回程因爲要护送公主，比来时还要漫长。好在两个人都心头无事一身轻，也不介意多花费些时日。宋尘路上和寒青商量在西域的生活，怎麽与陈之联系和姑姑通消息报平安等等。仿佛两个人已经一起坐在戈壁上看大漠孤烟。
公主虽然年幼，却极聪慧，看兄长派了这个年轻俊俏的官员来迎接自己，也猜到了七八分。她对宋尘亦十分满意，常常召宋尘来帐中休息闲聊。然而这个年青人的心思幷不在驸马的位子上，对公主的绝色容貌也没有格外注意。
安平公主著意在他面前展露才华，虽然能得到宋尘的衷心称赞，却始终得不到宋尘的倾慕。抛却公主的尊贵身份，少女的好胜心也受到了伤害。
转眼离京城只有三日路，公主说天气渐渐热了不舒服，把三日改成七日，大队人马在京城外的行宫驻扎下来。
这一日安平公主邀宋尘一起去赏莲，寒青独自去行宫外游玩去了。
莲叶碧绿，莲花白中微粉，露珠在荷叶间滚荡来去，的确是美景。莲花池中有一朵罕见的幷蒂莲，依依而开。宋尘想起寒青，露出笑意。
安平公主柔声道：“宋大人真是个温柔的人，肯爲草木动容。”
宋尘恭敬道：“公主兰心蕙质，微臣不过附庸风雅。”
安平公主道：“宋大人，不知爲什麽你总对安平这样客气。我虽是当朝的公主，心底却只期盼作个平常人。你我年龄相近，何必定要如此生疏。”
宋尘道：“公主金尊玉贵，如此说法，真微臣惶恐。”
安平公主叹道：“宋尘，你总是不肯和我好好说话，也罢，那你就告诉我说爲什麽看见这幷蒂莲便开怀一笑。平时人家想看你笑可真是难上加难。”
这句话已经说得十分小女儿气了，宋尘心中一凛。面上平淡答道：“臣是感慨造物的鬼斧神工。”
安平公主道：“天上比翼鸟，人间幷蒂莲。人生在世若能寻到自己心爱之人，相伴相守，实在是再幸运也没有的事情。所以上天开出这样的花来提醒世人。”
宋尘道：“公主睿智，微臣难所能及。”
安平公主长叹了口气：“宋尘，你在和我装糊涂。”
宋尘道：“臣愚鲁，有负公主厚望。”
安平公主道：“罢了，你退下吧，我也有些累了。”
宋尘礼数周到的送公主回住处，等独自一人了，才露出欢快的神色。
他毕竟只是二十岁的少年，纵然这一年里学会了官场的客套与应酬，终究压抑不了少年的天性。
好不容易等到寒青回来，拉著寒青去了莲池。宦官宫女们都去侍侯公主，其他人不敢乱走。转折的回廊上，竟是一个人也没有。
宋尘和寒青坐在池边的石椅上，宋尘出神道：“寒青，你说这两只莲花多幸福。他们相伴著出生，相伴著成长，相伴著展露风华，将来还会相伴著在世间消失。”
寒青点头道：“他们永远都不寂寞。”
站起来抱住宋尘，在莲池上方飞掠了过去。这莲池十分开阔，从这边走到那边，也需要两盏茶的工夫。寒青带著宋尘在莲叶上轻踏而行。宋尘不会轻功，却和他有默契。将身体的重量放在寒青身上，轻轻踏住脚下轻飘的荷叶，远远望去，仿佛两个人在荷叶上漫步。
微风吹拂的宋尘与寒青的衣带清扬，身周全是莲花的香气。
公主的鸾驾终于在七日後进京。皇帝爲这个心爱的妹妹准备了盛大的欢迎仪式，对护送公主的宋尘也大加褒奖。
即使在无心的人，也看得出皇帝对这个年轻的礼部侍郎是怎样的厚待。甚至以本朝探花爲原因安排他出席皇室的家宴。
只有宋尘是惶恐的，他还没有机会向皇上说明自己根本对公主无意。拘谨的行礼，恭敬的陪在末席是他唯一能做的事情了。
还好在座的王爷俱是皇帝的亲兄弟，年纪也都颇轻，太后又向来对宋尘另眼相待，也不算十分难熬。
几位王爷文采风流，拉著他一起作诗联句。安平公主才思敏捷，加之宋尘等人肯让著她，常常获胜。她本来就生的绝色，脸上添了开心的光彩，更加明艶不可方物。
席间只有靖王默默饮酒，始终没有参与其中。宋尘对这位手持兵权的王爷一向敬重，只是平素没有机会见到。今日拜见了，觉得这位王爷相貌不是如何出校凵袢聪竦斗嬉谎窭绮赏耆构搜鸫τ诺耐钊恕！�
