礼部尚书严大人刚踏出大殿；刑部尚书姜大人还在殿中。
拦着严大人的是沈博竞；挡着姜大人的是尔安。
*
又是万菊园，今日却不见柳大爷。
来到万菊园的时候天还才刚全亮，万菊园自重新开业以来生意极好，小倌们都才刚睡下，小厮也才刚把园内打扫干净，这个时间自然也是极其冷清。
沈博竞把严尚书带到一间幽静的厢房，招呼他坐在茶几旁，便亲自给他沏了壶茶，正准备给他倒。
沈博竞是一品武官，现在又暂任这左丞相，严尚书当然是受不得这大礼，连忙挡着沈博竞的手，并且接过茶壶，“沈将军，严某受不得，受不得。”
在沈博竞眼中，他严尚书一直是个势利小人，知道他肯定注重这种官场礼节，便也就放手，悠闲地坐下来，看着他给自己倒茶。
“不知沈将军今日在这个时候找严某来万菊园所为何事？”
倒完茶，严尚书也坐下。他已是年过半百之人，当然不同一般的小官员那般的谄媚，所以他虽然知道沈博竞这个时候把他叫出来不会是喝喝茶聊聊天那么简单，也还是保持着镇静稳重的神态。
沈博竞见他这般，自己也是不急，慢慢地端起茶杯，喝了一口方道：“说来惭愧，沈某回京不久对这朝中之事不大清楚，这几日身体又抱恙，这副丞相一职就更让我觉着力不从心了。偏巧今日早朝又突然冒出来个靳亲王，着实是让沈某茫然。沈某知道严尚书在职多年，想必知道得比沈某清楚，便来讨教一下。”
严尚书在官场沉浮多年，自然是听明白他的话，不过是想打听打听自己对这靳亲王的看法罢了。但官场之人最擅长的就是装糊涂。
“沈将军说笑了，沈将军位高权重，说是请教便是折杀了严某了。再说这靳亲王严某也是完全不了解。我也是被吓了一跳啊。”
“说起这靳亲王，沈某倒是听过一个传言。”沈博竞放下茶杯，“沈某听说这靳亲王才是先王真正的嫡长子，不过是当年被太后送走的。”沈博竞的脸埋在杯中，看不清表情。
“沈将军，此话不可乱讲！”严尚书倒抽一口冷气，站起来，看着沈博竞，身子也是微微后仰，“虽说是传言，但此乃忤逆之言，是要杀头的。”
“可是如果此传言为真，那太后才是忤逆之人吧。”沈博竞抬头看看严尚书，仍然悠闲地坐着，“严尚书为我朝鞠躬尽瘁，是人人都看得到的，但严尚书有无想过为我朝拨正礼序也是我们为人臣子应尽之务？”
以严尚书的智慧自当是不会为了这所谓的靳亲王冒这个无谓的险的，他连忙跨步开门，准备往外走，“沈将军，严某对皇上忠心耿耿，绝对相信皇上就是天龙之子。沈将军今日的话严某就当作没有听过。沈将军贵人事忙，严某就不打搅了。”
“那如果将来皇上已不是皇上了，严尚书还会这般忠心吗？”沈博竞脸上浮起诡秘的笑容，又端起茶杯，淡淡地看着严尚书。
严尚书一怔，继续推门，却在一只脚已经跨出门槛的瞬间，收住了脚步，回头看着沈博竞，“沈将军，你就明说了吧，你到底是什么意思？”
沈博竞突然放下茶杯，轻轻鼓掌，“严尚书果然是聪明又爽直之人，沈某也就不拐弯抹角了。沈某想要这天下。”
“哼。”严尚书终于冷静下来，头脑越发的清晰，“沈将军要这天下又关严某何事？”
“沈某就直说了，”沈博竞直直地看着严尚书的眼睛，“我想要严尚书助我一臂之力。”
“喔？”严尚书停止了向前的趋势，收回了脚，却没有关上门，“沈将军既然会来找严某，想必也是清楚严某的为人，沈将军觉着严某凭什么要冒着诛九族之罪来帮你？”
“就凭……”沈博竞晃荡了一下脑袋，又重新看着严尚书，“就凭沈某知道严尚书想要在这官场活下去。”
严尚书仍然没有关门，手却离了门口，似是饶有兴趣地看着沈博竞，“沈将军倒是说说看，严某现在为何就活不下去了？”
沈博竞冷笑，“沈某没有说严大人现在活不下去，只是说当沈某事业成功之时，就不能保严大人活不活得下去了。”
严尚书听了他这么说，倒是放开了手脚，索性做到桌前，笑着看着沈博竞，“那么就请沈将军给严某算算，我活得下去的把握有多少？”
“若是以前，严大人安于现状自己是可以保晚年安乐。可是现在，就不一定了。”沈博竞用手一扣桌面，把严尚书轻轻吓了一下，却端起茶壶，往杯中续满茶，“现在何大人不在了，严尚书少了一份庇荫，把握自然就少了一点。”
