百家最大的工业公司中名列第三十八位。它的规模比梅萨石油公司大二倍。可是，它的股票的卖价只相当于它拥有的石油和天然气储量的估价的1 ／3。确切地说，这不是对股东的一大服务。梅萨石油公司获得这家比它大的公司的大量股票。当梅萨石油公司正在考虑收买计划时，城市服务公司投梅萨公司的标，而梅萨公司反过来又投城市服务公司的标。这时，海湾石油公司也介入，为购买城市服务公司开出了一个价格。这个价格比城市服务公司的股票总价格几乎翻了一番。它引起了轰动，但接着，海湾石油公司退出竞购。最后，阿曼德。哈默的西方石油公司买下了城市服务公司的全部股票。梅萨石油公司从其持有的股份中获利三千万美元。这是第一步棋。
到这时，改组和大合并之风已遍及整个石油工业。起点实际上是在1979年。当时壳牌石油公司获得了加利福尼亚的一家重油生产户——贝尔里奇公司。二十年代初，壳牌石油公司提出价值八百万美元的定货单，使贝尔里奇公司运转，但接着又退出了。现在，1979年，壳牌石油公司付出三十六亿美元，收买这家公司。这笔钱比以前最大的一笔收买公司付出的钱还稍多一些。1981年，大陆石油公司以七十八亿美元的代价落入杜邦公司的手中，使加拿大的多默石油公司吞并它的企图落了空。纽约标准石油公司曾一度想把马拉松石油公司弄到手，后者是前标准石油公司的一家生产公司，同时又是位于得克萨斯州二叠盆地的美国最大油田之一的耶茨油田的部分股权的持有者。马拉松公司找到了替代纽约标准石油公司的买主，以五十九亿美元的价格把自己出售给美国钢铁公司。后者就其本身来说，正在想方设法分散资金，摆脱美国钢铁工业面临的灾难。梅萨石油公司还为收买一家原油生产大户——通用美国公司开了价，但菲利普斯石油公司以十一亿美元的代价夺得了它。皮肯斯失掉了那个猎物以后，等待时机。另一个目标将出现。 墨西哥的周末
在这段时间内，全球的石油繁荣一直在衰退。美国的石油勘探在下降。在小的石油公司方面，重新筹集资金和破产的户数在猛增。大的石油公司为束紧腰带、节约度日而着手采取第一轮措施：削减支出、冻结人员、提前退休。投资者不再为通货膨胀发愁，开始抛弃小块油田，转向股票市场。在餐桌上谈论的题目中，人们更感兴趣的，已不是石油、钻探计划和地质学家，而是共同基金投资公司和火热的货币炒手。
随着下降趋势的继续，石油与全球的金融体系显示出是多么地相互依赖。这种情况在墨西哥比其它任何地方都更明显。墨西哥突然发展成为世界上的一个石油大国，在这基础上，到1982年墨西哥积欠的巨大的外债总额猛升到超过八百四十亿美元。同年，杰塞斯。席尔瓦。埃尔佐格当上了墨西哥的财政部长。他的父亲和他同名，曾经担任全国委员会的负责人，这个委员会于1937年察觉在墨西哥境内经营的石油公司谋取巨额利润时是心虚的，于是，提出根据，由卡德纳斯总统采纳后对它们实行国有化。此后，他的父亲担任国营墨西哥石油公司的部分领导工作，一直到因工资问题同石油工人发生对抗时离职。儿子杰塞斯。席尔瓦。埃尔佐格走的是墨西哥现代专家治国的道路，其中包括在美国耶鲁大学研究生院学习经济学，以后通过政府的官僚体系往上爬，直到1982年总统洛佩斯。波蒂略任命他为财政部长。
当席尔瓦。埃尔佐格认识到墨西哥正处在一次严重经济危机的边缘时，他大为吃惊。其原因在于：石油价格疲软，利率高，比索币值过高，政府开支缺乏节制，以及由于美国出现经济衰退而导致墨西哥非石油产品出口市场的枯竭。除了其他种种因素外，还有资金大量外流。席尔瓦。埃尔佐格认识到，墨西哥负担不起巨额外债。它付不出利息，更不用说偿还任何本金。但是，总统洛佩斯。波蒂略周围的人们对总统说，他是墨西哥历史上最了不起的总统。他根本不想仔细听取经济困难的情况。席尔瓦。埃尔佐格后来说：“这是可怕的经验。”