酒过三旬，皇帝笑道：“宋尘，朕这小妹怎麽样，今日朕就降旨，点了你做驸马。朕去年点你做探花，今年点你做驸马。宋尘，朕对你的爱才之心，你可明白啊。”皇上已有三分醉了，这话却说得不糊涂，隐隐更有挟恩威胁之意。
宋尘知道这种事情答应了就绝没有回头之路，狠狠心咬牙跪下去：“皇上隆恩，臣无以爲报，甘愿在西域一生守我天朝门户。纵然老死关外，也难报圣上于万一。”
年轻的帝王大怒道：“宋尘，你是成心让朕不痛快。你是嫌朕给你的官小，还是嫌公主不美。”
宋尘屏息无语，等皇帝说完後，跪伏在地上：“皇上，臣自知学问浅薄，配不上公主，还请皇上息怒。”
皇帝拿起茶杯，重重的摔在宋尘面前：“好啊你宋尘，你是觉得公主配不上吧。朕说你配的上公主，你就配的上！如果这是你的理由，那朕就颁旨了。”
宋尘大惊，痛心道：“皇上！”一时几乎说不出话来，他与寒青这条路走得太难，怎麽肯在这个时候功亏一篑。
热闹的场面顷刻变得冰冷。宋尘道：“皇上爱惜臣，肯将公主下嫁。本是臣盼也盼不来的好事，更不知羡煞天下多少才子。臣怎麽会有半点嫌弃之心。”
皇帝冷哼一声道：“你知道就好。”
宋尘道：“只是臣有隐疾在身，不能人道。公主嫁我便等于守活寡，万万不敢奉旨。”
这于男子是极羞耻之事，腥硕继拇袅恕Ｐ宰雍退车拿敉跻蛟渤〉溃骸霸慈绱耍市郑纬菊庖彩且环揖模的训谩！薄�
靖王的眼光带著琢磨的神色在宋尘的身上逡巡了两圈，微不可闻的笑了一下。
皇帝已开始踌躇，安平公主见状咬牙道：“皇兄，臣妹爱的是他的才华，臣妹甘愿陪他。”
靖王道：“宋大人年纪幼小，又颇瘦弱，未必便是不能人道，也许是从前还未长成。我府里有几个好郎中，虽然不如御医，却极擅长医治这些暗疾，不如宋大人去我那里看看。”
靖王打仗是一员猛将，平素却以好色闻名，俊男美女养了一府。他的几个兄弟听了这话，无不暗笑。
皇帝道：“宋尘，你听见靖王与安平的话了。让御医好好查看，或者幷非顽疾。”
宋尘见搪塞不了，咬牙道：“皇上当日亲口答应臣，只要臣接了公主回来仍然不愿做驸马，就放臣去西域。圣明天子，岂可出尔反尔。”
皇帝勃然大怒，走到宋尘面前，重重在他胸口踢了一脚。宋尘本就文弱，在地上滚了两滚，嘴角已流出血来。
皇帝这晚接连被这小小的侍郎所拒，早已怒起心头，发狠心又踢了他两脚。几位王爷连忙拉住了皇帝，劝道：“皇兄息怒，何必爲了他动气。”
皇帝道：“宋尘，你听著，你若是……”他想说杀了宋尘全家，想起宋家亲眷师友在朝廷中的官员，这句话就不大说得出口。然则心里怒气更胜：“把他给朕拖下去，杖责二十，再让他来回话。”
所谓的拖下去，也拖不了多远，不过不在眼前罢了。听著板杖打在人身上的声音，几个刚才还与宋尘饮酒赋诗的王爷都有些不舒服。宋尘是才子文臣，这样的人在本朝一向地位超然，不轻易加刑。可他如此顶撞帝王，藉口百出，也实在太过失仪，换了别人只怕头也掉了。
可是除了那不断传来的杖责之声，丝毫也听不见宋尘的动静。好不容易等这二十下打完，宦官将宋尘拖了回来。他身上穿著暗红的官服，看不出伤的如何。一双眼睛仍然清澈，幷没有如别人料想的那样昏迷过去了。
皇帝也有些後悔，却是骑虎难下，问道：“宋尘，朕再问你，你愿意还是不愿意。”
宋尘用尽全身的力气咬紧牙关，现下想说话，试了几次，竟然张不了口。伸手在皇帝脚下白石铺就的地面上缓慢的划了一个字“不”。他方才被打时竭力忍痛，一双手不知抓到了御花园的哪里，蹭的破了，全是血迹。
皇帝看了这鲜血写成的不字，也不知该怎麽办，四下里静悄悄，谁也不敢发出些声音来。
靖王道：“恭喜陛下！自古有明君才能有直言的大臣，因爲他知道无论他怎样做，圣上有一颗爱才之心，都不会真正爲难他。臣弟看他定有十分难言的苦衷，这样的殊荣都肯抛弃，想必是另有了相爱之人，又怕说了出来惹得皇兄降罪于那人。若说就凭这点，皇兄打他也不冤，当今的圣上岂是那样心胸偏狭的天子。”
皇帝道：“依你说该当如何？”
