“到了，到了，大家再努把力啊！”我劈倒一只土狼，高声呼喊。
仿佛是察觉到我们的意图，野兽们纷纷从两侧绕过，在我们面前形成堵截的壁障。
不论什么时候，矮人一旦爆发起来，那力量强得几乎可以生物都震撼得一时无法反应过来。奎林一声暴喝，全身雄浑的气魄向四周扩张开来，刹那间对面的野兽都被震住了，就连我们也怔怔地站在原地，像一樽樽塑像。
“你们这些笨蛋，还呆站在这里干吗！”奎林转头对我们吼着。
我反应过来，顺手拍醒身旁的马可和克丽斯汀。不一会儿大家都有所清醒，抓住这机会向前冲去。桥梁已近在眼前！这时候，对方也有了反应，但终究还是我们掌握了先机，我一脚把一只土狼踹开，克丽斯汀和雪儿立刻从缺口处冲上桥去。接着，我们几人也先后上了桥。并不是一座很长的桥，只要猛跨二十多步，数秒的时间，就可以到达桥的那头。同时，也因为桥面很窄，一两个人就很容易把守，使对方难以上桥。
我被夹在卢和马可之间，时间宝贵，我什么也没想就过了桥，回头望时，才发现负责殿后的竟是奎林和贝斯！
“你们赶快过来啊！”大家喊着。
这时候，奋战中的奎林和贝斯，先后转过头来，向我们微微一笑，接着竟发生了令我们做梦也意想不到的事——
奎林竟然用斧子砍断了藤蔓之桥！两根粗木向深渊跌落下去，发出巨响，我们之间顿时变得空荡荡的！
“抱歉，给大家添麻烦了！”奎林说完，两人杀入野兽群中……
大雨浇灌在我们头顶上，每个人都只是木然地向前走着。
这一天我们看到了最残酷的景象！我们的伙伴，隔着深渊战斗于群兽之中，最终体力不支倒下；而我们却只能眼睁睁看着他们离开这个世界！
是夜，我们木然围坐在火堆四周，没人说话，也没人吃得下干粮。
沉默许久之后，卢终于开口说：“奎林和贝斯终于实现了自己的心愿，堂堂正正与生命树决战了！”
“卢，你知道事情的真相？”我们追问道。
卢点点头，从怀里掏出一支烟点燃了。我们从来没看见过卢吸烟，现在的他，必定要告诉我们重要的事。过了片刻，卢开口说：“他们俩是从最初就抱定这样的决心了。也就是说，当初他们决定跟着莫兰斯一起来冒险时，就已经预感到着一天，并为之做好了心理准备。”
“他们从一开始就打算与生命树拼个你死我活吗？”
“是的。虽然他们在冒险者公会时并没有提起这一点，但我对他们的过去略知一二，自然也能揣测他们的心意。当年贝斯的父亲和奎林曾是很好的朋友，他们在探险时，就是误入了这片森林，结果贝斯的父亲很冤屈地丧命于此。对于奎林和贝斯，这笔帐迟早都要计算的，而这次就是他们的机会了。”
“那也不需要以性命相拼啊！”马可说。
卢缓缓地吐出几个烟圈，回答说：“这一点我就猜不出来了。我估计，这可能和他们俩的性格以及家世有关。他们对生命树的仇恨实在是不小！”隔了一会，他又说道：“别看生命树在自然界的地位相当于守护神一样，实际上，生命树也在遵守着自然法则，且做法十分卑劣。它在给予动物们庇佑的时候，也无情地将它们变成自己的保护者，一旦外敌入侵，就毫不犹豫地动用这些保护者，用它们的生命来换取自身的平安。”
“都是我的错，如果能够耐心再等几天，等到希斯敏出现，我们就不会做出这样的傻事了！”
我悔恨不已，随手抄起一根树枝，“啪”地将其折断。众人都叹了叹气。
“莫兰斯，事情已经过去了，你再懊恼，牺牲的伙伴也不能复活过来。再说，我们大家都有责任的，大家都太急躁了，在行动之前没考虑清楚。”马可温柔地说，“这样吧，莫兰斯，我们赶快回到晨雾之村去，或许希斯敏已经到了那里。如果不抓紧时间与她汇合，那才真的会悔恨不已呢！”
我默默地点头。众人的沉默又开始了，大家平静度过了这个夜晚，第二天我们匆匆赶回晨雾之村。
如马可料想的那样，希斯敏已经在村子里等候我们回来了。菲丝和艾宓尔也坐在旅馆里等着我们。艾宓尔的脸色很不好，大概是我没有带上她，而菲丝则因为一直很费尽心思地照顾艾宓尔，显出些许疲劳之姿。
“一、二、三……怎么少了两个人？”菲丝很惊异地问。
我没答话。马可走上一步，把行囊放在桌子上，说：“贝斯和奎林阵亡了。”
