侦察兵报告说，前方五公里处就是荷里底亚城。美塞娅命令全军扎营，等候她的下一步命令。
现在她还没有将自己的计划告诉属下们，也就是说，大家都还被蒙在鼓里，根本不知道自己是来做戏的。美貌的公主一边抿着柳橙汁，一边微笑着对华史说：“史史啊，兰森那一边准备得怎么样了，你有没有收到他的消息？”
“呃……暂时还没有，他那一方需要做的准备工作相对的多一些。不过我们无须着急，时间还很充裕。”坐在营帐另一侧的华史，手里也拿着一只玻璃酒杯，里面装的是上等的苹果酒。
“那就慢慢等吧！我们也需要再讨论一下这一战的过程，最好是无人伤亡，我可不希望损失优秀的部下，相信兰森也会这样想。”
美塞娅放下杯子，从口袋里掏出荷里底亚周边的详细地图端详起来。
说真的，要将一场虚假的战斗导演得好像确有其事，但是又不能死人，那可比真正打一仗更费脑筋！公主拿定了主意，一定要将这一出戏演得惟妙惟肖，让克里斯王看不出任何破绽来，这样她和弟弟、华史才能全身而退，原本由她指挥的部队安置在荷里底亚城中，她也可以安心。
莫兰斯王子在军营巡视了一圈，回到姐姐营帐里的时候，脸上带着顽童的神色：“大家的士气都非常高昂呢，如果让他们知道姐姐的计划，他们大概够会昏倒吧，因为之前他们的努力都算是白打工了！”一边说还一边偷偷地笑。
“没办法啊，如果让大家都知道了，这出戏肯定会演砸！我可是要追求高度的真实感。”美塞娅耸耸肩，一副很认真的样子，其实她连骨子里都在笑呢！“对了，华史，你有没有在部队里挑选侍从啊，到时候我们可不会就三个人一起跑路哟！带一些侍从在身边，一路上可以帮忙照应。”美塞娅转过来对华史说道。
“臣可以自己照顾自己。我想，倒是公主殿下应该挑选几个最值得信赖的卫兵，一路上保护你们的安全。女人比较心细，还会煮饭、洗衣……”
“也对！”公主忽然恶作剧般地看着莫兰斯，“弟弟啊，这次就由你来挑选卫兵吧。你可以在我的卫队里选几个平常和你谈得来的，否则半路上她们和你吵起来，我的耳朵可无福消受啊！还有，她们煮的菜也要适合你的口味，实在不行的话，姐姐今天晚上就去教她们做梅斯大炒螺和蛋包饭；还有还有……”
“姐姐呀！你老是拿人家来开玩笑！”莫兰斯的脸蛋涨得绯红。
说是这样说，最后还是公主到卫队里挑选了八名平时与自己最密切的，同时也是卫队中功夫很高的女侍卫——夏侬·威尔纳、拉秀贝尔·路西法、蒂法·瑞克修、克丽斯汀·菲莉、马可·比亚斯、玲沙·巴希克、菲丝·艾蒙德、斐安·拉尔尼。她把她们召来，在营帐里秘密宣布了自己的计划，当战斗结束以后，她们将跟随她展开流寇生涯，在乌法尔寻找同伴，共图复兴大业。
次日清晨，荷里底亚守军主动出城迎击，大概是看到来犯的骑兵部队并不多，自恃可以将其一举消灭。双方在城西的开阔地带布阵，公主这一方是锋矢阵，而兰森勋爵摆出的是三线平行阵。由于缺少魔法师制造的结界，两个战阵都略显得单薄。
双方都不敢轻取妄动，对峙的局面一直持续到中午。下午的天空阴云密布，双方却分别派出小股部队进行试探性的互攻。据说这一仗十分惨烈，总共有七百人阵亡，负伤者也有不少，战场上洒满鲜血；而后兰森一方清扫战场，收敛了不少具尸体，均埋葬在开阔地的边缘。那么，实际情况究竟是怎样的呢？
美塞娅和兰森当然不希望有任何人在这作戏般的战斗中伤亡。
但前哨战斗也是必不可少！
兰森事先已把荷里底亚市集上所有的西红柿收购一空，同时派了士兵到屠宰场拿走了所有新鲜的猪、牛、羊血。战斗一开始，这些道具就发挥出其重要作用。至于尸体，一部分是伪造的，另一部分则是在前几日与海盗的战斗中阵亡的士兵，加上被消灭的海盗，兰森收集这些尸体，倒是花费了不少工夫！
总之这一战被演绎得好像真的有那么一回事，不明就里的人，都被表象给迷惑了，坚信公主与兰森勋爵正如火如荼地交战。
过了两天，萨尔兰军的粮草营地，忽然遭到一队强悍骑士的突击，守军很快就被击溃，向四处逃散开。骑士进而烧掉整个粮仓，熊熊火光映红了天空！失去粮草的部队斗志皆失，此时侯爵军乘机进攻，很快就将对手合围，经过数小时的“激战”，除了公主、王子及华史·缪伦带着少许残兵突围，其余敌人均被“俘虏”……
