是老太爷还是老太太，谁都没给闵氏脸色瞧过，如今这十几年陈芝麻牢谷子的旧账一翻起来，闵氏的脸面赔了个精光，看着宜琬眼泪掉得起劲。
宜琬只得变着法子安慰，“母亲，有了弟弟也是好的，养大了您也有个依靠。”边说边给闵氏递帕子，事到临头挣扎反抗统统没用，平静接受是唯一的选择。
闵氏红着眼眶，使劲忍着泪，“我自个儿是无所谓的，就怕累了你的名声，让人说你有个……有个嫉妒成性的母亲。”反正大房和二房也就还维系着薄薄一层和谐的表皮，内里早撕破脸了，谢氏这一手棋下的让人有苦说不出，你没儿子我白送你一个，包养老包送终，得了实惠你还想要面子？太贪心了吧。至于二房，谢氏关爱寡嫂，不计前嫌，想他人之所想，急他人之所急，好名声不用宣扬就传开了，更不用说还顺手解决了个看着碍眼的庶子，真是一箭双雕。
宜琬听着也沉默，坐在闵氏跟前，静静地说，“事到如今名声不名声的都不要紧，横竖范家也丢不下这个脸面再拒次婚。母亲把哥儿养好了，或许将来才能帮上我一把。”
这些日子风言风语听得多了，落井下石的事儿也看多了，宜琬像从象牙塔里走了出来，再不是那个不懂一点人情世故的小姑娘。这门婚事她一开始或许还抱着些许侥幸，心里未尝没有憧憬和幻想，可如今祖父的无视、祖母的训斥、低下奴才遮遮掩掩的指手画脚都让她一下子清醒了过来。宜琬一直以来都觉得自己出生圣人之家，祖父官爵显赫，祖母出生名门，生父亦是鬼雄，好似她打从出生就是高高在上的世家千金。初闻大姐将嫁入豪门，她也是羡慕的，甚至猜想若嫁入侯府得封诰命的是她，又回是如何一幅光景。斗转星移，如今好运真落到了她的头上，宜琬才赫然发现她的路荆棘丛生，荣华富贵的背后是刀山火海。
柔弱的母亲好心办了坏事，宜琬说不出一句指责的话语，当初她不也是暗中期待着能狸猫换太子，花落侯府么？个中差别不过是当时的自己绝不会承认狸猫的身份，如今的宜琬却实实在在觉得自己是个不知天高地厚的蠢笨狸猫。扯起嘴角，宜琬淡淡的笑容里满是苦涩。
大房愁云惨淡的，二房就欢天喜地。二奶奶谢氏心情好，打着扇子带着女儿游花园。宜珈心里暗暗发誓，下回再为她娘担心她就别姓孟了，改姓庸，庸人自扰的庸。
二奶奶游园赏花，教导出嫁在即的大姑娘，“琼儿，这一株苗上只开一色的花儿才好看，颜色多了看着抢眼不说还累赘，这花也就不是好花了。宅子里的事儿啊，也一个道理。”谢氏把玩着一株白牡丹，伸手掐掉一朵粉色花苞，随意扔在地上。
宜琼似懂非懂，旁听生宜珈虚心求教：“好花还需绿叶衬，花是一色儿的好看，那叶子呢？多了抢花的风头，少了枝头光秃秃的又不好看。”姨娘不就是这尴尬的叶子，主母恨不得摘光了这些树叶踩脚底下去。可真不留一个就该给外头人看笑话了，做了母老虎被人指指点点在所难免，为了名声忍气吞声心口又添堵，两面不讨好横竖都不爽。
谢氏有些意外的看了宜珈一眼，没想到发问的居然是丫头片子小女儿，宜珈这是有的放矢呢，还是纯属碰巧歪打正着？谢氏撇一撇一旁沉思的宜琼，决定忽略这个问题，反正目的达到了，过程神马的一点儿都不重要。