“是吗？真是不幸……”艾宓尔和菲丝都默哀起来。大家放下行囊，各自找了位子坐下来休息，菲丝帮我们点了面包、猪排和清水。看到众人的精神都提不起来，我用力拍了拍面颊，让自己先振奋起来，然后我大声说：“大家千万要打起精神来啊，不能被挫折击败了！”
“对啊！我们既然都走到这一步了，总不能无功而返吧，如果那样，贝斯和奎林不就白白牺牲了吗？”马可也跟随着说。低沉的士气，总算是有所振兴。众人鬼哭神嚎般的把桌面清扫一空，休息片刻之后，占卜师塞丽丝也过来了。
“总算结束了上午的工作——很累啊！得知你们回来，我马上就赶过来了。”塞丽丝脱下披风，放在长凳的一边，手中的水晶球也放到桌子上。蓝色的水晶球，因为已经充满了魔法能源，色泽上也显得光亮了许多。“进展怎样？”
“奎林和贝斯都牺牲了！”我叹气道。
塞丽丝若有所思般点点头。“虽然已经有类似的预感，但结果比预料的要糟糕！”她说。
“但我们这一次却非要得到‘奇迹之果’不可的！”我的手掌撑在桌面上，无知觉地用力向下压，仿佛桌面的那一块板子快要被我压碎一样。等到发觉的时候，掌心已疼得厉害。
“莫兰斯，我能体会你的心情，但我也劝你不要心急。这件事需要从长计议方可。我建议你们大家先练练你们的技艺，然后再去找生命树果实的守护者。”希斯敏说。
“还要练？天啊，我们已经练了很久很久了，再练下去，期限早就过了！”马可大叫起来。
“我们打算遇到你之后就马上去找果实守护者，不能再拖下去了！”我说。
“那好吧，我们明天出发，去寻找传说中的大魔法师艾尔库。我把丑话说在前面，你们面对的这个魔法师，虽然没有生命树森林这么可怕，但他的力量也十分强大，而且他还有不少帮手。而且——”希斯敏顿了顿，说，“这个人从前可是个十恶不赦的大混蛋，也是个杀人不眨眼的家伙。对付这样的人，可是一点也马虎不得！我可以用我的古代魔法去寻找他的足迹，但我只要找到了他，他必然也会感受到我的魔法力，到时候他必定会全力防备。可以说，这回的战斗又是一场恶战！”
“我们不怕，无论牺牲多么大，我们也非得得到果实不可！”
大家的立场异常坚定。
“好了好了，我知道。不过你们都很明白知己知彼的道理吧，我跟你们说说艾尔库这个人——”
听到希斯敏这么说，我们都坐下来，知己知彼百战不殆，这是自古以来的兵家不二法则，在座的每个人都再清楚不过了。希斯敏整理了一下思绪，开口说：“在说艾尔库之前，我要说说生命树，说说这个连接神话与现实的苍老角色。生命树虽然继承着神的意志，身为自然守护神，但同时也有它自私的一面。为了守护自己的果实，只要是强大的角色，只要愿意为它效力，不论什么人它都会收纳。
“艾尔库就是这样一种很幸运的人。艾尔库至今已经超过一百五十岁了，对于一个人类来说，这几乎是传说般的长寿！不过一切功劳都归于生命树，一百多年前，中年的魔法师艾尔库是个利欲熏心而又穷凶恶极的人，因为遭到正义人士的追捕，逃窜到圣水湖这边来。当时这件事甚至影响到我们索兰尼斯森林的精灵们。艾尔库是怎样成为果实守护者的，这一点我们就不太清楚了，只是后来他收敛了许多，一心一意执行自己的任务，同时潜心修行。”
“我看他是在努力提升自己的实力，等到合适的时候再出来兴风作浪吧！”马可在一旁插嘴说。
“全中！”希斯敏打了个响指说，“后来我的长辈也是这样猜测的。艾尔库得到生命树的庇佑，从此开始专心提升自己的实力，不过间或地他也去招揽了几名同样是坏到极点的部下。现在他们的实力到底有多强，我们还无法知道，但是有一点已经是肯定的——他们可不会同我们讲道理，一旦打起来，他们更不可能留情！”
“那我们正好可以除掉几个恶棍了！——真是一举两得！”菲丝誓坦坦地说。
但愿如此吧！希斯敏的加入，对我们来说，在魔法方面是极大的强化，同时对付艾尔库又比对付整个森林要轻松许多。得到希斯敏的警告后，我们认为必须制订比较完备的计划才可保证成功率。但是我们对新敌人艾尔库的现状，却又了解甚少。菲丝站了起来，开始在小酒场里踱着步子；马可一个劲儿地用食指敲打桌面；艾宓尔望着我，想要说些什么，却又不说；卢和雪儿上楼去了各自的房间。讨论结束之后，我们这里简直有如旷野一般寂静。