说罢，把杯中的茶倒了五分之一。
“本来民心安稳，倒是国泰民安，自从江南一事，百姓心中起了个疙瘩，这把握又少了一分。”
又倒去五分之一。
“这陆国的军队沈某已掌控了一半，这把握，自然又少了。”
再倒去五分之一。
严尚书的脸紧绷着，等着沈博竞继续，却发现他已停在那里了。
“沈将军，没有了？我说这茶还剩五分之二啊？”
“剩下的五分之二，就由我来倒吧。”一个声音响起，严尚书抬头，不是方才的靳亲王还有谁？
严尚书就这么看着凰驾走到沈博竞身边，自己拿起茶杯，抬起手，一翻，茶水倒尽。
严尚书终于了然，这茶，不知说的是自己的命运还是皇上的命运？”
沈博竞接过凰驾手中的茶杯，掰开严尚书的手把茶杯放在当中，有轻轻拍了拍他的手背，“严尚书，这茶杯还在你自己手上呢？”
说罢，和凰驾一起并肩离开。
*
凰驾不再了，柳大爷的任务就繁重多了，白天得记账晚上得招呼客人，还得照顾那位大恩客，这几天是累得不行，趁着沈博竞去上朝的时间，自己抱着被子呼呼大睡。
当然堂堂万受菊柳大爷的睡姿依然是诱人的，舒服地抱着被子侧躺着，却把后背完全露了出来，身上着白色的内衫，衣摆去翻卷向上，露出一截纤细的腰，却不是白皙嫩滑，反而露出丝丝暧昧的伤痕。
沈博竞走到床边，却不懂得怜香惜玉，自己脱了外衫便从柳大爷手中抢过被子盖上。看了看柳大爷那冷得瑟瑟发抖的样子，终究是不忍心，抱着他的肩，拢进怀中。
这一连串动作却是把柳大爷弄醒了。
“和严大人谈得怎么样了？”沈博竞的怀抱自然是温暖，柳大爷不断往他身上凑，舒服得眼睛都不睁一下。
沈博竞看看他，自己也眯上眼，“他严尚书是最精明之人，该选哪边，他不会不懂的。”
柳大爷找了个舒适的睡姿，便动也不动了，“那就还剩两个了？”
“不是。”沈博竞香玉在怀居然能不心动，“那姜尚书就算了。”
柳大爷终于睁开眼，一脸茫然地看着沈博竞，“为何？”
“我刚刚看到皇上把他唤过去了，他肯定能说服他的。”
“沈将军就这么放弃了？”
“没有人告诉你，弃子也是一项策略吗？”沈博竞也懒得睁眼，“没有必要浪费精力和小弘湛睁这个人。不过又是一个势利小人，要是留太多在身边，我就成何颖那样了。”
“那么我们和皇上就是二比二平手？就剩下比大人了？”
沈博竞睁开眼，敲了柳大爷的脑袋一下，“你以为是下棋啊？看谁的棋子多？这五个人，手中势力并不一样，要是比较的话，这比大人甚至可以一敌二。”
“那还不是一样？接下来谁得到比大人就谁赢啊？”
沈博竞毫不留情地白了柳大爷一眼。
“沈将军，无愁一直不懂，你收了这五个人到底是为什么呢？”
“你等着看下去就知道了。”说罢，沈博竞用手盖上柳大爷的眼睛，“快睡吧，大清早起来上早朝，都没睡好。”
突然，柳大爷“腾”地坐起来。
“你又做什么？”沈博竞真的被惹怒了。
“沈将军，我想起来了，我们的生意还剩三天了。”说完，柳大爷又妩媚地躺着沈博竞身上，直勾勾地看着他，“沈将军，又没兴趣再包无愁一个月？”
“一个月？有没有别的选择？”
“三个月？我可以算你便宜一点。”
“还有呢？”
“半年？再免费送一个月？”
“还有吗？”
“要不，一辈子？”
“睡觉吧你。”沈博竞把柳大爷拉回身侧，闭上眼睛。
兵家要诀为快，占领地形要快，收揽人心也一样。
这一次，先出招的文帝。
当沈博竞还在温柔乡之际，文帝便把比大人召到了御花园。
本来御花园里最美的是一池荷花，夏暑季节，满池碧绿，飘荡朵朵艳红，自是赏心悦目之至。可现下是冬雪之际，这雪自去年起便没有停过，现在坐在亭中，虽点了五六个火盆，望见那满目的苍白，文帝依然觉得那冰冷从脚底一直钻入心中。
只是奇怪，四年前的那个冬天不见得比现在暖很多，可为何那时搂着那个调皮好动的家伙，却不觉得冷？
文帝叹息，亲自点燃了香炉，龙脑香烟缕缕散出，迷蒙中一抬头，比大人已经低头走来。
比大人任兵部尚书多年，虽为文官，却掌控朝中军械、兵器、地图等要务，手中虽无兵，却有调兵之权，帝王要维护专制，必须控制兵部；叛者要起兵，必须占领兵部，所以兵部在朝中的地位已可用举足轻重来形容。这就是文帝当初任命比大人为兵部尚书的原因，他为人刚正不阿，也许才非最上等，但德一定为最上，由他带领兵部，一定能给陆国一份安宁。