十余骑飞驰在黄昏的山冈上。远方橘红色的落日，已有一半沉入群山之后。天边是一抹绚烂的晚霞。
美塞娅回头数了数身后的人数，忽然发现多了一人，于是十余骑都停下来，众人的目光的停留在计划外的那个人身上。
“你怎么跟来了？不是跟你们都说好了吗，留在荷里底亚城里，自然有人会将大家安排妥当。”公主有些生气，尤其是她看到对方只是一个十三岁的小女孩，“而且你的年纪还小，跟我们出来是要吃很多苦的！”
女孩没有回答，反而是蒂法·瑞克修接过了公主的问话：“殿下，她是我的妹妹，昨天晚上我费了好大的劲儿，也没能够说服她，她硬要跟着我们一起。”“哦，你是她的姐姐。”美塞娅点点头，“不过她实在是太小了，或许留在城里更适合她，因为城里有兰森勋爵照应……”
小女孩有些急了，慌不择言地说：“没关系的，我跟姐姐学过剑术、求生术，知道自己照顾自己，我绝对不会拖大家的后腿！公主殿下，求求您，让我跟着您一起行动吧！”
“姐，就让她和我们一起走吧，毕竟她是跟着她的姐姐呀！虽说留在荷里底亚城里有勋爵照应，但勋爵阁下有更重要的事，无法时时刻刻照顾她，相比之下还是跟着她姐姐比较安心。”莫兰斯王子说道。传闻中，小王子拥有天使一般的好心肠，果真不是盖的。
美塞娅恶作剧般地看着王弟：“哦，既然你喜欢，就让她留下来做你的亲兵吧！嘻嘻，年纪刚刚好呢！”旁边传来大家的窃笑。
“姐，你又贫嘴！”
“好了好了，姐姐不贫嘴。——小妹妹，你的姓我知道，是叫瑞克修吧，你的名字叫什么呢？”
“我叫艾宓尔，艾宓尔·瑞克修！”
“好的，艾宓尔，正如刚才我所说，你就去当莫兰斯王子的亲兵吧，专门照顾他的起居饮食。”
“姐姐——”
树林里充满了女孩们清脆的笑声。艾宓尔感激地望着小王子，若不是他帮着说话，或许她已经被撵回荷里底亚城去了。王子被她瞧得很不自在，加上刚才又被可恶的姐姐取笑了两次，两边面颊一直是熟透的苹果状。
玩闹了一阵，美塞娅感觉到肚子有些饿了。在饥饿的状态下，原本智谋丰富的脑袋会像生锈的机器一样无法使用。公主很优雅地用手揉了揉小腹，说：“如果在萨尔兰，现在应该是用餐时间了。华史·缪伦阁下，麻烦您去打几只野兔子来做烧烤对象吧。”
“我？”
“是啊，难道让淑女们去追着兔子满山遍野地奔跑吗？”
仿佛是受到公主的暗示，大家同时鼓噪起来。华史一百个不愿意，但却无法忤逆这么多人的命令，于是翻身上马，接过公主抛来的猎弓和箭袋，掉转马头向山坡上奔去。美塞娅坚信，这个华史不仅是优秀的指挥官，同时也是做苦力活的好手及打猎的行家，有他在身边，自己便衣食不愁，没钱了叫他去挣，没粮食了叫他去筹备。
果然，只过了一刻钟，宰相之子就提着两只很肥的野兔回来了。众“淑女”纷纷挽起袖子，为野兔开膛、洗身……好不勤快啊！从前跟着公主出去打猎，她们常常做这些工作，否则就没有美味可以享受；因此现在做起来简直是轻车熟路！
莫兰斯分配到的工作是去拾柴，给他帮忙的是艾宓尔。不用说这又是姐姐的恶作剧，可以预料，等会儿他拾够柴薪回去，姐姐又会用什么话来取笑他了。回头看看艾宓尔，她似乎很拘束，大概因为自己是王子的缘故吧。
“殿……殿下，我没做错什么事吧？”小女孩怯生生地问。
莫兰斯很灿烂地笑起来，说：“没啊，我只是觉得你的肩膀太僵硬了。全身放松嘛，不要想着我是什么王子，就当我是一个朋友——你愿意成为莫兰斯的朋友吗？”
“臣……臣感到荣幸之至，谢殿下恩典！”
“不要老是殿下殿下的，没有旁人的时候，你叫我莫兰斯就行。”
“是，殿……”艾宓尔的反应倒不慢，话到嘴边立刻吞回去了。
莫兰斯走上山岗，那里树木繁茂，地上的枯枝很多。当他举目远眺，看到的是一片广袤平坦的原野。星星点点的农家小院遍布于原野之上。他所能看到的都是克伊尼亚的领土，如今这一片领土却被梵特拉更残暴地统治着，遭受教皇与克里斯王的双重盘剥。莫兰斯叹了一下，现在还不是复兴国家的时机，他和姐姐必须等待。
“莫兰斯，时候不早了，再不回去公主殿下会着急的！”艾宓尔远远地喊道。
莫兰斯的思绪回到自己的工作上，在附近胡乱扯起几根枝条，匆匆跑下山岗。