席尔瓦。埃尔佐格开始秘密访问华盛顿。他于星期四晚上乘飞机离开墨西哥城，以便于星期五会晤美国联邦储备系统主席保罗。沃尔克，然后于星期五傍晚飞回墨西哥城，以便能在社会活动中露面，使别人不会怀疑他曾经离开过墨西哥城。他从美国联邦储备系统得到一笔总额为九亿美元的紧急贷款，但由于资本外流，这笔钱在一个星期内就被花掉了。1982年8 月12日，席尔瓦。埃尔佐格得出结论，临时应付已不行；墨西哥在支付所欠的利息的问题上已走投无路，无计可施。当然，只得拖欠。但这样一来，可能导致国际金融体系崩溃。美洲九家最大的货币中心银行贷款给墨西哥而承担的风险，相当于这九家银行资本总额的44％。而国际金融体系崩溃产生的第一次冲击波会使美国多少家银行、世界上多少家银行倒闭呢？第二次冲击波又会使另外多少家银行垮台呢？墨西哥怎样才能在世界经济中起作用呢？
8 月13日，席尔瓦。埃尔佐格再次飞往华盛顿。后来，这两天作为“墨西哥的周末”来回忆。席尔瓦。埃尔佐格在同美国财政部长唐纳德。里甘第一次会晤时就说明，墨西哥已用完了外汇。“我们必须有所作为，否则，国际性的后果将非常严重。”
在这次商谈结束时，里甘说：“的确，你们有一个问题。”
席尔瓦。埃尔佐格答应道：“不！部长先生。是我们有一个问题。”
墨西哥和美国会谈从星期五下午开始，实际上连续开到星期日凌晨。双方达成协议，包括提供贷款和美国为自己的战略石油储备而向墨西哥预购石油，一揽子总额达几十亿美元。但接着，到星期日凌晨三点左右，会谈看来即将破裂。席尔瓦。埃尔佐格发觉协议书中写有一笔一亿美元的服务费。一名美国人对席尔瓦。埃尔佐格说：“不错！当有些人经济非常困难之时，你借钱给他们，他们就该付一笔费用。”席尔瓦。埃尔佐格大发雷霆，厉声说：“这不是一笔买卖交易。很抱歉，我不能接受它。”他打电话请示洛佩斯。波蒂略总统。总统发怒说，停止这次会谈，立即返回墨西哥城。
还是在当天。过了一些时间，正当席尔瓦。埃尔佐格在墨西哥驻美大使馆中闷闷不乐地吃汉堡包，准备动身回国之时，美国财政部打来一个电话说，一亿美元的服务费已撤销。美国人可能不敢冒谈判破裂的风险。谁知道下星期一会出现什么后果呢？随着这项协议的签订，墨西哥的周末告终，现在是轮到一揽子应急措施的第一部分付之实施的时候了。
席尔瓦。埃尔佐格飞回墨西哥城，发现那里正在吵吵嚷嚷。他前往电视台，作了四十五分钟的电视讲话。他讲话时旁边有一块黑板，但上面没有写什么字。他的讲话只是说明发生的事情。然后，他将于下星期五前往纽约市去会晤美国联邦储备系统和那些惊魂不定的银行代表们，搞出对墨西哥债务的重新安排。设计好一份债务备忘录。可是，没有人这样叫它，相反，人们称它为“借新债还旧债”。这是对墨西哥拖欠债务、至少是部分地拖欠债务的一种客气的说法。
筋疲力尽的席尔瓦。埃尔佐格再次飞回墨西哥。他在机场一着落，就驱车前往墨西哥城郊外山区中的一个小村庄。“我需要摆脱掉我们经历过的一切。我想起了我父亲及其在墨西哥征用石油的过程中所起的作用。当时，我才三岁。后来，父亲常常对我讲起这件事。这是他的得意杰作之一。现在，我这里正处在1938年危机以来墨西哥最严重的一次危机之中。这次危机也同石油有关。我们正是以石油作为基础而犯了可怕的错误。不过，墨西哥也曾有过以石油作为基础而取得胜利。我们有过墨西哥历史上最大的一次繁荣。在1978年至1981年的那几年，我们受到过世界上最重要人物的奉承讨好。这在我国历史上是第一次。我们认为自己富了。我们有了石油。”
1982年8 月，世界金融市场濒临恐慌，摇摇欲坠。但是，墨西哥周末的临时应急措施及随后的日子使得全球金融体系稳定下来。不过，墨西哥债务这场戏剧使人们认清了现实：全球石油繁荣的年代已经过去，“石油威力”并不像人们想象的那样强大。对于一个国家来说，石油不仅可以意味着财富，而且也可以意味着弱点。况且，转变就在目前。世界石油危机现在正在导致国际债务危机。许多产油国原以为它们的石油始终不愁找不到市场，而且还能卖高价，因而大举借债，结果成了债务的世界大国。
当墨西哥处在破产边缘，摇摇欲坠时，美国俄克拉何马城一个不知名的市郊商店区的以佩恩广场命名的一家小银行也处于无力偿付的边缘。这家银行大量发放能源贷款，它谨慎行事的标准是受到了银行高级能源信贷员所欣赏的一种习惯的启发。他喜欢饮意大利苦杏酒和苏打水。佩思广场银行成了联邦储备系统和其他调节机构仔细考虑的焦点。正当墨西哥摇摇欲坠之时，市郊商店区的一家小银行为什么会受到如此重视呢？原因在于它发放了巨额的石油和天然气贷款，其中许多笔贷款是很有问题的。当时，它把总额约二十亿美元的贷款出售给其“上游”，即出售给大的货币中心银行，如伊利诺斯大陆银行、美洲银行和大通曼哈顿银行。佩恩银行的借贷证券一钱不值，银行破产了，管理人将它关闭了。但是故事并未到此了结。
