，如果事态若按着目前的形势发展下去，肯定就只有一个结局。
同归于尽！
这当然不是李战狱三人所愿意的，没有一个武者会在占尽优势的情况下选择这样的结局，除非是疯子。
他们当然没有疯，就在这生死悬于一线间，三大高手同时闷哼一声，硬生生地将各自的兵器悬凝于虚空之上，一动不动，如被冰封。
纪空手当然也没疯，似乎早就料到了这样的态势。他所做的一切就为了等待这一刻的到来，他绝没有理由错过这个稍纵即逝的时机。
“嗖……”他手中的刀终于再次离他而去，虚空之中，呈螺旋形一分为三向四周射去，逼得三大高手无不后退一步。
然后他惊人的潜能就在这一刻爆发，悲啸一声，以箭矢之速冲向船舷。
他想逃，他必须得逃！
当李战狱他们发现纪空手的真实意图时，再想拦截已是不及，因为他们谁也没有料到纪空手会在这个时候逃，更想不到他能将攻防转换做得如此完美。
在进退之间，由于是不同的形式，由进到退，或是由退到进，在转换中都必然有一个过程，这也是李战狱他们无法预料的。因为纪空手由进到退，速度之快，根本就不容他们有任何的反应，仿佛整个过程已可忽略不计。
然后，他们便听到了“砰……”地一声，正是某种物体坠入水中的声音。
望着已经平静的湖水，李战狱、“铁手”以及那如魔鬼般的女人半天没有说话，似乎依然不敢相信纪空手能在这种情况下全身而退。
无论如何，这都像是一个奇迹。
“宗主的眼力果然不错，此人对武道的理解，已然进入了一个全新的境界，远远超出了吾辈的想象，所以我们此次夜郎之行，此人不除，难以成功，怪不得宗主要费尽心计来策划这么一个杀局。”李战狱轻叹一声，言语中似有一股无奈。
“他的可怕，在不于其武功，我倒认为在他的身上，始终有一股无畏的精神让我感到震撼。我真不敢想象，当我一个人独自面对他的时候，我是否还有勇气出手！”“铁手”脸上流露出一种怪异的表情，忍不住打了个寒噤。
“你不可能有这样的机会了。”那如魔鬼般的女人咯咯一笑，眉间杀机一现，略显狰狞。
“哦，这倒让人费解了。”“铁手”冷然一笑道：“难道说我就这么差劲？”
“敢说‘只手擎天’差劲的人，放眼天下，只怕无人。”那如魔鬼般的女人笑道：“我这么说，只因为可以断定此人未必能活得过今夜。”
“莫非……”李战狱与“铁手”吃了一惊，相望一眼，无不将目光投在那如魔鬼般女人的脸上。
那如魔鬼般的女人淡淡一笑道：“其实我并没有做什么，只是我这样的一个弱女子，人在江湖，不得不有一些防身绝技，所以通常在我的兵器上都淬了毒。”
她的话并非让李战狱太过吃惊，倒像是他意料之中的事，因为这如魔鬼般女人的真实身分就是东海忍者原丸步。
东海忍者能够崛起江湖，最大的特点就是不择手段，脱离武道原有的范畴置敌于死地，所以它给人留下的印象就是凶残。原丸步无疑是其中的佼佼者，制毒用毒，堪称行家中的行家，胭脂扣就是她创造出来的极为得意的一种毒。
“铁手”却皱了皱眉头道：“我好像并没有看出此人中毒的迹象，他最后的一次出手，不仅充满了想象，富于灵感，而且力道之劲，哪里像一个中毒者所为？”
“用毒之妙，就是要在不知不觉中让敌人中了毒而不自知，便是旁人也无法一探究竟，这才是用毒高手应该达到的境界。我在匕首上所用之毒，名为‘一夜情’，这名称浪漫而旖旎，惟有身受者才知道浪漫的背后，是何等的残忍，因为它本是采用春药所炼制，一中此毒，必须与人交合；与人交合，必然脱阳而死，所以一夜情后，中毒者能够剩下的，不过是一堆白骨而已。”原丸步的笑依然是那么迷人，却让李战狱与“铁手”无不打了个寒噤，倒退了一步。
“这么说来，此人真的死定了。”李战狱看着不起波纹的湖面。自纪空手落水之后，就不曾再有过任何动静，他在想：或许用不着“一夜情”的毒发，纪空手就已经死了，这绝不是不可能发生的事情。
“他若不是死定了，我又何必拦阻你们下水追击呢？此乃天寒时节，湖水最寒，我实在不忍心让你们因此而大伤元气。”说到这里，原丸步已是媚眼斜眯，神情暧昧，有一种说不出的轻佻流于眼角。
一连三天都没有纪空手的消息，陈平与龙赓虽然已经恢复了功力，但心中的焦急使得他们就像热锅上的蚂蚁，坐立不安，翻遍了整个金银寨，也不见纪空手的身影。
“屋漏又逢连夜雨。”就在陈平与龙赓为纪空手生死未卜而感到焦虑的时候，夜郎王陪同漏卧国使者来到了通吃馆内，大批武士三步一岗，五步一哨，一脸凝重，使得气氛顿时紧张起来。
陈平急忙上前恭迎，礼让之后，众人到了铜寺落座。夜郎王看了一眼陈平，摇摇头道：“灵竹公主失踪，你责无旁贷，如今漏卧国使者带来了漏卧王的最后通谍，若是今夜子时尚无公主的消息，漏卧国将大兵压境，兴师问罪。”