“叶子就是长得再青翠也不过是片叶子，挑你中意的留下，不中意的拿剪子剪了也就是了。可也别一刀子剪得狠了，留几片讨喜的装点装点，来年也好化作春泥更护花去。”谢氏借花喻人，话里有话，两个姑娘悉心记下，回去再好好消化。
母女三人拖着一长溜丫鬟缓缓走着，月亮门里一个黄衣丫鬟快步走来，对着耿妈妈小声说了两句，耿妈妈表情不变屏退丫头，小步迈到谢氏身旁耳语片刻，二奶奶有意识的看了宜珈一眼，随即吩咐道：“让她过来吧。”
宜琼和宜珈都有些纳闷，只见那黄衣丫鬟得了信，低头退出园子，姐妹俩互看一眼，继续跟着谢氏走。谢氏故意领着姑娘们坐到了园子里临水的亭子里，喊了丫头上茶。宜珈心里更奇怪了，这是课间午休么，好人性化哦。
还没放松起来，宜珈脑子里那根弦又绷起来了，浑身警报雷达全开，瞬间化身小刺猬——远处走来的那个素衣姑娘好像是她四姐！
果不其然，刚离去的黄衣丫鬟这会儿复又回来了，引着身后的四姑娘宜珂往亭子这边走来。几个月不见，宜珂消瘦了不少，原本棱角分明的小姑娘这会子恭恭敬敬地给谢氏请安，骨子里流淌着的骄傲忽然间去的无影无踪。
“不孝女给母亲请安，宜珂久未能承欢母亲膝下，实乃不孝，望母亲原谅。”细看之下，宜珂眼里没了以前的倨傲，只剩下谦卑和恭顺。
“起吧，这些日子多亏你为老爷夫人念经祈福，功不可没，我这儿感激你还来不及，又如何会怪你呢？”谢氏面上的话从来都让人挑不出错，在毫不知情的宜琼看来，这可是好一幅母慈子孝的场景。
“母亲过誉了，宜珂愧不敢当。”宜珂低着头，声音低弱。
“给老爷和夫人请过安了么？”
“回母亲，已去见过祖父祖母大人了。”
……嫡母和庶女进行着没营养但必须的场面话。
宜珈这会儿明白了谢氏刚看自己一眼的意思，这是让自己别丢脸撒泼，摆正心态接受事实。宜珈心里想仰天长啸，穿到古代连随意发个脾气都不行，摔门走人给人甩脸子的事儿她只能梦里做做！
发泄完了，宜珈摆出八颗牙齿标准皮笑肉不笑表情，对着宜珂一伏，“四姐姐安好。”
四姑娘像是惊弓之鸟，忙不迭地回礼，嘴上谦逊有加：“六妹妹多礼了，多日不见还望妹妹一切安好。”
宜珂身上完全不见了月前那个娇娇四姑娘的身影，宜珈心里直纳闷，庙里的尼姑们得彪悍成什么样才能把狮子胆磨成老鼠肝？
姑娘们寒暄两句，谢氏看着乏了，允宜珂下去休息：“你一路辛苦，快歇歇腿去，栗姨娘不在身边，你更要好好顾着自个儿身子。”
宜珂一番推辞后跟着丫鬟出了园子，宜珈看着四姑娘纤瘦的背影，想着谢氏的话，扣着栗姨娘，也就管住了宜珂——花杆在二奶奶手里，甭管你是花还是叶子，全都老实呆着吧。
孟家这第三喜乐在三房。闹了许久的换亲风波终于尘埃落幕，大姐儿由圣上金口银牙打包送给了符将军，之前丢的脸一床被子闷过去了，大家该吃吃该喝喝。全国独一无二的镇西将军，这分量可比多如牛毛的世子重多了，出来混的都是人精，这弯儿马上转过来了，笑容里都快带上谄媚了。
