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他在1956年五十八岁时来到洛杉矾，已是一个非常富有的人，像其他许多人那样，打算就此退休。这时，他是一家著名美术馆的所有人和艺术品收藏家。为了寻求减免所得税的合法手段，他在石油业作了一些投资。当时，几乎只是当作一场游戏，他买下一家规模不大濒临破产的名叫“西方”的石油公司。他对石油业真是一无所知。但到1961年时，西方石油公司在加利福尼亚首次发现一块大油田。哈默这位惬而不舍的生意人，买进了许多公司，到1966年，西方石油公司的年销售量几乎可达七亿美元。
通过巧妙的经营和选择良好的时机，哈默最后把西方石油公司发展成世界最大的能源公司之一。对他来说，这可不是一般的管理规模，几乎无时无刻要同世界各地通话，他亲自指挥经营，亲自决策，就像是一位现代的马库斯。塞缪尔。他结交的政治关系是当世无双的；他具有无往而不达的才能和堪称无量的运气。在他的无休止的谈判中，如他的对手某次所说，哈默能表现得慈祥和蔼，常能借用讲述一个轶事来打破紧张局面。但是，他追求他所需要的东酉时，又是非常执著和认真；为谋取他自己的利益，他有高超的本领能让人们在聆听意见时感到正中下怀。“这位博士是当世最伟大的演员之一，”这是许多自认为是哈默继承者当中的一个作出的尖刻评论。
哈默同赫鲁晓夫领导下的苏联重新签订了合约，最后成为苏联五位总书记与美国六位总统的中间人。他与克里姆林宫的接近是独一无二的。他是唯一的能向戈尔巴乔夫讲述关于列宁的第一手情况的人，戈尔巴乔夫是在列宁逝世后十年才出生的。直至最近1990年，九十二岁的哈默仍然是西方石油公司的现任董事长。信奉他的股东们继续对他赞誉倍至。他是真正属于像洛克菲勒、塞缪尔、德特丁、古本金、格蒂和马太等一类的伟大的石油冒险家之列的人。但他又是一个不符合现时代的人，像是一个从十六、十七世纪旧时代出身的、被特许搜捕他国商船的私掠船船长，在气质上是一个“来自敖德萨的商人”，乘坐着他公司的喷气机环航全球，寻求下一笔大交易。但是，利比亚的一笔交易就可能使他具有世界企业巨头的地位。
对利比亚石油的疯狂争逐已开始很久了，1965年，西方石油公司在第二轮投标中赢得了特许开采权。“西方”的厚厚的投标书在一百十九份投标书中显得非常突出，因为这份投标书是在哈默监督下，在羊皮纸上写成的，外包红、黑、绿三色缎带——利比亚的国旗颜色。作为搞好关系的馈赠，西方石油公司允诺在伊德里斯国王童年的故乡和他父亲安葬地所在的沙漠绿洲建立一个实验农场。哈默向国王赠送了一套金的国际象棋。公司还向有指望能帮助它获得特许开采权的人支付代理佣金和特别佣金。
西方石油公司赢得的第102 号和103 号开采区距离地中海大约一百余英里，面积几达二千平方英里，位于荒凉多砾、灼热的锡尔特盆地沙漠。“最难忍受但又免不了的事，就是钻出的是干井，”哈默有一次这样说。但是，在钻探场地最初钻出的几口井都是一无所获的干井，而且花费巨大。西方石油公司的董事会开始喧噪埋怨“哈默干的劳而无益的蠢事”。利比亚是大阔佬扔钞票的地方。但是，哈默坚持干下去。
他的坚持终于如愿以偿。1966年秋，西方石油公司在102 号地区打出了石油。但同西面相距四十英里的103 号地区后来被称为伊德里斯油田的地方钻出的石油相比，却是相形见拙。西方石油公司钻出石油的地方正是莫比尔石油公司先前钻探过的地下。莫比尔公司以前曾持有这块地方的特许开采权，但它后来放弃了。第一口井日产原油四万三千桶；另一口井更为出众，日产七万五千桶。西方石油公司打出了一个蕴藏量属世界上最富之列的油田。那是运用新研究出来的地震技术，才使这位爱说俏皮话的加利福尼亚老板找到了巨人莫比尔公司所失去的东西。随着这一发现，哈默说道：“天下大乱了，我们成了大人物了。”