所以文帝今日也是成竹在胸
。
“臣参见皇上。”此时比尚书已走到亭中，跪下行礼，虽然是低着头，身板却是挺得很直，毫无谄媚之色。
“爱卿请起。”文帝挥手，示意内侍，“赐座。”
比尚书致谢端坐，低着头等待御旨，一连串动作下来都完全遵循礼制，一丝不苟。
文帝满意一笑，略带温和的语气，“爱卿果然是饱读圣贤书之人，每次见爱卿时，爱卿的一举一动皆极遵礼制。”
比尚书站起，微微躬身，“谢皇上赞许。圣贤书教会臣礼义廉耻，就是叫臣于每一严每一行中恪守，此乃读书人之本分。”
文帝笑意更深，轻轻一扬手示意比尚书坐下，“爱卿说得对。礼义廉耻，圣贤书不光教会我们礼，更有义，还有忠。想必爱卿早已铭记于心。朕说得没错吧？”
比尚书微微颔首，“是。”
“那么若是有人意图谋反，爱卿也不会放过吧？”忽然，文帝收起了笑容，眼睛直直地盯着比尚书，仿若审问一般，直入眼底。
比尚书又起身，坚决地看着文帝，即使被文帝这样看着，目光里却没有一丝逃避：“臣定尽全力以保陆国之安，即使牺牲性命亦再所不辞。”
“爱卿先坐下。”文帝笑意又起，眼神却没有移开，依旧是灼灼看着比尚书，“牺牲性命倒不至于。朕只是想问问爱卿，若有人意图篡位，爱卿可否对朕忠心，不让他人有可乘之机？”
“臣，定对陆国忠心。”
不久，文帝挥退了比尚书，却收起了笑容，拧着眉。
比尚书之言，听上去是叫人放心。可文帝听得出来，实际上他说的忠，是对陆国忠心，而不是文帝；他舍命保护的是一国之正统和安宁，而不是文帝的帝位。也就是说，假若沈博竞能说服他文帝并非真正的继位之人，那么他也会毫不犹豫地协助沈博竞铲除来自己。
沈博竞手中有兵，根本不需要他的调兵之权，他要的，不过是多个人在朝堂上为自己说话。
可文帝，却是依靠比尚书他日替自己牵制进犯之兵，失这一子，很可能满盘皆落。
文帝一把抓起桌上的香炉，用力一砸，便是“哐当”一声，摔个粉碎。
龙脑溢出，呛得文帝几乎无法呼吸。
*
清茶居是京城一家不算大的茶楼，远离皇宫，可不太多，少了一份繁华，却多了一份宁静清幽。
比尚书是这里的常客。他几乎未踏进花街柳巷，每日正午，总来这里坐上半个时辰，或思考或休息，享受官场外的一份静谧。却很少人知道他在这里。
今天也不例外，离开了御花园，便直接来到清茶居。例外的是，今日有客人找上来了。
此时比尚书正自己沏着茶，水刚开，便倒了一些来清洗茶杯。提起热水壶的瞬间，却听到有脚步声由远及近，声音虽轻，却沉重，不会是茶楼的侍女。比尚书疑惑地抬头，见一名男子向自己走来，一品武官的官服尚未褪下，是沈博竞。
“比尚书，打扰了。”沈博竞见比尚书发现自己了，便客气地报以微笑，却自顾走到比尚书对面坐下。
比尚书也未介意，看了沈博竞一眼，想了想，又多拿出一个茶杯，继续冲洗，“沈将军不会是这么巧也来这里喝茶吧。”
比尚书一直低头洗着茶杯，沈博竞看不见他的脸，便索性盯着他的手，目光随着茶杯移动，“比尚书是聪明之人，沈博竞也就不做戏了。比尚书猜得没错，沈某是特地来找你的。”
比尚书却是波澜不惊地抬起头，没有看沈博竞，而是拿起他面前的茶壶，往里面添上茶叶，“那么就请沈将军直说吧。”
这下，沈博竞总算把目光从茶杯中移开，看着比尚书，“沈某来请比大人还陆国血脉一份清白。”
“喔？”比尚书抬起头，手上正拿着热水壶往茶壶中倒水，不知是惊诧还是不在乎，手里的茶壶一直悬着，水一直往下倒，“沈将军所言何意？”
茶壶的水快要溢出，沈博竞用手指了指，向比尚书示意，自己却平静地说：“不知比尚书有没有听说过一个传言，说是今日册封的靳亲王实乃先帝真正的嫡长子，是当年太后用手段逼着先帝贬其为庶？”
比尚书终于放下茶壶，抬头认真地看着沈博竞，瞳孔放大，“比某从未听过此言！”
“这传言也不知从哪里传出来的，沈某一开始也是不信，后来想想，这毕竟是关乎皇族血脉，断不可轻视。”沈博竞皱着眉，越说越慢，仿佛很为难一般，