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原始死亡观的基本特征
在人类发展的较早阶段，死亡问题是同原始宗教神话紧密地纠缠在一起的。而作为同原始宗教神话紧密地纠缠在一起的原始死亡观的最根本的特征，则是对死亡的反抗和否定。《人论》的作者恩斯特·卡西尔曾经强调神话是关于不死的信仰。在他看来，宗教神话关心的，与其说是死亡，毋宁说是不死。他指出，那种认为人就其本性和本质而言是终有一死的概念，是与神话思维和原始宗教思想格格不入的。“在某种意义上，整个神话可以被解释为就是对死亡现象的坚定而顽强的否定。”〔德〕恩斯特·卡西尔。人论。上海：上海译文出版社；1985。107
现在我们就来尝试着分析一下以宗教神话形式表现出来的、以否定性为特征的原始死亡观的基本内容。
死亡不是不可避免的
否定死亡的普遍必然性和不可避免性是原始死亡观的一项基本内容。
在发展了的人类看来，人固有一死，不过是迟早而已。诸如身体器官的失灵，年老而至的体衰，都是人必有一死的明证。但原始人却不这么看，他们在死亡问题上也如在其他问题上一样，尚无因果必然性概念，他们并不把死亡看做人类固有的一种必然属性，在他们看来，年老体衰和死亡有什么关系呢？他们不是见到一些年事很高的人依然健在吗？而且，年老体衰本身不也和我们患上别的一种疾病那样，完全由外在的神秘力量所致吗？例如，仇敌不是可以把人杀死，巫术不是可以使人染上致死的疾病吗？
在原始人中间流行的关于死亡起源的种种神话进一步确证了原始人的上述死亡观。许多原始部落都认为，人原本是不死的，死亡之来到世上只是由于手持不死赠品的使者传错了神的旨意所致。
G。默多克在他的著作《与我们同代的原始人》中曾经记述了这样一个非常典型的神话：月神曾经派虱子向人担保让其不死：“像我死又在死中活一样，你也将死又在死中活。”兔子在虱子的半路上赶上了它，答应它把这个信送给人类。然而，兔子忘掉了信的内容，于是乱说一气：“像我死又在死中腐坏一样”云云。返回月亮后，月神气冲冲地刺了它的嘴唇一下，从此以后，兔子的嘴唇就裂开了G。Murdock。OurPrimitiveContemporaries。NewYork：Macmillam，1934。p。501。
总之，原始人不是从死者本身来寻求死亡的原因，而是从死者之外，从他人，从神或天使那里寻求人死亡的非自然的或超自然的原因。法国哲学家列维布留尔曾经指出：“对原始人的思维来说，要想象‘自然死亡’实际是不可能的。须知这是一个和其他观念毫无共同之处的独特的观念。”〔法〕列维布留尔著，丁由译。原始思维。北京：商务印书馆；1986。269他的判断无疑是正确的。既如此，在原始人那里，人的死亡只具有偶然的性质，而不具有必然的或不可避免的性质，也就不足为怪了。
《西方死亡哲学》 第二部分不是生命的绝对终结
死亡不是生命的绝对终结
原始死亡观的另一项重要内容是对死亡终极性的否定。
在原始人那里，例如在古代巴比伦人和亚述人那里，死亡并不被设想成生命的绝对终结。他们对人的不可毁灭性抱有非常确定的信念。许多原始部落执著地相信“死人活着”，从来不把“死亡”这个词正面地用在自己的部落上面，只是偶尔地把它用在否定的意义上或用在敌人身上。
原始人虽然非常确定地知道活人与他的尸体之间的明显区别，但他们却认为，无论如何这人的身体在死后依然存在，而且虽然它也腐朽，但是显然总有一些部分永远存留下去，并认定这就是人的不可毁灭性的可见证据。
原始人相信人死后继续存在的另一个根据是对幽灵或游魂存在的信仰。默多克的研究成果表明：我们时代的原始人全都相信人具有一个灵魂，它在人死后依然以幽灵的形式继续活着。例如，塔斯马尼亚人、萨摩亚人和北日本的阿依努人都相信有一个精神的幽灵，即一个人死后仍然继续存在的灵魂。他们还往往用在梦中死者有时以梦幻形式把他们自己显现给人们这样一个事实来证明这一点。