就美国全国而言，在能源贷款方面最敢作敢为的大银行是伊利诺斯大陆银行，它是美国中西部最大的银行，也是美国第七家最大的银行。总的来说，它是贷款业务发展最快的一家美国银行，曾荣获优秀管理奖。该行行长曾被选为“当年度的银行家”。正如一名竞争者所指出的，伊利诺斯大陆银行作为一家能源贷款发放银行在“吃我们的饭”。它在全国石油和天然气贷款中占的比重以及在其他方面贷款中占的比重都在迅速提高。《华尔街日报》给伊利诺斯大陆银行起了一个绰号叫“猛打猛冲的银行”。
当油价开始疲软时，拥有来自佩思广场银行和其他来源的巨额能源贷款的伊利诺斯大陆银行显示出，除了稀薄的空气外，没有什么比较实在的东西可以出台。结果，1984年出现了世界历史上最大的挤兑银行的浪潮。在世界各地，其他银行和公司也纷纷挤着把存在该银行的钱取出。伊利诺斯大陆银行的信誉不佳。现在，互相衔接的整个银行体系的完整性处在危险中。美国联邦政府出面干预，给予巨额资助——五十五亿美元的新增资本和八十亿美元的紧急贷款——以渡过难关，当然，还对它实行新的管理。虽然实行新的管理这个词汇过去几乎从未在美国使用过，但伊利诺斯大陆银行却因此而实行了国有化，至少暂时是这样。不过，要是不作出规模这么大的反应，其危险性是太可怕了，因此，不值得去冒这个险。
伊利诺斯大陆银行一旦维持不下去，能源贷款也会很快搞不下去。任何一家银行即使仍然愿意或有能力贷款给能源公司，也会严格地重新制定其贷款方针，以至于今后要获得一笔石油和天然气贷款并不会比谚语所说的骆驼穿过针眼容易多少。而缺乏资金，也就缺乏一股动力去勘探和开发石油和天然气，更谈不上繁荣。 钻头博士
另一件对石油业有长远影响的戏剧性事件发生在阿拉斯加附近的深水域。据认为，美国尚未探明的石油和天然气的一半是在阿拉斯加或其附近水域。目光集中在一个地方——马克卢克，这是爱斯基摩语，意思是海豹皮靴。马克卢克是一个庞大的地下结构，距离阿拉斯加北岸有十四英里从这里经波弗特海通往北冰洋。它离开
位于普鲁达霍湾的富饶的北坡油气区的西北部约六十五英里。马克卢克激起了整个石油界普遍的极大振奋。由英国石油公司的分公司和俄亥俄标准石油公司以及戴蒙德。沙姆洛克公司牵头，许多石油公司参与合资盲目钻探，希望发现另一头“大象”，另一个东得克萨斯，另一个普鲁达霍湾，也许甚至会发现像杰出的沙特阿拉伯油田那样的大油田。它被渲染为会给一代人带来最令人振奋的前景。戴蒙德。沙姆洛克勘探公司总经理说：“这真是你们所梦寐以求的。”英国石油公司的地质学家们说，这是该公司参与过盲目开掘油井中风险最小的一个，机遇是三口井中有一口会出油，而不是通常的1 ／8 的可能性。不过，要弄清马克卢克有多少财富是很花钱的，花费要超过二十亿美元。物质环境是令人气馁的。石油公司必须用砾石筑起小岛，才能向寒冷的水域钻探，而且只能在海洋冰冻前，即在短暂的夏天进行。这里冬天的气温会下降到华氏零下80 1983 年夏天和秋天，马克卢克那里的石油钻探在实际进行了，石油业和金融界的想象力被那里的盲目开掘所吸引。有关石油公司的股票价格飞涨。如果石油勘探成功，那末，有关公司的地位，对美国前景的看法，世界石油的产供销平衡，甚至工业世界同石油输出国的关系，这一切都会随马克卢克而改变。然而，正如十九世纪伟大的盲目开掘油井者约翰。盖利所说的，只有“钻头博士”确切知道。1983年12月的第一个星期，“钻头博士”开口说话了，它的话迅速传遍全世界。在海底下八千英尺的深处，原以为是含油沙层，但钻机钻出的却是盐水。马克卢克打不出石油。
证据表明，马克卢克曾经一度有丰富的石油。可是，或者由于地质结构遭到破裂，油渗漏到表面，绝大多数石油已溢出，尽管没有在其周围测量。或者大概是由于大自然开的一个玩笑，使地区倾斜，导致石油迁移到普鲁达霍湾。俄亥俄标准石油公司的一家生