承恩公犹豫了片刻方道：“请公公转告皇后娘娘，娘娘诞下皇子辛苦了，请娘娘好生休息调养。再来……”他沉吟许久，终于还是说了出来：
“请娘娘看在骨肉亲情份上，多多关照柔……她族妹宛宛，莫让她太受了委屈。”
端妃回到披香殿后总算是松了口气，皇后出月之后六宫之权还是还给她吧，自己也得花点时间好好调养身子了。这一次皇后产子自己护持她们母子平安，着实出了一番大力，相信看在这个份儿上她将来也会许自己有个孩子吧。深宫寂寞，自己总有一天会老，而帝王身边是永远不会缺少年轻鲜艳的花朵的，只有孩子才是真正属于自己的。就算皇上不会因为孩子多念几分旧情，等到自己人老珠黄的时候，也算有个念想、有个盼头、有个依靠。
“娘娘？”吉祥见端妃有些发呆，出声问道。
“嗯？”
“那个费氏奴婢已经偷偷放了出来了。”
“她可有去哪里么？”
“奴婢使了小刘子跟着她，似乎是去了仪元殿方向。小刘子现在还守在仪元殿外。”
“仪元殿？不可能，不会是皇上！你也看出来皇上有多看重皇后这一胎了。”
“娘娘，仪元殿里是只住着皇上一个主子，可保不齐有些不是主子的人也动了不该动的歪心。”
“你的意思是？”
“娘娘怎么不记得了，六月立后那日，仪元殿茶房不是新进了一位妾身未名的主儿么。”
端妃眼中闪过一丝轻蔑，“我道是谁，你说那位朱氏么？哼，说妾身未名你真真是抬举她了。面儿上她是云英未嫁，可谁不知道皇上早就幸过她了，也不知道她每日是怎么印帕橙宰鞴媚锎虬绲模 �
“依娘娘看，费氏该怎么处置？”
“今次本宫严加防范，亏得让产婆们进产房之前都在咱们监视下单独沐浴更衣，不然真让她把附子粉混进皇后的汤药里，后果简直不可设想。可是那费氏咬死了是别人陷害于她，一旦声张起来只怕惊动皇后，会影响她顺利生产，故而本宫才只让你们堵了她的嘴丢进柴房里。抓住面上一颗棋子算不得什么，得把背后之人揪出来才算有功。”
“所以娘娘才让奴婢假称与那费氏是同乡，好心放了她出来。”
“不错，谋害皇后罪名滔天，寻常好处收买不了费氏，必然是有了什么把柄在幕后指使人手中。费氏下毒不成，必然会重新去跟幕后人接头。咱们的人便可趁机一网打尽。只是没想到会是朱氏。”
“朱氏又如何？她们姐妹相残本与娘娘无关。”
“本宫倒是想要直接捅到皇上面前，只是不知皇后心中到底怎么想的，且上头还有太后看着呢，怎容得下朱氏出了谋害皇后皇嗣这样天大的罪名……太后……不对！本宫错了！”
“娘娘？”
“本宫怎么忘了还有太后，太后最初把朱宛宛放在披香殿就是要本宫保全她的性命。如果本宫把她推向死路，就算皇后喜欢了，太后也容不下本宫！可如今既已发现，若不如实禀报皇上，只怕他日皇上知道了要和本宫秋后算账，此事须得推干净才是。”
端妃记得在地上来回走了一会儿，忽然莞尔一笑，“皇上眼下在何处？”
“应当还在昭阳殿。”
“这次皇后娘娘诞育皇长子，咱们披香殿也是出过力的，皇上不是下了旨意披香殿上下赏两个月例么。朱宛宛也是咱们披香殿出来的人，你去替本宫传她来披香殿领赏吧。”
“是。”吉祥福了福，转身准备出去，又被端妃叫住了，
“且慢。”
吉祥折回身来，“娘娘有何吩咐？”
“不用你去，随便差个内监去传话即可。”
吉祥会意，“娘娘放心，奴婢自会办好差事。”
芳若看着跪在地上花容失色的朱柔则，眼神扫过她身旁倒在血泊中早已气绝身亡的那个妇人，心中烦闷不已，这要只是鸡毛蒜皮般的小事，自己睁一只眼闭一只眼权当没看见也就罢了，可一旦闹出人命来，实在不是自己能遮盖得住的。本来自己是觉得面前这位朱姑娘是皇上的人，就算有朝一日皇上厌弃了她，自己做奴婢的面上也断然不能随意慢待了她。谁知她竟惹出这般祸事，自己一问她就哭哭啼啼个没完，实在让人心烦！
芳若失去了耐性，懒得再理会朱柔则，直接走出门外，喊了几个宫女过来令她们看守住朱柔则，不许她自尽或者掩藏血迹凶器，又换来殿内素来腿脚快的小太监小何子过来，
“去知会李公公，就说咱们这儿出了命案，请李公公讨皇上示下。”
小何子惊得瞠目结舌，“姑姑，今儿是大皇子诞辰，谁这么胆大敢在今日行凶？这不是明着要找皇上和皇后娘娘的晦气么？”