原始人对死亡终极性的不信还基于死亡的可逆转性或再生这样一种观念。例如，人们在东部美国和加拿大的奥吉布瓦人中发现，如果一个人死了，人们还是相信，他和活着时一样依然有感觉能力，他的死只是简单地妨碍他同活人以一种他们认知得到的方式交流沟通。他的灵魂完全有意识，依然具有人的全部渴望和欲求。这灵魂在死者大地上漫游旅行，一直到他来到一颗巨大的草莓前面。如果他吃掉了这颗草莓，那么他就不可能复活，再回到活人大地上；如果他不吃，他就仍旧有可能回到世上。
原始人不相信死亡是彻底绝灭这一点还可以从原始社会的丧葬文化获得佐证。从现有的人类学资料看，随葬是原始部落普遍流行的风俗。据列维布留尔《原始思维》载，在澳大利亚，死者的帐篷要立即予以焚毁，他生前使用过的一切也都一并毁掉。死者的渔网、武器则放进坟墓里。在俾士麦群岛，死者的一切动产都放在坟上，待第三个星期后烧毁。更有甚者，不少原始部落还有殉葬的风俗。例如，非洲的土王死时其后妃至少有一部分要殉葬。据有关史料载，我国氏族社会也盛行随葬和殉葬制度，即便是穷人的坟墓也要设法放进一两件陶器。而且，我国民间也流传有把棺材叫做“寿材”或“灵柩”的说法。原始社会的丧葬文化典型不过地说明了原始人是相信人是有死后生活的。
《西方死亡哲学》 第二部分超个体灵魂是不死的
超个体灵魂是不死的
对超个体灵魂不死的信仰是原始死亡观的又一项重要内容。
在漫长的原始社会里，氏族公社制度是一项基本的社会制度。基于这样一种社会制度，人们逐渐形成了一种超个体灵魂的信念。依照这种信念，每一个氏族或部落都有一个集体的同质的不死的灵魂，亦即这个氏族或部落的“守护神”。虽然这种超个体的灵魂主要通过氏族或部落的首领体现出来，但却不以某个首领的寿命为限。因为这一超个体的灵魂是他从前任首领身上继承下来的，在他死后，又被传送到他的接班人身上。而且，这个不死的灵魂在一定程度上也属于这个氏族或部落的全体成员。原始人所具有的这种超个体灵魂的信念实质上是一种由原始社会公有制中生发出来的集体不死的信念。
列维布留尔的《原始思维》曾提供了一个十分典型的例证。该书谈到巴隆加人始终保存着一个叫“穆罕蒙巴”（mhamba）的东西。它是当头领死的时候，把他的手足的指甲、头发和胡须等东西拔下来，然后把它们跟他死的时候杀死的公牛的粪便掺合在一起做成的一个粪团。当这个头领的继任者死时，又做成第二个粪团，与第一个合在一起，如此一代代地做下去。巴隆加人把它看做本部落的护符和至高无上的宝贝，除非这个部落的成员死绝了，否则，它断不能落入别的部落手里。列维布留尔在这里所谈的使今人忍俊不禁的叫做“穆罕蒙巴”的东西，实质上正是巴隆加人部落的超个体灵魂〔法〕列维布留尔著，丁由译。原始思维。北京：商务印书馆，1986。245。
这种为原始人所特有的以原始宗教神话为表现形式、以否定性为特征的原始死亡观，是同原始社会的生产力发展状况、原始公社所有制以及原始人的认识能力相适应的，因此在原始社会的漫漫历程中一直禁锢着人的头脑。只是随着社会生产力的提高和原始社会的瓦解，它才最终崩解，并最终为一种全新的死亡意识所取代。
原始死亡观的崩解与人的死亡的发现
人的死亡的发现是随着以“非自然的原因”解释死亡的原始死亡观的崩解开始出现的。原始死亡观的崩解和人的死亡的发现在人类历史上经历了一个非常缓慢的演进过程。只是到了原始社会后期，当社会制度和人类认识能力出现了重大转机之后，这种崩溃和发现过程才得以完成。
那么，使原始死亡观崩解与人的死亡的发现得以实现的社会历史因素或先决条件究竟有哪些呢？
《西方死亡哲学》 第二部分人的个体化
人的个体化
人的个体化是原始死亡观崩解和人的死亡的发现的最重要的条件之一。
如前所述，以氏族或部落为单位、以血缘关系为纽带的群居生活，是原始人生活方式的本质特征。因此，原始人最本质的属性便是集体性，便是他之属于他所在氏族或部落的一员的特性。正是在这样一种社会历史背景下，原始人产生了一种以无个体性为特征的原始心理，滋生了对超个体灵魂的崇拜和信仰，由此也就获得了一个否定死亡必然性或不可避免性的重要根据。但是，这种状况随着父系氏族公社的出现，特别是随着作为新的社会结构单位的家长制家庭的出现而有了根本性的转变。也就是说，从这个时候起，超个体灵魂的信仰就不再必要了，而基于超个体灵魂的对死亡不可避免性和终极性的否定也就变得无力和可疑了。