折腾了半天，阴谋诡计使了一大通，大房二姑娘一只脚终于踏进了穆宁侯府。不管是遵从先母遗愿不得罪孟家、还是有意偏袒填房子女、又或是不愿再次悔婚把脸个精光，总而言之，范侯爷和孟老太爷关起门来一番商量后，拍板敲定二姑娘为范家未来世子妃，待大姑娘出嫁后便遣媒人登门。甭管外人如何鄙夷嗤笑，这桩事儿就到此为止了，风声过了，大家有了新的目标，于是新闻成了旧闻，从此不再提起就是。
三奶奶看着原本的熊熊火势在几方人马的全力扑救下，没蹦跶一会儿就灭了，不但戏没得看了不说，自己还无端赔上个女儿，心里很有几分不乐意。看着大房二房的姑爷个个显赫尊贵，自个儿的姑爷却不过一个文弱书生，举人怎么了，她家公爹叔伯相公哪个不是两榜进士出身，沈氏想想自己水晶样一个闺女贴给这么个穷小子，越想越委屈，可也没别的法子，只好每日早晚给佛祖上三炷香，祈求姑爷争气，早点考上进士，让宜琏也做上诰命夫人。
许是沈氏诚心十足，这文少爷果真不负祖宗盛名，十五举人、十八进士，堪称人中龙凤。文家与孟家原本的裂缝在孟老太太诚心诚意的赔罪下渐已修复，文夫人虽对于孟家换亲之举颇有不满，对宜琏这庶子之女的身份也稍有微词，可看在两家的情分上，以及将来儿子对孟家多有仰仗这点上，把埋怨都吞了回去。如今儿子争气，一举夺第，文夫人是打从心眼里的高兴，熬了这么多年可算是等到出头之日了！文夫人激动地眼里都冒泪了，当下就赏了报信的小厮一袋子碎银，转身跑去文家列祖列宗牌位前，双手合十念念有词，感激祖宗庇佑，直到身边嬷嬷提醒才想起来给亲家报喜，文夫人笑得泪花都出来了，“我这脑子，最重要的事儿都给忘了！”
报信人到孟家时，孟家男人们上朝的上朝，上学的上学，女人们百无聊赖喝茶听戏聊天八卦。文家的伙计直接被带到了正厅外，隔着帘子给诸位奶奶们报喜。
“今个儿早晨放的榜，奴才家少爷中了头甲二十五名，夫人特意使奴才前来给亲家老爷太太报喜来了。”小厮口吃伶俐，话语讨喜，说完话弓着身子站在堂下，一点儿都不失规矩。
老太太先是一愣，随即笑容也挂到了脸上，吩咐道：“这可是天大的好消息，来人，赏。”
沈氏乍一听没敢相信，可转眼二奶奶嘴里就恭喜上了，什么文曲星转世，天作之合，好话一套套的，大奶奶闵氏脸上虽带着尴尬之色，可也跟着说了两句好话恭喜沈氏好福气，直到这刻沈氏才相信自己居然真的交上好运了，姑爷中了！众人只见三奶奶列开嘴，笑得见牙不见脸的。
自从得知姑爷高中之后，沈氏一改颓废不满之色，整个人精神焕发，异常积极的准备起宜琏的婚事。嘴里对着文少爷也是夸个不停，好似天上有地下无，开口“我家进士姑爷”闭口“我家文曲星”，字里行间话里话外简直把这姑爷当成稀世珍宝捧上了天，每每把宜琏臊了个满脸通红。
沈氏见着大嫂就更来劲了，变着法的炫耀：“大嫂，大伯是几岁中的进士？二十四啊，那也算是年少有为了。哎呀，我家文姑爷十八就中了，真是英雄出少年啊，大嫂你说是不是？”
闵氏哑巴吃黄连，心里再憋闷也只得点头赔笑称是。
沈氏照旧不依不饶，“大嫂也别羡慕，你家范姑爷可是世子身份，皇亲国戚啊！对了，范姑爷秀才考上了没？”
这一来二去，很快就把闵氏气了个厥倒，躺炕上卧床不起了。