希斯敏忽然靠近我，抓住我戴着星贤者护腕的左臂。她的双眼似乎不愿放过护腕的每一个细微部分，仔细观察了许久，又用手指触摸了许久。
“你戴着这件神器，感觉怎样？”她问。
“我的魔法力量全靠星贤者护腕来提升了！”我回答说，“从前我根本就不懂魔法，多亏了这个护腕，我才能跳过克丽斯汀她们不得不经历的魔法元素引发阶段，而直接具备了魔法攻击力。我一直都没有疏于练习，所以魔法力一直在提升着！”
希斯敏的眼光中，包含着些许疑惑。他继续对护腕观察了一阵，抬起头来说：“星贤者护腕的作用不止于此的！如果我估计的没错，它应该还能够引发你身上更大的潜能！”
“希斯敏你有什么要说吗？”我怀疑她话中有话。
“如果能引发更强的魔法力，我们的胜算就大了！不是我太多心，我们的对手实在是强大。”
我觉得希斯敏罗罗嗦嗦地强调艾尔库的强大，并不是多余的举动。我愈发担心起来。希斯敏接着说：“如果想打败对手，我们很需要一个力量强大的魔法射手，本来你可以凭借护腕发挥出这力量，不过看现在的情形，你的力量尚未引发出来。”
“那究竟是怎样一种力量啊？”艾宓尔忍不住插进来。
“那种力量——”希斯敏把目光投向窗外的远方，似乎她对那种力量非常向往，“一旦附加了那种力量，不论是黑曜石箭头，青铜箭头，还是精钢箭头，甚至一根小木棍，只要弹射出去，那威力都会不同凡响！——打个比方，如果你站在三十步之遥，只用猎人们常用的黑曜石箭头的箭矢，然后你在上面施加魔法力，你的箭矢可以把那棵大树整个儿射断！”
顺着她所指的方向，我们看到的那棵树，乃是一棵需要两人才合抱得过来的大树！就算是狂暴战士狂暴战士：战士系的一类称号。这种战士过分追求攻击力而忽略防守，不能用盾。对于敌人，是像猛兽一样的可怕存在。，一斧子也不一定可以把树砍倒！如果我真的能射出如此威力的一箭……
“很惊讶吗？神器的力量可不是说笑的！”希斯敏严肃地说，“但神器的力量也不是那么容易就加在你身上的。我再打个比方，每个人的身体里，可以有一种类似波纹的物质，或者说是体内的魔法波动吧——要找个恰当的形容还真不是容易的事。而神器只是对特定范围内的波动，能够起很好的引导作用，也就是说，神器是有选择的帮助持有者。在明天出发之前，我还有一段时间可以帮助你诱导你体内的魔法能量，希望能起一定的作用！”
“谢谢了！”我感激地说。这一天我们就在诱导、训练、休息中度过了。
第二天早晨，作为队长的我，早早的起来做出发前的准备。早餐后我开始清点人数。这回希斯敏加入了我们的队伍，而菲丝和艾宓尔也跟随着一起出发，如此一来，我们的队伍中就有我、菲丝、马可、卢、艾宓尔、蒂尔，以及负责魔法支援的雪儿、克丽斯汀和希斯敏。此时我所期望的那种魔法力还没能引发出来，不过希斯敏也说了，有时候不应强求过多，由神器诱发出来的力量，往往都是在不经意间或在万分危急时出现，因为这个原因，她对这一战还是充满着期待！
队伍集合完毕，这时希斯敏忽然说：“莫兰斯队长，这次的行动能否让我来指挥？”
我正诧异着，她补充说道：“这回的战斗对我也十分重要。并不是说我是受到薇丝的嘱咐才过来帮助你们，而是我本身也要去对付艾尔库，因为这回在圣水湖周边发生的异常状况，据我调查，很大程度上也可以说是他和他的部下搞出来的。估计他们正在研习比较极端和可怕的魔法，这种黑暗的魔法力一刻不停地影响着圣水湖地区和索兰尼斯森林。”
“所以为了调查个水落石出，顺便也拔了这根毒草，免得日后产生更大的灾难，对不对？”马可问。
希斯敏点点头。
我同意了。大家开始把行囊绑在背上，并整理武具。马上就要出旅馆了。这时候，塞丽丝匆匆赶来。
“不好意思我迟到了！”她说着，从腰间解下一只布袋，袋子里装的正是水晶球，“这个借给你，里面攒了不少魔法能量，而且水晶球这种特殊媒质可以帮助你更好地确定对方的位置。”
“你不做生意？”
塞丽丝笑了笑：“少做一天没什么关系吧，如果我的水晶球能够帮你们的大忙，我倒是十分欣慰了！”
希斯敏也笑了笑，把蓝色的圆球收起来。“出发了！”我的声音冲上半空。九人小队满怀信心，重新