陈平一听，已是面无血色，轻叹一声道：“臣辜负了大王对臣的期望，实是罪该万死。假如夜郎、漏卧两国因此而交战，臣便是千古罪人。”
“哼！”一声冷哼从漏卧国使者的鼻间传出，这位使者其貌不扬，却飞场跋扈，一脸蛮横，冷笑道：“你死尚不足惜，可灵竹公主乃千金之躯，她若有个三长两短，纵是杀了你全家，只怕也无以相抵。”
陈平的眉锋一跳，整个人顿时变得可怕起来，厉芒暴出道：“陈平的命的确不如公主尊贵，但也不想糊里糊涂而死，你既是漏卧王派来的使者，我倒有几个问题欲请教阁下！”
漏卧国使者冷不丁地打了个寒噤，跳将起来，虚张声势道：“你算什么东西？竟敢这般对本使说话？”
夜郎王眼见陈平眉间隐伏杀机，咳了一声，道：“他不算是什么东西，只是我夜郎国赖以支撑的三大家族的家主而已，你虽然贵为漏卧国使者，还请自重。”
夜郎王说得不卑不亢，恰到好处，无形中让陈平有所感动。眼看国家面临战火，身为一国之君并没有一味迁怒于臣子，一味着急，反而首先想到维护自己臣子的尊严，这夜郎王的确有其过人之处。
漏卧国使者见夜郎王一脸不悦，不敢太过狂妄，收敛了自己的嚣张气焰，道：“大王请恕在下无礼，实在是因为敝国公主平白失踪，让人极为着急所致。再说夜郎、漏卧两国一向交好，倘若为了这种事情大伤和气，正是亲者痛、仇者快，岂不让两国百姓痛心？”
“正因如此，我们更要冷静下来，商量对策，使得真相早日大白。倘若一味怪责，只怕于事无补。”夜郎王道。
“大王见教得是。”漏卧国使者狠狠地瞪了陈平一眼道。
陈平微微一笑，并不在意，而是上前一步道：“灵竹公主此行夜郎，住在临月台中，为的是观摩两日后举行的棋赛。这一切似乎非常正常，并无纰漏，但只要细细一想，就可发现其中问题多多。”他的目光在夜郎王与漏卧国使者的脸上扫了一下，继续说道：“第一，灵竹公主每年总有三五回要来通吃馆内一赌怡情，一向住在通吃馆的飞凰院，可是这一次，她却选择了临月台；第二，她所带的随从中，这一次不乏有生面孔出现，就是这一帮人，就在公主失踪的头天晚上，还企图对我不利。我想请问，这一帮人究竟是什么人？何以能打着公主的幌子进入我通吃馆内？他们与公主的失踪究竟有什么联系？”
漏卧国使者似乎早有对策，微微一笑道：“你所说的问题，其实都不是问题。灵竹公主心性乖张，飞凰院住得久了，自然烦闷，所以搬到临月台小住几日，这是再正常不过的事情。你之所以有此怀疑，不过是巧合罢了；第二，她所带的随从中，是否有你说的这一帮人存在，空口无凭，尚待考证，至于你说的这些人曾经企图对你不利一事，无根无据，更是无从谈起，所以我无法回答你的问题。我只知道，人既然是在你通吃馆内失踪的，你就有失职之责，若今夜子时再无公主的消息，就休怪我国大王不仁不义！”
陈平淡淡一笑，笑中颇多苦涩，道：“欲加之罪，何患无词？既然如此，我也无话可说，请使者大人先下去休息，今夜子时，我再给你一个交代。”
漏卧国使者冷哼一声道：“我心忧公主安危，哪里还有闲心休息？还请大王多多用心才是。”
夜郎王的脸上现出一丝忧虑，一闪即逝，淡淡而道：“这不劳使者操心，灵竹公主既然是在我国失踪，本王自然会担负起这个责任，你且下去，本王还有事情要与陈平商议。”
漏卧国使者不敢再说什么，只得去了。
当下陈平跪伏于地，语音哽咽道：“微臣无能，不仅没有办好大王和委托的事情，而且出此纰漏，惊动了大王圣驾，真是罪该万死！”
第十五章 兵临城下
夜郎王一脸凝重，扶起他来道：“这事也不能怪你，本王看了你就此事呈上的奏折，看来漏卧王此次是有备而来，纵然没有灵竹公主失踪一事，他也会另找原因，兴师问罪。因此，本王早已派出精兵强将，在漏卧边境设下重兵防范，一旦战事爆发，孰胜孰负，尚未可知，本王岂能将此事之罪怪责到你的头上呢？”
“可是此事的确是因微臣而起，纵然大王不怪罪，微臣也实难心安。”陈平一脸惶然道。
夜郎王道：“身为一国之君，本王所考虑的事情，更多的是放在国家的兴衰盛亡之上，区区一个漏卧王，尚不是本王所要担心的。本王担心的倒是两日之后的棋赛之约，此事关系铜铁贸易权的归属，谁若得之，中原天下便可先得三分。”
陈平道：“照大王来看，在刘、项、韩三方之中，谁最有可能最终成为这乱世之主？”
“这就是本王要让你举办棋赛的原因。”夜郎王一脸沉凝道：“因为目前天下形势之乱，根本让人无法看清趋势。这三方中的任何一人都有可能成为这乱世之主，所以我们谁也得罪不起。谁都明白，真正能够撼动我夜郎百年基业的力量，是中原大地。”
“于是大王才将这贸易权的决定权交给微臣，让微臣摆下棋阵，以棋说话？”陈平微微一笑道。
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