一些西方学者非常看重“人的个体化”在人类达到死亡必然性或不可避免性认识过程中的促进作用。保罗·L。兰兹伯格在《死亡的经验》一书中就曾指出：“死亡意识是同人的个体化齐头并进的，是同单一个体的确立齐头并进的”，一旦“个体实现了唯他独有的内容……他就必定超越这个氏族的界限，超越这个氏族再生的界限”PaulL。Landsberg。LExpériencedelaMort。Paris：DescléedeBrouwer，1933。p。18。如果我们依照我们的哲学立场把他的话翻译出来，就是：新的死亡意识是原始社会后期生产力进一步发展、原始公社所有制开始瓦解、私有制开始出现的社会历史产物。
精神自律信念的破除
原始死亡观崩解、人的死亡的发现的第二个必要条件是精神自律信念的破除。
“人的个体化”虽然可以在一定程度上促成否定死亡终极性的原始死亡观的崩解，但却不能导致死亡终极性观念的确立。因为从人的个体化所能得出的直接结论便是：由对超个体灵魂不死的信仰过渡到对个体灵魂不死的信仰，也就是说，它使不死的超个体灵魂原子化或个体化了。因此，为要达到死亡终极性的观念，就不仅要破除灵魂的超个体性，还须进而破除个体灵魂对于身体的超越性或独立性。
一般说来，在原始社会后期，西方人是通过下面两个步骤来破除个体灵魂对于身体的超越性或独立性的。第一步是个体灵魂二重性的确立（在荷马史诗里就已如此）。这就是把个体灵魂二分为“生命灵魂”（thymes，即有死的精神）和“不死的灵魂”（psyche，即生命原则），并认为“有死的灵魂”在人死时就随它所依赖的器官腐坏了，而“不死的灵魂”虽然当人死时就离开人而独立存在，但当人在世时它却同人脑有联系。第二步是个体灵魂二重性的破除。这就是，坚持认为人体内只有一个灵魂，它不仅是人的认识能力，而且也是人的生命原则，而且这灵魂就住在身体的某一部位（在人的脑子里或胸腔中），它不可能比它紧密依附的身体活得更长久些。这样，我们就达到了我们的肉体生命是唯一的生命这样一个原则，达到了死亡终极性概念。
《西方死亡哲学》 第二部分时间观念的更新
时间观念的更新
原始死亡观崩解、人的死亡的发现的第三个必要条件是时间观念的更新。
在原始社会中，“循环时间”概念是一个占主导地位的时间概念。原始人生活在“圆圈”中，他把世界想象成一个“循环轮转的世界”。正是这种神秘的时间意识使他产生了祖先崇拜和泥守传统的习俗，也使他产生了或普遍接受了对再生、复活或死亡之可逆转性的信仰。因此，人类只要囿于“循环时间”观念，他就永远不可能超出原始死亡观，人的死亡就永远不可能获得它应有的意义。
正因为如此，线性时间观念的出现，线性时间观念对循环时间观念的取代，在原始死亡观的崩解、人的死亡的发现中就具有非常巨大的意义。因为只有线性时间概念才使时间获得它的“末世学”（eschatology）的形式，才有可能产生“决不再来”的观点以及时间三维（过去、现在和将来）的观点。这样，人的个体生命也就获得了独一无二的、不可重复的特征。而且，正是它同原始群成员个体化渐露端倪的结合才使死亡对人构成了实实在在的威胁，才使死亡的终极性对人突出出来了。
诚然，依照法国文化人类学家克劳德·列维斯特劳斯的说法，原始人也有“历史性”与“时间的不可逆性”的意识，但在他们那里，从根本上讲，“历史性”是屈从于“同时性”，“时间的不可逆性”是屈从于“时间的可逆性”的。而他们的生命的“永恒性”和“周期性”观念也正是基于这种时间观念的。这些也正是图腾文化的一般特征。然而，这种原始时间观念和以它为重要特征的图腾文化，是生产力发展极其缓慢、社会长期基本上停滞不前这样一种历史状况的产物，随着生产力发展步伐的加大，氏族社会