是夜，大家围坐在篝火四周，美塞娅和华史开始讨论下一步的行动。
荷里底亚城方面，已经确认所有的部队都被安置妥当。绝大部分编入了军队，而公主的卫队则被送往修道院，由好心的修女代为照顾。荷里底亚城有好几座大修道院，从前城主经常从海盗或不法商人手中解救出一些悲惨的妇女，修道院成为了她们最好的去处。
公主的身上带着数百枚金币，华史也携带着同样数量的财富，而其余每一个女侍身上都有至少十余枚金币，可以说他们在两三年之内是不愁没有钱用了——公主和王子的生活虽然不算简朴，但也没有达到奢华的程度。她现在要考虑的是到哪里落脚比较好。
“我倾向于塔芝恩方向。那边暂时还没有被教皇国占领，即便被占领了，克里斯王的势力也没法渗透到那里。教皇控制了整个乌法尔，自然不会对我们这些小角色太注意。我们先在塔芝恩待一阵子，设法聚敛一些钱财，等到克里斯对我们有点爱理不理了，我们再出来活动，暗地里组建一支雇佣兵团。”缪伦折下树枝，在地上画起示意图来。
美塞娅想了想，说：“你的提议很不错，不过我再补充一些。塔芝恩的确是一个藏身的好地方，但我们要在那里活动，手脚会有些施展不开。因为克里斯即使不能将势力渗透到那里，至少可以在那里安插一些眼线。我们若组建部队，他很快就会知道。
“所以我倾向于到圣水湖附近去发展我们的势力，可能的话，做个山贼头目也好。自古以来，有不少英雄都是贼兵出身的。我向往的另一个地方是湖风之镇，传闻中，那里是英雄聚集之地，在那里我们可以找到一些志同道合的伙伴。”
“做山贼啊？”华史的脸色不太好看，大概是非常鄙夷这种职业，“有一点要注意，那边已经有很多山贼了，我们再过去占山为王，你想那些山贼头子会不会同意呢？”
“那样正好啊，把他们一起收编，我们的势力就很强了！”
公主说得真是轻松。“大家有没有意见啊？”
包括莫兰斯在内，大家都摇摇头。美塞娅知道，莫兰斯是向来都听她的；而身边这些女侍，论武力的确都能独当一面，可是智谋方面却没有任何主见。一旦讨论起谋略来，通常都是她与华史拿主意，然后大家就照着他们俩说的去做。
“没有意见，那就表示全体通过了！好，从今天开始我要努力成为一个合格的山贼头目！”美塞娅向自己的宝剑发誓，那认真劲儿真有些可笑！
山道上，十二骑正以疾风过境一般的速度奔驰。已经是四月二十七日了，他们要在这个月结束以前到达塔芝恩城。
他们的身影映入几名山贼小喽罗的眼里，好像发现了巨大宝藏一样，一个喽罗留下来继续监视，其余的人欣喜若狂地回去报信了。或许是这条山道位置比较偏僻，今年开春以来一直没有客商经过，取而代之的是一队队的官军。山贼就算有天大的胆子，也不敢给官军找麻烦，因此几个月下来山寨已经财政透支，翻遍库房也难再找出半个克罗泽（铜币名）。
实际上报信之人并未到达山寨，半路上他们碰到了一个头目及六十多名同伴。听说对方才有十二人，而且妇女占了大多数，大家都狂叫起来。重点不在人数，而是在于“妇女”一词！太久得不到生理满足的男人们，一听说有女人，两只眼睛便大放光彩，假如这一票让山寨里的兄弟们也参与了，说不定他们头上就不会有女子分摊过来，那怎么可以！
“抢女人去！抢女人去！”小头目做出了他出生以来最英明的决策。
……
种种粗言秽语夹杂在粗鲁的笑声中，响彻山脊。头目吩咐部下分成两队，采取前后夹击之势，务必要将对方的所有女子全数拿下，大家干劲十足，由报信的小喽罗带路，向山道奔去。远远的就望到了负责监视的喽罗放出的狼烟，由此确定了对方的位置。
果然如报信者所说，在十二人中，只有两名男子；剩下那些女子，都是十多岁或二十刚出头的年轻货色！虽然只是远远望到她们的身影，但是能够确定，她们可都是一流的漂亮女子，光是想到这一点，大家就已经血脉扩张，瞳孔放大了！
再说美塞娅这一方，仍旧蒙在鼓里，忽然公主身边的一名女侍大声喊：“大家快停下！”
十二人都勒马停住。
“怎么了，拉秀贝尔？”公主问道。虽然不知道发生了什么事，她却从女侍的脸上看到了危险的讯号。这个拉秀贝尔，从小跟随着一群山贼生活，其叔父就是一名受政府