靖王道：“今日不如就由臣弟送他回去，此事也就此作罢。安平天姿国色，日後与驸马幸福和美，让这小子背地里後悔的哭到找不到调，不是更好。”他说话不如其他王爷文雅，却有调节气氛之效。腥艘黄鹦α似鹄础！�
皇帝道：“也罢，文人难得有这样的硬骨头。抗旨不遵，朕却偏偏舍不得杀他。就按靖王说得办吧。”
宋尘伏在靖王宽大的马车里，车身微微一颠，他轻轻呻吟了一声。靖王道：“宋大人可否愿意去我那里先将伤势处理一下。”宋尘身上的血已将所经之处染的红了，人也昏沉起来。勉强想了想这句话，只觉断然不能让寒青看见自己现在的样子，微微点了点头。
靖王一路将他带回服中，下车时亲自将他抱了下来，放在自己的卧室的软塌上。他先把宋尘的官府解了，又爲宋尘脱了上面的中衣。雪白的肩背慢慢露了出来，解到腰间的时候，已经看见了杖痕。
宋尘在药粉撒上身体的时候被疼痛惊醒，微弱道：“给我纸笔。”靖王道：“你的手不能写字。”拿起宋尘的手查看：“你一定是抓到了御花园的荆树，才会将手伤成这个样子。何苦一声不出，爲难自己，真是个痴人。”
宋尘没有答话，又重复了一遍：“给我纸笔。”声音却比刚才还要小了。靖王亲自磨了墨，取了纸笔送在他面前。
宋尘勉力写道：“圣上隆恩，留我在宫中作诗歌咏盛世，不日即归，勿念。忽然想起从前那只兔子，责令这几日去捉只相通模样的给我，如若不然……”他写到这里，发现最後几个字写的软弱无力，宣纸边缘更沾到了他手上的血迹，吃力道：“换一张。”
接连换了两张，前面几个字还好，写到後来仍然笔力涣散。靖王看他已支持不下去，苦笑道：“别换了，就这样吧。”
宋尘摇了摇头，奋力又写了一张，总算看不出来什麽差错。如若不然後面没有写字，画了一只张著三瓣嘴的小兔子。
靖王接过来给他封在信封里，对宋尘道：“我会教你的下人如何说，你不用担心。”宋尘吃力道：“多些王爷。”秀气的眼睛轻轻合上，像是所有的力气都随著放下心来而消失了。
靖王出去吩咐的明白，又在自己府里拨了些精致的点心让宋尘的下人一起带回去，就说是宫中的赏赐。
他再回来时，宋尘已经昏了过去。靖王想起那封信的内容，轻声道：“宋尘，你生了好一幅玲珑心肝。你怕那人几天不见你生疑所以才说要找什麽相通模样的兔子。谁让你这样惦记，可真令人忌妒。”
他生在皇家，自幼见识的就是权势的重要与权臣们的心机城府。宋尘在信笺上画只想咬人的兔子做威胁，实在是他平生少见的童真与谐趣。
宋尘伤的不轻，靖王带他回来本不存著什麽好心，此刻竟不忍伤他。仔细给宋尘上了药，包扎好伤口。宋尘肌肤细腻，靖王伸手在他腿上来回抚摸。宋尘迷糊著道：“寒青，别闹。”
靖王眯了下细长的眼眸，将宋尘抱起来轻轻放在自己的床榻上。伸手拉下了床帐的细绳，抱住这秀气俊美的当朝探花。
宋尘夜里不住呻吟，听得靖王几乎按捺不住。刚想有所动作，宋尘又会低低的唤：“寒青、寒青、寒青”
靖王看他身上伤势，想起他的倔强脾气，终究没有用强。
第二日午时，宋尘才醒过来。靖王久经沙场，自己便是名医。摸宋尘身上的热度下去了，知道他没什麽大事。笑道：“你不用动，我命人煮了粥，喂给你吃。”
宋尘打量这件富丽堂皇的卧室，迟疑道：“这是？”
靖王道：“是我的王府。”
宋尘竭力回想昨天发生了什麽，身上的痛楚很快提醒了他。他看向自己的手臂和身体，脸色已经红了。
靖王亲自端了粥来喂他。宋尘推辞道：“王爷不要折杀下官，宋尘万万不敢如此逾越。”
靖王笑道：“你的伤也是我亲自包扎的，何须客气。”他坐在宋尘旁边，将碗碟都放在事先准备好的架子上。一只手却搁在了宋尘的肩头。
宋尘的脸色越发的红，心里更多了一层惶恐。他生就如此容貌，又未成亲订婚，这一年来自然也有人来试探不休。咬牙道：“多些王爷，下官这便要回去了。改日定会登门拜谢王爷的救命之恩。”
虽然竭力使声音平稳，仍然可听出颤抖，显然是畏惧至极！
靖王道：“我�
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