芳若朝茶房的位置努了努嘴，“还能有谁？不就是那一位么？”
“这个朱姑娘真是，进宫到现在都没有消停过！”
“可不是么，”芳若冷笑一声，“皇上这几日为了皇后娘娘临盆的事儿忧心不已，连着几宿都没睡好觉，这种时候出事……自己作死，咱们能够什么办法！”想了想，芳若又道：
“让李公公徐徐地说，仔细皇上龙颜大怒把咱们都牵连上。”
小何子刚冲出仪元殿，便被在仪元殿外蹲点儿的小刘子扯住了，
“小何哥，这是怎么了？火急火急的。”
“哎呦我能不急么！”小何子甩开小刘子，急冲冲还往前跑，小刘子倒是不气馁，跟在他身边一起跑，“小何哥何必恁般见外，有什么说与弟弟知晓，也许还能为哥哥分忧呢！”
“好兄弟你就放过哥哥吧，仪元殿出了人命了！伺候茶水那个朱姑娘不知道为什么，一根簪子就插在内务府选的产婆的脖子上了！”
小何子还是没有停下脚步，“可不急着去给李公公报信么！”
“如此弟弟便不打扰哥哥办差了，哥哥慢走！”小何子的腿脚实在快，小刘子也实在跟不上，便停下来对着远去的小何子喊道。微风吹过，送来小何子的声音，
“这哪儿敢慢哪——”
作者有话要说：
☆、物证【已捉虫】
因着小何子的快腿脚，加上仪元殿到凤仪宫也不算远，随侍玄凌的李长很快就知道了朱柔则刺死费氏的事情。李长本因着嘴甜得了玄凌和朱宜修不少赏赐，正在高兴头上，突然被叫出来听到这么个事儿，顿时拉长了脸，
“这个事儿芳若做的不错。可还有别宫人知道的么？”
小何子头摇的拨浪鼓一般，“没有！”想了想突然大惊失色，“奴才出门前遇上了披香殿的小刘子，跟他稍微……稍微说了几句。”
“稍微是多少？几句是哪几句？”李长狠狠横了小何子一眼。
“公公饶命啊，小的下次再也不敢了！”小何子扑通一声跪在地上，声音带着哭腔。
“下次再敢这么嘴上没个把门的，仔细你的皮！”
李长蹲下照着小何子的后脑勺就是几巴掌，小何子还得哭丧着脸磕头说：“多谢公公教导。”
“知道是在教你就好，起来吧。”
李长转身抬头看了看在阳光下熠熠闪光的“昭阳殿”三个大字，自言自语道：
“高处的风景自然不是寻常的，难怪那么多人拼得头破血流也要往上爬，却不知登高必跌重的道理……”
“公公……”小何子怯生生的声音打断了李长的思绪，“还用跟皇上禀报么……”
李长冷哼了一声，“当然要报，只不过不是今儿，无论如何拖过今日，不然慢说是皇上了，皇后娘娘那里也要记上一笔了。待咱家去看看，靠芳若一人只怕压不住多久。”
李长抬脚往宫门外走，走了两步，他又停了下来，心道皇上最近性子转了不少，比以往是稳重了不少，可也越发阴晴难测了，自己何必这么往前凑呢？如今宫里正经主子除了皇上、太后和皇后，也就端妃娘娘能说上话，不如紧跟在她身后……
这样一想，李长径直去了披香殿求见端妃。端妃早已从小刘子那里得到了消息，早就确认了费氏已死的消息。不过，听李长讲明来意后，端妃还是很配合地做出了惊讶的表情。
“今儿本是皇后娘娘诞下皇长子的大好日子，怎么会发生这般骇人听闻之事？”
李长苦笑着说：“如今正是因为皇上正在兴头上，谁敢过去给皇上添堵呢？太后凤体一直未曾大好，奴才也不敢惊动了太后，想来想去只有端妃娘娘可以仰仗。娘娘本就是三妃之首，宫中妃嫔中位份最高者，舍娘娘其谁呢？但求娘娘看在奴才素日忠心的份儿上，移动玉步，前去仪元殿瞧瞧，奴才心里也好有个章程。”
端妃静静听着李长这番恭维话，心中自是腹诽不已，什么三妃之首，如今妃位上只有自己一个，还能有了谁去？只是考虑到费氏的事儿，端妃觉得这浑水还是很有必要趟一趟的。她肃容起身，
“公公何必客气，本宫虽忝居妃位，可宫中发生如此大事，本宫也理当过问，还请公公前面带路。”
李长服侍着端妃到了仪元殿，芳若早迎了上来，“端妃娘娘万福金安。”
“免礼。朱氏何在？被她杀害的产婆可曾移动？快带本宫去一看究竟。”
“娘娘小心，那产婆死状血腥，不看也罢。”
“本宫好歹也是将门之女，胆子没那么小。带路吧。”
“是。”