沈氏很想对着谢氏也这么来一下，可惜符姑爷太硬气，人家不和你比文，人家尚武，沈氏比划了一下文家少爷拿笔的小细胳膊，又幻想了一下符将军粗狂的壮肌肉，顿时泄了气。咱读书人不和大老粗一般计较。
前三喜尚都算在意料之中，这第四喜却着实叫人唬了一跳。在蜀中磨砺了好几年的孟三爷表现不俗，老爷子暗中牵线，缘定今年底就想法子升回京里来，哪怕当不成京官也就近找个县城安置了，省得夫妻分离父子淡漠。孟三爷看着挺靠谱一人，稳稳妥妥的从没出过什么差错，可当老太爷气定神闲万事顺利的时候，忽然接到消息说三爷拖家带口走到城门口了。
再怎么瞠目结舌，孟老太爷毕竟是大风大浪过来的人，整整衣装，理理仪表，一派气度的接儿子去。脑袋瓜倒是马力全开，儿子这是闯什么祸了，这还没到交接的时候他怎么就提前溜回来了？哎呀呀，还得想法子把那些吃饱了饭撑得慌的御史给糊弄过去，不好办啊不好办。
待老太爷走到大堂时，三爷一行人也进了府宅，三奶奶显然受了惊吓不小，慌着神带着两个女儿前去迎接亲爹，又派人赶忙去学堂里把大哥儿喊回来。
孟三爷披星戴月一路赶着行程，鬓角沾着灰，人也显出疲态，见着老父情绪激动，眼角微湿，“父亲在上，请受不孝子一拜。”说着脚一软就跪了下去。
孟老太爷也挺感慨，扶起儿子，父子俩一番长吁短叹。
孟老太太从内堂里走了出来，对这幅父子情深的画面并不在意，反倒是注意起三爷身后的人来，沈氏一双眼睛也焦灼在女人孩子身上，简直就要往外喷火。孟老太太一声咳嗽，沈氏这才不甘罢休的收回眼神，不情不愿地低头做小媳妇状。气氛颇为诡异。
孟三爷尴尬的摸摸鼻子，想开口介绍，孟老太爷一句话打断了他，“旁的事儿回头再说，你先更我去书房。”女人家的事一点不重要，先搞清官场大事再说。
孟三爷不说话，眼神示意沈氏好好照应着，沈氏面容扭曲，挤出个恐怖的笑容给三爷看。
老太爷的书房。
“说吧，你干了什么混事儿，要连夜逃回京城来？”老太爷一针见血。
三爷看看老夫脸色，斟酌了一下语句，小心翼翼的开口，“也没什么，就是整治了一个贪官污吏。”
老太爷吹胡子，拿眼睛瞪他，“是哪家的人？！”要真是随便处理了个蛀虫，翻得着大老远从蜀中跑回来么，当他好糊弄啊！
三爷犹豫之色明显，末了闭着眼豁出去了：“是太常寺曹家的人。”还是他心爱的傅姨娘恨之入骨的姨夫。
“人你弄到大狱里去了？”孟老太爷心里还怀着一丝希望，儿子啊，你还是有理智的吧？
三爷咬咬牙，全盘托出：“人死在牢里了，家产全部充公、妻妾家眷贬做贱籍。”
孟老太爷眼珠子都要掉出来了，暴跳如雷的怒骂：“你吃了雄心豹子胆了，谁给的你这权利！”老爷子一下子怒极攻心，捂着胸口喘不上气，躺在椅子里张大嘴呼气。
三爷原等着挨骂，却见老夫这个模样，一时间没了主意，冲出去要找大夫。
老太爷瘫坐在椅子里，嘴里喃喃地说着，“冤孽啊，冤孽！”
孟府里鸡飞狗跳，宜珈却跟着欧阳夫子一蹦一跳做客去。
“小丫头，待会儿见着人可别丢我的脸。”欧阳夫子不放心。
“知道啦，好歹我也是书香世家出来的，不会给您丢份的。”宜珈满不在乎。
“你别不当回事，这会见的可是当代大儒……”
“虞