由于1967年交了又一次好运，苏伊士运河因六日战争而关闭，因而，利比亚的石油具有更重大的价值。利比亚石油的兴旺繁荣进入了疯狂时期。德戈利尔和麦克诺顿石油工程公司估计，根据当时的发现，单西方石油公司一家拥有可复原的石油储藏量就达三十亿桶，几乎为同时期在阿拉斯加北坡发现的石油储藏量的1 ／3 ！但是，在阿拉斯加未能解决的建设一条输油管问题在利比亚无疑是能做到的。通常建造一条横穿沙漠的一百三十英里输油管需时三年，但因加快了进度，管线在取得特许开采权后不到一年时间就建成了，实际上，西方石油公司在它取得特许开采权后不到两年就把石油运到了欧洲。利比亚石油产量很快就超过日产八十万桶。从零起家，西方石油公司已成为世界生产石油的第六大公司；而且通过承包合同和收买石油生产过程的后工序系统打开了通向欧洲竞争市场的道路。
但是，这一暴发的巨人却是非常脆弱，由于它的成功片面依靠利比亚，而年迈的伊德里斯国王是不可能活得太长久的。为立足于多方面经营，哈默试图收买美国的一家主要煤矿生产企业克里克岛煤矿公司。但在商定前，克里克煤矿公司的总经理威廉。博兰诺决定，他还得调查一下利比亚政治稳定的前景。博兰诺找了国务院、大通曼哈顿银行和花旗银行等地方的人谈话。普遍的回答都是相同的：有理由可以预期利比亚的政治在五六年内是稳定的，而且也“很容易预料在国王死后，权力将会按照法定程序移交的”。合并随之进行。那是在1968年，但那些专家们全都绝对地错了。
利比亚人的挤榨1969年8 月31日夜至9 月二日凌晨，一位利比亚高级军官在他自己的卧室里突然被一位年轻的军官叫醒，他对这位执著的年轻人说，他太早了，计划的政变还在几天以后。天哪！对这位高级军官来说，这是另一场政变。几个月来，整个利比亚的军事方面一直闹哄哄地在策划密谋，因为各种军官和政治家的集团都在准备推翻伊德里斯令人苦难的统治。由有超凡领袖魅力的穆阿迈尔。卡扎菲领导的一群激进军官，以有力的打击战胜了所有其他的人，包括他们的部队上司。那些人已计划好他们自己将发动的政变，时间就在三四天以后。说实在的，许多参加9 月1 日政变的军人，当时还不知道究竟是谁在负责，甚至还未弄清究竟是哪一个政变。
卡扎菲和他同伙早在整整十年以前就开始密谋了，那时，他们还只是在中学读书的十几岁的少年。他们在纳赛尔及其著作《革命的哲学》和他的电台“阿拉伯之声”的鼓舞下，决心在他们的生涯和事业上都效法纳赛尔；而且，他们还决定将来获取权力的道路将不通过直接参加党派的政治活动，而要通过军事学校走纳赛尔同一条道路。在卡扎菲的心目中，正如一位敏锐的观察家所说的，纳赛尔的革命学说与“穆罕默德时候的伊斯兰教思想”已经合而为一。他们这个集团已完全为纳赛尔和统一阿拉伯的纳赛尔理想所俘虏。在适当的时候，卡扎菲将谋求继承纳赛尔的衣钵。像纳赛尔一样，他是天生的阴谋家，而且同纳赛尔同样古怪而乖僻；在他的心态上有着狂郁症患者的那种广泛的摇摆性。他不仅企图担当阿拉伯世界的领袖，而且要成为阿拉伯世界的真正化身。在这样做时，他就要策划和无休止地掀起反对以色列、犹太复国主义、其他阿拉伯国家和西方的运动；而且，因有巨大的石油收入，他愿意成为银行家、资助人和全世界众多恐怖集团的付款人。
在顺利成功的九月政变以后，卡扎菲的新革命指挥委员会首先采取的行动包括关闭美、英在利比亚的军事基地，驱逐大批意大利人。卡扎菲还关闭了国内的所有天主教堂，命令除去十字形装饰物，拍卖掉教堂里的东西。其后，在1969年12月一次反政变流产后，卡扎菲完全巩固了他的政权。现在，他准备好要来处理石油工业了。1970年1 月，革命指挥委员会的官员发起了攻势，要求增加石油牌价。卡扎菲警告在利比亚经营石油的二十一家石油公司的头头，如果达不到他的目的，必要的话，就要停止生产。“五干年来，人民没有石油也生活过来了，”他说，“为了获得他们的合法权利，再加几年没有石油，他们也能生活下去的。”