芳若只好引着执意的端妃进入茶房，端妃一眼便看到仍在地上哀哀哭泣的朱柔则。因为跪久了，朱柔则面色惨白唇色发青，一双美目肿得桃子一般，看上去很是惹人怜爱，连端妃都有些于心不忍了。
“朱宛宛，见了端妃娘娘还不请安！”芳若厉声道。
“不用了，这朱姑娘许是吓坏了。芳若，给她一杯热茶暖暖，如意扶她下去梳洗一下再来回话。”
如意应声上前扶住了朱柔则，芳若则是赔笑道：“娘娘仁慈。”
说话间已经有人为端妃搬了椅子来，端妃坐定看着地上躺着个人身上覆着青布，心道这便是费氏了吧。
“掀开。”
“娘娘，这……”
“本宫叫你们掀开。”
“是。”
芳若扭头对那几个宫女使了个眼色，便有个胆大点儿的上前掀开了那青布，费氏双目圆睁，脖子上还插着一根银色的东西。端妃眉头一皱，强压下胸中作呕的冲动，用帕子按住口鼻，说：
“她脖子上那是什么？拔下来。”
这下是没人敢去了，端妃眼神刀子一样扫了过去，定格在方才那个掀开青布的宫女身上，“你，去把她脖子上的东西拔下来！”
那宫女顿时心中狠抽了自己几个大嘴巴子，作甚么方才那般手快，落不得好儿了吧！只能哆嗦着伸手就把那根东西拔了出来。因为费氏死了有至少一个时辰了，血液早已凝固，尸体也僵了，瞪大的双眼瞳孔也散了，那宫女纵是胆大也吓得把拔出来的那物事掉在了地上。
“芳若，把那凶器呈上来本宫瞧瞧。”
芳若一听心中叫苦不迭，可也只能取了个茶盘来，用帕子把凶器垫着放进茶盘，呈给端妃细看。
端妃倒也不碰那凶器，只就着芳若的手看了两眼，“这是什么，看着像是银茶匙，可前段又尖锐锋利。”
“回娘娘话，此乃茶刀，用以分离茶砖茶饼。此物看式样花纹当是茶房之物。”说着芳若隔着帕子把茶刀翻了个面儿，果然在茶刀刀柄背部有几个镂空小字“仪元殿御茶房”。
端妃点点头，嘱咐了芳若把茶刀收好，又让人唤了朱柔则出来问话。朱柔则出来的时候换了一身衣裳，头发也重新梳过了，眼睛还有点肿，面色已经恢复如初。她行至端妃面前，福身行礼，
“柔……宛宛给端妃娘娘请安。”
“平身。”
“谢娘娘。”
端妃看着朱柔则，心道这般美人儿怪道皇上把持不住自己，连自己一个女人都忍不住心动了，只可惜待嫁女抛头露面未婚先奸就注定了她的卑贱，难怪太后最初选了皇后而没有选她。这么一想，端妃也懒得跟朱柔则客气，直白问道：
“朱氏，费氏可是你所杀？”
朱柔则闻言眼圈儿便红了，“回娘娘话，是宛宛一时不小心，误杀了这位姑姑。”
“哦？误杀？费氏一死，已是死无对证，你可有证据证明你是误杀而非蓄意谋杀？”
“回娘娘话，宛宛……宛宛没有证据。只能说宛宛清白，天地可鉴。”
“那你便说说你是如何误杀了费氏的吧。”
“回娘娘话，宛宛并不认得这位姑姑。今日芳若姑姑吩咐了宛宛练习分割茶砖，宛宛刚刚把茶具擦拭干净，便见这位姑姑进了门来，她张口便说口渴要茶水喝。宛宛便起身为她倒茶，谁知她看见宛宛头上的嵌珠簪子，便问宛宛讨要。可这簪子本是母亲所赐，宛宛怎可轻易与了他人，便婉言谢绝，谁知这姑姑起了身便要强夺，宛宛不防还被她抓伤了手臂。”
说着朱柔则便撩开左臂的袖子，只见她雪白的手臂上有三道长长的血印子，甚是可怖。端妃眉头皱了皱，摆摆手示意她放下袖子，这朱氏真是……李长还在一边儿站着呢，她说撩袖子便撩袖子，虽说内监不算得男人吧，可也……看来朱家的家教不过如此，先前自家还有和朱氏联姻的意思，罢了罢了，还是另择名门世家更为妥当。
又听朱柔则继续说道：“宛宛被她抓伤，一时吃痛，忘了手中还握着茶刀，本能用手一挡，谁知这姑姑便倒了，宛宛害怕得不敢说话，等宛宛清醒过来，便……便已经是这般光景了……”说着朱柔则又哭了起来。
端妃也懒怠听她哭，直接打断，“这么说朱姑娘你乃是自卫杀人咯。”
朱柔则哭泣着点了点头。
端妃扭头对李长说，“李公公，本宫看这朱姑娘说的也是实话，不知公公意下如何。”
李长心想看来端妃是有意要护着朱氏了，便躬身道：“娘娘英明，奴才自然唯娘娘马首是瞻。”
“如此明日便这般向皇上禀报吧。本宫乏了，先回披香殿了。有劳李公公善后了。”
“娘娘言重。”
说着端妃便乘坐步辇回了披香殿。一进内殿，不等端妃开口，吉祥便