开始，压力多数是施加于埃索一利比亚石油公司的。军政府要求石油牌价每桶提高四十三美分。埃索一利比亚的首脑回想当时的情况说，“当时的四十三美分，天啊！世上哪有这样的价格。”埃索公司提出增加五美分。其他石油公司都还不想改动价格。由于受到新泽西标准石油公司和大多数有其他石油来源的大石油公司的阻碍，利比亚人转而把矛头指向别无其他油源的西方石油公司。他们了解它的弱点。如一位利比亚人所说的：“它所有的蛋都在一个窝里。”在1970年暮春，利比亚人命令西方石油公司把石油生产——公司的命根子——从日产八十万桶削减至五十万桶左右。就在西方石油公司未履行此项命令时，利比亚警察就拦阻、搜寻和骚扰公司的经理人员。虽然其他公司的产量也被削减，也受到骚扰，但西方石油公司所受到的那种关注特别严格。
卡扎菲的政权选择了非常有利的时机发动它的这场运动。利比亚正供应着30％的欧洲石油。苏伊士运河还没有开放，保持着对运输的压力。其后，在1970年5 月，一辆拖拉机损坏了叙利亚境内的一处塔普莱恩输油管。本来，沙特阿拉伯通过这条输油管每日要向地中海输出五十万桶石油；这一事故使沙特阿拉伯的石油出口受到阻碍。油轮的运费立即上涨了两倍。石油没有短缺，现在倒是运输短缺了。由于这一情况，面对着地中海对岸的欧洲市场的利比亚和卡扎菲，现在正处于重要地位。利比亚人亟想利用他们的有利条件。他们削减自己的石油生产大大加剧了石油市场的短缺和紧张。由于叙利亚境内输油管的关闭和利比亚削减石油生产共同作用的结果，石油市场的油源被突然缩减，每日减少了一百三十万桶。再者，年轻的利比亚军官在处理石油经济和战略问题时，并非是在黑暗中瞎干。早在八年前被解职的沙特阿拉伯石油大臣阿卜杜拉。塔里基，这位激进的、反西方石油公司的民族主义者现在正在的黎波里，担任革命政府的顾问。
由于压力不断加重，哈默变得焦虑不安。他在埃及要求卡扎菲心目中的英雄纳赛尔总统向他的“门徒”说情。因为担心利比亚的石油一旦停产会威胁利比亚对埃及军队的补助，纳赛尔劝说卡扎菲慢慢来，同时告诉这位利比亚领导人不要重蹈他自己的错误——埃及曾为他的国有化政策和驱逐关键的外国技术专家付出昂贵的代价。但这个劝告被当作了耳边风。
哈默试图寻找其他能向西方石油公司按原价提供石油的公司，否则，如果它不屈服于利比亚的要求，坚决对抗卡扎菲的话，到那时候将被收归国有。但他没有获得成功。甚至对埃克森公司董事长肯尼思。贾米森的拜访也未导致供应哈默所需要的石油，至少条件不符合他的要求。哈默非常痛苦。但也许是贾米森简直就没有把哈默当一回事。哈默的一位主要顾问私下说，“贾米森拒绝哈默是完全可以理解的，世界上最大企业埃克森公司的总经理所碰到的是一个艺术品商人，并非同行业的石油商，他正借助一个世界性计划，要从被冷落的状态中卷土重来。”
没有希望寻找替代油源的哈默提出又一个全球性计划。在得克萨斯州林登。约翰逊的牧场的午餐会上，他试图促成一笔易货贸易，在麦克唐奈。道格拉斯军用飞机和伊朗石油的交易中担任中间人。但这次尝试也失败了。1970年8 月底，他接到他在利比亚的经理乔治。威廉森打来的紧急电话，通知他关于利比亚人有可能把西方石油公司的经营实行国有化的消息时，他几乎束手无策了。这一警告使他闪电般地急速划破夜空飞抵的黎波里。
在利比亚方面，谈判是由副总理贾卢德领导的。他比清教徒卡扎菲较爱说笑，但仍然是一个不讲情面的谈判者。有一次，他与得克萨斯石油公司和加利福尼亚标准石油公司的代表在讨论过程中，他把他们的建议揉成一个纸球朝着他们的脸扔了回去表示气愤。另外一次，他肩上背着冲锋枪冲进坐满石油公司经理的房间。在与哈默的第一次会议中，他向博士送上热卷饼和咖啡后，把他的左轮手枪放在哈默面前的桌上。哈默微笑着，但感到非常困窘；他从未对着枪管与人谈判过。
哈默白天进行艰巨而又乏人的谈判；每天夜晚飞回巴黎，为的是可以从而茨饭店的套房里安全地打电话给他在洛杉矾的董事会。每天在两地之间往返还有一个理由。尽管贾卢德提出愿意接待他在已废黜国王伊德里斯的王宫里居住，但哈默担心可能被“拘留”而延长停留时间。而现在他的确可以使他的警戒放松一点。在谈判的第一天，出于小心，防范利比亚人可能扣押他的私